Giang Minh Lượng và Bạch Lý cùng một số người khác vào làng, hai bóng đen lớn lặng lẽ tiến đến cổng làng, nằm xuống hai bên. Mặc dù bên ngoài có rất nhiều tiếng ồn ào, nhưng làng Yunxi vẫn tối om không một ánh đèn sáng, cũng chẳng ai ra khỏi nhà để xem chuyện gì đang xảy ra.

Bạch Lý gật đầu trong bóng tối, nghĩ rằng những người này cũng biết nghe lời sau khi đã trải qua một bài học.

“Chỉ vì cái tên của cô ấy cũng liên quan đến trái cây, thì bạn nghĩ điều đó có nghĩa là cô ấy có liên quan gì đến tôi không?”

Trở lại phòng ngủ, khi nhắc đến đôi anh em kia, Bạch Lý cảm thấy buồn bực không thể tả nổi.

“Tôi chỉ cảm thấy việc này quá trùng hợp một cách kỳ lạ mà thôi.”

Thấy Bạch Lý cau mày, Giang Minh Lượng vội vàng hỏi: “Có chuyện gì không ổn sao?”

Bạch Lý đẩy tay anh ta ra và nói: “Không, chính bạn mới là người… Khi đã giúp Lý Nam chặn đứng những kẻ đó, tại sao lại để họ đi?”

Đây chẳng phải là đang để cho chúng trở về “rừng” sao? Biết đâu sau này chúng sẽ quay lại tấn công họ lần nữa.

Giang Minh Lượng thở dài: “Không phải là để họ đi đâu… Chúng tôi muốn xem những người khác đang ở đâu. Bạn nghĩ rằng chỉ với vài người đó thôi là có thể khiến Lý Nam bị thương hay thiệt mạng gần trăm người sao? Nếu tôi đoán không sai, thùng xe của họ hẳn là trống rỗng.”

Bạch Lý bất ngờ nhận ra rằng khi họ trở về, họ không thấy Bạch Dương đâu.

“Yên tâm đi, Lão Thành đang ở cùng với cậu ấy… Đây chính là một cơ hội học hỏi tốt đấy.”

Dù đôi anh em kia và người đàn ông thấp bé kia trông có vẻ không đơn giản, nhưng dù họ có phức tạp đến đâu thì việc giết họ cũng không khó chút nào. Lý do tại sao họ không hành động với họ là vì muốn tìm ra những đồng bọn của họ; nếu họ vừa đến Pengcheng đã bắt đầu cướp bóc và giết người, dù không phải do họ thực hiện, nhưng cũng không thể để người ngoài có ấn tượng rằng Pengcheng là nơi dễ bị xâm lược. Vì vậy, không chỉ cần lấy lại những thứ bị cướp mất, mà còn phải bắt được tất cả những kẻ liên quan.

Lý do thứ hai là để huấn luyện Bạch Dương và anh trai em trai Châu Lệi, cùng với bốn người trẻ tuổi được chọn từ trong làng. Trong số bốn người đó, ba người tuổi tầm với Bạch Dương; họ là con cái của những người lao động mà họ đã mời đến trước đây. Trong số đó, hai người đã thể hiện ra những khả năng đặc biệt, còn một người thì có thể tạo ra một ít đất sét… Anh ta thuộc hệ đất.

Một khi con người sở hữu năng lực đặc biệt, thì sức khỏe tổng thể của họ sẽ mạnh hơn nhiều so với người bình thường.

Kể từ khi ba người đó nhận được năng lực đặc biệt, trong hai tháng qua, họ cùng với Bạch Dương luyện tập dưới sự hướng dẫn của Trương Thiểu Đạt, hy vọng có thể xây dựng thành một đội ngũ mới.

Còn người thứ tư là Liu Er, người trở về từ Giang Thành vào cuối tháng Tám.

Chàng trai này đi đường gặp rất nhiều khó khăn; anh ta chưa bao giờ giết được một con zombie hay đánh bại một con thú biến đổi nào, nhưng lại trở về Bính Thành một cách an toàn. Anh ta nghĩ mình chỉ may mắn thôi, vì mỗi lần gặp zombie hoặc thú biến đổi, anh ta đều may mắn tránh được chúng.

Nhưng liệu đó có thực sự là may mắn không?

Dù có may mắn đến đâu, làm sao có thể chạy nhanh hơn những sinh vật có bốn chân được?

Nếu thực sự chạy nhanh hơn, thì cũng là do khả năng chạy của bản thân anh ta đã được cải thiện.

