Con thuyền báu vượt qua mặt biển xanh thẳm, tiến về phía thành phố Đông Cực một cách ổn định.

Bên trong khoang thuyền, Trần Khánh ngồi thiền, khí tục của ông trở nên sâu lắng và dày đặc, giống như nước trong một hồ sâu.

Đôi mắt ông nhắm lại, kinh Hư Chân Kinh trong người từ từ hoạt động, liên tục luyện hóa tinh nguyên sen trong cơ thể.

Chuyến đi đến đảo Phù Ngọc này không chỉ giúp ông đạt được bước tiến trong tu luyện, bước vào giai đoạn giữa của Chân Nguyên Cảnh, mà còn giúp ông thu được ba mươi giọt tinh chất quý giá từ lòng đất – một thành quả vô cùng lớn lao.

Tuy nhiên, trong lòng ông không hề cảm thấy vui mừng, mà thay vào đó là một nỗi băn khoăn.

Phái Ma đã theo dõi ông một cách rất chính xác, từ khi ông rời thành phố Đông Cực để đến thị trấn Vạn Lưu Hải, cho đến khi gặp phải sự phục kích của Kiều Liêm Chính trên đường đi… Cứ như thể có một đôi mắt vô hình đang theo dõi ông từ xa.

Điều này chắc chắn không phải là sự trùng hợp.

Hai ngày sau, bóng dáng quen thuộc của thành phố Đông Cực hiện ra trên mặt biển.

Cửa thành đông đúc xe cộ, ồn ào náo nhiệt.

Trần Khánh không làm ầm ĩ, mà lặng lẽ trở về dinh thự của Tông môn tại thành phố.

Vừa mới ngồi xuống trong phòng khách, người hầu Huang Mai đã vội vàng đến gặp ông.

“Thần tôn chào mừng Trần Chân Truyền trở về an toàn!” Huang Mai cúi đầu sâu sắc, khuôn mặt hiện rõ vẻ tôn trọng và mệt mỏi, có vẻ như bà đã vất vả rất nhiều vì công việc của Tông môn.

Trần Khánh gật đầu, mời bà ngồi xuống rồi trực tiếp hỏi: “Huang Mai, trong thời gian tôi vắng mặt, tình hình xung quanh thành phố Đông Cực như thế nào? Có xảy ra việc phái Ma quấy rối hay con thuyền báu bị cướp không?”

Huang Mai vội vàng trả lời: “Thưa Trần Chân Truyền, kể từ khi thần tôn đi điều tra, khu vực biển này đã yên tĩnh hơn nhiều. Trong thời gian gần đây, không còn xảy ra trường hợp nào con thuyền báu bị cướp nữa, các đệ tử tuần tra cũng không phát hiện thấy bất kỳ dấu hiệu hoạt động quy mô lớn nào của phái Ma.”

Bà dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “À, còn một việc nữa… Khoảng nửa tháng trước, Đặng Trưởng Lão đã có người thân đến và mang đi một số đồ cá nhân cũng như di vật của ông ấy tại dinh thự. Thần tôn đã kiểm tra kỹ lưỡng và tiến hành giao nhận mọi thứ.”

Trần Khánh gật đầu; việc người thân của Đặng Tử Hằng đến lo liệu việc tang lễ cũng là điều dễ hiểu.

Ông cau mày một chút, rồi đột nhiên thay đổi chủ đề: “Trên đường đến thị trấn Vạn Lưu Hải, tôi đã gặp

Hoàng Mai dường như thở phào nhẹ nhõm, rồi lại hỏi: “Vậy… vậy Cao Lương Chính…”

“Đã chết.” Trần Khánh nói ra hai từ đó.

Đôi mắt Hoàng Mai co lại một chút, cố gắng bình tĩnh và nói: “Chết rồi à? Sức mạnh của Trần Chân Truyền thật là kinh ngạc, ngay cả bốn trưởng lão của Ma môn cũng bị giết! Việc kẻ này bị trừng phạt quả thực làm mọi người vui mừng, đã loại bỏ được một mối họa lớn cho Tông môn chúng ta!” Giọng nói của cô ấy mang theo sự nhẹ nhõm như được giải tỏa gánh nặng.

