Giang Minh Lượng và Trương Thiểu Đạt đã gói những thứ còn lại ở phòng khách và chuyển chúng xuống xe. Hai người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ ấy chỉ mất một lần là đã vận chuyển hết quần áo, chăn ga…

Nước và thức ăn được đưa sang hàng ghế sau, chỉ còn lại hai thùng xăng ở bên cạnh.

“Này, các anh… các anh đến để cứu chúng tôi phải không?”

Sau khi đặt đồ xong, họ định trở lên lầu kiểm tra lại rồi nghỉ một giờ trước khi lên đường.

Lúc này, cửa sổ tầng hai của tòa nhà số hai đối diện bỗng mở ra một khe hở; một người phụ nữ đang đứng sau rèm cửa, run rẩy hỏi: “Các anh… các anh là lính phải không?”

Giang Minh Lượng không thể nhìn rõ khuôn mặt cô ấy, nhưng anh chú ý thấy khi cô ấy nói chuyện, con mèo cam lớn đang nằm trên cây bên kia cửa sổ bỗng dậy ngay lập tức và “meo” một tiếng về phía cô ấy.

Không ngờ người phụ nữ nghe thấy vậy liền đóng sập cửa sổ lại ngay lập tức.

Giang Minh Lượng nhíu mày, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Anh suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Tôi không phải nhân viên cứu hộ, tôi là chủ nhà ở đây.”

Rồi anh chỉ vào con mèo cam và hỏi người phụ nữ: “Đây là con mèo nhà bạn phải không? Nếu vậy, bạn nên mang nó theo bên mình; nó có thể bảo vệ bạn đấy.”

“Nó… nó bỗng nhiên lớn lên thế này; chỉ trong một đêm, nó đã ăn hết cơm, thịt xông khói và bánh bao mà tôi nấu… Giờ nhà tôi không còn gì để ăn nữa… Nếu tôi vẫn mang nó theo, chắc chắn nó sẽ ăn thịt tôi!”

Người phụ nữ nói với giọng nức nở.

“Con mèo nào lại lớn đến thế này chứ… Đây đâu còn là mèo nữa…”

Giang Minh Lượng kiên nhẫn giải thích: “Bây giờ virus đang bùng phát, môi trường đã thay đổi; ngay cả con người cũng có thể biến thành zombie, huống chi là động vật. Con mèo cam của bạn đang thích nghi với môi trường mới… Nó vẫn tỉnh táo, chưa mất đi lý trí đâu…”

“Đừng!” Người phụ nữ ngắt lời anh một cách quyết đoán. “Nếu anh thích, hãy mang nó đi… Xin hãy mang nó đi cho tôi… Đừng để tôi phải nhìn thấy nó nữa!”

Không biết con mèo có hiểu những lời người phụ nữ nói không, nó đứng trên cây, nhìn chằm chằm vào cửa sổ, đôi mắt màu hổ phách của nó toát lên vẻ buồn bã sâu sắc.

Cuối cùng, nó ngước đầu lên “meo” một tiếng về phía trời, rồi lao xuống cây và trong chốc lát đã chạy thoát khỏi khu phố.

Giang Minh Lượng thở dài một tiếng, thực sự không biết nên nói gì nữa. Anh cùng với Trương Thiểu Đạt bước lên lầu, nhưng người phụ nữ kia lại gọi theo sau: “Này, anh lính ơi, anh… các anh có thể đưa tôi đi cùng không?”

“Không được.”

Giang Minh Lượng không quay đầu lại, mà cũng từ chối một cách rõ ràng.

Khi đi qua tầng hai, cánh cửa số 202 bỗng mở ra, một cái đầu lộn xộn hiện ra bên trong và hỏi bằng giọng khàn khàn: “Xin hỏi… liệu có ai đến cứu giúp không? Chính phủ đã không quan tâm đến tình hình này nữa sao?”

Có lẽ họ vẫn sẽ quan tâm, nhưng làm thế nào để can thiệp, và ai sẽ là người đảm nhận trách nhiệm đó… Giang Minh Lượng lúc này không có tâm trạng để suy nghĩ về những điều đó.

Cơn giận dữ vì bị bỏ rơi và phản bội ở Yunchow vẫn chưa nguôi đi; nếu cấp trên liên lạc với anh, yêu cầu anh tiếp tục tham gia nhiệm vụ, thì trước hết họ phải đưa ra một lời giải thích hợp lý, phải minh oan cho những người đồng đội đã hy sinh.

