Gần bốn ngày không ăn gì, vì vậy dù Bạch Lý rất đói, cô ấy vẫn kiềm chế và chỉ ăn một hộp lẩu nóng tự phát, uống hơn nửa cốc nước ấm. Cô ấy đứng dậy, đập chân để khởi động cơ thể, sau đó nhìn lên bầu trời u ám và nói với Tăng Tố Giác và Châu Huỳnh: “Chúng ta đã trễ vài ngày rồi, hãy lên đường đi thôi.”

Châu Huỳnh gật đầu, rồi chỉ vào chiếc xe tải đậu ở góc sau, “Cô ấy hãy thu dọn những thứ bên trong, mang hết những gì có thể chứa được vào xe. Tôi đã đổ đầy xăng rồi, đủ cho chúng ta đi cả ngày.”

Nếu không có Bạch Lý, họ sẽ không thể có được những chiến lợi phẩm đó. Những ngày qua, họ sống nhờ vào những thứ trong xe này; coi như là may mắn lớn rồi. Vì vậy, những thứ còn lại đều thuộc về Bạch Lý quyết định, nếu cô ấy không chứa hết được, họ sẽ tự lấy đi.

Bạch Lý không từ chối, cô ấy chọn lựa một số thức ăn và đồ dùng cần thiết để cho vào xe, sau đó để lại phần lớn cho họ. Không phải vì cô ấy hoang phí, mà thực sự là không còn chỗ chứa nữa. Khi rời khỏi Thành phố Sư, xe của gia đình cô ấy đã được chất đầy rồi; ngay cả khi gặp thêm gia đình bốn người của Châu Huỳnh trên đường, họ cũng không tiêu hết nhiều đồ của cô ấy, và xe vẫn còn chứa đầy. Cho đến bây giờ, khoang hành lý của xe vẫn luôn ở trạng thái “đầy ắp”.

“Bam bam bam…”

Khi họ vừa chuẩn bị xong và định mở cửa lên xe để rời đi, cánh cửa sắt lớn của nhà máy bỗng nhiên bị ai đó gõ. Có lẽ vì Bạch Lý đã thức dậy, khi thấy lại có người đến, Châu Huỳnh và Tăng Tố Giác không hề lo lắng, mà chỉ cảm thấy cẩn thận mà thôi.

“Các bạn hãy lên xe đi, tôi sẽ đi xem sao.”

Châu Huỳnh dùng gậy đi đến khoảng ba mét trước cửa, rồi dừng lại.

“Anh bạn, anh đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Hóa ra là người thanh niên đã từng đưa địa chỉ cho anh ấy trước đó. Lúc đó, để tránh họ sử dụng vũ lực, anh ấy không nói rõ quyết định của mình, chỉ nói sẽ suy nghĩ thêm. Nhưng không ngờ họ lại đến ngay lập tức.

Châu Huỳnh tìm một lý do không chính đáng để từ chối: “Xin lỗi, tôi có gia đình đi cùng, không tiện lắm, nên tôi sẽ không đến đâu.”

Người thanh niên nghe vậy liền nhướng mày lên, nhìn anh ta ba giây rồi cười nói: “Mỗi người đều có ước mơ riêng, điều đó rất tốt. Vậy thì… hẹn gặp lại sau.” Nói xong, anh ta không chờ Châu Huỳnh trả lời gì, quay người bỏ đi. Thật là nhanh gọn, không hề dây dưa thêm nữa. Khi bóng dáng người đó biến mất khỏi khe cửa, Châu Huỳnh mở cánh cửa ra, chờ đợi Tăng Tố Giác lái xe đến rồi mở cửa ghế phụ để vào xe. Khi xe đã lên đường cao tốc, Tăng Tố Giác dừng lại bên lề, và vẫn là Bạch Lý đi phía trước.

“Anh Tiêu, thế là để họ đi luôn à?”

Chỉ vài phút sau khi họ rời đi, một chiếc xe xuất hiện ở góc đường không xa nhà máy. Người nói chuyện là người ngồi ở vị trí lái xe; còn người thanh niên lúc nãy ngồi ở ghế phụ, đang nhìn chằm chằm vào hai chiếc xe vừa rời đi và thì thầm: “Họ không thể đi được đâu.”

