“Tôi thắng rồi!” Trên con đường nhỏ bên cánh đồng, một bóng dáng chạy nhanh từ xa đến gần; khi sắp đến bên cạnh cây tre được dựng trước cổng nhà họ Bạch, người đó bỗng dừng lại một cách đáng ngờ.

Sau đó, người đó quay người và chạy ngược lại phía Hạ Mẫn. Với vẻ tự hào, Hạ Mẫn nói: “Cậu nghĩ cậu đang tìm kiếm sự thất bại à? Thua liên tiếp mà vẫn không chịu thua sao? Nói thật với cậu đi, thực ra tôi cũng chưa cố gắng hết sức đâu.”

Chưa kịp nói hết, Bạch Dương bất ngờ bị Hạ Mẫn đá vào chân, đau đến mức anh ta nhảy lên và la lớn: “Hạ Mẫn, cậu làm gì vậy?”

“Làm gì cái gì? Cái gọi là chưa cố gắng hết sức là ý gì? Cậu coi thường tôi à?”

Nói xong, Hạ Mẫn lại đá tiếp. Lần này, Bạch Dương đã chuẩn bị sẵn, làm sao có thể để cô ấy đá trúng mình?

Dù đứng thăng bằng trên một chân, anh ta vẫn dễ dàng tránh được và lao về phía sau cô ấy để giật mái tóc buộc thành bím của cô ấy.

Nhưng tay anh ta mới vươn tới nửa chừng thì đã bị ai đó giữ lại. Anh ta ngước nhìn người đang giữ lấy cổ tay mình và ngạc nhiên: “Anh Đạt Tử, tại sao anh lại giữ tôi vậy?”

Trương Thiểu Đạt không biểu hiện cảm xúc gì, chỉ hỏi: “Cậu đang làm gì đó?”

Bạch Dương thấy thật khó hiểu; việc mình đang làm rõ ràng mà sao lại phải hỏi?

“Tôi...”

“Chú hai bảo cậu đi giúp ông ấy vận chuyển khoai tây.”

Nhưng Trương Thiểu Đạt dường như không muốn nghe câu trả lời của anh ta, buông tay anh ta ra và nhìn anh ta một cách lạnh lùng: “Cả ngày không làm việc gì cả, chỉ biết chơi đùa.”

Nói xong, anh ta quay đầu gọi Hạ Mẫn: “Tối nay cậu muốn ăn khoai lang chiên phết đường phải không? Đi thôi, cậu đi rửa khoai lang đi.”

Đôi mắt Hạ Mẫn sáng lên, khóe miệng nhếch lên, tạo nên một nụ cười duyên dáng: “Thật sự anh biết làm à?”

Nhìn thấy nụ cười của cô ấy, cảm giác bực bội trong lòng Bạch Dương lập tức tan biến, khuôn mặt anh ta cũng trở nên dịu đi, nhưng vẫn giả vờ tức giận và hỏi lại: “Cậu nghĩ tôi đang nói dối à?”

Sau khi định cư ở vườn cây nhà họ Bạch, gia đình nhà Hạ tất nhiên không thể luôn ăn ở nhà họ Bạch được. Hiện tại, họ đang sống trong nhà của Chen Dong, còn ngôi nhà của riêng họ thì vẫn đang được xây dựng, nhưng cũng sắp hoàn thành rồi.

Chỉ là chỗ ở đã được quyết định rồi; việc ăn uống ba bữa mỗi ngày cũng không phải là vấn đề gì lớn, nhưng… việc nấu ăn thì có hơi khó khăn một chút. Cả bố con họ đều không có năng khiếu gì trong việc nấu ăn cả; họ chỉ biết làm những món đơn giản như súp gạo hay canh kẹo gạo, và cũng chỉ biết xào rau cho chín thôi. Nếu muốn món ăn có vị ngon, màu sắc đẹp và hương thơm hấp dẫn thì chỉ có thể mơ ước mà thôi.

