Ngô Mạn Thanh đang kiểm tra sổ sách trong phòng làm việc, bên ngoài cửa sổ, hồ Định Ba lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

Mặc dù chuyện năm con rồng lớn đã kết thúc, danh tiếng hung ác của Trần Khánh cũng đã khiến không ít kẻ xấu sợ hãi.

Nhưng tại thành phố này, dòng nước sâu và sóng gió mạnh; gia tộc Ngô vẫn còn non yếu.

Cô vẫn thiếu đi sự tự tin cần thiết.

Đúng lúc đó, cô hầu gái thân cận của cô, Tiểu Hoàn, vội vàng chạy vào, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng vì hào hứng: “Thưa phu nhân! Thật là một tin vui lớn lao!”

Tiểu Hoàn vẫn không thể kìm nén được niềm vui: “Là Trần Khánh ấy! Ông ấy… đã đạt được thành tựu rồi! Ông ấy đã vượt qua cấp độ Hóa Năng và bước vào cấp độ Bảo Đan!”

“Vượt qua?”

Ngô Mạn Thanh mất một lúc mới hiểu: “Cấp độ Bảo Đan à?”

“Đúng vậy, thưa phu nhân!”

Giọng nói của Tiểu Hoàn tràn ngập niềm vui: “Vừa rồi có tin chính xác từ Thanh Mộc Viện! Trần Khánh đã ẩn dật vài ngày, và gần đây, ông ấy đã thành công trong việc tập trung năng lượng và chính thức bước vào cấp độ Bảo Đan! Chắc chắn không sai đâu!”

Ngô Mạn Thanh bỗng đứng dậy, đôi mắt tròn xoe nhìn chằm chằm vào Tiểu Hoàn:

“Bảo Đan? Cô… chắc chắn chứ?”

Giọng cô run rẩy khó nhận ra.

Cấp độ này, tại thành phố Vân Lâm, mới thực sự coi là đã đạt đến tầm cao, thuộc hàng ngũ các cao thủ!

Điều này hoàn toàn khác với việc chỉ đạt đến cấp độ Hóa Năng!

“Chắc chắn không sai đâu, thưa phu nhân!”

Tiểu Hoàn gật đầu mạnh mẽ.

“Tốt! Tốt! Tốt!”

Ngô Mạn Thanh mỉm một nụ cười vui mừng, sau đó nói: “Ngay lập tức chuẩn bị hai món quà lớn! Một món để chúc mừng anh Trần đã đạt đến cấp độ Bảo Đan! Món còn lại là khoản tiền đặt cọc cho chức vụ của ông ấy! Từ nay trở đi, không còn gọi là lương hàng năm nữa, mà phải là khoản tiền đặt cọc! Ngay lập tức đến phòng kế toán rút hai vạn lượng bạc!”

Tiểu Hoàn ngạc nhiên trước sự hào phóng này, miệng mở hơi tròn, rồi vội vàng đáp: “Vâng, thưa phu nhân! Tôi sẽ đi ngay bây giờ!”

Bảo Đan!

Trần Khánh chỉ mới mười chín tuổi đã đạt đến cấp độ Bảo Đan… Điều này có nghĩa là gì?

Nó có nghĩa là tiềm năng của anh ấy trong tương lai là vô hạn!

Nó có nghĩa là địa vị của anh ấy trong Ngũ Đài Phái sẽ trở nên càng quý giá hơn!

Dù cùng là đệ tử nội viện, nhưng Hóa Năng và Bảo Đan hoàn toàn khác nhau.

Sự khinh thường của các thế lực khác trong thành phố?

Những rào cản dường như không thể vượt qua của

“Hội thương Vân Lâm…”

Cô thì thầm với bản thân, “Có anh Trần Khánh ở đây, việc gia nhập Hội thương Vân Lâm chắc không thành vấn đề gì lớn.”