Người ngồi lái xe quay đầu nhìn về phía nhà máy và nói: “Trên đại lục, họ chính là những người mất tích ở khu vực này. Chúng ta đã tìm kiếm ở mọi nơi khác rồi… Anh Tiêu, anh nghĩ sao nhỉ?”

“Đi vào trong xem thử là biết ngay mà.”

“Được thôi.”

Năm phút sau, họ tìm thấy hơn mười xác chết được chất chồng lên nhau trong xưởng. Ngoài ra, ở một góc không xa xưởng, họ còn thấy một đống cây lan xanh có màu sắc bất thường, trên thân cây có nhiều vết đen, giống như… máu?

Người thanh niên nhìn thấy những lỗ đâm trên cổ của hơn mười người đó và đôi mắt anh ta rung chuyển!

Cùng lúc đó, Giang Minh Lượng cùng với Bạch Dương và Trương Thiểu Đạt đã trở về làng Yunxi – quê hương của họ ở thành phố Pengcheng. Nhưng điều khiến anh ta tức giận là Bạch Lý và Qiqi lại chưa về đến nhà. May mắn thay, ông bà, cha mẹ vợ và các anh chị em vợ của anh ta đều an toàn. Khi thấy Bạch Dương bước ra từ xe của Giang Minh Lượng, dì Li Xiu liền lao đến ôm lấy cậu ấy, nước mắt tuôn trào không ngớt. Sau bao ngày lo lắng, bà sợ rằng sẽ lạc đường khi đi tìm cậu ấy, nhưng lại lo rằng cậu ấy sẽ không trở về nữa… Trong tình huống tiến thoái lưỡng nan đó, Li Xiu đã không thể ngủ được suốt những ngày qua.

“Ồ? Minh Lượng ơi, Lý Chí và Kỳ Kỳ đâu rồi?”

Bạch Hướng Thiên thấy cháu trai mình bước ra khỏi xe, tưởng con gái và cháu trai cũng ở trong đó, nhưng khi nhìn vào lại không thấy ai cả.

Bạch Tiền Hướng cũng nhìn về phía Giang Minh Lượng, khuôn mặt tái nhợt đi và run rẩy hỏi: “Minh Lượng ơi, hai mẹ con nó đâu rồi?”

Bà ngoại của Bạch Lý bỗng ngã quỵ xuống; may mắn thay, ông Bạch đã kịp đỡ lấy bà, nếu không bà sẽ ngã xuống đất. Tuy nhiên, khuôn mặt ông Bạch cũng trông rất lo lắng.

Cả gia đình đều nhìn về phía Giang Minh Lượng với vẻ mặt hoang mang; ngay cả Lý Tú cũng quên mất việc ôm con mình khóc, vội vàng buông con ra và vỗ vào người cậu bé: “Chị gái em đâu rồi? Kỳ Kỳ đâu rồi?”

“Lý Chí không sao đâu bố ơi, Kỳ Kỳ cũng khỏe mạnh. Các bố mẹ đừng lo lắng quá.”

Giang Minh Lượng bực bội gãi đầu và tự hỏi: Sao mình lại để hai đứa bị lạc mất tiếp nữa chứ?

Anh thở dài không biết phải làm thế nào: “Chúng ta đi lạc đường rồi. Khi tôi đến Thành Sư, hai đứa vừa mới rời đi; tôi đã theo sau chúng, nhưng cuối cùng vẫn bị lạc mất. Bố ơi, chú ơi, các bố hãy chăm sóc ông bà cho tốt nhé, tôi sẽ quay lại tìm chúng ngay bây giờ.”

Nói xong, Giang Minh Lượng quay người muốn lên xe.

“Tôi đi cùng anh.”

“Tôi cũng đi.”

Bạch Hướng Thiên và Bạch Dương đồng thời nói lên. Người cha nhìn cháu trai mình và nói: “Với thân hình yếu ớt của mày, đi đâu được chứ? Hãy ở nhà mà làm việc đi.”

Bạch Hướng Thiên năm nay 54 tuổi; sau khi xuất ngũ ở tuổi 35, ông vẫn luôn chăm chỉ tập thể dục nên sức khỏe rất tốt. Thêm vào đó, sau khi trở về từ quân đội, ông đã quản lý hai vườn cây ăn quả và hàng ngày phải lao động trên đồng ruộng; thật sự không thể so sánh được với Bạch Dương – người có thân hình yếu đuối hơn nhiều.

