Sáng hôm sau, bên bờ hồ Định Ba.

Trưởng môn Hà Dư Châu đứng trực tiếp tại cổng chính để tiễn các môn đệ lên đường.

Lão sư Sang Diện Bình và Trúc Kim Vân đứng ở phía trước, phía sau là những môn đệ trong chuyến đi này đến thành Thiên Bảo.

Trần Khánh, Nhiếp San San, Nghiêm Diệu Dương, Lý Vượng, Lý Lệi – những môn đệ cốt lõi của Ngũ Đài Phái – đều có mặt trong đoàn, cùng với sáu môn đệ ở giai đoạn cuối của kỹ năng “Bão Danh Cấn”.

Bên cạnh đó còn có Thích Tử Y, Phương Ruệ và những người khác từ Huyền Giáp Môn; tất cả mọi người đều đã sẵn sàng lên đường.

Hơn mười con ngựa quý hiếm, mang trong mình dòng máu của những sinh vật kỳ lạ, đang đứng thẳng người, phun ra hơi thở nóng bỏng màu trắng.

Những con ngựa này cao lớn và mạnh mẽ hơn nhiều so với những con ngựa bình thường; đường nét cơ bắp của chúng rất uyển chuyển, lông lại bóng mượt.

Điều đặc biệt nhất là đôi mắt của chúng, ánh sáng linh hồn le lói trong đó, và một ít lông trên trán chúng cũng có màu sắc khác biệt so với những con ngựa thông thường.

Đây chính là những con Bích Vân Công mà Ngũ Đài Phái đã bỏ ra rất nhiều tiền để mua từ những trang trại chăn nuôi lớn ở phía bắc; người ta tin rằng tổ tiên của chúng có một chút dòng máu của loài sinh vật kỳ lạ “Bàn Sơn Nhĩ”, vì vậy chúng có sức bền phi thường, có thể vượt qua núi non như đi trên mặt đất bằng phẳng, và thậm chí có thể đi được hai nghìn dặm mỗi ngày mà không hề mệt mỏi.

Các môn đệ đều dắt những con ngựa của mình, vừa hào hứng vừa cẩn thận vuốt ve cổ ngựa.

Lý Vượng nhìn con Bích Vân Công bên cạnh mình và đã yêu thích nó rất nhiều; nhưng khi anh nhìn con ngựa trắng tinh xinh bên cạnh Thẩm Tu Sửa, ánh mắt anh không khỏi tràn ngập sự ghen tị.

“Thầy Thẩm, con ngựa ‘Tạt Tuyết’ của thầy thật sự quý giá! So với con Bích Vân Công của em, nó quả thật chỉ là một con ngựa tầm thường,” Lý Vượng không khỏi thốt lên.

Trần Khánh cũng nhìn con ngựa xanh của tông môn mình và thấy nó đã rất tốt rồi, nhưng so với con ngựa quý giá do Thẩm Tu Sửa tự mình nuôi dưỡng thì vẫn còn kém một chút.

Con ngựa “Tạt Tuyết” không chỉ có vẻ ngoài kỳ lạ hơn, mà dòng máu của loài sinh vật kỳ lạ trong người nó cũng đậm đặc hơn rõ rệt.

Nghe vậy, Thẩm Tu Sửa cười nhẹ và nói: “Con ngựa ‘Tạt Tuyết’ này là tôi nuôi dưỡng từ khi còn nhỏ; tôi đã chi tiêu rất nhiều tiền để mua thuốc quý và dành rất nhiều tâm huyết cho nó… Nhưng nó cũng chỉ là một con ngựa bình th

Một con ngựa quý hiếm sở hữu dòng máu của loài thú dị đã là điều vô cùng hiếm có rồi; việc thuần hóa những con thú dị mạnh mẽ và hung dữ thì còn đòi hỏi phải có những biện pháp gì nữa chứ?

“Tất nhiên là có thể.”