Một lần nọ, khi Trương Thiểu Đạt đi tìm Hạ Vĩnh Hoa, anh ta thấy bố con họ đang ăn những thanh khoai tây được xào đến mức có màu đen sạm – chúng quá to nên không thể cắt thành sợi được; điều đó còn đỡ, nhưng vị của chúng thì thật kỳ lạ. Hóa ra Hạ Mẫn muốn món ăn có độ giòn hơn nên đã thêm vào nhiều loại gia vị, kể cả rượu ăn. Khi thấy bố con họ ăn ngon lành như vậy, Trương Thiểu Đạt cảm thấy vừa ngạc nhiên vừa không thể chịu đựng nổi. Vì vậy, anh ta lấy hai củ khoai tây khác, nhanh chóng cắt chúng thành sợi, thêm một quả ớt chuông xanh, và nhanh chóng xào cho họ một đĩa khoai tây xào ớt chuông thực sự ngon miệng. Từ đó trở đi, Hạ Vĩnh Hoa đã mời anh ta đến nhà mình sống cùng và anh ta trở thành một đầu bếp giỏi. Việc biết nấu ăn cũng không phải là điều gì đáng tự hào lắm; từ nhỏ anh ta đã sống cùng bà ngoại ở nông thôn, vì vậy để bà ngoại được yên tâm, anh ta cũng phải giúp đỡ việc nhà chứ? Sự trưởng thành của mỗi người đều có lý do riêng của nó. Có lẽ anh ta cũng có năng khiếu trong việc nấu ăn; anh ta học nấu rất nhanh. Trước đây, khi anh ta đến nhà Bạch Lý ở Thành phố Sư, anh ta đã từng nấu món thịt dứa xào và đầu cá xào ớt cho họ, và món ăn đó thực sự rất ngon!

Khi nhìn thấy hai người đang định rời đi, Bạch Dương không quan tâm đến những vấn đề vừa rồi, liền nắm lấy cánh tay Trương Thiểu Đạt và hỏi với ánh mắt long lanh: “Anh Đạt Tử, tối nay anh có làm món khoai lang tẩm đường không?”

Trương Thiểu Đạt nhìn cậu bé này và nói một cách không hài lòng: “Tại sao lại hỏi vậy?”

“Em cũng muốn tham gia ăn đấy.”

“Anh không phải nói rằng em không thích đồ ngọt sao?”

Bạch Dương ngập ngừng; anh ta đã nói điều đó khi nào nhỉ?

“Anh Đạt Tử, anh nhầm lẫn rồi chứ?”

“Không đâu.”

Trương Thiểu Đạt buông tay cậu bé và gọi Hạ Mẫn để rời đi.

Bạch Dương Nhìn bóng dáng hai người đứng cạnh nhau, anh ta gãi đầu và tự hỏi: “Sao cảm giác như anh Đà Tử có vẻ không hài lòng với mình vậy? Mình chẳng làm gì sai trái cả mà…”

Trương Thiểu Đạt, người có thính lực nhạy bén, liếc nhìn Hạ Mẫn rồi hỏi: “Anh thích so tốc độ với Bạch Dương lắm phải không?”

Hạ Mẫn vừa lắc đầu vừa nói: “Không so thì làm sao tiến bộ được chứ? Chúng ta ở đây chỉ có hai người có khả năng tăng tốc độ thôi; không so với anh ấy thì so với ai đây?”

Trương Thiểu Đạt không biết phải nói gì nữa. Nhưng trong lòng vẫn cảm thấy không thoải mái. Hai người họ tuổi tác gần nhau, khi đứng cùng nhau thì trông rất hợp phe với người ngoài… Có lần, vợ của một công nhân dưới quyền Hạ Vĩnh Hoa đã nói như vậy, thậm chí còn khuyên anh ta nên “giữ chặt” con rể Bạch Dương này… Điều đó khiến anh ta rất tức giận.

