Trần Khánh theo sau Thẩm Liang bước vào dinh thự của gia tộc Thẩm, một không khí hùng vĩ, trang nghiêm liền ập đến ngay lập tức.

Sân trong không quá cầu kỳ xa hoa, nhưng mọi thứ đều toát lên vẻ đầy sâu lắng và truyền thống.

Những con đường lát đá xanh phản chiếu ánh sáng rõ ràng, hai bên là những cây cổ thụ cao vút, các lầu gác được bố trí một cách hợp lý, với những hành lang uốn lượn và mái hiên cao vút.

Những người hầu và vệ sĩ đi lại đều có dáng vẻ chín chắn, năng động.

Trong lòng, Trần Khánh nghĩ rằng, mặc dù gia tộc Thẩm mới nổi lên mạnh mẽ trong vài thập kỷ gần đây và chưa thể sánh kịp với những gia tộc có truyền thống hàng nghìn năm, nhưng nhìn vào cảnh tượng này, có thể thấy họ đã có được vị thế vững chắc, chỉ còn thiếu thời gian để củng cố thêm mà thôi.

Đang suy nghĩ như vậy, ở góc hành lang phía trước, hai chàng trai trẻ mặc đồ sang trọng bước đến. Cả hai đều khoảng hơn hai mươi tuổi, có vẻ ngoài khá giống nhau và toát lên vẻ quý tộc đặc trưng của những người con nhà giàu.

Thẩm Liang thấy vậy, lập tức dừng lại và cúi chào: “Xin chào công tử thứ sáu và công tử thứ tám.”

Hai người trẻ gật đầu nhẹ, ánh mắt họ lướt qua Trần Khánh đứng phía sau Thẩm Liang, mang theo vẻ tò mò.

Thẩm Liang vội vàng giới thiệu: “Hai công tử, đây là Trần Khánh, một đệ tử mới nhập môn của Thiên Bảo Thượng Tổ tại Hồ Vương Sơn, trước đây thuộc Ngũ Đài Phái. Anh ấy được sư phụ sai đến gặp vị trưởng lão thứ ba.”

Trần Khánh cúi chào một cách điềm đạm: “Trần Khánh xin chào hai công tử.”

Công tử thứ sáu và công tử thứ tám chỉ gật đầu nhẹ mà không nói thêm gì, ánh mắt họ lộ ra vẻ không mấy hứng thú.

Thẩm Liang ho khan một tiếng và nói: “Hai công tử, vị trưởng lão thứ ba đang chờ chúng ta, chúng tôi xin phép rời đi trước.”

Nói xong, ông dẫn Trần Khánh đi vòng qua và tiếp tục cuộc hành trình.

Không đi xa, họ bắt đầu nghe thấy tiếng bàn tán của hai người kia:

“Vân Lâm Phủ à? Nghe nói nơi đó khá hẻo lánh… Ngũ Đài Phái ư? Chẳng mấy ấn tượng…”

“Có vẻ như chú tôi từng đề cập đến nó, ngày xưa gia tộc Thẩm có mối quan hệ mật thiết với họ. Nếu không phải vì sự can thiệp của gia tộc Thẩm, Ngũ Đài Phái có lẽ đã bị Triệu Dương Tông tiêu diệt từ lâu rồi.”

“Việc được Hồ Vương Sơn chọn… thậm chí còn không xứng đáng được coi là ‘đệ tử kế nhiệm chính thức’. So với anh rể thứ ba của tôi thì còn kém xa lắm! Anh ấy đứng thứ bảy trong danh sách những đệ tử chính thức! Mỗi lần đến đó

Trong lòng anh ta như có tấm gương trong sáng – gia tộc Thẩm Gia đang trên đà thịnh vượng, cơ nghiệp ngày càng phát triển; không phải ai cũng còn nhớ đến những ân oán ngày xưa nữa. Hiện nay, họ còn kết hôn với một đệ tử chân truyền của Thiên Bảo Thượng Tổ, vì thế đã leo lên được vị trí cao; việc một số thanh niên trong gia tộc coi thường những người được chọn từ các khu vực khác để gia nhập gia tộc là điều hoàn toàn bình thường.