Tuy nhiên, chàng trai này quá ngốc nghếch và nhát gan; anh ta hoàn toàn không nhận ra điểm bất thường ở mình cho đến một ngày nọ, khi anh ta tình cờ đụng phải Xiao Heng và hoảng sợ đến mức bỏ chạy. Tốc độ của anh ta thật sự rất nhanh, khiến những người đi cùng anh ta đều ngạc nhiên.

Vì vậy, Bạch Vĩ đã mắng anh ta vài lần, nói rằng “kẻ ngốc thường có phúc”, bởi vì họ không có bất kỳ năng lực đặc biệt nào, trong khi anh ta – một kẻ nhát gan như chuột – lại có được nó.

Bốn người này được tách ra để luyện tập riêng biệt, và giờ đây, khi có cơ hội chiến đấu thực tế như thế này, tất nhiên họ sẽ được thử thách.

Cùng với Bạch Dương và anh em nhà Chu, bảy người này sẽ là những người đảm nhận trách nhiệm sau này.

Sau khi ba người kia trốn thoát, Lão Thịnh đã cùng với Bạch Dương lập tức đuổi theo họ; ngay cả khi sau đó Lý Nam dẫn theo hơn mười người đi truy đuổi, họ vẫn không tìm thấy họ.

Khi Lý Nam trở về trong tình trạng thất vọng, ba người kia mới lén lút xuất hiện và đi về phía đông theo một con đường nhỏ.

Một giờ sau, Nhậm Bân cùng với anh em nhà Chu và Liu Er đã theo dấu hiệu đặc biệt mà Lão Thịnh đã để lại trên đường mà tiếp tục hành trình.

Đến lúc bình minh, bầu trời đêm tối dần nhường chỗ cho ánh sáng ban ngày, và Trương Thiểu Đạt cùng với ba người còn lại bắt đầu hành trình.

Khi trời đã sáng hẳn, Lý Nam một lần nữa gõ cửa làng Vân Khê:

“Đội trưởng Giang, có tin tức gì về họ không?”

Không ngủ được suốt đêm và còn phải tham gia vào một trận chiến, Lý Nam lúc này trông rất mệt mỏi.

Nhưng nếu không giải quyết xong chuyện này, anh ta cũng sẽ không thể ngủ được. Việc anh ta đến tìm Giang Minh Lượng không phải vì hai người đã có xung đột trước đó, mà là sau khi trở về nhà, anh ta đã suy nghĩ đi suy nghĩ lại về những gì xảy ra tối hôm qua nhiều lần, và còn hỏi ý kiến của các thuộc cấp, cuối cùng mới tìm ra manh mối. Hóa ra mình đã bị người khác dắt mũi đi một vòng rồi.

Trên khóe miệng Lý Nam hiện lên một nụ cười đắng cay; mọi người đều coi anh ta là một thiên tài kinh doanh, công ty gia đình anh ta đã sụp đổ nhưng nhờ vào anh ta mà nó được hồi sinh, và chỉ trong vòng mười mấy năm, công ty đã có thể niêm yết trở lại trên sàn chứng khoán. Nếu không phải vì thế giới hỗn loạn này, thì bây giờ anh ta vẫn là tổng giám đốc của một công ty niêm yết. Nhưng trong thế giới hỗn loạn này, việc là tổng giám đốc cũng chẳng có ý nghĩa gì cả… Về mặt thủ đoạn, anh ta không hề thiếu, nhưng trong hoàn cảnh hiện tại, những chiêu trò uốn lượn đó lại chẳng còn cần thiết nữa; sức mạnh và khả năng thực sự mới là điều quan trọng nhất. Khi những kẻ đó đến cướp kho hàng của anh ta, chúng cũng không sử dụng bất kỳ thủ đoạn đặc biệt nào cả; chúng chỉ chia làm hai nhóm, một nhóm mang đồ đi trước, nhóm còn lại canh gác phía sau. Hai nhóm này đi theo hai con đường khác nhau, nhưng anh ta lại không hề phát hiện ra điều đó… Nói cho cùng, anh ta thiếu kinh nghiệm thực chiến mà thôi. Anh ta không có, nhưng anh ta biết rằng Giang Minh Lượng thì có. Vì vậy, kế hoạch của những kẻ đó tối hôm qua chắc chắn không thể lừa được anh ta. Đó là lý do tại sao Lý Nam lại đến tìm anh ta vào lúc này.

