Thiên Bảo Thượng Tổ, hậu điện trên đỉnh núi chính.

Hương đàn hương lan tỏa khắp nơi, ánh nến sáng rực rỡ.

Khương Lý Sâm ngồi thẳng tắp sau chiếc bàn gỗ đàn hương màu tím, bên cạnh anh là đống hồ sơ dày cộm – từ các báo cáo hàng tháng của ba mươi sáu ngọn núi cho đến bản tường thuật hàng năm của các Tông môn lớn, tất cả đều được xem xét kỹ lưỡng.

Trong suốt nhiều năm cầm quyền tại Thiên Bảo Thượng Tổ, ông luôn được biết đến là người chăm chỉ và cẩn thận.

Bên ngoài cửa sổ, bóng tối dần buông xuống; Lạc Bình vào để thêm dầu đèn, rồi lại yên lặng rời đi.

“Bức thư này…”

Khương Lý Sâm nhìn bức thư trước mắt, dừng lại một lát trước khi xé bỏ phong bì và lấy ra nội dung bên trong.

Nội dung bức thư rất đơn giản, chỉ là vài con số ngắn gọn… Nhưng chính những con số ấy đã khiến người đứng đầu Thiên Bảo Thượng Tổ suốt hàng trăm năm này cảm thấy lòng mình như đang trải qua những sóng gió dữ dội.

“Trần Khánh đã kiểm soát được Thiên Bảo Tháp!”

Khương Lý Sâm nhìn chằm chằm vào dòng chữ đó, không hề nhúc nhích.

Một hơi thở!

Hai hơi thở!

Sự yên lặng chết chóc bao trùm khắp điện; ánh lửa chiếu lên khuôn mặt ông, tạo nên những bóng tối và ánh sáng đan xen lẫn nhau, khiến khuôn mặt hiền lành của ông trở nên u ám và không ổn định.

Thiên Bảo Tháp!

Đó chính là nền tảng của Thiên Bảo Thượng Tổ, là bảo vật thiêng liêng do tổ sư sáng lập Tông môn để lại.

Bên trong tháp ẩn chứa phương pháp để “phá vỡ nguyên thần” – đây là bí mật cốt lõi nhất của cả Tông môn, cũng là lá bài mạnh mẽ nhất.

Suốt hàng nghìn năm, các đời chủ tịch và các bậc cao tuổi của Thiên Bảo Thượng Tổ đã dành cả cuộc đời để nghiên cứu và tìm hiểu; những người có thể tạm thời kiểm soát tháp này chỉ đếm được trên đầu ngón tay, còn những người có thể tiếp cận được bí mật cốt lõi thì càng ít ỏi hơn nữa.

Còn việc kiểm soát hoàn toàn tháp này… thì chưa bao giờ xảy ra.

Chưa bao giờ.

Và bây giờ, bức thư này thông báo với ông rằng Thiên Bảo Tháp đã bị người khác kiểm soát hoàn toàn.

Khương Lý Sâm nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu.

“Trần Khánh… “

Anh lặng lẽ gọi tên đó trong lòng, giọng nói thấp đến mức chỉ mình anh mới nghe thấy được.

Và rồi, những manh mối trước đây luôn khiến anh cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng lại không thể hiểu rõ, bỗng chốc tất cả đều được kết nối lại với nhau vào khoảnh khắc này. Tại sao La Chí Hiền lại không hỏi ý kiến anh mà đã động tay với Lý Thanh Dực?

Câu hỏi này, anh đã suy nghĩ rất lâu nhưng vẫn không tìm ra câu trả lời.

Trừ khi, La Chí Hiền có lý do buộc phải hành động.

Và tại sao La Chí Hiền lại chắc chắn rằng Lý Thanh Dực sẽ tham gia vào cuộc chơi này?

Thiên Bảo Tháp… Chỉ có Thiên Bảo Tháp thôi.

Nếu Lý Thanh Dực nhận ra mối liên hệ nào đó giữa Trần Khánh và Thiên Bảo Tháp, thậm chí đã xác định rằng Trần Khánh có thể tiếp cận được cốt lõi của Thiên Bảo Tháp, thì mọi chuyện đều trở nên dễ hiểu.