Trong vài ngày tiếp theo, cửa sân nhà Trần Khánh luôn có người qua lại không ngừng. Gia tộc Ngô và Dương Chí Thành đều cử người mang quà đến tặng. So với món quà hậu hĩnh của gia tộc Ngô, Dương Chí Thành đã tặng một bản đồ chi tiết về Vân Lâm Phủ, trong đó bao gồm cả các khu vực nước như Thiên Xuyên Tạc. Còn Lạc Tân Diệu cũng cử người mang đến năm viên thuốc, thể hiện rõ ý muốn thiện chí của mình. Trần Khánh nhận lấy những món quà này, ghi nhớ lòng tốt của họ, nhưng phần lớn thời gian vẫn dành để củng cố tu việc và luyện tập “Sơn Nguyệt Trấn Ngục Kiếm”. Anh đã đọc đi đọc lại hồ sơ về trang trại cá nhiều lần, chỉ chờ đến ba ngày sau để bắt đầu công việc mới.

Tuy nhiên, chỉ cách một bức tường mà thôi… Bạch Minh đứng bên cửa sổ, nhìn qua khe hở giữa cây cối, ánh mắt anh đầy phức tạp khi nhìn về phía cửa sân nhà Trần Khánh. Chiếc xe ngựa sang trọng của gia tộc Ngô vừa rời đi, để lại sau lưng là màn bụi mịn nhẹ nhàng. Khuôn mặt Bạch Minh biến đổi liên tục.

“Kẻ được phong làm ‘Chức sự trang trại cá’ với tu việc Bão Đan…” Bạch Minh tỏ ra rất đau khổ, “Anh ta thật sự đã thành công rồi sao?”

Đứng phía sau anh là Trịnh Tú Hoa, khuôn mặt xinh đẹp của cô đầy sự không thể tin được. Người hàng xóm xuất thân nghèo khó, từng bị chồng mình coi là “không có tài năng gì đặc biệt, tương lai không rộng mở”, lại có thể tiến vào cấp độ Bão Đan tại Thanh Mộc Viện – nơi mà ít ai tin tưởng vào khả năng của cô ấy? Và còn giành được chức vụ quan trọng như Chức sự trang trại cá nữa sao? Điều này thật giống như một giấc mơ.

Trịnh Tú Hoa lẩm bẩm, giọng nói đầy hoang mang, “Từ cấp độ Hóa Năng lên đến Bão Đan… tại Thanh Mộc Viện… Làm sao anh ta có thể làm được?” Cô nhớ lại những lần chồng mình thất bại trong nỗ lực tiến lên cấp độ Bão Đan, cùng với những gian khổ phải đối mặt khi liên tục mạo hiểm bước vào đầm lầy độc dược để tìm kiếm nguồn tài nguyên. So sánh hai tình huống này, sự chênh lệch quá lớn khiến cô cảm thấy rất phức tạp.

“Tài năng bốn hình! Thanh Mộc Viện! Tại sao anh ta lại có được điều đó?!” Giọng Bạch Minh đầy uất ức, “Tôi ở Thanh Kim Viện, có sự hướng dẫn của sư phụ, có bạn đồng môn để trao đổi, nguồn lực cũng mạnh mẽ hơn nhiều so với Thanh Mộc Viện! Tôi đã thử bốn lần! Nhưng đều thất bại! Tại sao anh Trần Khánh lại có thể thành công ngay lần đầu ti

Còn mình thì vẫn đang tự hào về những thành quả nhỏ nhoi ở phía ngoài, tưởng rằng mình đã tìm được con đường tắt!

Trong lòng, Trịnh Tú Hồng thở dài. Cô bước lại gần và nói nhẹ nhàng: “Anh Minh ơi, mỗi người đều có số phận riêng. Em trai Chen có lẽ vừa có thiên phú vừa kiên trì hơn chúng ta, may mắn cũng nhiều hơn… Chúng ta…”

“May mắn?!”

Bạch Minh gián đoạn cô một cách thô bạo, nắm chặt nắm tay mình, “Tôi chưa bao giờ tin vào cái gọi là may mắn!”