Trần Khánh từ từ nói: “Tuy nhiên, trước khi chết, hắn đã tiết lộ cho tôi một số thông tin bí mật.”

Nghe vậy, Hoàng Mai gần như không suy nghĩ gì đã hỏi ngay: “Thông tin gì vậy?”

Trần Khánh nhìn Hoàng Mai, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn và thì thầm: “Những thông tin mà Cao Lương Chính tiết lộ trước khi chết liên quan đến nội bộ Tông môn, có tầm ảnh hưởng rất lớn, và vô cùng quan trọng.”

Nghe nói việc này liên quan đến nội bộ Tông môn, Hoàng Mai biến sắc, lập tức hiểu ý và không hỏi thêm nữa: “Thần tuân hiểu rồi, chuyện này chúng ta tuyệt đối không thể can thiệp.”

Trần Khánh gật đầu nhẹ, “Hãy chuẩn bị cho tôi một căn phòng yên tĩnh, tôi cần nghỉ ngơi một lát. Ngày mai tôi sẽ đến thăm gia trưởng nhà Cố, sau đó sẽ trở về Tông môn. Những việc liên quan đến căn cứ này, vẫn để em tiếp tục xử lý tạm thời.”

“Vâng, thần tuân sẽ đi sắp xếp ngay bây giờ.” Hoàng Mai cung kính đáp lại, rồi quay người rời đi.

Nhìn bóng dáng Hoàng Mai biến mất ở góc hành lang, ánh mắt Trần Khánh lóe lên một cái, rồi lại trở lại vẻ bình yên như mặt hồ không sóng.

Bóng đêm dần đậm đặc, những đám mây đen như mực che khuất ánh sao, toàn bộ thành phố Đông Cực chìm vào bóng tối u ám và yên tĩnh.

Ở sân sau căn cứ của Thiên Bảo Thượng Tổ, một bóng dáng lén lút di chuyển qua sân vườn trong đêm tối, bước chân vội vã – đó chính là Hoàng Mai, người vốn phải đi sắp xếp các công việc.

Cô ấy nín thở, thu hẹp hơi thở của mình đến mức tối đa, như một con mèo hoang trong đêm tối, khéo léo tránh qua những lối mà có thể có đệ tử đi tuần tra, và cuối cùng đến một khu vườn nhỏ riêng biệt ở rìa căn cứ.

Bên trong khu vườn không trồng hoa cỏ, mà thay vào đó là vài cái giá gỗ dành cho chim ưng, trên đó đang đậu ba năm con chim ưng mắt sắc bén – đây chính là loài chim linh thiêng thường được Tông môn và một số thế lực lớn sử dụng để truyền đạt thông điệp bí mật. Những con chim ưng đen này bay rất nhanh

Ngay lúc ngón tay cô chuẩn bị chạm vào hộp thư…

“Hoàng Thực sự, cô đang làm gì vậy?”

Một giọng nói lạnh lùng bất ngờ vang lên phía sau lưng cô. Giọng nói không lớn, nhưng lại khiến cô giật mình như tiếng sấm vang bên tai.

Hoàng Mai run rẩy toàn thân, tay cô run lên và tờ giấy trắng kia suýt nữa rơi xuống đất.

Cô phản ứng rất nhanh, gần như theo bản năng đã muốn xé nát tờ giấy đó, nhưng một bàn tay dài và mạnh mẽ đã nhanh chóng giành lấy nó khỏi tay cô.

Dưới ánh sáng yếu ớt của ban đêm, Hoàng Mai nhìn rõ người đến, trái tim cô lập tức chìm xuống đáy lòng, khuôn mặt tái nhợt đi.

“Hóa ra… hóa ra là Trần Chân Truyền!”

Hoàng Mai cố gắng cười, giọng nói run rẩy khó nhận ra được, “Không biết… không biết Trần Chân Truyền sao lại xuất hiện ở đây đột nhiên như vậy?”

