Vài ngày sau…

Bên trong phòng tĩnh hành có ký tự “Jia” của Lâu Ya Các, làn sương mù từ lòng đất dần tan biến, và Trần Khánh – người đang ngồi thiền – mở mắt ra.

“Hừ…” Anh thở ra một hơi khói đặc, cảm nhận được rằng khí Thanh Mộc Chân Khí trong đan điền mình đã trở nên đậm đặc hơn một chút.

Mười ngày tu luyện miễn phí trong phòng tĩnh hành này đã mang lại hiệu quả rõ rệt. Dù vẫn còn cách xa việc thông suốt con đường thứ sáu của các pháp môn chính thống, nhưng tổng lượng và độ tinh khiết của khí Chân Khí, cùng với kiến thức và khả năng vận dụng ba loại công pháp đều đã được cải thiện đáng kể.

Trần Khánh rời khỏi Lâu Ya Các, trở về Thanh Mộc Viện và ngồi xuống một gian nhà nhỏ bên hồ, rót cho mình một tách trà thanh. Nhìn ra mặt hồ lấp lánh ánh nắng, anh bỗng nghĩ đến một ý tưởng: “Xung quanh đảo ở giữa hồ, không biết ở đâu có chỗ yên tĩnh để câu cá? Lần sau phải hỏi người ta xem… Sau khi tu luyện, thỉnh thoảng thả câu để tĩnh tâm cũng hay đấy.”

Điều này gần như đã trở thành thói quen in sâu vào xương tủy của anh.

“Sư huynh trưởng! Sư huynh trưởng!” Một giọng nói trong trẻo vang lên từ xa.

Úc Bảo Nhi chạy đến gần, đưa chiếc thư đó cho Trần Khánh: “Sư huynh, có người đưa thư đến cửa viện, yêu cầu phải giao cho sư huynh! Con đã mang đến ngay cho sư huynh!”

“Cảm ơn em.” Trần Khánh nhận lấy lá thư và mở ra đọc.

Hóa ra, lá thư này do Giang Bá Hồng sai người đưa đến. Nội dung thư rất ngắn gọn: Có người đã thu thập đủ ba loại nguyên liệu quý giá trị hàng chục vạn lượng bạc, dùng để chế tạo loại thuốc quý có thể kéo dài tuổi thọ, và yêu cầu anh giúp chế tạo. Theo quy định, anh sẽ giữ lại một nửa số sản phẩm cuối cùng.

Nếu thuốc thực sự thành công, người đó sẵn lòng tặng anh một viên thuốc, với giá bạn bè!

Sau khi đọc xong thư, Trần Khánh bỗng nghĩ đến một điều: Thuốc Dễ Cốt Dan!

Cơ hội để cải thiện cơ bản xương cốt đang nằm ngay trước mắt anh.

Việc cải thiện cơ bản xương cốt có nghĩa là hiệu quả tu luyện sẽ tăng lên đáng kể.

Tuy nhiên, ngay cả với giá bạn bè, việc mua thuốc này vẫn cần đến hai trăm vạn lượng bạc.

Anh vừa mới tiêu một phần tiền tiết kiệm ở Lâu Ya Các, và hiện tại, tổng số tiền anh còn lại chỉ khoảng năm mươi vạn lượng bạc mà thôi!

Còn thiếu mười lăm vạn lượng bạc nữa mới đủ.

Dù là đệ tử trưởng, nhưng những quyền lợi như quyền đánh bắt cá quý, thuốc quý, hoặc thời gian tu luyện trong phòng tĩnh hành của Lâu Ya Các đều là những phúc lợi do Tông môn cung cấp hàng tháng, không thể nà

Nếu không phải vậy, tin tức về loại thuốc báu có thể nâng cao tài năng bản chất này chắc hẳn đã sớm rơi vào tay những gia tộc quý tộc hàng đầu hoặc những người mua có khả năng tài chính mạnh mẽ hơn, làm sao lại đến lượt anh ta, Trần Khánh?