Con rể cái gì chứ? Ai lại là con rể của chú Hạ chứ? Nói rằng tuổi tác gần nhau thì hợp phe… Chẳng phải người lớn tuổi mới biết yêu thương người khác sao? Những người này hiểu cái gì chứ, cứ đi ghép đôi người không xứng đáng với nhau…

Nghĩ mãi, anh ta quyết định nói với Hạ Mẫn: “Muốn tăng tốc độ cũng không khó đâu. Lần sau tôi sẽ mang đồng hồ bấm giờ để đo thời gian cho em.”

“Ý anh là anh sẽ giúp em luyện tập à?”

“Nếu em muốn cải thiện tốc độ, tôi có thể giúp em lập kế hoạch luyện tập.”

Dù hàng ngày vẫn rất bận rộn, nhưng anh ta vẫn có thể dành thời gian để giúp đỡ Bạch Dương. Anh ta nghĩ rằng, thay vì để cô ấy so tốc độ với người đàn ông kia và mất tự tin, thì việc anh ta trực tiếp hỗ trợ cô ấy luyện tập sẽ tốt hơn nhiều. Đúng rồi, anh ta sẽ giúp cô ấy.

Anh ta kiên nhẫn giải thích với cô ấy: “Nếu em muốn vượt qua Bạch Dương và tăng tốc độ, trước hết em cần phải nắm vững các kỹ năng cơ bản. Em có biết tại sao tốc độ của Bạch Dương lại nhanh hơn em không?”

“Tại sao ạ?”

“Mỗi buổi sáng, anh trai tôi đều bắt anh ấy đi chạy bộ cùng chúng tôi; ngoài ra còn có các bài tập plank, gập bụng… Tóm lại, bất kỳ bài tập nào có thể giúp cải thiện thể lực đều được áp dụng để luyện tập cho anh ấy. Nếu em muốn, buổi sáng tôi cũng có thể mời em đi cùng.”

“Buổi sáng mấy giờ vậy?”

“Trước đây trời sáng muộn hơn, nên đặt lịch ở 6 giờ. Bây giờ thời tiết nóng hơn rồi, nên dời lên nửa giờ sớm.”

Vậy là 5 giờ rưỡi.

Phải dậy lúc 5 giờ rưỡi… Hạ Mẫn suy nghĩ mãi mà cứ nghĩ mình sẽ không thể dậy được. Bỗng nhiên, cô ấy nảy ra ý tưởng và hỏi Trương Thiểu Đạt: “Em có thể chạy bộ vào buổi tối được không? Anh Đạt Tử, anh có thể đi cùng em tập luyện vào buổi tối không?”

Tập luyện vào buổi tối ư?

Trương Thiểu Đạt đang nghĩ rằng việc này sẽ tiêu tốn nhiều điện, và Hạ Mẫn cũng đã nghĩ đến vấn đề đó. Mặc dù họ có máy phát điện, nhưng năng lượng cũng không phải là vô hạn; tốt nhất là nên tiết kiệm. Nhưng buổi sáng thì cô ấy thực sự không chắc liệu có thể dậy được hay không…

Sau một lúc suy nghĩ, cô ấy nói: “Thôi kệ, không chạy bộ nữa, chỉ cần anh giúp em tập luyện thể lực vào buổi tối thôi được không?”

Tập luyện thể lực vào buổi tối? Chỉ có hai người thôi sao?

Trương Thiểu Đạt cảm thấy nếu mình từ chối, có lẽ sẽ bị trách móc… Thế là anh ấy đồng ý ngay lập tức và hẹn ngày bắt đầu tập luyện vào buổi tối.