Trần Khánh cầm tờ giấy trong tay, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Hoàng Mai: “Câu hỏi này, có lẽ nên do tôi đặt ra mới đúng chứ? Đêm khuya yên tĩnh, tại sao Hoàng Thực sự lại sử dụng loài chim truyền tin quý giá này? Bức thư này, gửi cho ai vậy?”

Trán Hoàng Mai đổ ra mồ hôi lạnh, cô cố gắng bình tĩnh nói: “Trần Chân Truyền hiểu lầm rồi, chỉ là… chỉ là có vài việc nhỏ nhặt trong nhà, tôi ở Đông Cực Thành lâu rồi, nên lo lắng và viết lá thư về nhà để báo tin…”

“Lá thư gia đình?”

Trần Khánh cười nhạo: “Một lá thư bình thường gửi cho gia đình, chỉ cần thông qua các đường dịch vụ bưu chính thông thường là được, tại sao lại cần sử dụng loài chim truyền tin quý giá như vậy, và lại vào lúc này, một cách bí mật như vậy?”

Anh nhấc tờ giấy lên, soi dưới ánh sáng, quả nhiên trên đó không có gì cả, nhưng anh biết rõ rằng, chắc chắn đã có sử dụng một loại thuốc hoặc phương pháp đặc biệt nào đó để viết lên, và cần phải có cách riêng biệt mới có thể nhìn thấy nội dung ẩn chứa bên trong.

“Hơn nữa, tại sao tờ giấy này lại trống rỗng?”

“Trống rỗng?” Hoàng Mai cũng tỏ ra ngạc nhiên, như thể vừa mới nhận ra điều đó, “Có lẽ… có lẽ là tôi vội vàng quá, lấy nhầm tờ giấy…”

“Lấy nhầm?” Trần Khánh cười nhẹ, nhưng nụ cười đó khiến Hoàng Mai cảm thấy lạnh buốt tận xương sống, “Chưa chắc đâu. Bên trong Ngục Phong của Tông môn, vẫn còn một số kẻ cứng đầu từ Ma môn bị giam giữ đó, họ có thể nhận ra được rằng, loại tờ giấy trống rỗng này, cần phải sử dụng phương pháp nào mới có thể thấy được thông tin ẩn chứa bên trong.”

Nghe đến Ngục Phong và Ma môn, dù Hoàng Mai có bản lĩnh tâm lý tốt đến đâu, cũng không khỏi cảm thấy lạnh ran, một lu

“Nói đùa à?” Trần Khánh không muốn lãng phí thời gian với cô nữa, thân hình anh ta như bóng ma lướt qua trong chớp mắt và đã đứng ngay trước mặt Hoàng Mai.

Hoàng Mai chỉ cảm thấy trước mắt mình tối sầm lại, vài điểm huyệt quan trọng trên cơ thể bỗng nhiên tê dại, cô hoàn toàn bất động, không thể nhúc nhích được chút nào, kể cả miệng.

“Đây là thông điệp bí mật của Ma Môn phải không? Nói ra đi, gửi cho ai?” Giọng nói của Trần Khánh lạnh lùng, không hề chứa chút tình cảm nào.

Hoàng Mai cắn chặt răng, im lặng không nói một lời, suy nghĩ liên tục tìm cách thoát thân hay lý do để biện hộ.

Thấy cô không chịu nói, Trần Khánh khẽ cười lạnh, áo khoác của anh ta rung nhẹ, và một con nhện nhỏ chỉ bằng kích thước móng tay, da đen như mực, lặng lẽ bò ra. Đó chính là con Nhện Xâm Cốt mà anh ta đã thu thập từ lâu, nuôi bằng thịt thú dị và độc tố.

Mặc dù với sức mạnh ngày càng tăng, độc tính của con nhện này đã giảm đi đáng kể đối với những cao thủ thực sự, nhưng Trần Khánh vẫn luôn mang theo nó để phòng trường hợp cần thiết.

Theo lệnh của Trần Khánh, con Nhện Xâm Cốt linh hoạt bò lên khuôn mặt Hoàng Mai.

Cảm giác lạnh buốt khi con nhện chạm vào da, cùng những chiếc chân lông lá nhỏ cọ xát qua làn da, khiến toàn thân Hoàng Mai lập tức nổi gai ốc, đôi mắt đầy sự kinh hoàng tột độ.