Shen Liang dẫn Trần Khánh đến một phòng riêng có tên là “Thính Trúc Xuân”. So với đại sảnh chính dùng để tiếp đón khách quý, nơi này rõ ràng được trang trí đơn giản hơn, nhưng lại rất thanh tao và yên bình. Bên ngoài cửa sổ, những hàng tre um tùm; gió nhẹ thổi qua, tạo ra tiếng xào xạc êm ái. Bên trong phòng, hương thơm dịu nhẹ lan tỏa; bàn ghế đều được làm từ gỗ linh thiêng, với những chi tiết điêu khắc tinh xảo. Các cô hầu gái lặng lẽ mang đến trà và một số món ăn nhẹ tinh xảo, sau đó cúi đầu lui vào một bên.

Không lâu sau, tiếng bước chân vang lên; một vị lão nhân bước vào phòng. Ông mặc một bộ áo lụa màu xanh lam, toát ra vẻ uy nghiêm và điềm tĩnh; rõ ràng đây là một cao thủ với tu vi sâu rộng, chính là lão trưởng thứ ba của gia tộc Thẩm Gia – Shen Qianshan. Bên cạnh ông, còn có hai người phụ nữ trẻ.

Người bên trái khoảng hơn hai mươi tuổi, mặc một chiếc váy màu vàng óng, dáng vẻ cao ráo, làn da trắng như tuyết, đôi mắt đầy sinh động và duyên dáng; cô nhìn Trần Khánh một cách thân thiện và mỉm cười. Người bên phải trông trẻ hơn một chút, khoảng mười tám hay mười chín tuổi, mặc một chiếc váy màu xanh biếc, dung nhan xinh đẹp tuyệt vời, đôi mắt trong trẻo như nước; cô đứng yên bên cạnh.

Trần Khánh bước tới, cúi chào một cách lịch sự: “Tôi là Trần Khánh, xin chào lão trưởng Shen.”

Shen Qianshan cười ha hả và nói: “Cháu Trần không cần phải quá lễ phép đâu.”

Ông nhìn Trần Khánh một cách đánh giá cao và nói: “Quả thật là những người tài năng xuất hiện từ tuổi trẻ… Giáo phái Ngũ Đài Phái của huynh Yu Zhou đã sản sinh ra một tài năng phi thường!”

Sau đó, ông chỉ vào hai người phụ nữ bên cạnh và giới thiệu: “Hai cô này là những cô gái không thành công trong gia tộc Thẩm Gia của tôi – Tiểu Bát là Shen Xinwen và Tiểu Chín là Shen Xinyue. Khi nghe nói có một thanh niên tài năng đến thăm, chúng muốn theo đến đây để xem thử.”

Trần Khánh trước đó đã nghe nói rằng trong dòng dõi chính thống của gia tộc Thẩm Gia có chín người con gái, tất cả đều có tu vi không tồi và vừa xinh đẹp vừa tài năng; họ được mệnh danh là “Ch

Còn cô chín, Tiểu thư Thẩm Tâm Ngọc, thì có vẻ lạnh lùng hơn một chút; chỉ gật đầu nhẹ nhàng làm lễ chào hỏi, thái độ của cô khá xa cách.

Trần Khánh không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, lại cúi chào hai nữ tiểu thư một lần nữa: “Xin chào Tiểu thư tám và Tiểu thư chín.”

Sau khi trao đổi lời xã giao, anh lấy ra bức thư từ người đứng đầu phái, Hà Dư Châu, và đưa cho ông Thẩm Tâm Ngọc: “Thầy Thẩm, đây là thư viết tay của người đứng đầu phái chúng tôi, yêu cầu cháu phải tự mình đưa nó đến tay thầy.”

Ông Thẩm Tâm Ngọc nhận lấy lá thư, nhanh chóng đọc qua, rồi nói với nụ cười không thay đổi: “Thư đã đến tay tôi rồi, cảm ơn cháu đã đi xa hàng ngàn dặm để mang nó đến đây, thật là vất vả.”

“Đó là công việc nên làm của cháu,” Trần Khánh đáp lại.