Khi hai người trở lại sân nhà của Chen Dong, Hạ Mẫn vui vẻ chạy đi rửa khoai lang, trong khi Trương Thiểu Đạt bắt đầu nhào bột làm mì kéo tay. Thông thường, ăn mì kéo tay kèm với các món rau củ cay là ngon nhất, nhưng Hạ Mẫn bỗng nhiên tiếc nuối nói rằng đã lâu lắm rồi cô ấy không ăn khoai lang chiên giòn nữa. Vì Trương Thiểu Đạt biết cách làm món này, nên quyết định làm luôn; dù ăn kèm với gì cũng được, miễn là vui vẻ là được.

Sân nhà không quá lớn, nhà bếp sạch sẽ và gọn gàng; hai người, một nam một nữ, đều bận rộn với công việc của mình, thỉnh thoảng lại trò chuyện nhẹ nhàng với nhau, tạo nên một bầu không khí yên bình và ấm áp.

Trương Thiểu Đạt nhìn Hạ Mẫn và thầm thở trong lòng: Giá như cuộc sống mãi mãi như thế này thì tốt biết mấy… Anh ấy cũng giống như anh trai mình – luôn mong muốn có một gia đình riêng cho mình. Anh trai anh ấy thật may mắn; mười năm trước, khi đi nghỉ mát ở Thành phố Sư, anh ấy tình cờ gặp chị dâu mình – người đang học đại học tại đó và sắp tốt nghiệp. Hai người từng là bạn học cùng trung học; nghe nói chị dâu còn từng giúp đỡ anh trai anh ấy trong những lúc khó khăn… Sau vài năm không gặp nhau, không ngờ họ lại gặp lại nhau ở một thành phố xa xôi như vậy…

Liệu đó có thực sự là một cuộc gặp gỡ tình cờ không?

__TERMLOCK

Chỉ trong vài ngày ở Thành phố Sư, hai người đã nhanh chóng xác định mối quan hệ yêu đương của mình, một năm sau thì kết hôn, và lại một năm sau nữa thì có được bé Qiqi.

Điều quan trọng là, kể từ khi họ xác định mối quan hệ cho đến bây giờ, đã mười năm trôi qua, nhưng họ vẫn luôn sống hạnh phúc như ban đầu, khiến người ta ghen tị không thể chịu đựng nổi.

Không chỉ Trương Thiểu Đạt ghen tị, thực ra người ghen tị nhất với họ chính là Phó đội trưởng Hứa Hứa Bác. Dù sao thì vợ anh ấy cũng đã ly hôn vì phải sống xa cách nhau, và lúc ly hôn thì mọi chuyện diễn ra rất tồi tệ.

Nghe chị dâu kể, trên đường trở về anh ấy đã gặp Hứa Bác, và anh ấy đã đưa con gái mình đi cùng.

Một bài hát, một đoạn video, mọi chi tiết đều rõ ràng, không thiếu sót gì cả!

Nếu anh ấy đang mang con gái mình đi cùng, vậy còn vợ cũ của anh ấy thì sao?

Phải chăng cả gia đình vợ cũ anh ấy đều đã chết, hay là con gái anh ấy bị bỏ rơi?

“Cần cắt thành kích thước bao lớn?”

Lời nói của Hạ Mẫn đã ngắt quãng suy nghĩ của Trương Thiểu Đạt. Anh ấy đặt lại khối bột vừa nhào xong, rửa tay rồi nói: “Tôi sẽ cắt, còn bạn thì rửa rau ở phía kia đi.”

“Được.”

Nửa giờ sau, một mùi thơm ngon ngọt lan tỏa khắp căn bếp, khiến những đứa trẻ vừa bước vào cửa không khỏi nuốt nước bọt.

Qiqi vội vàng chạy đến cửa và hỏi: “Chú Đạt Tử ơi, khoai lang chiên giòn đã xong chưa?”

“Đã xong rồi à?”

Bạch Dương bước đến phía sau và cùng Qiqi nhìn vào bếp.

Thật không thể trách họ được, bởi vì món này không thể để lâu, phải ăn ngay khi còn nóng, nếu không sẽ bị cứng lại.