Giang Minh Lượng liếc nhìn anh ta và nghĩ rằng cậu bé này dù tự cao tự đại, nhưng cũng không phải là ngu ngốc. “Tôi sẽ để Hứa Bác dẫn anh đi.” Lần này, anh ta đã giao việc này cho Trương Thiểu Đạt, để anh ta tự quyết định mọi thứ và xử lý triệt để trước khi trở lại. Vì vậy, hiện tại tình hình ở nơi đó ra sao, anh ta cũng không rõ lắm. “Cảm ơn!” Lần này, lời cảm ơn của Lý Nam chân thành hơn nhiều so với trước đây, đến mức khiến Giang Minh Lượng cũng không khỏi nhướng mày. Chỉ vì chuyện nhỏ như thế này mà anh ta đã bị kích động à? Không thể nào đâu… Khi nhìn họ đi xa, Giang Minh Lượng cũng không quay trở lại Bạch Quả Viên, mà lại quay đầu nhìn theo con đường mà họ đã đi từ làng về, sau đó đi sang một bên và lấy ra một điếu thuốc để đốt. Dù vợ anh ta không thích mùi thuốc, nhưng cô ấy cũng không cưỡng ép anh ta bỏ thuốc; những gói thuốc

Cô ấy nói rằng vì có quá nhiều người, không thể phân biệt đối xử khác nhau; mọi người đều cần được chia sẻ công bằng, vì vậy việc cô ấy dành cho anh ta hai hộp đã là điều tốt lắm rồi.

Nếu không phải vì tìm thấy ba hộp ở Trương Thiểu Đạt, anh ta chắc chắn sẽ tin lời cô ấy.

À, thật không dễ dàng chút nào...

Sau khi hút thuốc và cảm thấy hài lòng, anh ta vừa vứt tàn thuốc xuống đất thì bỗng nhiên tai anh ta giật mình; anh ta ngước nhìn về phía cuối con đường và thấy một chiếc xe jeep quân sự đang tiến lại gần.

Giang Minh Lượng nhướng mày, nhìn người đàn ông mặt dài, thân hình gầy guộc bước ra từ hàng ghế sau của xe jeep, rồi mỉm cười nhẹ.

Những người đến hôm qua không thấy anh ta, nên họ đoán rằng hôm nay Vệ Lý Xuyên sẽ đến đây.

Đội trưởng Giang...

Mặc dù Vệ Lý Xuyên lớn tuổi hơn anh ta vài tuổi, nhưng vì cấp bậc của anh ta thấp hơn, nên trước mặt anh ta, Vệ Lý Xuyên không hề tỏ ra có vẻ ưu việt hay kiêu ngạo gì cả. Thậm chí, anh ta còn cung kính chào hỏi.

Giang Minh Lượng cũng đáp lại lời chào đó một cách lịch sự. Dù Vệ Lý Xuyên có ý định trở lại hay không, anh ta cũng hiểu rõ rằng mình không thể chống lại quyền lực cao hơn. Trước mặt mọi người, không nên đối đầu với các cơ quan chức năng.

“Không ngờ người đến Bạch Phong Thành lại là Đội trưởng Vệ.”

Khi nghe Giang Minh Lượng gọi mình là Đội trưởng Vệ, nụ cười trên mặt Vệ Lý Xuyên bỗng nghẹn lại trong chốc lát, rồi anh ta buồn bã nói:

“Dù người khác không biết tại sao tôi lại trở thành Đội trưởng, nhưng chẳng lẽ Đội trưởng Giang không biết sao?”

Vệ Lý Xuyên muốn thông báo với Giang Minh Lượng rằng, do số lượng chỉ huy ở Kinh Đô không đủ, nên anh ta – người trước đây chỉ có thể đảm nhận vai trò phó chỉ huy – đã được thăng chức lên làm Đội trưởng.

Anh ta hoàn toàn tự tin vào năng lực của mình và không sợ bị coi là “chọn người yếu để làm tướng”; chính sự vắng mặt của họ mà anh ta mới có cơ hội thăng chức.

Tất cả các nhà lãnh đạo cấp trên đều đã thay đổi, thì anh ta còn sợ cái gì nữa?

Hơn nữa, nếu anh ta có thể từ một binh sĩ tình nguyện bình thường leo lên tới cấp bậc phó đại đội, thì ngoài năng lực bản thân, anh ta còn nhờ vào sự tự nhận thức và khả năng nhìn nhận tình hình thực tế.

Giang Minh Lượng trực tiếp nói rõ mục đích của mình:

“Đội trưởng Giang, trước khi tôi rời Kinh Đô, Đội trưởng Thủy đã trực tiếp ra lệnh cho tôi, nếu gặp bạn ở đây, thì phải thông báo cho bạn về việc bổ nhiệm này.”