“Không sao đâu, con Nhện Xâm Cốt này tôi đã thu thập từ lâu, sau này thấy độc tính của nó yếu quá, không có tác dụng đối với những cao thủ, nên ít khi sử dụng, nhưng vẫn luôn giữ nó lại.”

Giọng nói của Trần Khánh bình thản như đang kể một chuyện vô nghĩa, “Nó rất thích máu thịt của sinh vật sống, đặc biệt thích bắt đầu ăn từ những nơi mềm mại nhất… ví dụ như khuôn mặt bạn… Sẽ bắt đầu từ má, sau đó là lông mi, mũi, mắt, và cuối cùng là xương… Nó sẽ từ từ cắn nát từng phần… Yên tâm, tôi cũng hiểu biết một chút về y thuật, có thể từ từ chữa trị cho bạn, giữ cho bạn sống sót, không để bạn chết quá nhanh… Bạn có thể từ từ tận hưởng quá trình này.”

Khi Trần Khánh nói xong, con Nhện Xâm Cốt mở cái miệng nhỏ xíu và nhẹ nhàng cắn vào má Hoàng Mai.

Một loại độc dịch màu xanh đen lập tức được tiêm vào cơ thể cô. Dù không phải là độc tố chết người, nhưng nó lại mang theo độ ăn mòn mạnh mẽ và cơn đau ngứa khó tả, như thể có vô số cây kim nóng bỏng đang xoay tròn trong máu và tủy xương!

“Á—!”

Hoàng Mai không thể chịu đựng được nữa, phát ra tiếng kêu thảm thiết, toàn thân run rẩy dữ dội. Nếu không phải vì các điểm huyệt bị kiểm soát

“Tôi nói đây! Tôi nói đây! Tôi sẽ nói hết tất cả!” Tâm lý phòng thủ của Hoàng Mai hoàn toàn sụp đổ, cô gái kêu lên bằng giọng cao vút.

Trần Khánh chỉ cần nghĩ đến điều đó, những con nhện xương ăn thịt liền dừng lại động tác, nhưng vẫn tiếp tục áp sát khuôn mặt cô, ý đe dọa hiển nhiên không cần phải nói ra.

“Nói đi, cô đã truyền tin cho ai?” Trần Khánh hỏi lại.

“Là... là Đại Trưởng Lão của Ma Môn... Sí Công Hối...” Giọng Hoàng Mai run rẩy.

Ánh mắt Trần Khánh càng lạnh lùng hơn. Dù đã đoán trước, nhưng khi được xác nhận, lòng anh vẫn tràn ngập sự lạnh lẽo.

“Về việc Đặng Trưởng Lão đi đâu và bị sát hại, có phải do cô tiết lộ không?”

“Đúng... là tôi...” Hoàng Mai cắn răng, cuối cùng vẫn phải thừa nhận.

Trần Khánh hít một hơi thật sâu, kiềm chế lại ý định giết chóc trong lòng: “Vậy thì thông tin về việc tôi đi điều tra tại Vạn Lưu Hải Thành, cũng là do cô tiết lộ cho Kiều Liêm Chính phải không?”

“Không... đúng vậy...” Hoàng Mai không dám che giấu.

“Ngoài những điều này, cô còn truyền đi những thông tin gì khác cho Ma Môn nữa?” Trần Khánh tiếp tục thẩm vấn.

“Còn có... còn có thông tin về việc điều động nhân sự, lịch trình và tuyến đường vận chuyển vật tư tại các căn cứ của Tông môn... Nhưng những bí mật quan trọng thì tôi không thể tiếp cận được, nên tôi biết không nhiều lắm...” Hoàng Mai lời lẽ ngập ngừng, tiết lộ ra một số thông tin không quá quan trọng nhưng đủ để gây thiệt hại.