Ông Thẩm Tâm Ngọc cất lá thư vào túi, rồi hỏi với giọng nói âu yếm: “Cháu mới đến Thành Thiên Bảo, đã đi dạo quanh thành phố và chiêm ngưỡng cảnh đẹp nơi đây chưa?”

Trần Khánh trả lời: “Gần đây tôi mới ổn định chỗ ở, chưa kịp đi tham quan.”

Tiểu thư tám, Thẩm Tâm Văn, nghe vậy liền cười nhẹ và nói: “Cảnh đẹp của Thành Thiên Bảo thực sự rất hùng vĩ, không thể so sánh được với thành phố gia tộc chúng ta. Nếu cháu muốn, lúc rảnh rỗi tôi có thể dẫn đường cho cháu.”

Giọng nói của cô ấy rất nhẹ nhàng và đầy thiện chí.

Trần Khánh mỉm cười và cúi chào: “Cảm ơn Tiểu thư tám vì lòng tốt của cô.”

Ông Thẩm Tâm Ngọc gật đầu, ánh mắt lại nhìn về phía Trần Khánh, với vẻ ngưỡng mộ: “Lần này trong cuộc tuyển chọn ở Hồ Vương Sơn, cháu đã thể hiện rất xuất sắc, xếp thứ hai mươi chín, thật sự khiến tôi ngạc nhiên. Không ngờ Ngũ Đài Phái lại có một đệ tử xuất sắc như cháu; cách tiếp cận tiêu chuẩn ‘đệ tử kế vị chính thức’ cũng không còn xa nữa, thật là đáng ngưỡng mộ.”

Ông Thẩm Tâm Ngọc cũng đã chú ý đến cuộc tuyển chọn này. Ông không chỉ quan tâm đến những người đứng đầu, mà còn để ý đến Ngũ Đài Phái nữa. Việc Trần Khánh có thể vào top ba mươi đã khiến ông rất tin tưởng vào tiềm năng của cậu.

“Đệ tử kế vị chính thức?” Trần Khánh thì thầm khi nghe điều này.

“Cháu mới bắt đầu học tập tại Thiên Bảo Thượng Tổ, việc chưa biết điều này cũng là bình thường,” ông Thẩm Tâm Ngọc giải thích, “Các đệ tử của Thiên Bảo Thượng Tổ được chia thành ba cấp độ: ngoại môn, nội môn và đệ tử kế vị chính thức. Nhưng ngay cả trong số các đệ tử nội môn, cũng có sự chênh lệch lớn. Những

Những thế lực liên quan đến việc này có mối quan hệ phức tạp, từ các trưởng nhánh, các bậc trưởng lão cho đến các gia tộc lâu đời và các thế lực khác đều sẵn lòng đầu tư vào chúng.

Và những đệ tử nội môn được coi là có “tiền đề để truyền thừa” cũng chính là những đối tượng mà các thế lực này sẽ nỗ lực thiết lập quan hệ tốt với họ từ sớm.

Có vẻ như lý do chính khiến Hạ Sương được Cung Nam Tùng thu nhận làm đệ tử chính là vì cô ấy được xem là một ứng viên tiềm năng cho vị trí “đệ tử kế vị”.

Thẩm Tâm Ngọc nhìn Trần Khánh và nói với giọng đầy khích lệ: “Cháu trai không nên tự ti về bản thân. Việc trở thành ứng viên kế vị không hề đơn giản; điều đó có nghĩa là cháu đã bước vào vòng trung tâm của Tông môn rồi. Cháu còn trẻ mà đã đạt được thành tích như vậy, tương lai chắc chắn sẽ rất rực rỡ.”

Nói xong, ông lấy ra một tấm ngọc trong suốt và đưa cho Trần Khánh: “Đây là tấm thẻ đóng góp cho Tông môn, bên trong có một nghìn điểm. Không ghi tên tuổi, cháu cứ yên tâm sử dụng nó. Đây cũng là một món quà nhỏ từ tôi, để chúc mừng cháu được chọn vào Hồ Vương Sơn.”