“Trưởng đội canh gác?”

Giang Minh Lượng không quan tâm đến thông báo bổ nhiệm mà anh ta vừa nói, mà hỏi thẳng: “Ai là Trưởng đội canh gác?”

“Chính uỷ Thạch.”

Nghe thấy ba từ này, Giang Minh Lượng thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Chính uỷ Thạch – người đã từng cất nhắc và giúp đỡ anh ta, đồng thời cũng là người bạn thân thiết của anh ta.

Kể từ khi thế giới rơi vào hỗn loạn, anh ta luôn lo lắng cho sự an toàn của ông ấy. Mặc dù không quá lo ngại, nhưng trước khi nhận được tin chính xác, anh ta vẫn không khỏi băn khoăn.

Bây giờ, khi biết ông ấy không chỉ an toàn mà còn được thăng chức thành Trưởng đội canh gác, anh ta mới yên tâm.

“Đội trưởng Giang, đây là thông báo bổ nhiệm do Tổng chỉ huy Thạch gửi cho bạn.”

Giang Minh Lượng nhìn vào tờ giấy trong tay Vệ Ly Xuyên và cảm thấy đầu đau. Nếu là người khác, chứ không phải ông ấy, anh ta sẽ từ chối ngay lập tức. Nhưng lại chính là Thạch…

Giang Minh Lượng quay sang Vệ Ly Xuyên và quyết định thay đổi chủ đề: “Đội trưởng Vệ…”

“Đội trưởng Giang, trong thông báo có viết rõ ràng rằng bạn là Đội trưởng lực lượng canh gác tại Bình Thành; tôi chỉ là Phó đội trưởng và sẽ hợp tác với bạn.”

Giang Minh Lượng cau mày. Làm sao trước đây anh ta không nhận ra rằng người này rất trung thực nhỉ? Anh ta vẫn chưa nhậm chức, vậy làm sao có thể gọi là Đội trưởng được? Thật là ông ấy hay gây rắc rối…

“Bạn cứ giữ thông báo này đi, coi như tôi chưa thấy gì cả.”

“Nhưng đó là mệnh lệnh quân sự; tôi không thể phản bội được.”

“Tôi không bảo bạn phải phản bội, chỉ muốn bạn giữ nó lại trước đã.”

Vệ Ly Xuyên ngạc nhiên và hỏi: “Đội trưởng Giang, liệu ông có không muốn trở lại đơn vị không?”

Giang Minh Lượng trả lời: “Tôi vẫn còn một việc chưa giải quyết xong; sau khi hoàn thành xong, tôi sẽ quyết định có nên nhận chức hay không.”

Vệ Ly Xuyên nhận ra sự kiên quyết trong giọng nói của anh ta. Dù không hiểu rõ lý do, anh ta vẫn tuân lệnh và cất thông báo đó đi. Sau đó, anh ta nghiêm túc hỏi: “Việc chưa giải quyết đó có liên quan đến việc ông không muốn trở lại đơn vị không?”

Biết rằng Thạch vẫn là người lãnh đạo của mình, Giang Minh Lượng cũng không còn e ngại gì nữa. Anh ta gật đầu và nói: “Có liên quan. Hãy kể cho tôi nghe trước xem, hiện nay ở Kinh Đô, có bao nhiêu vị chỉ huy?”

Vệ Lý Xuyên lập tức nói cho anh ta biết vài tên người, đồng thời cũng kể chi tiết về tình hình hiện tại ở Kinh Đô cùng các chỉ thị và sắp xếp được ban hành sau đó một cách không sót chút nào.

Điều này cũng không phải là bí mật gì; nếu muốn tìm hiểu thì vẫn có thể biết được.

Giang Minh Lượng lặng lẽ lắng nghe, trước hết là về việc sắp xếp của quân đội canh gác và quân phòng thủ; hiện tại có bao nhiêu thành phố đã được bảo vệ bằng vũ lực. Anh ta từng nghĩ rằng từ Phượng Thành đi về phía bắc, ít nhất là đến Kinh Đô, mỗi thành phố dọc theo đường đều có quân đóng giữ.

Nhưng không ngờ rằng ngoài Kinh Đô ra, chỉ có năm thành phố được triển khai quân đội.

Lý do Vệ Lý Xuyên đi thẳng từ Phượng Thành đến đây mà bỏ qua vài thành phố ở giữa chủ yếu là bởi vì Bình Thành đã trở thành một thành phố chết; tình hình bên trong đó rất không ổn định, và Phượng Thành – nằm đối diện bên kia con sông – thì cần phải được bảo vệ chắc chắn.