Ánh mắt anh lấp lánh vẻ điên cuồng: “Tú Hồng, tôi đã quyết định rồi! Lần này, nguyên liệu để tạo ra ‘Hỏa Tinh’ đã gần đủ rồi; không thể chờ đợi được nữa! Tôi sẽ quay trở lại sâu trong đầm lầy! Chỉ ở đó mới có những loại thuốc quý thực sự có thể giúp tôi đạt được bước tiến lớn! Như sen Bảy Tâm… Hoặc thậm chí là ‘Địa Hỏa Linh Chi’ – loại hiếm có! Chỉ cần tìm được một cây có tuổi từ năm năm trở lên, tôi sẽ có đủ nguyên liệu để chế tạo ra những viên Dan Thanh Chân và Dan Cuội Nguyên cao cấp! Thậm chí có thể mời sư huynh Nghiêm đến hướng dẫn và bảo vệ tôi nữa!”

Nghe vậy, khuôn mặt Trịnh Tú Hồng bỗng trắng bệch: “Anh Minh ơi! Không được đâu! Nơi sâu trong đầm lầy quá nguy hiểm! Lần trước, các bạn đã gặp phải đàn nai độc ở phía ngoài và mất vài người… Người ta còn nói rằng ở đó có những con thú kỳ lạ có thể phun ra độc khí; ngay cả những cao thủ ở giai đoạn cuối của việc luyện ‘Bão Đan Công’ cũng có thể gặp nguy hiểm! Chúng ta… chúng ta có thể từ từ tích lũy nguyên liệu, làm mọi thứ một cách cẩn thận hơn…”

“Cẩn thận?”

Bạch Minh cười chế nhạo, chỉ về phía bên cạnh: “Nhìn xem bên kia kìa! ‘Cẩn thận’ chỉ đồng nghĩa với việc chờ đợi bị người khác bỏ xa mãi mãi… Chờ đợi họ thăng tiến vượt bậc, trong khi chúng ta vẫn đứng yên tại chỗ, thậm chí còn phải ngước nhìn họ từ xa sao? Lần này, ba sư huynh đã luyện thành công ‘Bão Đan Công’ và họ cũng muốn tiến sâu hơn nữa… Với sự dẫn đầu của họ, mặc dù rủi ro lớn, nhưng cơ hội cũng sẽ cao hơn! Sự giàu có thường đến từ những rủi ro… Tú Hồng ơi! Lần này, tôi Bạch Minh nhất định sẽ đạt được thành công! Lần sau, nếu có ai khác vượt qua được ranh giới này, thì chính là họ sẽ đến nhà tôi!”

Lời nói của anh rất quyết đoán, đầy ý chí chiến đấu đến cùng, nhưng cũng lộ ra sự liều lĩnh xuất phát từ sự ghen tị và lo âu.

Trịnh Tú Hồng vội vàng kéo tay anh: “Anh Minh ơi! Hãy b

Ba ngày sau, bên nam hồ Định Bào.

Trang trại đánh cá số 7 Nam Tạch có quy mô tương đương với trang trại đánh cá số 3 Bắc Tạch nơi Trần Khánh từng làm việc.

Hàng chục ao đánh cá lớn nhỏ được bố trí rải rác khắp nơi, nối với nhau bằng các kênh dẫn nước; mặt nước trong ánh nắng chiều phản chiếu lấp lánh.

Không khí tràn ngập hơi nước, mùi tanh của cá và hương thơm nhẹ nhàng của các loại thảo dược.

Dọc theo bờ ao, những cây hoa Ngọc Hoa với lá dày và những bông hoa màu tím nhạt được trồng cẩn thận – đây là loại thảo dược quý giá, có tác dụng nuôi dưỡng môi trường nước và thúc đẩy sự phát triển của các loài cá quý.

Ở giữa trang trại đánh cá, có một khu vườn được xây dựng bằng gỗ sắt cứng và đá xanh; nơi này vừa là nơi ở của các nhân viên quản lý, vừa là trung tâm điều hành của trang trại.

Trên quảng trường nhỏ phía trước khu vườn, sáu người đệ tử đã đứng đợi sẵn.

Trần Khánh mặc bộ trang phục màu xanh đậm đặc trưng cho các nhân viên quản lý của Thanh Mộc Viện, bước đi thong dong về phía họ.

Ánh mắt ông nhìn qua từng người một một cách bình tĩnh.

Người đứng đầu nhóm, khoảng ba mươi tuổi, với ánh mắt kiên định, bước lên một bước và chào: “Tôi là Trương Vĩ, đệ tử cấp cao của Giai Kim Viện, xin chào Trần Khánh! Đây là danh sách nhân viên trang trại đánh cá và biểu đồ sản lượng cá thu được trong tháng này.”