Giang Bá Hồng thường xuyên hoạt động trong khu vực đầy độc dược, uy tín của ông ta chắc chắn là đáng tin cậy, nên tính xác thực của loại thuốc này không cần phải nghi ngờ.

Nhưng hai trăm nghìn lượng bạc này...

Trần Khánh từ từ gấp lá thư lại và cho vào lòng áo mình.

Ánh mắt anh ta hướng về mặt hồ Định Ba mênh mông, lông mày nhíu lại, anh ta bắt đầu suy tư sâu sắc.

Tiền phải lấy từ đâu?

Trong vòng ba ngày... anh ta cần tìm ra một cách để nhanh chóng huy động được ít nhất mười lăm vạn lượng bạc, và không được vi phạm các quy tắc của gia tộc.

Nhà họ Ngô có thể giúp đỡ một phần, nhưng cũng chưa chắc đủ.

Dù sao thì Trần Khánh vẫn cần phải giữ lại một số tiền để phòng trường hợp khẩn cấp.

Úc Bảo Nhi nhìn thấy điều này, thì thầm: “Sư huynh trưởng, có phải sư muội gặp khó khăn gì không? Sư muội sẵn lòng giúp đỡ sư huynh.”

Trần Khánh hỏi: “Mười lăm vạn lượng bạc, em có được không?”

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Úc Bảo Nhi trước đó đầy vẻ nhiệt tình, nhưng khi nghe đến con số khổng lồ đó, nụ cười của cô bé lập tức đông cứng lại: “Mười... mười lăm vạn lượng?! Sư huynh, ngay cả nếu bán tôi đi cũng chưa đủ số tiền đó đâu…”

Dù nhà cô ấy là một gia đình giàu có ở thành phố, nhưng mười lăm vạn lượng bạc hiện kim vẫn là điều vô cùng khó khăn đối với cô ấy.

Trần Khánh nhìn xuống đáy hồ, suy nghĩ một lát, rồi một kế hoạch bắt đầu hình thành trong đầu anh ta.

“Úc sư muội.”

Giọng nói của Trần Khánh trở nên bình tĩnh trở lại: “Em hãy đi gửi một số thư giúp tôi.”

Nghe nói có việc để làm, Úc Bảo Nhi lập tức tỉnh táo lại: “Sư huynh chỉ đạo đi! Sư muội cam đoan sẽ gửi đến!”

Văn phòng quản lý, phòng riêng.

Thẩm Tu Sửa tựa người vào chiếc ghế có đệm mềm, trước mặt anh ta là một cuốn sổ kế toán dày cộm.

Trong đó ghi chép lại tất cả những khoản thu nhập tài chính trong những năm qua.

“Cần tích lũy thêm một số tiền nữa, sau đó có thể đến phòng đấu giá Thiên Kim Các ở Lâm An Phủ để bán cái hộp sắt huyền bí đó. Nếu thực sự có thể mua được một viên thuốc Tiên Thiên Dan, thì khả năng vượt qua cấp độ Gang Cấn sẽ tăng thêm ba mươi phần trăm.”

Toc toc toc.

Tiếng gõ cửa vang lên, làm gián đoạn suy nghĩ của Thẩm Tu Sửa.

“Ai vậy? Vào đi.”

Thẩm Tu Sửa lười biế

Thẩm Tu Sửa dừng lại đôi tay đang lật sổ sách, khuôn mặt hiện lên vẻ ngạc nhiên: “Đứa nhóc này bây giờ là đệ tử cả rồi, tìm ta có chuyện gì vậy?”

Ông vẫy tay: “Cho nó vào đi.”

Úc Bảo Nhi bước vào một cách nghiêm túc, chào Thẩm Tu Sửa: “Chào Thầy Thẩm, đệ tử cả có thư riêng, yêu cầu tôi phải trao tận tay cho Thầy, xin Thầy hãy xem.”

Cô đưa bức thư lên một cách kính trọng.

Thẩm Tu Sửa nhận lấy thư, mở ra và nhìn qua, lông mày nhướng lên rồi lại nở nụ cười đầy ý nhị.