Trúc Kim Vân bên cạnh nói: “Thế giới này rộng lớn và đầy bất ngờ; phương pháp thuần hóa thú dị tuy hiếm gặp, nhưng không phải không tồn tại. Có thể từ khi còn nhỏ đã bắt những con non của loài thú dị đó, sau đó dùng những phép thuật bí mật và thuốc men quý giá để nuôi dưỡng chúng, từ đó tạo ra mối liên kết sâu sắc; hoặc là dùng sức mạnh tuyệt đối để áp đảo những con thú dị trưởng thành, buộc chúng phải phục tùng.”

“Chưa kể đến Kim Dương Đại Bàng, ngay cả những con rồng được cho là còn sống sót trong Thâm Giang Uyên, cũng có khả năng bị thuần hóa… dù điều đó vô cùng khó khăn.”

Nghe nói đến chuyện thuần hóa rồng, mọi người trẻ tuổi trong đoàn, bao gồm cả Nhiếp San San và Thích Tử Y, đều tỏ ra không thể tin được.

Họ đều đã nghe nói về danh tiếng hung ác của Thâm Giang Uyên. Đó là một nơi nguy hiểm đến mức ngay cả những người mạnh mẽ ở cấp độ ngoại cường cũng có thể thiệt mạng; sự nguy hiểm ở đó, có thể tưởng tượng được.

Còn rồng… thì chỉ là những con thú dị huyền thoại, xuất hiện rất ít và sức mạnh của chúng có thể phá hủy cả những thành trì lớn.

Thuần hóa rồng?

Ý nghĩ đó, gần như giống như một câu chuyện huyền thoại.

Thẩm Tu Sửa nghe xong cũng lắc đầu trong lòng.

Theo ông, khả năng thành công trong việc này… gần như bằng không.

Những con thú dị như vậy, rất hiếm khi có ghi chép về việc chúng được thuần hóa; ngay cả những con thú dị sở hữu dòng máu rồng, cũng là những sinh vật cực kỳ mạnh mẽ và khó thuần hóa; huống chi là những con rồng thực sự.

Hà Dư Châu quan sát kỹ phản ứng của mọi người, sau đó bước lên phía trước và nói một cách nghiêm túc với Sang Diện Bình và Trúc Kim Vân: “Đệ tử Sang, đệ tử Trúc, chuyến đi này xa xôi, phải qua qua nhiều nơi, chắc chắn sẽ gặp phải nhiều tình huống khác nhau; những đệ tử này, tôi xin giao phó cho hai người. Hãy đảm bảo đưa họ an toàn đến Thiên Bảo Thành, và trên đường đi, hãy cẩn thận, đồng thời phải thông báo kịp thời về những tình hình xảy ra.”

Sang Diện Bình tỏ vẻ nghiêm túc và gật đầu mạnh mẽ: “Chưởng môn yên tâm, tôi sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ mọi người và thông báo kịp thời.”

Trúc Kim Vân cũng gật đầu nhẹ: “Chưởng môn, các đệ tử chúng tôi sẽ cẩn thận.”

Hà Dư Châu nhìn qua từng đệ tử đã s

Hà Dư Châu đứng độc lập bên cửa ngõ của tông môn, lặng lẽ nhìn theo đám người kia xa dần, để lại sau lưng là làn khói bụi bay lên.

Lúc này, Bình Chân và Đàm Dương cũng tiến lại gần, đứng cạnh anh, cùng nhìn về phía đoàn người đang dần biến mất trên chân trời.

Gió hồ thổi qua, Bình Chân là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng, giọng nói trầm ấm: “Hầu như tất cả những người tài năng nhất của thế hệ chúng ta đều đã được cử đi rồi… Hồ Vương Sơn, Thiên Bảo Thượng Tổ.”

Đàm Dương thở dài nhẹ, tiếp lời: “Chỉ mong họ có thể đứng vững tại Thành Thiên Bảo, dù chỉ có một hoặc hai người được Thượng Tổ chú ý, thì đó cũng là phước lành lớn lao cho Ngũ Đài Phái chúng ta.”