Anh đưa ra một cuốn sổ.

Trần Khánh nhận lấy và gật đầu nhẹ: “Cảm ơn các bạn.”

Ông quay sang nhìn năm người còn lại.

Trương Vĩ tiếp tục giới thiệu: “Đây là Lý Thiết, đệ tử cấp thấp, mới bắt đầu học cách sử dụng sức mạnh nội tại.”

“Vương Thủy Sinh, đệ tử cấp thấp, đã thành thạo việc sử dụng sức mạnh nội tại và chịu trách nhiệm bảo trì các kênh dẫn nước.”

“Tôn Tiểu Miêu, đệ tử cấp thấp, cũng đã thành thạo việc sử dụng sức mạnh nội tại và chịu trách nhiệm chăm sóc cây Hoa Ngọc Hoa.”

“Lão Triệu, không phải đệ tử của Tông môn, nhưng gia đình ông đã nhiều thế hệ chăm sóc các loài cá giống và pha chế thức ăn cho cá tại trang trại này; ông có rất nhiều kinh nghiệm.”

Cuối cùng, một cô gái xinh đẹp khoảng mười bảy, mười tám tuổi, mặc trang phục đệ tử cấp thấp, cũng chào: “Tôi là Liễu Hà, đệ tử cấp thấp, được phái đến để chăm sóc sinh hoạt hàng ngày của Trần Khánh theo sự chỉ đạo của ban quản lý Tông môn.”

Trần Khánh nhìn Liễu Hà một lát, gật đầu nhẹ và không nói thêm gì nữa.

Ông lật qua lật lại cuốn sổ và hiểu rõ rằng công việc canh gác chủ yếu tại trang trại đán

Nhưng có hai điểm cần lưu ý: thứ nhất, an toàn là việc quan trọng, khi tuần tra phải hết sức cẩn thận, đặc biệt chú ý đến những bất thường ở vùng nước và dấu vết của các loài thú lạ; thứ hai, việc ghi chép số lượng cá thu được phải rõ ràng, không được sai sót.”

“Vâng! Chúng tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của ngài!” Mọi người đồng thanh đáp lại.

Sau đó, Trần Khánh cùng với Trương Vĩ và Lão Triệu đã cùng nhau kiểm tra kỹ lưỡng toàn bộ khu vực nuôi trồng cá.

Ông đi rất chậm và quan sát tỉ mỉ mọi thứ.

Trong các ao nuôi, những con cá quý non và cá trưởng thành của các năm khác nhau ẩn mình dưới làn nước trong xanh; vảy của chúng lấp lánh ánh sáng đa dạng dưới nước.

Những con cá này bơi rất nhanh, chỉ trong chốc lát đã lao qua.

Một số đáy ao được phủ cát mịn; có thể thấy những con hàu linh mạnh đang từ từ mở miệng để hít thở hơi nước mang tính chất thiêng liêng.

Các luống hoa sen ngọc phát triển tốt, tỏa ra hương thơm dễ chịu, làm cho lòng người thấy thoải mái.

Lão Triệu liên tục giải thích: “Ngài Trần Khánh, xem kìa, ao này chứa những con cá chép ba vằn được thả vào năm ngoái; chúng phát triển khá tốt. Còn những con hàu ngọc ở đáy ao kia, sau hai năm nữa sẽ có thể lấy ngọc được. Hoa sen ngọc mỗi tháng cần hái nhụy để làm thuốc, còn rễ thì giữ lại để tiếp tục nuôi dưỡng chúng.”

“À, chính vì khu vực Nam Tạc này quá gần với khu vực Thiên Xuyên Tạc nên luôn khiến người ta lo lắng. Đôi khi có những con thú lạ bị hương thơm của những con cá quý này thu hút, bơi đến mép ao để thử thách. Khi ngài tiền nhiệm còn đây, đã có một con ‘rùa giáp sắt’ xâm nhập vào đây, làm thương vài người đệ tử; chúng ta đã phải mất rất nhiều công sức mới đuổi được nó đi. Thực ra, việc tuần tra thường xuyên ở khu vực Nam Tạc chính là để phòng ngừa những con vật như vậy…”

Trần Khánh lặng lẽ lắng nghe và so sánh những gì Lão Triệu nói với những thông tin ghi chép trong hồ sơ về khu vực nuôi trồng cá.