Nếu Lý Thanh Dực muốn chiếm được Thiên Bảo Tháp, thì anh ta chắc chắn phải loại bỏ Trần Khánh trước.

Và La Chí Hiền, sau khi nhận ra ý định của Lý Thanh Dực, đã hành động trước một bước.

Khương Lý Sâm từ từ mở mắt.

Tất cả các manh mối, vào khoảnh khắc này, đều trở nên rất rõ ràng.

Anh cúi đầu nhìn tờ giấy trong tay, im lặng một lúc lâu.

“Tài năng của Trần Khánh…”

Anh thì thầm, giọng nói mang theo một sự phức tạp khó hiểu.

Người ta chỉ nghe thấy nửa câu đó, rồi anh không nói tiếp nữa.

Tài năng của Trần Khánh quả thật là điều hiếm có trong đời anh.

Suốt những năm tham gia vào tổ chức này, anh đã không ngừng tiến bộ, vượt qua Chiếu Nhàn, leo lên đỉnh Vạn Pháp Phong, và trở thành Tổ sư trẻ tuổi nhất trong hàng trăm năm qua của Thiên Bảo Thượng Tổ. Nếu có ai có thể hoàn toàn kiểm soát được Thiên Bảo Tháp, thì người đó chắc chắn phải là Trần Khánh.

Khương Lý Sâm tựa lưng vào ghế, nhắm mắt suy ngẫm.

Khuôn mặt anh vẫn bình tĩnh, nhưng sâu thẳm trong lòng, những con sóng dữ đang cuộn trào.

Thiên Bảo Tháp thực sự đã nằm trong tay Trần Khánh.

Nếu thông tin này là sự thật, thì tất cả những kế hoạch, công sức, sự kiên nhẫn và sự bày trí của anh trong suốt những năm qua…

Tất cả đó, vì cái gì?

Chẳng phải vì Thiên Bảo Tháp sao?

Chẳng phải vì bí mật để phá vỡ nguyên thần ẩn chứa bên trong Tháp sao?

Chẳng phải vì một ngày nào đó, anh có thể thực sự đứng trên đỉnh cao của Đạo võ Bắc Cang sao?

Khương Lý Sâm lại cúi đầu xuống, nhìn tờ giấy trong tay.

“Anh trai Lý…”

Anh thì thầm, giọng nói mang theo một chút lạnh lùng.

Ng

Ánh mắt của Khương Lý Sâm càng lúc càng trở nên u ám hơn.

Nếu việc Thiên Bảo Tháp đã hoàn toàn rơi vào tay Trần Khánh là sự thật, ông không thể nào bất động được.

Nhưng ông có thể làm gì đây?

Có thể trực tiếp đối đầu với Trần Khánh sao?

Trần Khánh là chủ nhân của Vạn Pháp Phong, là người có công lao lớn cho Tông môn, và cũng là vị Tông sư trẻ tuổi nhất trên bảng xếp hạng Tông Sư Bang.

Ông đã dùng sức mình để giết chết nhiều cao thủ Tông môn tại Lăng Tiêu Thượng Tổ, và cũng có công lao lớn trong các chiến dịch ở Yến Quốc cũng như tại Thiên Bảo Thượng Tổ.

Nếu đối đầu với ông ấy, làm thế nào để giải thích với mọi người trong Tông môn? Làm thế nào để giải thích với Lăng Tiêu Thượng Tổ? Làm thế nào để giải thích với triều đình?

Hơn nữa, phía sau Trần Khánh còn có Hoa Vân Phong.

Ai trong Tông môn lại không biết mối quan hệ giữa vị Tông sư kiếm đạo này với Trần Khánh? Hoa Vân Phong coi Trần Khánh như con ruột của mình, đã nhiều lần bảo vệ ông ấy khỏi những rắc rối.

Nếu đụng đến Trần Khánh, Hoa Vân Phong chắc chắn sẽ không đồng ý đâu.

Chưa kể, bản thân Trần Khánh cũng không phải là người dễ bị đánh bại.

Trong trận chiến tại Lăng Tiêu Thượng Tổ, sức mạnh của ông ấy đã được thể hiện rõ ràng.