Nếu có đệ tử nào được chọn vào hàng ngũ của Thượng Tổ, không chỉ giúp tông môn tiết kiệm được năm năm chi phí cúng dường, mà họ còn có thể trở thành sức mạnh hỗ trợ quan trọng cho tông môn tại đó. Cả về mặt nội bộ lẫn ngoại việc, đều mang lại nhiều lợi ích.

Hà Dư Châu vẫn nhìn về phía xa, từ từ nói: “Những gì chúng ta có thể làm, chúng ta đã làm hết rồi. Phần còn lại, tùy thuộc vào số phận của mỗi người.”

Tiếng móng giẫm vang dội, bụi mù cuốn trôi.

Mười ba con ngựa phi thần xinh đẹp, màu lông xanh biếc, lao nhanh trên con đường quan lộ, như những cơn gió xanh thổi qua núi non sông hồ.

Ngũ Đài Phái cùng Huyền Giáp Môn, gồm hơn mười người, đã đi đường suốt năm ngày liền. Trong suốt thời gian đó, mọi người đều mệt mỏi vì đường xa.

Trưởng lão Sang Diện Bình giàu kinh nghiệm, đã sắp xếp lịch trình một cách hợp lý, vừa đảm bảo tốc độ di chuyển, vừa chăm sóc sự nghỉ ngơi và tu luyện của các đệ tử.

Hơn nữa, trên đường đi, Trưởng lão Sang thường xuyên giải thích về các danh lam thắng cảnh và các phe phái xung quanh cho các đệ tử.

Trúc Kim Vân càng tỉ mỉ hơn, luôn quan tâm đến tình trạng sức khỏe của các đệ tử, đôi khi còn trò chuyện thì thầm với các nữ đệ tử như Nhiếp San San.

Thẩm Tu Sửa thường xuyên đi đầu, dò xét con đường phía trước.

Trần Khánh thì tận dụng mọi khoảng thời gian để luyện tập công pháp, bởi vì anh sở hữu số mệnh [Đạo trời thưởng người chăm chỉ], naturally sẽ không bao giờ lơ là.

Còn Nhiếp San San và Nghiêm Diệu Dương thấy Trần Khánh như vậy, cũng không dám lơ là chút nào.

Lý Vượng cũng chưa bao giờ đi du lịch bao giờ, anh rất tò mò về mọi thứ xung quanh, thường xuyên hỏi Trưởng lão Sang.

Thích Tử Y và Phương Ruệ của Huyền Giáp Môn thì khá im lặng, chỉ thỉnh thoảng trao đổi ánh mắt với nhau.

Vào ngày hôm

Nhiếp San San nghe vậy, ánh mắt lạnh lùng của cô hướng về phía những dãy núi xa xôi, tưởng tượng ra cảnh sắc đỏ rực như biển lá phong.

Trần Khánh cũng ngẩng đầu nhìn theo, thấy thị trấn nhỏ bé kia khá yên bình, nằm giữa núi non và dòng sông, khói bếp bay lửng lờ, quả là một nơi lý tưởng để nghỉ ngơi.

Đúng lúc đó, ở góc đường phía trước, bỗng nhiên vang lên những âm thanh kỳ lạ, không giống tiếng móng ngựa, kèm theo tiếng ma sát của kim loại.

Mọi người lập tức cảnh giác và nhìn về phía đó.

Hàng chục bóng dáng xuất hiện, họ không cưỡi ngựa, mà là ngồi trên những con thú cơ khí giống như sói lớn hay báo!

Những con thú này được làm từ loại kim loại tối màu, di chuyển có phần cứng nhắc, nhưng lại vững chãi và mạnh mẽ; mỗi bước đi của chúng đều khiến mặt đất rung chuyển nhẹ.

Những người cưỡi chúng đều mặc trang phục màu xanh đậm theo kiểu chuẩn nhất định, cổ áo và tay áo được thêu những hoa văn tinh xảo.