Khu vực Thiên Xuyên Tạc – nơi có mạng lưới sông hồ dày đặc, đầy đảo và nhiều loài thú lạ ẩn náu – nằm ngay sát biên giới với khu vực Nam Tạc.

Trần Khánh hỏi: “Nếu có người từ gia tộc chúng tôi đến đây, thì làm thế nào để đánh bắt cá?”

Những con cá quý này bơi rất nhanh, việc đánh bắt chúng không hề dễ dàng.

“Xin trả lời ngài,” Lão Triệu nói một cách nghiêm túc, “lúc đó chúng tôi sẽ sử dụng loại lưới đánh bắt đặc biệt, không thành vấn đề đâu.”

Trần Khánh gật đầu.

Đến buổi chiều tà, mặt trời lặn, ánh nắng vàng óng ánh

Người kia có thân hình vạm vỡ, khí chất trầm ổn; rõ ràng là người đã luyện tập kỹ năng “Bảo Đan Công” trong thời gian dài, chỉ là anh ta đơn giản cúi chào bằng cách gấp hai tay lại với nhau một cách điềm đạm.

Trần Khánh dẫn hai người vào phòng tiếp khách và mời họ ngồi xuống; Liễu Hòa mang ra trà xanh để phục vụ.

“Đệ trai Trần Khánh còn trẻ tuổi mà đã quản lý một khu vực nuôi trồng cá, tương lai của em thật sự rất rộng lớn!”

Vương Hải nhấp một ngụm trà, cười nói: “Khu vực Nam Tạc này, dù sản lượng cũng khá ổn, nhưng vì nằm gần khu vực nguy hiểm như Thiên Xuyên Tạc, nên cũng gặp không ít rắc rối. Sau này, ba gia đình chúng ta cần phải hợp tác với nhau nhiều hơn, giúp đỡ lẫn nhau mới được.”

Triệu Khang tiếp lời, giọng điệu bình thường: “Đúng vậy, đặc biệt là việc tuần tra ban đêm – khi các khu vực kiểm soát chồng chéo lên nhau – nếu có bất cứ điều gì bất thường xảy ra, việc thông báo cho nhau kịp thời là rất quan trọng. Đệ trai Trần Khánh mới đến đây, nếu có điều gì chưa rõ, cứ thoải mái hỏi chúng tôi.”

Trần Khánh tỏ ra bình tĩnh và ứng xử một cách phù hợp: “Anh huynh Vương, anh huynh Triệu quá lịch sự rồi. Tôi mới đến đây, kinh nghiệm còn hạn chế, sau này thực sự cần sự hướng dẫn của hai anh.”

“An toàn của khu vực nuôi trồng cá là trách nhiệm của chúng ta; chúng tôi sẽ cố gắng hết sức. Nếu có bất cứ điều gì bất thường xảy ra, chúng tôi chắc chắn sẽ thông báo kịp thời và giúp đỡ lẫn nhau.”

Khu vực nuôi trồng cá không quá xa nhau; nếu thực sự có yêu tinh hay sinh vật nguy hiểm xâm nhập, việc hỗ trợ lẫn nhau là điều cần thiết.

Sau một hồi nói chuyện lịch sự, Vương Hải và Triệu Khang trao đổi ánh mắt với nhau, sau đó đứng dậy và chào tạm biệt.

Khi đã đi xa khỏi khu vực Nam Tạc khoảng một đoạn đường, nụ cười trên khuôn mặt Vương Hải dần biến mất; anh ta thì thầm với Triệu Khang: “Anh Triệu ơi, anh nghĩ sao về đệ trai Trần Khánh này?”