Sau đó, cô như thể đã nắm được tia hy vọng cuối cùng, vội vàng nói: “Việc tôi gia nhập Ma Môn là do bản thân tôi bị dụ dỗ và ép buộc; mọi hành động của tôi không liên quan gì đến gia đình Hoàng! Trần Chân Truyền, tôi muốn nói với bạn một tin quan trọng! Tôi chỉ mong... chỉ mong sau khi bạn tìm ra sự thật, nếu có thể... nếu có thể tha thứ cho gia đình tôi, những người không hề biết chuyện này..."

Trần Khánh nhìn cô lạnh lùng: “Có thể, nhưng trước hết, cô phải chứng minh rằng thông tin này thực sự xứng đáng với từ ‘kinh hoàng’, đủ để tôi đưa ra lời hứa này; thứ hai, cô phải chứng minh rằng gia đình Hoàng thực sự không liên quan đến chuyện này, không hề tham gia vào hành động phản bội của cô.”

Ánh mắt Hoàng Mai lóe lên vẻ đấu tranh và tuyệt vọng, cô run rẩy hỏi: “Tôi... tôi có thể tin tưởng bạn không?”

Trần Khánh không hề biểu lộ cảm xúc: “Ngoài việc tin tưởng tôi, cô còn lựa chọn nào khác sao?”

Nghe vậy, Hoàng Mai hiện lên trên khuôn mặt một nụ cười đau khổ: Đúng vậy, cô đã không còn lối thoát nào khác nữa.

C

Người này… có địa vị cao và quyền lực lớn…”

Khi nghe đến đây, Trần Khánh bỗng cảm thấy lo lắng, liền hỏi tiếp: “Địa vị cao và quyền lực lớn? Cụ thể là cấp bậc nào?”

Giọng Hoàng Mai đầy sợ hãi: “Nếu tồn tại Thiên Thủ Các, thì chắc chắn phải có người giữ vai trò then chốt… thậm chí… còn có thể cao hơn nữa…”

Người giữ vai trò then chốt, thậm chí còn cao hơn!

Trần Khánh nghe xong, lông mày nhăn lại thành một nút!

Thiên Thủ Các đã có thể tiếp cận được các tầng lớp cốt lõi của Tông môn; nếu còn ai đó cao hơn nữa… thì mức độ ảnh hưởng và rắc rối sẽ thực sự không hề nhỏ!

Trần Khánh lập tức hỏi tiếp: “Một thông tin bí mật như vậy, làm sao em biết được? Nguồn tin có đáng tin cậy không? Chi tiết cụ thể là gì?”

Hoàng Mai bị ánh mắt sắc bén của Trần Khánh soi mói, tâm lý của cô gần như sụp đổ hoàn toàn: “Có một lần… tôi… tôi do ham muốn lấy lòng cả hai bên, nên đã đưa ra một thông tin nửa thật nửa giả… Nhưng người đối diện đã nhận ra ngay lập tức! Anh ta cười lạnh và nói với tôi… ‘Em nghĩ em đang lừa ai đây? Bên trong Thiên Thủ Các của các em…’”

Cô thở dài mạnh, khuôn mặt càng trở nên đầy sợ hãi: “Anh ta nói rằng ‘bên trong Thiên Thủ Các, chắc chắn có những “người lớn” sẽ cung cấp cho các em thông tin chính xác’! Đúng là anh ta nói như vậy! Lúc đó tôi mới hiểu ra… ở trên kia… họ có người của mình, và địa vị của họ rất cao! Rất cao!”

“Tôi đã nói hết rồi… Trần Chân Truyền, hy vọng anh có thể giữ lời hứa…”

Sau khi nói hết tất cả những điều này, Hoàng Mai dường như đã mất hết sức lực, ánh mắt trở nên mơ hồ, chỉ còn lại vẻ van nài.

Ánh mắt Trần Khánh sắc bén như kiếm, anh nhìn chằm chằm vào Hoàng Mai, xem xét từng chi tiết trong lời nói của cô, nghi ngờ về tính chân thực của nó.