Khương Lý Sâm tựa lưng vào ghế, nhắm mắt suy nghĩ.

Trong điện chỉ có tiếng nến đôi khi tí tách.

Ông ngồi đó, không hề nhúc nhích, giống như một bức tượng.

Không biết đã qua bao lâu, ông mới mở mắt và thu lá thư vào tay áo.

“Lạc Bình.”

Giọng nói của Khương Lý Sâm bình thường như mọi khi.

Cửa điện liền mở ra, Lạc Bình bước vào nhanh chóng và cung kính chào hỏi.

“Sư phụ.”

Khương Lý Sâm không quay đầu, chỉ hỏi một cách bình thản: “Trần Khánh đã trở về chưa?”

Nghe thấy câu hỏi đó, Lạc Bình vội vàng trả lời: “Báo sư phụ, Lý Mạch Chủ đã dẫn những người thuộc phe Chín Tầng Mây trở về rồi, nhưng Trần Phong Chủ… vẫn chưa về Tông môn.”

“Chưa về à?”

Khương Lý Sâm lặp lại câu đó, như thể đang suy nghĩ gì đó.

Lạc Bình gật đầu và thấp giọng nói: “Theo lời Lý Mạch Chủ, trên đường trở về, Trần Phong Chủ đã đến Ngọc Kinh Thành một mình… Có lẽ là do chủ nhân của Thiên Cơ Lâu đã mời ông ấy. Tôi đã báo cáo chuyện này với sư phụ rồi.”

“Khi ông ấy trở về,” Khương Lý Sâm từ từ nói, “bảo ông ấy ngay lập tức đến chính tháp để gặp ta.”

Lạc Bình cúi đầu đáp: “Vâng! Đệ nhớ rồi, sẽ ngay lập tức thông báo cho Trần Phong Chủ khi ông ấy trở

Khương Lý Sâm gật đầu nhẹ rồi vẫy tay:

“Có thể xuống đi.”

Lạc Bình lại cúi chào một lần nữa, rồi lặng lẽ rời khỏi hậu điện.

Bên trong điện, sự yên tĩnh trở lại.

Khương Lý Sâm ngồi yên tại chỗ, không hề nhúc nhích.

Anh đang suy nghĩ.

Suy nghĩ về rất nhiều việc.

Một lúc sau, Khương Lý Sâm hít một hơi thật sâu, để dập tắt những suy nghĩ hỗn loạn đó.

Anh từ từ đứng dậy và bước về phía Núi Ngục.

Trong chín mươi chín quốc gia của Tây Vực, có quốc gia Ngọc Châu.

Đêm tối giống như mực đen, mặt trăng lưỡi liềm treo trên bầu trời.

Quốc gia Ngọc Châu nằm ở vùng sâu thuộc Tây Vực, lãnh thổ chỉ khoảng một ngàn dặm vuông, dân số chưa đầy một triệu người, nên chỉ là một quốc gia nhỏ, tầm trung trong số các quốc gia này, và luôn không được chú ý nhiều.

Lúc này đã là đêm khuya, bên ngoài kinh thành, trên vùng hoang mạc, một lâu đài cổ đã bị bỏ hoang đứng lẻ loi trên vách đá bị gió mòn.

Gió đêm thổi qua hoang mạc, cuốn theo bụi vàng bay lượn khắp nơi.

Ba bóng người đứng song song bên trên đống đổ nát của lâu đài, không hề nhúc nhích.

Ba người này chính là Chín Quay Đêm – những người đã xuất hiện tại lễ nhận chức của Vân Thủy Thượng Tông.

Chín Quay Đạo Sư, trong bất kỳ phe phái nào cũng đều là những người có vai trò then chốt.

Nhưng lúc này, ba cao thủ này chỉ đơn giản là đứng yên, thái độ rất kính trọng, thậm chí còn tỏ ra hết sức cẩn thận.

Bởi vì cách họ vài thước, có một bóng người đang đứng thẳng người, hai tay để sau lưng.

Đó là một người đàn ông trung niên.

Anh ta cao lớn, mặc một bộ áo choàng màu đen tuyền, không hề động đậy trong gió đêm; bề mặt áo choàng phát ra ánh sáng mờ ảo.