“Là Ngũ Đài Phái!” Trúc Kim Vân thì thầm.

“Ngũ Đài Phái!?”

Trần Khánh trong lòng liền nghĩ ngay đến những gì Tang Trưởng Lão đã giải thích trong những ngày qua: phe này giỏi về công nghệ cơ khí và những con rối, những thủ đoạn của họ rất kỳ lạ, và họ ít khi giao lưu với Ngũ Đài Phái.

Đội ngũ của họ lập tức dừng lại.

Phía đối diện cũng nhận ra sự hiện diện của họ; người đứng đầu đội ngũ, một vị lão nhân, cưỡi một con thú rối đặc biệt to lớn, tiến lên phía trước.

Ông ta mỉm cười, chào hỏi: “Phía trước có phải là bạn bè của Ngũ Đài Phái không? Tôi là Tang Trưởng Lão của Ngũ Đài Phái, tên là Phương Hồng Đào.”

Sang Diện Bình hít một hơi thật sâu, cưỡi ngựa tiến lên một bước, chào đáp: “Đúng vậy, tôi là Sang Diện Bình của Ngũ Đài Phái, cùng các đệ tử đi qua đây, rất vui được gặp gỡ.”

“Rất vui được gặp gỡ!”

Phương Hồng Đào càng cười rộng lớn hơn, nhưng ánh mắt ông ta lại lướt qua các đệ tử của Sang Diện Bình, khen ngợi: “Ngũ Đài Phái thật sự có rất nhiều tài năng trẻ tuổi, đáng sợ thật!”

“Tang Trưởng Lão quá khen rồi, phe các ngài cũng có rất nhiều người tài giỏi.”

Sang Diện Bình cười khiêm tốn, ánh mắt cũng nhìn về phía đội ngũ Ngũ Đài Phái.

Trần Khánh cũng quan sát đối phương, thấy phía sau mỗi người thuộc Ngũ Đài Phái đều có hai đến ba con rối đi theo!

Cộng thêm những con thú rối mà mọi người cưỡi, cảnh tượng thực sự rất đáng sợ.

Hai bên đơn giản giới thiệu về các đệ tử của mình.

Trần Khánh nhận

Phương Hồng Đào cười nói: “Trưởng Lão Tang, lần này chúng ta đi đến Thành Thiên Bảo vẫn còn một quãng đường dài, tôi nghĩ chúng ta hai phái nên cùng nhau hợp tác đi thì hơn, như vậy sẽ dễ dàng hỗ trợ lẫn nhau hơn.”

Sang Diện Bình suy nghĩ một chút rồi gật đầu đồng ý: “Lời của Trưởng Lão Phương rất đúng, như vậy thì tốt lắm.”

Trong lòng anh ta nghĩ rằng, trên con đường dài này, việc có thêm một đồng minh sẽ tốt hơn là thêm một kẻ thù; đặc biệt là vì phái Ngự Khuê Tông cũng khá mạnh, và những thuật pháp sử dụng rối bù của họ có thể phát huy tác dụng đặc biệt trong một số tình huống.

Nghe vậy, nụ cười trên mặt Phương Hồng Đào càng rạng rỡ hơn. Anh ta chỉ vào con đường qua huyện Phong Diệp phía trước và nói: “Như vậy thì tuyệt vời! Phía trước chính là huyện Phong Diệp, chúng ta có thể nghỉ ngơi một lát ở thị trấn này, rồi mới cùng nhau lên đường vào ngày mai, sao?”

Sang Diện Bình cười đáp: “Đúng là ý tôi muốn. Sau năm ngày liên tục đi đường, các đệ tử chúng ta thực sự cần được nghỉ ngơi.”

Vì vậy, hai nhóm người đã hợp lại với nhau và tiếp tục hành trình về phía huyện Phong Diệp.

Ba vị trưởng lão là Sang Diện Bình, Trúc Kim Vân và Phương Hồng Đào đi phía trước để trò chuyện với nhau. Còn các đệ tử của hai phái thì tự nhiên đi theo phía sau.