Hạ Mẫn cười và gọi họ: “Sắp xong thôi, các bạn ngồi xuống chờ một lát đi.”

Khi Hạ Vĩnh Hoa trở về nhà, bếp đang rất nhộn nhịp.

Nghe thấy tiếng con gái và Đạt Tử, ông mỉm cười nhẹ.

Nhưng ngay lập tức, khuôn mặt ông lại trở nên nghiêm túc. Đạt Tử này làm sao vậy nhỉ? Anh ta đã dẫn chúng tôi đến vườn cây nhà nhà Bạch, nhưng lại không nói rõ chuyện với con gái mình.

Lúc đầu thì có vẻ như Đạt Tử khá thông minh, nhưng sau khi sống cùng nhau lâu dài, tại sao lại không giống như cái nhìn đầu tiên vậy nhỉ?

Chỉ là việc theo đuổi một cô gái mà thôi, sao không thể nhanh chóng và rõ ràng một chút được?

Cứ do dự mãi, giờ đây là thời đại hỗn loạn rồi, liệu anh ta có định theo đuổi vài năm nữa mới quyết định mối quan hệ không?

Nghĩ đến điều này, Hạ Vĩnh Hoa bắt đầu lo lắng. Họ là phía nữ, không thể nào

Điều đó thật là thiếu kiềm chế quá.

“Bố ơi? Bố trở về rồi à?”

Nhìn thấy Hạ Vĩnh Hoa, Hạ Mẫn vui mừng chạy lại gần bố và nhìn ngắm ông từ đầu đến chân; thấy bố an toàn lành lặn, cô bé liền yên tâm: “Mọi việc diễn ra thuận lợi chứ ạ?”

“Cũng tạm được… Chúng ta gặp phải zombie và dơi; Minh Lượng cùng với vợ chồng anh ấy đã giải quyết được chúng. Chỉ là không ngờ số lượng zombie ở huyện này còn nhiều hơn cả ở thành phố.”

Nói về chuyến đi tìm vật liệu xây dựng ở các khu vực lân cận, Hạ Vĩnh Hoa thở dài: “Không đi ra ngoài thì không biết… Khi ra ngoài mới nhận ra rằng, số người sống sót ở các huyện lân cận gần như không còn ai nữa. Như huyện Tây mà chúng ta vừa đến… Ngoại ô hoàn toàn im lặng, không thể tìm thấy bóng dáng con người nào cả. Không biết là do virus bùng phát ngay từ đầu khiến cho tình hình trở nên như vậy, hay là sau này do mưa gây ra… Dù sao thì cũng không thể chịu đựng được nữa.”

“À? Nghiêm trọng đến mức đó à?”

Hạ Mẫn nhớ lại có một bạn học trung học của mình từng chuyển từ huyện Tây sang thành phố… Trước đây nơi đó rất sầm uất, là huyện phát triển nhất trong số bốn huyện xung quanh thành phố Pengcheng, vì vậy dân số ở đó cũng đông nhất, nhà máy cũng nhiều nhất.

Nhưng bây giờ… tất cả đều đã chết hết sao?

Hạ Vĩnh Hoa không chắc liệu có thực sự không còn ai sống sót nữa không… Dù sao thì khi họ đến tìm xi măng và các loại vật liệu xây dựng ở đó, họ không thấy bất kỳ người sống nào cả.

Hơn nữa, do nhiệt độ tăng cao, những con đường trong huyện đầy rẫy xác chết; mùi hôi thối của chúng khiến con người không thể thở nổi. Vì vậy, ngay cả nếu còn người sống sót ở đó, họ cũng không thể sống qua được hai tháng trong môi trường như vậy.