Dù có thể so sánh được, Bạch Dương cũng không dám phản bác chú mình; anh sợ ông lắm!

Bạch Dương nhìn về phía Giang Minh Lượng với ánh mắt van nài, hy vọng anh sẽ giúp mình; anh thực sự rất muốn đi tìm chị gái mình.

Nhưng Giang Minh Lượng đã không mang theo ai cả… Anh nói: “Bố ơi, khi tôi vào làng, tôi thấy làng này cũng không mấy yên ổn; bố không thể đi đâu được đâu. Bố phải ở nhà để bảo vệ ông bà.”

“Cứ yên tâm đi, có tôi và Đạt Tử ở đây, chắc chắn sẽ đưa mẹ con cô ấy trở về an toàn thôi.”

Nghe xong lời này, Bạch Hướng Thiên quả nhiên không còn kiên trì nữa.

Bởi vì Giang Minh Lượng đã nói ra sự thật – làng họ thực sự không yên ổn chút nào.

Vào ngày đầu tiên của thời đại hỗn loạn, Bạch Hướng Thiên ban đầu dự định đi thành phố giao rau cho những kẻ buôn bán bất hợp pháp; tất cả đồ đã được thu dọn và đặt lên xe tải, nhưng ngay trước khi lên đường, động cơ xe lại gặp sự cố.

Khi đang sửa xe ở sân sau, anh bỗng nghe thấy những tiếng hét thảm thiết liên tục vang lên từ trong làng.

Nhà anh nằm ở phía bắc cùng của làng, ngay sát vườn cây và ruộng rau của mình; những gia đình ở phía trước hầu như không ai ở nhà, con cái đều đi làm ở thành phố, chỉ còn người già ở lại trông coi nhà cửa. Nhưng những tiếng hét ấy không phát ra từ những gia đình đó, mà là từ phía xa hơn, có vẻ như có chuyện gì đó đang xảy ra ở giữa làng.

Ban đầu, Bạch Hướng Thiên nghĩ rằng có hai gia đình nào đó đang cãi vã, đánh nhau.

Chuyện này trước đây cũng đã từng xảy ra; cha anh, với tư cách là cựu hiệu trưởng trường tiểu học của làng, thường xuyên được mời đến để giải quyết những tranh chấp đó.

Dù đã từ chối hàng trăm lần, vẫn có người tiếp tục mời, thật sự rất phiền phức.

Để tránh có người khác đến, Bạch Hướng Thiên vẫn cầm theo chiếc tuốc nơ vít; chưa kịp đặt xuống, anh đã vội vàng chạy vào sân trước, nhắc nhủ cha mình: “Con sẽ khóa cửa lớn lại, không ai được mở cửa đâu, bố nhớ nhé, chúng ta không nên can thiệp vào chuyện của người khác, được chứ?”

“Biết rồi, biết rồi… Khóa đi đi.”

Bạch Kỳ Minh cũng rất phiền lòng; nhiều lúc ông cũng không muốn đi, nhưng bí thư đại đội lại là cháu trai ruột của mình; khi được mời, ông cũng phải tôn trọng lời mời đó mà thôi.

“Hướng Thiên, nghe tiếng hét kia thật là kỳ lạ…” Bà Ngoại Bạch Hướng Thiên, Hà Tuyết Yến, đang đứng trong sân phơi quần áo; bà nghe những tiếng kêu thảm thiết ấy và cau mày: “Cảm giác như không phải là đánh nhau đâu…”

“Con sẽ đi xem thử… Hai người đừng đi đâu cả, hãy ở nhà nhé!”

Không sai một chút nào… Một bài viết, một phần truyện, một nội dung đầy đủ, tất cả đều ở đây!

Bạch Hướng Thiên cũng nhận ra có điều gì đó không ổn; anh đặt chiếc tuốc nơ vít xuống đất, lên xe điện và rời khỏi nhà.