Các đệ tử của phái Ngũ Đài Phái và Huyền Giáp Môn đều rất tò mò về những thuật pháp sử dụng rối bù đặc biệt của phái Ngự Khuê Tông.

Lý Vượng không nhịn được và hỏi Duan Sơn: “Anh Duan, những con rối bù của phái các anh thực sự mạnh đến mức nào?”

Duan Sơn mỉm cười, vỗ vào một con rối bù cao lớn bên cạnh mình và nói: “Con ‘Tiếp Vệ Sắt’ này, toàn thân được chế tạo từ gang thép tinh luyện kết hợp với thép đen huyền bí; bộ phận điều khiển bên trong được vận hành bằng những bí pháp đặc biệt của phái chúng tôi. Khi hoạt động ở mức công suất tối đa, nó sẽ trở nên hung hãn không sợ cái chết, vừa có thể tấn công vừa có thể phòng thủ, và sức mạnh của nó có thể sánh ngang với một cao thủ ở cấp độ đầu tiên của võ công Gāng Jìn.”

Nghe vậy, mọi người trong hai phái đều giật mình; ánh mắt họ nhìn những con rối bù im lặng kia bỗng nhiên thay đổi.

Một con rối bù mà sức mạnh có thể sánh ngang với một cao thủ ở cấp độ đầu tiên của võ công Gāng Jìn?

Thật là những thuật pháp kỳ lạ và mạnh mẽ của phái Ngự Khuê Tông!

Cho đến Thẩm Tu Sửa cũng không nhịn được mà thốt lên: “Thuật pháp sử dụng rối bù của phái các anh thực sự r

Vừa bước vào sảnh khách sạn, tiếng ồn ào của đám đông đã ập vào tai họ.

Tuy nhiên, ánh mắt của Sang Diện Bình và Trúc Kim Vân gần như ngay lập tức bị thu hút bởi một nhóm người ở góc sảnh; bước chân họ không khỏi dừng lại một chút.

Ở đó, có khoảng mười mấy người thuộc giang hồ, tất cả đều mặc trang phục màu vàng đỏ đồng bộ, trên áo in hình mặt trời mọc vượt ra từ biển mây – đó chính là biểu tượng của gia tộc Chương Dương, bá chủ khu vực Thiên Bình Phủ!

Người đứng đầu nhóm là một người đàn ông trung niên, khoảng bốn năm mươi tuổi; khí chất của ông ta nặng nề như núi non, xung quanh ông ta dường như có một lực lượng vô hình khiến không khí xung quanh trở nên căng thẳng.

Ông ta đang từ từ thưởng thức trà, dường như không hề để ý đến tiếng ồn xung quanh.

“Đó là Ruan Văn Trúc của gia tộc Chương Dương!” Sang Diện Bình nhìn chằm chằm vào người đó, giọng nói thấp đến mức gần như không nghe thấy được, đồng thời cau mày lại.

Trúc Kim Vân cũng cảm thấy lo lắng trong lòng.

Gia tộc Chương Dương và Ngũ Đài Phái đã có mối thù dai dẳng suốt hàng chục năm; mặc dù sau nhiều nỗ lực điều giải, hai bên vẫn duy trì được sự bình yên bề ngoài, nhưng ai cũng hiểu rằng mối thù này đã ăn sâu vào tâm hồn họ và khó có thể giải quyết được.

Còn Ruan Văn Trúc này, thì càng không phải là đối thủ dễ đánh bại; ông ta là một cao thủ thuộc cấp độ ngoại cương trong gia tộc Chương Dương, sức mạnh của ông ta thật sự khó lường.

Không ngờ hai phe lại gặp nhau tại huyện Phong Diệp này… Thật là “kẻ oán không gặp mặt!”

Các đệ tử của Ngũ Đài Phái cũng nhận ra nguồn gốc của đối phương và cảm nhận được bầu không khí nặng nề; tâm trạng vui vẻ khi mới đến khách sạn lập tức trở nên căng thẳng.