Yu Chengping!

Người phó thị trưởng thành phố Yunchow đã ban hành lệnh phong tỏa bệnh viện vào lúc đó; khi họ rời đi, ông ta đã lên máy bay rời khỏi đây rồi.

“Chúng tôi đã nghỉ hưu rồi, làm sao chúng tôi có thể biết được những chuyện của nhà nước?” Trương Thiểu Đạt trả lời câu hỏi của người đó thay cho Giang Minh Lượng.

Tầng bốn.

Mẹ của đứa bé ở phòng 402 đã từng gặp Giang Minh Lượng trước đây, cô ấy nhận ra anh.

“Bố của Qiqi ơi, con có thể lái xe theo sau các bố được không?” Cô ấy nhìn họ với đôi mắt đầy nước mắt, nói lắp bắp: “Chồng con chưa trở về… có lẽ ông ấy đã không còn nữa… Bây giờ chỉ còn lại vài người già, phụ nữ và trẻ em ở nhà thôi. Nghe nói con đường ra khỏi thành phố đã bị chặn, chúng con không dám đi… Xin hãy để chúng con theo sau các bố, chúng con sẽ không làm phiền gì đâu. Được không ạ?”

Con đường ra khỏi thành phố bị chặn à?

Giang Minh Lượng và Trương Thiểu Đạt nhìn nhau; khi họ đến đây, họ đã đi theo con đường nhỏ ở ngoại ô, cách xa điểm giao thông trên đường cao tốc, vì vậy họ không biết tình hình ở đó ra sao.

“Chúng tôi sẽ xuất phát sau nửa giờ nữa. Nhớ rằng, việc theo sau chúng tôi là quyết định của các bạn; dù có chuyện gì xảy ra trên đường, chúng tôi cũng sẽ không dừng lại.”

Mẹ của đứa bé ở phòng 402 ngập tràn niềm vui và gật đầu mạnh mẽ: “Được rồi, được rồi… Chúng con sẽ theo sát sau lưng các bố, chắc chắn sẽ không làm chậm trễ hành trình của các bố đâu.”

Giang Minh Lượng gật đầu nhẹ rồi quay người muốn đi lên trên, nhưng lại bị cô ấy gọi lại: “Bố Chích Chí, cái…”

Người phụ nữ ấy lắp bắp, không dám nói ra tiếp, có vẻ như những lời sau này rất khó để thốt ra.

Giang Minh Lượng Thực sự rất phiền khi người ta lưỡng lự mãi không quyết định được. Anh ta không kiên nhẫn, liếc nhìn đồng hồ trên cổ tay – đã là 7 giờ rưỡi rồi, trời đã tối om. Nếu xuất phát lúc 8 giờ để đuổi theo vợ mình, chưa biết đến khi nào mới kịp đâu.

Anh ta bước nhanh lên lầu. “Sáng nay, mẹ Chích Chí đi cùng một người đàn ông trong khu chúng ta.”

Khi Giang Minh Lượng quay đầu lại, người phụ nữ sống ở căn hộ 402 lại dường như đang cố gắng giải thích cho Bạch Lý nghe: “Bố Chích Chí, đừng suy nghĩ nhiều quá. Bây giờ mọi thứ đều rất hỗn loạn và nguy hiểm; một người phụ nữ một mình với đứa trẻ, chắc chắn phải tìm ai đó đi cùng mới có thể rời khỏi thành phố được.”

Lời nói của cô ấy quá mơ hồ; thà không nói còn hơn.

Trương Thiểu Đạt lườm một cái, thúc giục Giang Minh Lượng: “Đi thôi, anh trai.”

Hai người trở lại căn hộ 501. Giang Minh Lượng bật đèn pin sáng để xem bản đồ mà Bạch Lý để lại trên bàn ăn, xác định xem cô ấy có thể đi theo con đường nào.

“Anh trai, người phụ nữ kia rõ ràng đang cố tình gây rối, em dâu tôi…”

“Tôi sao có thể không tin em dâu mình chứ?”

Giang Minh Lượng ngẩng đầu nhìn anh ta: “Tôi biết rõ em dâu tôi là người như thế nào hơn bất kỳ ai.”

“Đúng đúng, anh biết rõ nhất mà.”

Không sai một chút nào… Một bài viết, một thông tin, một nội dung chi tiết… Đọc thôi!