Dù sao thì việc này cũng không hề đơn giản; nếu báo cáo lên Tông môn, chắc chắn sẽ gây ra cuộc khủng hoảng niềm tin. Trước khi có bằng chứng chắc chắn, tuyệt đối không được phép tiết lộ thông tin này một cách thiếu cẩn trọng; nếu không, không chỉ làm đối phương hoảng sợ, mà còn có thể khiến mọi người cảm thấy lo lắng, từ đó phá vỡ sự đoàn kết và ổn định của Tông môn.

Việc này, phải hết sức thận trọng.

Ánh mắt Trần Khánh dừng lại trên khuôn mặt Hoàng Mai một lát.

“Những kẻ phản bội ở tầng lớp cao… Thiên Thủ Các… người giữ vai trò then chốt, thậm chí còn cao hơn nữa…”

Vụ việc này có liên quan quá lớn; không phải một đệ tử bình th

Những người ở cấp bậc cao như vậy khi hành động cũng phải suy nghĩ kỹ lưỡng rất nhiều, huống chi là những vụ phản bội có thể xảy ra tại Thiên Thủ Các hay còn ở những tầng lớp cao hơn nữa?

Tông môn… có lẽ cũng không hề không nhận thức được điều này, chỉ là e ngại không dám hành động, hoặc đang tiến hành điều tra bí mật, chờ đợi thời cơ chín chắn để can thiệp.

Điều mà bản thân mình cần làm lúc này không phải là hành động liều lĩnh, mà là bảo vệ bản thân, âm thầm tích lũy sức mạnh, chờ đợi ngày mà mọi chuyện sẽ sáng tỏ.

Trong chốc lát, Trần Khánh nhìn vào Hoàng Mai đang hấp hối và từ từ nói: “Thông tin của em, anh đã ghi nhớ rồi. Nếu được kiểm chứng là đúng sự thật, và gia đình Hoàng thực sự không dính líu đến chuyện này, anh sẽ xem xét thích hợp.”

Ánh mắt Hoàng Mai bỗng nhiên lóe lên một tia sáng yếu ớt.

Tuy nhiên, tia sáng đó ngay lập tức biến mất mãi mãi.

Trần Khánh dùng ngón tay mình, như một thanh kiếm, lặng lẽ đặt lên huyết mạch của Hoàng Mai.

Một luồng năng lượng âm ám nhưng mạnh mẽ lập tức xâm nhập vào cơ thể cô, chính xác phá hủy huyết mạch của cô.

“Ô…”

Hoàng Mai giật mình, đôi mắt tròn xoe, tia sáng yếu ớt kia nhanh chóng tàn lụi, cuối cùng biến thành một đám tro tàn.

Cô mở miệng, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng đầu cô nghiêng sang một bên, hơi thở hoàn toàn ngừng lại.

Trần Khánh không biểu hiện cảm xúc gì, rút tay lại, nhìn thấy xác Hoàng Mai đổ xuống đất, ánh mắt anh trở nên phức tạp trong chốc lát, sau đó lại trở nên bình thản như mặt hồ không sóng.

Anh cúi xuống, kiểm tra kỹ lưỡng cơ thể Hoàng Mai, ngoài tờ giấy trắng không có gì khác có giá trị cả.

Rõ ràng, cô ấy đã hành động rất thận trọng.

Sau một lúc suy nghĩ, Trần Khánh cẩn thận cất tờ giấy trắng đó đi.

Có lẽ sau này, với một số phương pháp đặc biệt, tờ giấy này có thể được sử dụng để làm bằng chứng gián tiếp.

Anh nhấc xác Hoàng Mai lên, sau vài bước đã đến một góc khuất ở sân sau căn cứ của mình.

Ở đây có một cái giếng khô đã bỏ hoang từ lâu, hiếm khi có ai đến đó.

Anh thả xác cô xuống giếng sâu thẳm không đáy, nghe tiếng nước rơi ầm ĩ vang lên rồi dần im bặt, sau đó anh quét tay, làm cho vài tảng đá vụn và bụi bặm rơi xuống giếng, che giấu dấu vết.

Sau khi hoàn tất mọi việc, anh đứng yên tại chỗ, hít một hơi không khí lạnh lẽo.

Trong tương lai, khi ở bên trong Tông môn, dù là đối mặt với lệnh của Thiên Thủ Các hay giao tiếp v