Nội dung thư rất đơn giản: Trần Khánh nói rằng anh ta đang rất cần một số tiền để xoay sở, số tiền không hề nhỏ, và mong Thẩm Tu Sửa, vì tình bạn từng cùng nhau làm việc, sẽ giúp đỡ mình; nếu được giúp đỡ, anh ta sẽ rất biết ơn và sẽ trả ơn sau này.

Lời lẽ rất lịch sự, nhưng ý định vay tiền thì không hề giấu giếm.

“Ha, đứa nhóc này…”

Thẩm Tu Sửa đặt thư xuống, suy nghĩ nhanh chóng: Hiện tại, địa vị của Trần Khánh đã khác hẳn so với trước đây; là đệ tử cả của Thanh Mộc Viện, trong cuộc cạnh tranh với Lý Lệi, anh ta đang chiếm ưu thế.

Lần trước, trong việc kinh doanh với Bích Lôi Hỏa Lôi Tử, Trần Khánh đã trả tiền rất nhanh chóng, là người rất đáng tin cậy.

Bây giờ anh ta đến xin vay tiền, coi như là một “nợ ân tình”; có vẻ như cũng không thiệt gì đâu?

“Đệ tử cả nhà ngươi muốn vay bao nhiêu?”

Thẩm Tu Sửa cầm cái chén trà, từ từ nhấp một ngụm, rồi nhìn vào mắt Úc Bảo Nhi.

Úc Bảo Nhi liếc mắt, nhớ lại lời dặn của Trần Khánh, thành thật trả lời: “Đệ tử cả nói... vay bao nhiêu cũng được, càng nhiều càng tốt.”

“Pfft!”

Thẩm Tu Sửa suýt nữa là phun trà ra ngoài.

Ông đặt chén trà xuống, nhìn Úc Bảo Nhi một cách không hài lòng, rồi lại nhìn vào bức thư trong tay, cuối cùng lắc đầu bất đắc dĩ: “Đứa nhóc này... thật là không biết kiêng nể! ‘Càng nhiều càng tốt’ à? Coi tôi như kho bạc của nhà hàng đường sao?”

Úc Bảo Nhi cúi đầu không nói gì.

Cuối cùng, Thẩm Tu Sửa lấy ra một đống tiền bạc, miệng nhăn nhó: “Hai vạn lượng! Nói với đệ tử cả nhà ngươi đi, đây là số tiền tôi phải vất vả mới có được đấy! Bảo nó tiết kiệm chút đi! Nhớ nhé, phải viết giấy nợ cho tôi! Phải bằng tay viết đấy!”

“Vâng! Cảm ơn Thầy Thẩm! Tôi sẽ mang đi ngay!”

Úc Bảo Nhi nhận lấy đống tiền bạc, khuôn mặt đầy vui mừng, lại chào một lần nữa rồi nhanh chóng chạy ra ngoài.

Thẩm Tu Sửa nhìn theo bóng lưng cô, thở dài đau lòng

Vườn nhỏ bên ngoài nơi ở của Nhiếp San San tại Quỹ Thủy Cái.

Nhiếp San San đang ngồi cùng Chu Bình bên chiếc bàn đá, thưởng thức trà và trò chuyện vui vẻ.

Chu Bình là người tính cách hoạt bát, luôn nói không ngừng.

Bỗng nhiên, một nữ đệ tử của Quỹ Thủy Cái bước đến nhanh chóng và kính trọng đưa cho họ một lá thư đơn giản: “Sư muội Nhiếp, Trần Khánh – người đứng đầu Thanh Mộc Viện – đã sai người mang lá thư này đến, yêu cầu sư muội xem ngay.”

“Trần Khánh?”

Nụ cười lạnh lùng trên khuôn mặt Nhiếp San San hiện rõ vẻ ngạc nhiên.

Ngoại trừ lần gặp nhau từ xa vào ngày Đại Hỷ, cô gần như không có bất kỳ liên hệ nào với Trần Khánh. Tại sao anh ta lại viết thư cho mình?