Điều đáng chú ý nhất là đôi mắt anh ta – đôi mắt màu nâu đậm, nhưng sâu trong đó có một vòng ánh sáng màu vàng đen đang từ từ xoay tròn; mỗi khi vòng ánh sáng đó quay một vòng, một cảm giác áp bức vô hình lại lan tỏa ra từ người anh ta.

Đó chính là người thuộc tộc đêm, người đã phá vỡ những lệnh cấm và bước vào vùng Bắc Xanh từ sâu thẳm của vùng Băng Giá Vĩnh Cửu – Nguyên Thần Cảnh.

Đêm Nguyên.

“Ùng!”

Từ xa, một đám sương đen đặc quánh bắt đầu cuộn trào lên.

Đám sương đen này hoàn toàn khác với những luồng khí ác thông thường; nó đặc đến mức gần như giống chất lỏng, uốn lượn và di chuyển dưới ánh trăng, giống như một sinh vật sống. Nơi nào đám sương này đi qua, dường như ánh trăng cũng bị nuốt chửng hết, để lại những vết hở đen tối.

Sâu trong đám sương, có thể nhìn th

Ba vị chủ nhân của bộ lạc đêm cùng cúi đầu, giọng nói trầm ấm và đồng bộ: “Tiền bối Dạ Ám.”

Bóng dáng trong làn sương đen gật đầu; động tác ấy rất nhẹ nhàng, nhưng lại khiến cả đám sương đen bỗng nhiên cuộn trào một chút.

Đêm Nguyên lên tiếng: “Tiền bối Dạ Ám.”

Làn sương đen im lặng một lát, rồi từ từ phát ra giọng nói: “Lần này, chỉ có mình ngài ở cấp độ Nguyên Thần đến đây sao?”

Đêm Nguyên trả lời: “Mặc dù các lệnh cấm đã được nới lỏng một chút, nhưng vẫn rất khó để phá vỡ.”

Những lệnh cấm đó thực sự kỳ lạ; càng mạnh mẽ, việc xâm nhập vào Bắc Thanh càng trở nên khó khăn hơn.

Vì ông không phải là người mạnh nhất ở cấp độ Nguyên Thần, nên mới chỉ vừa đủ sức để phá vỡ chúng mà thôi.

Đó cũng chính là lý do tại sao sau khi đến Bắc Thanh, ông thường chọn cách ẩn mình, không xuất hiện nhiều.

Bóng dáng trong làn sương đen im lặng một lúc lâu, rồi mới từ từ nói: “Những lệnh cấm đó là do một số thế lực lớn ở Đại La Thiên cùng nhau thiết lập…” Ông không tiếp tục nói thêm.

Có những điều, không phải là không muốn nói, mà là nói ra cũng chẳng có ý nghĩa gì.

“Chỉ có mình ngài, cùng với thân xác yếu đuối của tôi…”

Giọng nói của Dạ Ám càng trở nên trầm ấm hơn, rồi thở dài: “Muốn chiếm lấy Bắc Thanh, thật sự quá khó.”

Khi đến bước cuối cùng, điều được đánh giá cao chính là sức mạnh chiến đấu cao cấp.

Những cao thủ ở cấp độ Nguyên Thần của Bắc Thanh, không ai là đối thủ dễ đánh bại cả.

Dù bộ lạc đêm cũng có hai người ở cấp độ Nguyên Thần, nhưng vẫn còn một vấn đề then chốt: sức mạnh của họ vẫn chưa hoàn toàn hồi phục.

Hai người ở cấp độ Nguyên Thần, nghe có vẻ như đủ sức để đánh bại bất kỳ thế lực nào, nhưng nếu muốn chiếm lấy toàn bộ Bắc Thanh, thì đó chắc chắn chỉ là ảo tưởng mà thôi.

“Thực sự rất khó.”

Đêm Nguyên gật đầu: “Người đứng đầu Đại Tuyết Sơn, mặc dù hợp tác với chúng ta, nhưng cũng không thể tin tưởng hoàn toàn được.”

“Nếu tình hình thay đổi, ông ta có thể quay lưng lại chúng ta nhanh hơn cả việc lật một cuốn sách.”