Triệu Khang quay đầu nhìn về phía khu vực nuôi trồng cá đang chìm trong bóng tối buổi tối, nói một cách bình thản: “Anh ta xuất thân từ Thanh Mộc Viện; ông Lý già ấy chẳng bao giờ hướng dẫn các đệ tử của mình… Nhưng việc anh ta có thể nhanh chóng thành thạo kỹ năng ‘Bảo Đan Công’ như vậy, chắc chắn phải có bí quyết gì đó… Dù sao thì anh ta cũng trông rất điềm đạm, không giống những người luôn nói nhiều và làm nổi bật bản thân. Dù anh ta là rồng hay sâu, thời gian sẽ cho thấy… Miễn là anh ta không làm phiền chú

Đây là danh sách những nhân vật nổi bật được Nhà hát Yên Vũ đánh giá dựa trên sức mạnh, thành tích chiến đấu và tiềm năng của thế hệ trẻ.

“Tiêu Biệt Ly, người sử dụng kiếm ‘Lưu Vân Kiếm’ từ Thung lũng Ngọc Lạnh, xếp đầu trong top năm nhân vật xuất sắc nhất; Phùng Thư Hoà, người sử dụng kỹ năng ‘Phóng Hỏa’ tại Khu biệt thự Tịnh Hiền, đứng ngay sau… Nhiếp San San, thuộc Viện Quý Thủy của Ngũ Đài Phái, nhờ vào thành tựu với bí quyết ‘Thiên Điệp Lang Kiếm Chú’ và việc liên tiếp đánh bại ba cao thủ cùng cấp trong tháng trước, đã mạnh mẽ ghi tên vào top năm, xếp thứ tư!”

“Nghiêm Diệu Dương từ Viện Cảnh Kim đứng thứ ba trong danh sách bảy người xuất sắc nhất! Phương Ruệ, tân binh của Huyền Giáp Môn, lần đầu tiên có tên trong danh sách này, xếp cuối cùng… Sự xuất hiện của những cái tên này cho thấy thế hệ trẻ tại Vân Lâm Phủ đang trỗi dậy mạnh mẽ, tương lai rất đầy hứa hẹn!”

Sau khi ghi nhớ những tên tuổi trên, Trần Khánh mới tiếp tục đọc phần còn lại.

“Chủ tịch Huyền Giáp Môn, ‘Huyền Thiết Trọng Nham’ Thạch Khai Sơn, sau năm năm ẩn dật, cuối cùng cũng đã thoát khỏi ràng buộc và hôm qua chính thức trở lại! Nghe nói công phu Huyền Giáp của ông ấy đã đạt đến mức hoàn hảo, khí cường bảo vệ cơ thể, không thể phá hủy được! Ngày Thạch Khai Sơn trở lại, chuông của Huyền Giáp Môn đã vang lên chín tiếng, rung chuyển cả thành phố! Sự trở lại của ông ấy có thể sẽ thay đổi cục diện tại Vân Lâm Phủ!”

“Một vụ án kinh hoàng! Đêm qua, ‘Tiểu Báo Đoàn Triệu Dương’ tại thành phố đã bị tàn sát! Tổng đầu báo đoàn ‘Khai Sơn Chưởng’ Chu Thông cùng ba phó tổng đầu báo đoàn có võ công cao cấp, cùng với 73 người khác trong đoàn, tất cả đều thiệt mạng! Tại hiện trường, còn sót lại những luồng khí ma ám dày đặc và những dấu vết kỳ lạ! Theo tin đáng tin cậy, đây là hành động của các cao thủ thuộc Chi bộ Vân Lâm của Ma môn Vô Cực, do ‘Thực Tâm’ chỉ huy! Hiện tại, các gia tộc lớn nhỏ đều đang lo lắng, e rằng Vân Lâm Phủ sẽ lại phải đối mặt với những biến động đẫm máu!”

Nhìn thấy những thông tin này, Trần Khánh nhíu mày.

Ma môn Vô Cực ngày càng hung hãn, dám gây ra một vụ án kinh hoàng ngay tại trung tâm thành phố!

Trước đây, dù Ma môn vẫn hoạt động âm thầm nhưng hành động vẫn còn kiềm chế; nhưng bây giờ, chúng ngày càng trở nên ngạo mạn, rõ ràng là sức mạnh của chúng đã tăng lên đáng kể, và chúng không còn muốn ẩn mình nữa.

Trong lòng Trần Khánh, cảm giác như một cơn bão đang sắp ập đến.

“Nghĩ nhiều cũng v