Chu Bình bên cạnh lập tức trở nên hứng thú như con ong thấy mật hoa, háo hức muốn biết chuyện gì đang xảy ra. Cô tiến lại gần Nhiếp San San, hạ giọng và nói với vẻ đùa cợt: “Ôi trời! San San! Vị đứng đầu mới của Thanh Mộc Viện ấy à? Anh ấy viết thư cho bạn à? Nhanh mở ra xem đi! Chắc hẳn là…”

Trong đầu cô, những câu chuyện về tình yêu giữa chàng trai tài giỏi và cô gái xinh đẹp đã bắt đầu được hình thành.

Nhiếp San San nhăn mày, không hài lòng với lời đùa của cô bạn, và nói: “Đừng nói linh tinh!”

Dù không hiểu lý do, cô vẫn mở phong bì thư ra.

Tuy nhiên, khi đọc những dòng chữ ngắn gọn trên lá thư, ánh mắt lạnh lùng của cô cũng không khỏi mở to hơn một chút, vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt càng sâu sắc hơn.

Nội dung thư gần giống như bức thư gửi cho Thẩm Tu Sửa: Trần Khánh nói rằng anh ta đang rất cần một số tiền gấp để giải quyết khẩn cấp, số tiền khá lớn, và hy vọng Nhiếp San San, với tư cách là đồng môn, sẽ giúp đỡ mình. Nếu có thể hỗ trợ, anh ta sẽ vô cùng biết ơn và chắc chắn sẽ trả lại sau này.

Nhiếp San San im lặng một lúc, cảm thấy tình huống này thực sự khá bất ngờ. Cô đưa lá thư cho Chu Bình, người đang ngồi bên cạnh với vẻ tò mò.

Chu Bình vội vàng nhận lấy lá thư, liếc nhìn qua vài dòng chữ, vẻ hào hứng trên khuôn mặt lập tức biến mất, thay vào đó là sự ngạc nhiên không thể tin được: “À? Đây là… vay tiền à?”

Cô ngước nhìn lại lá thư, rồi nhìn Nhiếp San San, như thể đang kiểm tra xem mình có nhìn nhầm không. “Anh ấy… anh ấy viết thư cho bạn chỉ để vay tiền ư?!”

Nhiếp San San cầm ly trà, uống một ngụm, cố gắng kìm nén cảm giác buồn cười và trở lại với sự bình tĩnh như mọi khi. Sau một lúc suy nghĩ, cô nói: “Vì anh

“Anh ta dám mở miệng như vậy sao!”

Trong lòng cô, cô thầm chê bai: Cách tiếp cận mới này là gì vậy? Đầu tiên lại đòi mượn một số tiền khổng lồ? Thật quá táo bạo!

Chẳng lẽ anh ta muốn dùng nợ để trói buộc Nhiếp San San sao?

Nhiếp San San đặt chiếc cốc trà xuống, trong đầu đã suy nghĩ kỹ rồi: “Tay tôi cũng không mấy dư dả, nhưng mượn ba mươi ngàn lượng để xoay sở thì có lẽ không thành vấn đề.”

Úc Bảo Nhi cầm theo vài lá thư còn lại, nhưng bước chân cô nặng trĩu như được nhúng chì vào.

Nơi cô phải đến tiếp theo khiến cô lo lắng không ngớt — Phòng Nội vụ.

Trong căn phòng trang nghiêm của Phòng Nội vụ, Tang Trưởng Lão cùng hai vị lão sư khác đang thưởng thức trà và thảo luận về các vấn đề liên quan đến việc phân phối tài nguyên của Tông môn.

Phía sau Tang Trưởng Lão là đệ tử ruột tin cậy nhất của ông.

Úc Bảo Nhi do dự bên cửa một lúc lâu, mới lấy hết can đảm để yêu cầu người gác cửa thông báo.

Sau khi được cho phép, cô hít một hơi thật sâu, bước nhanh vào bên trong. Ngay lập tức, ba ánh mắt soi xét dồn về phía cô, khiến da đầu cô tê dại đi.