Vì vậy, khi đến tìm Giang Minh Lượng hôm nay, Vệ Lý Xuyên còn có một việc muốn thảo luận: họ cần đóng quân tại Cầu Bình Giang, vậy đặt đội quân ở đâu là thích hợp nhất?

Mặc dù anh ta cũng có thể đưa ra quyết định, nhưng với việc các sĩ quan chính của đội đứng ngay trước mặt mình, việc anh ta đóng vai trò hỗ trợ họ thì cũng là điều tốt nhất, phải không?

“Giang Minh Lượng, có lẽ ông không biết, phía nam Phượng Thành, các thành phố xung quanh trung tâm là Giang Thành, hiện tại đã không còn ai sống sót; tất cả đều trở thành những thành phố chết. Phía bắc Phượng Thành cũng không hề yên bình; mặc dù số lượng sinh vật biến đổi gen không nhiều, nhưng nguy cơ từ lũ zombie vẫn chưa được giải quyết. Những lực lượng được tạo thành từ những người sống sót liên tục xung đột với nhau, hàng ngày có người chết và zombie chết sống không kém nhau. Ngoài ra, còn có những người chết vì nhiễm bệnh do xác thối… Nói chung, suốt quãng đường tôi đi đến đây, không có một thành phố nào sạch sẽ và yên bình như Phượng Thành cả; những thành phố đó thực sự không thể diễn tả bằng từ ‘hỗn loạn’ được.”

Lời nói của Vệ Lý Xuyên hoàn toàn không hề phóng đại. Kinh Đô cách Phượng Thành khoảng một nghìn hai trăm cây số; họ đã lái xe suốt hai mươi bốn ngày mới đến nơi.

Một mặt là vì họ phải vừa đi vừa dọn dẹp các tuyến đường cao tốc, mặt khác là vì sự cản trở từ những người sống sót đến từ các thành phố khác.

Nói là cản trở cũng không hoàn toàn đúng; chỉ có thể nói rằng trước thảm họa này, những người dân bình thường có một sự phụ thuộc tự nhiên và mong muốn được giúp đỡ từ những người m

Cũng chính vì những con thú biến đổi ở phía nam Bình Thành không hề di chuyển về phía bắc, dù là lũ xác sống hay những mối nguy hiểm khác, tất cả dường như đều bị cắt đứt khi chúng đến Peng Thành.

Điều này khiến Shi Yi đi đến kết luận rằng sau thời đại diệt vong, Giang Minh Lượng kia đã không trở về kinh đô, mà có lẽ là ở lại quê nhà cùng vợ con mình.

Trước đây, Vệ Ly Xuyên không quen biết nhiều với Giang Minh Lượng, nhưng sau khi đến Peng Thành, anh ta rất muốn làm quen với người này. Tại Peng Thành, anh ta cảm thấy mình cuối cùng cũng đã trở lại với loài người.

“Các nhân viên quản lý thì sao? Ý tôi là những người từng giữ chức vụ thị trưởng hoặc phó thị trưởng của các thành phố trước đây, họ có đi đến kinh đô hay đã đến nơi khác không? Có ai đã sắp xếp gì cho họ không?”

Giang Minh Lượng không trực tiếp hỏi Yu Chengping; mới đây anh ta mới nghe từ Đỗ Kỷ Nham rằng Yu Chengping có quan hệ mật thiết tại kinh đô, và được biết là anh họ ruột của anh ta.

Trong khi Giang Minh Lượng đang hỏi Vệ Ly Xuyên về tình hình ở kinh đô, ở một nơi khác, Hứa Bác cùng với Lý Nam đã theo dấu vết mà Lão Thịnh để lại và cuối cùng đã quay trở lại một thị trấn cách làng Vân Từ chỉ ba kilômét – đó chính là thị trấn Bạch Vân, nơi trường trung học của họ từng tồn tại.

Chỉ khi nhìn thấy Trương Thiểu Đạt thì họ mới chắc chắn rằng mọi người thực sự đang ở trong thị trấn đó.

Lý Nam nhìn quanh thị trấn, rồi quay đầu nhìn về phía làng Vân Từ và cười khẩy: “Họ nghĩ rằng nơi nguy hiểm nhất lại chính là nơi an toàn nhất à?” Chết tiệt, họ lại ẩn náu ở đây.

Tuy nhiên, những người đến trước như Lão Thịnh thì không đồng ý với ý kiến đó. Hứa Bác nhìn Bạch Dương và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”