Bên cạnh, Thẩm Tâm Ngọc thấy cảnh này, lông mày cô hơi nhíu lại, môi cô cũng động đậy, nhưng cuối cùng vẫn không muốn làm mất mặt cho vị trưởng lão thứ ba, nên đã nuốt lời lại.

Trần Khánh cảm thấy xúc động và không từ chối, ông nhận lấy tấm thẻ một cách thành thật: “Cảm ơn Trưởng lão Thẩm đã chu đáo như vậy, con xin cảm ơn.”

Ông hiểu rằng một nghìn điểm này không chỉ là biểu hiện của tình cảm cũ giữa mình và trưởng môn, mà còn là sự đánh giá cao đối với tiềm năng mà ông đã thể hiện cho đến nay.

Nếu ông chỉ là một đệ tử nội môn bình thường, có lẽ ông còn không thể vào được Tinh Trúc Hiên, huống chi nhận được món quà quý giá này.

“Không cần phải khách sáo đâu.”

Thẩm Tâm Ngọc nói với nụ cười ấm áp: “Nếu sau này cháu gặp khó khăn trong việc tu luyện hoặc cuộc sống, cứ đến nhà Thẩm tìm tôi bất cứ lúc nào.”

Sau khi trò chuyện thêm vài câu về những chuyện thú vị trong Tông môn và cảnh đẹp của Thành Thiên Bảo, Trần Khánh thấy đã đến lúc phù hợp nên đứng dậy chào tạm biệt.

Thẩm Tâm Ngọc cũng không giữ ông lại lâu, và bảo Thẩm Lương đưa ông ra ngoài.

Sau khi Trần Khánh rời đi, trong Tinh Trúc Hiên trở nên yên tĩnh.

Cuối cùng, Thẩm Tâm Ngọc không nhịn được nữa và nói: “Chú ba ơi, một nghìn điểm đó có phải là quá hào phóng không? Mỗi tháng, một đệ tử nội môn chỉ được nhận một trăm điểm thôi; việc tr

“Hơn nữa, dù Ngũ Đài Phái chỉ tồn tại ở một góc nhỏ, nhưng mối quan hệ với gia đình chúng ta đã được duy trì suốt hàng chục năm, chưa bao giờ bị gián đoạn. Trước đây, cả người sáng lập và hiện nay là trưởng phái Hà Dư Châu đều từng giúp đỡ gia đình Thẩm Gia của chúng ta. Những điểm đóng góp ấy không chỉ thể hiện sự tin tưởng vào cá nhân anh ta, mà còn là cách để duy trì mối quan hệ với Ngũ Đài Phái.”

“Càng có nhiều bạn bè, càng có nhiều con đường; việc đầu tư vào những tài năng tiềm năng ở nhiều lĩnh vực khác nhau chính là bí quyết giúp các gia tộc tồn tại vững chắc. Những điểm đóng góp ấy đối với gia đình Thẩm Gia của chúng ta chỉ là một phần rất nhỏ thôi. Nếu có thể tạo ra những mối quan hệ tốt đẹp, tại sao lại không làm chứ?”

Anh nhìn Thẩm Tâm Ngọc và nói từ từ: “Tâm Ngọc, đừng chỉ tập trung vào những người nổi bật nhất nhé.”

Sau khi nghe xong lời nói của Thẩm Thiên Sơn, Thẩm Tâm Ngọc im lặng một lúc. Mặc dù chưa hoàn toàn bị thuyết phục, nhưng biểu cảm của cô cũng trở nên dịu bớt hơn: “Chú ba luôn suy nghĩ xa trông rộng; cháu gái xin học hỏi. Cậu bé này thực sự có tiềm năng, tính cách ổn định và kiên nhẫn. Ở độ tuổi này mà đã đạt được trình độ như vậy thì đã rất xuất sắc rồi… Nhưng nếu so sánh với những người được coi là ‘ứng viên kế nhiệm chính thức’, cháu gái nghĩ vẫn cần thêm thời gian để quan sát. Hiện tại… vẫn còn thiếu điều gì đó.”

Trong lòng cô, cô cảm thấy tự hào; đặc biệt sau khi chị gái cô kết hôn với một đệ tử chính thức, cách cô nhìn nhận về những người trẻ tuổi tài năng cũng trở nên cao hơn.