“Đệ tử Úc Bảo Nhi, xin kính chào Tang Trưởng Lão, Vương Lão Sư và Lý Lão Sư.”

Cô cúi đầu thấp hơn nữa, hai tay kính cẩn đưa bức thư của Trần Khánh lên, “Theo lệnh của Trần Khánh, người đứng đầu Thanh Mộc Viện, xin trình bức thư này lên ba vị lão sư để xem xét.”

Tang Diện Bình gật đầu nhẹ, đệ tử bên cạnh ông bước lên tiếp nhận bức thư có chữ ký của Tang Trưởng Lão và đưa nó cho ông.

Vương Lão Sư và Lý Lão Sư cũng đầy hoài nghi, từng người nhận lấy phong bì có tên mình.

Ba vị lão sư gần như đồng thời mở phong bì ra.

Khi họ đọc nội dung bức thư — yêu cầu vay tiền, không khí trong phòng dường như đông cứng lại trong chốc lát.

Trên khuôn mặt Tang Diện Bình hiện lên vẻ kỳ lạ.

Bên cạnh ông, Vương Lão Sư, người luôn coi tiền bạc như sinh mạng mình, khuôn mặt bỗng nhiên giật mình, “Vay… vay tiền?! Đứa nhỏ Trần Khánh… dám đến xin tiền của ta?!”

Giọng nói của ông trở nên cao vút, đầy không thể tin được, “Nó nghĩ ta là người điều hành nhà băng à?!”

Lý Lão Sư có vẻ ôn hòa hơn, nhưng vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt ông cũng rõ ràng không kém, ông vuốt râu, lắc đầu liên hồi, “Điều này… thực sự chưa từng nghe thấy bao giờ, người đứng đầu mới lại đến xin tiền từ các vị lão sư?”

Ông nhìn Tang Diện Bình, “Huynh Tang, huynh nghĩ sao về chuyện này…”

Trên khuôn mặt Tang Diện Bình trở lại vẻ bình tĩnh bề ngoài, nhưng ánh mắt

Anh ta nhẹ nhàng đặt tờ giấy lên bàn, lắc đầu và nói: “Thật là độc đáo quá…”

Rồi anh ta ngước nhìn vị trưởng lão Wang với khuôn mặt nhăn lại thành nếp nhăn: “Vị sư đệ Wang, ông thấy sao?”

Trưởng lão Wang lập tức lắc đầu mạnh mẽ, giọng nói đầy không muốn: “Sư huynh Sang! Điều này thật là không phù hợp chút nào! Làm sao có thể có chuyện một đệ tử, lại còn là đệ tử cả, đi xin tiền từ các trưởng lão? Số tiền lại cao đến thế nữa! Ai biết được anh ta sẽ dùng nó vào việc gì? Nếu mà thất bại thì…”

Rõ ràng là ông ta hoàn toàn không muốn cho tiền, cảm thấy việc cho đi số tiền đó chỉ là vô ích thôi.

Sang Diện Bình không nói gì, lại nhìn về phía Lý Lão Sư vẫn đang lắc đầu: “Vị sư đệ Lý?”

Lý Lão Sư do dự một chút, sau đó suy nghĩ và nói: “Dù sao Trần Khánh cũng là đệ tử cả mới được bổ nhiệm. Nếu chúng ta hoàn toàn không quan tâm đến yêu cầu của anh ta, có lẽ sẽ khiến chúng ta, những người lớn tuổi hơn, trở nên quá khắt khe và thiếu lòng nhân ái. Có lẽ nên cho mỗi người mượn vài nghìn lượng bạc để thể hiện sự hỗ trợ dành cho thế hệ trẻ hơn, sao?”

Ông đưa ra một giải pháp thỏa hiệp.

Sang Diện Bình cầm chiếc ấm trà, từ từ uống một ngụm, sau đó mới nói: “Lời của sư đệ Lý có lý. Dù sao Trần Khánh cũng là người trẻ, việc giúp đỡ anh ta một chút cũng là điều nên làm.”