Bạch Lý sợ rằng huyện Tây sẽ bị tấn công bởi dịch bệnh… Không biết có thể gọi nó như vậy không… Dù sao thì sau khi xác chết bị thối rữa, chắc chắn sẽ xảy ra những vấn đề nghiêm trọng… Vì vậy, họ đã dùng dây leo để cuốn những xác chết lại với nhau, rồi đốt cháy phần lớn chúng.

Nếu không phải vì việc xử lý những xác chết đó, họ cũng không thể trở về muộn đến thế này.

“Một huyện bị biến thành ‘huyện chết’… cũng không có gì lạ.” Bạch Dương nghĩ về thời điểm virus bùng phát, trường học của họ – khuôn viên mới có hơn năm nghìn sinh viên – nơi nào cũng chỉ toàn zombie; số người sống sót thực sự rất ít. Ngay cả trong trường đại học, nơi toàn là những người trẻ tuổi khỏe mạnh, mà tình hình cũng như vậy… Huống chi là ở các huyện nhỏ!

Cuộ

Phía Vườn Quả Trắng vẫn còn vài ánh đèn lấp lánh, nhưng làng Vân Khê đã chìm vào bóng tối hoàn toàn.

Giang Minh Lượng đã triệu tập mọi người trong phòng khách nhà Bạch để họp bàn, bao gồm cả em nhỏ Giang Kỳ nữa.

“Hôm nay, khi trên đường trở về, tôi và Lý Châu đã gặp một chiếc xe; tôi nghi ngờ họ đến đây để thăm dò tình hình. Theo cảm nhận của tôi, những người này không phải là dân địa phương của Phùng Thành, mà là từ các thành phố khác đến.”

Nói đến đây, Giang Minh Lượng nói một cách nghiêm túc: “Có một điều trước đây tôi chưa kể với mọi người… Ninh An họ đến từ Bình Thành. Các bạn đều biết điều này, nhưng nước ngầm ở Bình Thành khác với ở đây; nước đó không thể uống được.”

Các bạn hiểu ý tôi chứ? Dù bây giờ đã có những người sở hữu năng lực liên quan đến nước, nhưng việc sử dụng nước không thể chỉ dựa vào nguồn nước tự nhiên được. Nếu không thể dựa hoàn toàn vào nước, muốn sinh tồn được thì chúng ta phải tìm ra những nguồn nước an toàn có thể uống được. Ngoài Bình Thành ra, họ còn chưa hiểu rõ về các nơi khác.

Giả sử chỉ có nước ngầm ở Bình Thành hoặc một số thành phố khác là không thể uống được, thì đó cũng là một mặt tích cực. Nhưng nếu là trường hợp ngược lại thì sao?

Liệu có thể xảy ra tình huống chỉ có nước ở Phùng Thành hoặc một số thành phố nhất định mới uống được, còn nước ở những nơi khác thì không? Nếu là trường hợp đầu tiên, họ không cần phải lo lắng gì cả; chỉ cần đóng cửa sống cuộc sống của mình và chờ đợi đất nước phục hồi trật tự là được. Nhưng nếu là trường hợp thứ hai…

Giang Minh Lượng lo lắng chính là trường hợp thứ hai đó. Không thể che giấu được sự thật lâu; sớm muộn gì cũng sẽ có những phe phái đến Phùng Thành để tranh giành lãnh thổ. Chẳng hạn như nhóm Ninh An và Mục Tùng… Mặc dù cho đến nay hai bên vẫn hợp tác với nhau, nhưng lý do Ninh An họ đến đây cũng chỉ vì muốn tận dụng lợi thế sẵn có, cộng thêm việc Mục Tùng bị cắn vào thời điểm đó, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, họ cho rằng ở lại đây là quyết định an toàn nhất. Nhưng nhóm người đến sau thì sao? Mặc dù họ chưa tiếp xúc trực tiếp, nhưng Giang Minh Lượng chắc chắn rằng họ cũng đến từ các thành phố khác và đang muốn định cư ở Phùng Thành.

Chúc ngủ ngon!