Tuy nhiên, trước khi ra khỏi cửa, anh vẫn khóa cửa lớn lại; ông già này năm nay đã 77 tuổi rồi, mặc dù cơ thể vẫn cò

Không ai biết người đầu tiên cắn người là ai; dù sao thì khi Bạch Hướng Thiên đến kiểm tra tình hình, con đường ở giữa làng đã bị máu đỏ nhuộm đẫm, và cả làng trở nên hỗn loạn hoàn toàn.

Từ ngày thứ hai đến ngày thứ năm, ngoại trừ những người đã biến thành xác sống hoặc bị cắn chết, mọi gia đình đều đóng cửa, sống trong sợ hãi và không biết phải làm gì.

Bạch Hướng Thiên từng là quân nhân, vì vậy ông ấy có khả năng ứng phó tốt hơn người bình thường. Hơn nữa, trong vài phút mà mạng internet vẫn hoạt động được, ông ấy còn nhận được một tin nhắn WeChat từ Giang Minh Lượng, giúp ông hiểu rõ hơn về tình hình khẩn cấp này.

Ngày thứ ba, sau khi củng cố cổng lớn để chắc chắn rằng ngay cả khi có xác sống đi vào, họ cũng không thể xâm nhập được, ông lái xe vòng qua làng và đi theo con đường phía bắc để đón em trai cùng vợ con của mình ở trường trung học phổ thông của thị trấn.

May mắn thay, vào ngày đầu tiên của thời đại hồi kết, vợ chồng Bạch Tiền Hướng đều không có lớp học; họ cãi vã với nhau vì một bài toán toán học và không ai chịu nhượng bộ, do đó họ đã tránh được cuộc tấn công đầu tiên của xác sống.

Điều này cũng giúp họ an toàn đợi đến khi Bạch Hướng Thiên trở về.

Tuy nhiên, số lượng xác sống ở thị trấn nhiều hơn họ tưởng tượng, và họ đã trải qua nhiều khó khăn mới có thể trở về nhà.

Ngày thứ sáu, Bạch Hướng Thiên cầm theo con dao chặt củi ở nhà và bắt đầu ra ngoài để tiêu diệt xác sống.

Làng của họ không lớn lắm, chỉ có chưa đến hai trăm hộ gia đình; nếu trừ đi những người đi làm xa, việc tiêu diệt xác sống cũng không quá khó khăn.

Nhưng vấn đề là một khi bạn bắt đầu làm việc đó, mọi người sẽ coi đó là trách nhiệm của bạn; nếu bạn không hoàn thành công việc, họ sẽ buộc tội bạn lười biếng và mắng nhiếc bạn.

Bạch Hướng Thiên không phải là người có tính tình dễ chịu, vì vậy vào ngày thứ ba khi ông bắt đầu công việc, có người qua bức tường vườn yêu cầu ông tiêu diệt xác sống ở nhà hàng xóm, nhưng ông đã từ chối.

Sau đó, bí thư làng, cũng là anh họ của ông, dựa trên khẩu hiệu “người giỏi làm việc nhiều hơn”, yêu cầu ông tiêu diệt những xác sống bị mắc kẹt trong nhà, bởi vì lúc đó hầu hết những xác sống còn lại đều đã bị ông tiêu diệt.

Bạch Hướng Thiên không quan tâm đến lời yêu cầu đó.

Nói thật lòng, nếu không phải vì ông bà của mình, ông cũng sẽ không quan tâm đến những xác sống ở bên ngoài. Con gái ông vẫn chưa trở về, và ông cảm thấy rất bực bội; ban đầu, việc tiêu diệt xác sống vừa là c

Anh ta nhận ra đó là anh họ của cha vợ mình, Bạch Hướng Nguyên – bí thư chi bộ của làng.

Bình thường mối quan hệ giữa họ cũng khá tốt, vậy tại sao lại có chuyện này?

Không có thời gian để tìm hiểu rõ nguyên nhân, anh ta chỉ dặn Bạch Hướng Thiên phải cẩn thận với mọi người trong làng.

Nhưng khi anh ta chuẩn bị rời đi, Bạch Hướng Nguyên đã ngăn anh lại.

“Ôi, bạn vừa trở về thôi mà sao lại muốn đi ngay nữa?”

“Không phải đi đâu xa đâu, tôi đi đón Bạch Lý rồi sẽ quay lại ngay thôi. Chú có việc gì à?”

“Lý Chi không đi cùng bạn về sao?”