Trưởng lão Wang hít một hơi thật sâu và hỏi: “Vậy sư huynh Sang dự định cho mượn bao nhiêu?”

Tang Trưởng Lão nhẹ nhàng đáp: “Mười nghìn lượng là đủ rồi.”

Miệng Trưởng lão Wang lại co giật mạnh mẽ, cảm thấy như tim mình đang chảy máu… Nhưng vì Sang Diện Bình đã quyết định như vậy, ông cũng không thể phản đối mãi được nữa: “Được thôi, thì mười nghìn lượng.”

Lý Lão Sư cũng đành gật đầu đồng ý: “Cũng tốt.”

Hai vị trưởng lão đứng dậy và chào tạm biệt, mỗi người trở về chuẩn bị công việc của mình.

Trong phòng chỉ còn lại Sang Diện Bình và đệ tử ruột của mình.

Sang Diện Bình nói: “Hè Phình, em hãy chuẩn bị ba mươi nghìn lượng bạc và lén lút đưa đến Thanh Mộc Viện.”

“Ba mươi nghìn lượng?!”

Hè Phình ngạc nhiên, tưởng mình nghe nhầm: “Sư phụ, lúc nãy sư phụ không phải đã nói với các vị sư đệ khác…”

“Đó chỉ là lời nói với họ thôi.”

Sang Diện Bình ngắt lời anh ta: “Họ chỉ cho mượn mười nghìn lượng mà thôi… Trần Khánh sẽ nhớ đến ai đâu? Chỉ là một câu ‘Cảm ơn các trưởng lão đã giúp đỡ’ mà thô

“Đệ tử bỗng nhiên hiểu ra tất cả, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ ngưỡng mộ chân thành, vội vàng cúi đầu nói: ‘Sư phụ quả thực có tầm nhìn sâu rộng! Đệ tử đã hiểu rồi, ngay lập tức đi thực hiện!’”

Trong lòng, anh ta thầm thở: “Giang Quốc Công quả thật là không ai sánh kịp! Tầm nhìn, chiến lược và khả năng điều hành của sư phụ thật sự khiến đệ tử phải ngưỡng mộ.”

Gần như đồng thời, khắp nơi trong Ngũ Đài Phái…

Một vị trưởng lão vừa hoàn thành buổi luyện tập, đang lau mồ hôi thì nhận được lá thư do Úc Bảo Nhi gửi đến.

Khi mở ra xem, ông ta giật mình đến nỗi suýt kéo tuột bộ râu xuống: “Vay tiền? Đứa nhóc này tưởng ta là người kinh doanh khai thác mỏ à?”

Vị trưởng lão Hàn của Tòa Nhà Châu Báu nhìn vào tên người gửi thư, bật cười không nói nên lời, rồi lắc đầu nói với người hầu bên cạnh: “Chủ tịch Trần này… thật sự là… rất độc đáo.”

Một vị trưởng lão luôn nghiêm túc trong Đường Luật nhận được thư, cau mày thành một nếp nhăn: “Thật là vô lý! Làm chủ tịch mà không chú trọng đến việc luyện tập võ công hay quản lý việc viện, lại đi vay tiền khắp nơi? Thật là không biết xấu hổ!”

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, vị trưởng lão này vẫn cho người đệ tử của mình mang theo một số tiền để đáp lại lời mời.

Lý Vượng, chủ tịch của Ly Hỏa Viện, nhìn vào những lá thư có nội dung gần giống nhau mà không biết nên cười hay nên khóc: “Đồng đệ Trần ạ… thật là quá táo bạo.”

Anh ta tính toán lại tài sản của mình, cuối cùng vẫn cử người mang đi mười vạn lượng bạc.

Lý Lệi, chủ tịch của Khoản Thổ Viện, nhận được thư, khuôn mặt trở nên phức tạp.

Hình ảnh bị Trần Khánh đánh bại vẫn còn in sâu trong trí óc anh ta; sau một lúc im lặng, anh ta vẫn cho người đệ tử tin cậy của mình mang đi tám nghìn lượng bạc.