“Hơn nữa, ông ta luôn ở trong Đại Tuyết Sơn, không bao giờ ra ngoài; mục đích của ông ta rất phức tạp, và tôi cũng khó có thể hiểu được suy nghĩ của ông ta.”

“Đó cũng chính là lý do tại sao bộ lạc chúng ta yêu cầu chúng ta phải hết sức cố gắng để giải cứu ngài.”

Trong thời kỳ đỉnh cao, Dạ Ám là một cao thủ ở cấp độ Nguyên Thần; m

“Cách nào vậy?” Ánh mắt của Dạ Nguyên lóe lên sáng ngời.

Trong làn sương đen kịt, bóng dáng gầy guộc kia giơ một ngón tay chỉ về phía xa.

Hướng ấy… chính là vùng đất Bắc Cang.

“Phải phá vỡ lệnh cấm này.” Giọng Nỗi Kinh Hoàng trở nên lạnh lẽo và đáng sợ, “Chỉ cần phá vỡ được lệnh cấm thành một khe hở đủ lớn, các cao thủ trong tộc sẽ có thể liên tục tiến vào Bắc Cang… Lúc đó…”

Anh ta không nói tiếp nữa.

Nhưng tất cả các cao thủ thuộc tộc Dạ đều cảm thấy tim mình đập thình thịch.

Phá vỡ lệnh cấm!

Bốn từ này vang lên như tiếng sấm trong tai họ.

Tộc Dạ có sức mạnh lớn lao đến mức nào?

Lý do tại sao họ vẫn không thể chiếm được Bắc Cang, chẳng phải vì cái lệnh cấm chết tiệt kia sao?

Nếu lệnh cấm bị phá vỡ, việc chiếm được Bắc Cang chỉ là chuyện trong chốc lát mà thôi!

Ba vị Chúa Tối Cấp Cửu Chuyển nhìn nhau, ánh mắt họ đều tràn ngập niềm cuồng nhiệt khó kiểm soát.

Dạ Nguyên im lặng một lúc, khuôn mặt sắc bén của anh ta hiện lên vẻ nghiêm túc.

“Việc này… có chút khó khăn.”

Anh ta từ từ nói ra, giọng nói mang theo chút do dự, “Kể từ khi tôi đặt chân đến Bắc Cang, tôi đã luôn nghiên cứu về lệnh cấm này một cách bí mật. Mặc dù sau nhiều năm, sức mạnh của lệnh cấm đã yếu đi rất nhiều, nhưng với sức mạnh hiện tại của tôi, để phá vỡ được nó thành một khe hở đủ lớn cho các cao thủ trong tộc thông qua…”

Anh ta đã thử.

Không chỉ một lần.

Nhưng những cao thủ thuộc tộc Dạ có thể phá vỡ lệnh cấm lại bị nó giam cầm chặt chẽ ở sâu thẳm vùng đất Bắc Cang, không thể tiến ra được. Điều này đã trở thành một vấn đề nan giải.

“Liều lĩnh một lần, chắc chắn sẽ có cách.” Giọng nói trong làn sương đen lại vang lên, nhưng lần này, giọng nói ấy đầy điên cuồng – một sự điên cuồng của việc liều lĩnh một lần.

Dạ Nguyên nhướng mày.

Ba vị Chúa Tối Cấp Cửu Chuyển cũng cảm thấy rung động, đồng loạt ngẩng đầu nhìn về phía đám sương đen.

“Sẽ phải trả giá.” Nỗi Kinh Hoàng hít một hơi thật sâu, “Một cái giá rất lớn.”

Sau đó, không gian chìm vào sự yên tĩnh chết chóc.

Ba vị Chúa Tối Cấp Cửu Chuyển nhìn nhau.

“Nếu ngài có cách…” Vị Chúa Tối Cấp Cửu Chuyển đứng đầu đầu tiên nói: “Chúng tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh.”

Hai vị Chúa Tối Cấp Cửu Chuyển còn lại cũng gật đầu đồng loạt, không hề do dự.

Dạ Nguyên suy nghĩ một lúc lâu.

Anh ta đã ở Bắc Cang được một thời gian khá lâu rồi.