Thẩm Thiên Sơn biết rõ tính cách của cô, liền mỉm cười và không tranh luận thêm. Anh quay sang Thẩm Tâm Văn bên cạnh và hỏi: “Tâm Văn, em nghĩ sao?”

Thẩm Tâm Văn cười duyên dáng, đôi mắt cong vút: “Em thấy anh Trần Khánh này thật thú vị đấy! Anh ấy có thể vượt qua những rào cản từ Vân Lâm Phủ, không dựa vào bất kỳ mối quan hệ nào, chỉ dựa vào bản thân mình mà giành được suất Thẩm Gia cuộc tuyển chọn ở Hồ Vương Sơn và còn lọt vào top ba mươi… Điều đó đã rất xuất sắc rồi! Hơn nữa, tính cách của anh ấy rất ổn định, không kiêu ngạo hay nóng vội. Theo em, việc chú ba đầu tư vào anh ấy không hề lỗ vốn đâu; biết đâu một ngày nào đó anh ấy sẽ thành công và làm mọi người ngạc nhiên đấy!”

Giọng nói của cô tràn đầy sự lạc quan tự nhiên.

Thẩm Thiên Sơn vuốt râu và gật đầu; ông không ngạc nhiên trước phản ứng của hai cháu gá

Việc này vừa có thể củng cố mối quan hệ với Ngũ Đài Phái, vừa giúp chúng ta sớm chiếm lấy một “tài sản tiềm năng”.

Dù hiện tại Thẩm Gia đang phát triển mạnh mẽ, nhưng chúng ta vẫn cần mở rộng mối quan hệ, kết bạn với nhiều cao thủ từ các phía khác trong tương lai.

Chỉ là…

Thẩm Thiên Sơn thở dài trong lòng.

Mặc dù ông là một trong ba trưởng lão của gia tộc và có quyền lực không nhỏ, nhưng Thẩm Gia không phải chỉ thuộc về riêng ông.

Vấn đề hôn nhân, đặc biệt là hôn nhân của con gái chính thống, là việc rất quan trọng; cần phải được các trưởng lão trong gia tộc thảo luận và quyết định chung, đồng thời còn phải xem xét liệu người phụ nữ đó có sẵn lòng hay không.

Tiểu Cửu tính cách kiêu ngạo, tầm nhìn xa trông rộng; rõ ràng cô ấy không hề quan tâm đến Trần Khánh. Tiểu Bát tính tình tốt hơn một chút, có lẽ sẽ dễ thuyết phục hơn, nhưng cuối cùng vẫn cần cô ấy tự quyết định.

Hơn nữa, Trần Khánh cuối cùng có thể đạt được đâu thì vẫn cần phải theo dõi.

Hiện tại, trọng tâm của gia tộc đang nằm ở người con gái được chọn để kết hôn này – người thừa kế chính thức của gia tộc.

Trần Khánh đang cầm trong tay hai mã điểm đóng góp: một mã là của bản thân anh, còn lại 950 điểm; mã còn lại do Thẩm Thiên Sơn tặng, chứa 1000 điểm.

Anh suy nghĩ về những lời của Thẩm Thiên Sơn và những lợi ích mà việc trở thành “thừa kế chính thức” có thể mang lại, rồi đi thẳng về phía Vạn Tượng Điện.

Vạn Tượng Điện nằm ở ranh giới giữa ngoại phong và nội phong, là một công trình lớn, hoành tráng, chiếm diện tích rất rộng.

Nơi đây tấp nập người qua kẻ lại, sôi động hơn nhiều so với tầng lầu chứa kinh sách ở Vạn Pháp Phong.

Bên trong điện, không gian rộng lớn, vòm trời cao vút, được chia thành nhiều khu vực khác nhau.

Có những quầy dịch vụ để trao đổi tài nguyên với hàng người xếp hàng dài; có những nơi sinh viên tụ tập bàn luận về các nhiệm vụ; còn có những nhóm người tổ chức thành đội để nhận nhiệm vụ hoặc thảo luận kế hoạch tiếp theo.