“Trên đường lạc mất nhau rồi, nhưng cô ấy đang lái xe, chắc cũng sắp về đến nhà thôi.”

“Vậy à… Chú có thể nhờ bạn một việc được không?”

Anh ta nhíu mắt và nói một cách bình thản: “Cứ nói đi.”

“Con gái nhỏ nhà chú vẫn chưa trở về đâu. Khi bạn đi đón Lý Chi, xin hãy ghé qua thành phố Giang Thành và đón con gái nhỏ nhà chú về nữa. Ôi, chú biết bạn là người rất giỏi giang, việc này đối với bạn chắc không khó chút nào, phải không?”

Nghe câu nói đó, anh ta bật cười.

Thành phố Giang Thành nằm ở phía nam thành phố Tô, trong khi quê hương của họ ở phía bắc. Anh ta đã nói rằng Bạch Lý đã rời thành phố Tô và đang trên đường về quê, có thể lúc này đã gần đến Peng Cheng rồi; vậy mà anh ta lại bảo anh ta đi đến Giang Thành?

“Xin lỗi chú, tôi không thể đi đến Giang Thành được. Tôi cần phải đi tìm Lý Chi và Kỳ Kỳ trước. Xin chú cho tôi đi.”

Bạch Hướng Nguyên không nhúc nhích, nụ cười trên khuôn mặt anh ta biến mất, giọng nói trở nên nghẹn ngào: “Ôi, Lý Chi từ nhỏ đã thông minh và giỏi giang. Khác với con gái nhỏ nhà chú, nó vừa ngốc nghếch vừa yếu đuối, sức khỏe cũng không tốt, và còn không giỏi tự chăm sóc bản thân như chị gái nó. Dù bạn không đi đón Lý Chi, cô ấy vẫn có thể tự mình về nhà an toàn được… Nhưng con gái nhỏ nhà chú thì không thể đâu. Nó cần sự giúp đỡ.”

“Chú ơi,” anh ta nói với vẻ mặt lạnh lùng, “con trai chú không ở nhà à?”

Bạch Hướng Nguyên là người giàu kinh nghiệm; nghe câu hỏi đó, anh ta hiểu ngay ý của anh ta, nhưng vẫn tiếp tục nài nỉ: “Bạn là cháu rể của cô ấy, việc bạn đi cứu em dâu mình là điều đương nhiên phải làm, phải không? Và dù sao bạn cũng đang đi đâu đó thôi… Đi thêm một chút đường cũng không sao đâu… Vì vậy, chú mong bạn giúp đỡ mình.”

Trương Thiểu Đạt thực sự không thể nghe nổi nữa; anh ta nhô đầu ra và cắt lời ông ấy: “Ông chú ơi, tôi nghĩ ông hoàn toàn không cần phải bảo anh trai tôi đi Jiangcheng để đón con gái ông đâu… Ông biết tại sao không?”

“Tại sao vậy?”

“Lúc nãy ông nói con gái mình sức khỏe yếu phải không? Thì thật là tồi tệ rồi… Ngày đầu tiên của thời đại hỗn loạn này, những người có sức khỏe kém gần như đều biến thành xác sống cả. Ngay cả những người chưa bị virus nhiễm bệnh, nếu không thể tự bảo vệ bản thân, cũng sẽ bị cắn và trở thành xác sống thôi. Hơn nữa, Jiangcheng lại có quá nhiều người… Nếu con gái ông không thể tự chăm sóc bản thân, có lẽ giờ đây cô ấy đã trở thành xác sống rồi đấy.”

“Xin ông cố gắng kiên nhẫn nhé! Nhưng cũng không sao đâu… Dù sao ông vẫn còn có con trai mà, phải không? Chắc chắn không để ông sống cô độc suốt đời đâu…”

Bạch Hướng Nguyên:

Anh ta tức giận đến mức mặt tái nhợt, nhưng lại không biết phải nói gì.

Khi ông ta đang mất tập trung, Giang Minh Lượng đã đạp ga và lái xe qua mặt ông ta.

Dù cách xa, anh ta vẫn nghe thấy giọng nói của Trương Thiểu Đạt: “Ông chú ơi, nếu có dịp hãy mau mua ít tiền giấy hay đồ vật tương tự để đốt cho con gái ông nhé…”