Trương Thiểu Đạt lại lườm một cái, thầm lẩm bẩm: “Cứ như thể người khác không biết hai người các bạn thân thiết đến mức nào vậy.”

Giang Minh Lượng vẫn đang xem bản đồ, trong khi Trương Thiểu Đạt thì cầm đèn pin đi quanh căn hộ.

Khi đến gần căn phòng đồ đạc mở cửa hé, anh ta bỗng dừng lại, vội vàng quay đầu gọi: “Anh trai, đến đây một chút.”

Giang Minh Lượng đang dùng bút chì đánh dấu trên bản đồ, nghe vậy liền đặt bút xuống và đi lại gần.

Trương Thiểu Đạt đã mở cửa căn phòng đồ đạc; ánh đèn pin soi vào bên trong, lộ ra một mảng màu xanh lá cây.

Giang Minh Lượng đứng ở cửa, thốt lên một tiếng ngạc nhiên, mắt tròn xoe.

“Chị dâu, đây là… loại cây thuộc hệ Mộc à?”

Việc có tới gần nửa căn nhà chất đầy cây trầu bà như vậy, chắc chắn không ai tin là do bản thân cô ấy trồng ra đâu.

“Hãy dọn chúng ra ngoài đi, nếu không vài ngày nữa chúng sẽ thối rữa trong nhà đấy.”

Sau khi ngỡ ngàng một lúc, Giang Minh Lượng hiểu ra ý của vợ mình – cô ấy muốn anh ấy đừng quá lo lắng, vì cô ấy hoàn toàn có khả năng bảo vệ bản thân và con trai mình.

Khả năng kích thích cây trầu bà phát triển của cô ấy chắc chắn không chỉ dừng lại ở đó.

Có lẽ vì sợ anh ấy không tin, nên cô ấy đã không viết điều này xuống giấy; cách này thì trực quan hơn nhiều.

Hai người cùng nhau qua cửa sổ ban công để vứt hết những cây trầu bà ra ngoài, sau đó lấy bản đồ và xuống lầu để bắt đầu hành trình.

Từ khi lên lầu cho đến lúc họ rời đi, chỉ mới qua khoảng mười phút thôi.

Nhưng khi anh ấy đi qua tầng bốn, anh ta không hề dừng lại… Tại sao một người phụ nữ có ý xấu với vợ mình lại cần mang cô ấy đi cùng? Anh ta thật sự không hiểu gì cả.

Tuy nhiên, khi chiếc xe được khởi động, ông nội của gia đình số 402 đã nghe thấy tiếng động và nhìn ra ngoài cửa sổ; ông ta vội vàng la lên với con dâu: “Lẽ ra các bạn đã hẹn nhau đi trong nửa giờ chứ? Sao bây giờ đã đi rồi?”

Người phụ nữ đang vội vàng cho quần áo vào vali nghe vậy liền dừng lại, vội vàng chạy đến cửa sổ và nhìn thấy chiếc xe off-road màu xanh đen đang lái về phía cổng ra vào.

Cô ta hoảng loạn, vội vàng thúc giục cha mẹ chồng: “Nhanh lên, mau xuống lầu đi! Tôi đã bảo các bạn chuẩn bị đồ từ sớm rồi, nhưng các bạn không nghe… Bây giờ thì sao đây? Còn do dự gì nữa?”

Trong phòng khách nhà cô ta, có đến mười cái vali và túi đồ đủ kích thước; dù chiếc xe nhỏ của họ có đủ chỗ chứa hay không, cô ta vẫn muốn mang theo tất cả đồ đạc trong nhà.

Vài phút trước, mẹ chồng cô ta vẫn đang than phiền: “Tại sao lại phải đi vào buổi tối chứ? Sao không bảo anh ấy đi vào sáng mai đi? Sau này ra khỏi thành phố rồi, đêm khuya đi đâu ngủ đây?”

Cô ta nói mãi không ngừng, khiến người con dâu cảm thấy đầu óc như sắp nổ tung.

Lúc này, cô ta không còn thời gian để tiếp tục cho quần áo vào vali nữa; cô ta đóng nắp vali và chạy xuống lầu ngay lập tức.

Khi hai vợ chồng già cùng với cháu trai xuống dưới, họ lại tiếp tục tranh cãi, không cho cô ta khởi động xe… Sau ba lần đi đi lại lại để chuyển đồ xong, khi xe rời khỏi khu dân cư, họ mới giật mình nh