Nơi đây có thể được coi là một trong những địa điểm thông tin được trao đổi nhiều nhất và sôi động nhất thuộc về Thiên Bảo Thượng Tổ.

Ánh mắt Trần Khánh lướt qua những màn hình nhiệm vụ, nơi đầy rẫy các nhiệm vụ đa dạng.

Có những nhiệm vụ yêu cầu săn bắn những loài quái vật đặc biệt, thu thập các loại dược liệu quý hiếm, với phần thưởng dao động từ vài chục đến vài trăm điểm.

Cũng có những nhiệm vụ dài hạn như canh gác, hỗ trợ bảo

“Những điểm đóng góp mà trưởng lão Thẩm ban tặng là không ghi tên người nhận… Những điểm này hoàn toàn có thể được giao dịch riêng tư, thậm chí… còn có thể bị chiếm đoạt một cách bất công nữa.”

Ý nghĩ này khiến ánh mắt Trần Khánh hơi lạnh lại.

Những điểm đóng góp của Tông môn quý giá đến thế, gần như tương đương với các nguồn lực tu luyện. Nếu thực sự có thể chiếm đoạt chúng một cách bất công, cuộc cạnh tranh âm thầm sẽ càng khốc liệt và tàn nhẫn hơn nhiều so với những gì diễn ra trước mặt mọi người.

Hãy kiềm chế tâm trí lại, Trần Khánh tiến về phía quầy dịch vụ đổi lấy nguồn lực.

Dù hàng người xếp hàng rất dài, nhưng nhân viên phục vụ làm việc rất hiệu quả, và chẳng mấy chốc đã đến lượt anh.

“Tôi muốn lấy sách hướng dẫn đổi lấy nguồn lực dành cho đệ tử nội môn,” Trần Khánh đưa thẻ danh tính của mình ra.

Nhân viên phục vụ sau quầy nhận lấy thẻ, kiểm tra xong rồi đưa cho anh một cuốn sách dày gấp nhiều lần so với cuốn dành cho đệ tử ngoại môn.

“Đây là sách hướng dẫn đổi lấy nguồn lực dành cho đệ tử nội môn, bạn có thể tự tìm hiểu. Khi đổi lấy nguồn lực, bạn cần kiểm tra quyền hạn và trừ đi số điểm đóng góp,” nhân viên phục vụ nói một cách bình thản.

Sau khi cảm ơn, Trần Khánh lùi vào một góc ít người hơn và vội vàng mở cuốn sách ra.

Thật vậy, những thứ được liệt kê trong sách hướng dẫn dành cho đệ tử nội môn thực sự cao cấp hơn nhiều so với những thứ dành cho đệ tử ngoại môn!

Trong mục thuốc men, có vô số loại thuốc khiến người ta choáng ngợp.

Ngoài những loại thuốc tu luyện có hiệu quả cao hơn, anh còn thấy rất nhiều loại thuốc đặc biệt với những tác dụng kỳ lạ.

Chẳng mấy chốc, anh tìm thấy loại “Cửu Chuyển Thực Chân Đan”, và khi nhìn vào giá – sáu nghìn điểm đóng góp!

Trần Khánh nhíu mày mạnh.

“Sáu nghìn điểm?!”

Anh thầm nghĩ, “Lão Đăng này, thật là dám đòi hỏi! Có lẽ tôi phải tiết kiệm từng đồng tiền lương trong năm năm trời mới đủ!”

Đối với anh lúc này, sáu nghìn điểm đóng góp quả thực là một con số quá lớn.

Về chuyện này, có lẽ chỉ có thể suy nghĩ kỹ lưỡng và từ từ tiến hành thôi.

Anh lắc đầu, tạm thời gác lại ý định mua “Cửu Chuyển Thực Chân Đan” sang một bên và tiếp tục xem qua các mục khác trong sách.

Các loại võ học cao cấp được liệt kê trong sách, với giá từ vài nghìn đến vài vạn điểm đóng góp.

Và điều thu hút sự chú ý nhất chính là những loại võ học tuyệt thế được liệt kê riêng biệt!

Ánh mắt anh lập tức bị