Trần Khánh cũng không ngoại lệ; ánh mắt anh ta lướt qua nhóm đệ tử của gia tộc Chương Dương, cuối cùng dừng lại ở Ruan Văn Trúc, và trong lòng anh ta cảm thấy lạnh lẽo.

Anh ta cũng đã nghe nói về mối thù giữa gia tộc Chương Dương và Ngũ Đài Phái; đặc biệt là việc Lý sư trước đây đã giết chết không ít thanh niên xuất sắc của gia tộc Chương Dương, và thậm chí còn bị người đứng đầu gia tộc đó truy sát cá nhân.

“Gia tộc Chương Dương này… chẳng lẽ họ muốn truyền những mâu thuẫn của thế hệ trước cho chúng tôi, những người trẻ tuổi này sao?”

Trần Khánh tự hỏi trong lòng, nhưng bề ngoài anh ta vẫn giữ thái độ bình tĩnh và trở nên cẩn thận hơn.

Mặt khác, những người của gia tộc Chương Dương cũng rõ ràng đã nhận thấy sự xuất hiện của hai nhóm người mới đến này.

Khi ánh mắt h

Về mối thù hằn giữa phái Triệu Dương Tông và Ngũ Đài Phái, vào thời điểm đó, chuyện đã gây ra rất nhiều xáo trộn, và Fang Hongtao tất nhiên cũng đã nghe về điều này.

Lực lượng của phái Triệu Dương Tông tại Thiên Bình Phủ rất mạnh mẽ, xa hoàn toàn so với phái Ngự Kỳ Tông của ông ta.

Trên khuôn mặt Fang Hongtao lướt qua một ánh ngượng ngùng và do dự, sau đó ông ta nở một nụ cười có phần xin lỗi với Sang Diện Bình và thì thầm: “Tang Trưởng Lão, việc này…” Ý ông ta không cần phải nói ra cũng hiểu rồi.

Nếu thực sự bắt ông ta phải lựa chọn giữa Ngũ Đài Phái và Triệu Dương Tông, thì không nghi ngờ gì nữa, ông ta sẽ chọn phía có lực lượng mạnh hơn.

Sang Diện Bình hiểu ý ông ta và gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Thực tế trong giang hồ chính là như vậy.

Fang Hongtao liền dẫn các đệ tử của phái Ngự Kỳ Tông đi, cố tình giữ khoảng cách với những người thuộc Ngũ Đài Phái, sau đó ông ta nở một nụ cười và chào Ruan Wenzhu: “Ruan Trưởng Lão, mong ngài khỏe mạnh? Không ngờ lại gặp nhau ở đây.”

Ruan Wenzhu mới từ từ đặt chiếc cốc trà xuống, nhìn Fang Hongtao và nói một cách bình thản: “Hóa ra là Tang Trưởng Lão. Chúng tôi đã dùng xong cơm rồi, đang chuẩn bị lên lầu nghỉ ngơi.”

Nói xong, ông ta đứng dậy, không quan tâm đến những người thuộc phái Ngự Kỳ Tông nữa, cũng không nhìn về phía Ngũ Đài Phái, cùng với các đệ tử của phái Triệu Dương Tông bước lên cầu thang.

Khi những đệ tử của phái Triệu Dương Tông đi qua bên cạnh những người thuộc Ngũ Đài Phái, hầu hết họ đều nhìn họ bằng ánh mắt lạnh lùng thậm chí là địch ý.

Khi nhóm người Triệu Dương Tông biến mất ở cửa cầu thang, áp lực ngột ngạt trong đại sảnh mới bỗng nhiên tan biến, và nhiều khách hàng cũng như đệ tử của Ngũ Đài Phái đều thở phào nhẹ nhõm.

“Quý khách, nếu muốn ở lại nhà trọ, xin mời theo tôi.” Lúc này, người phục vụ nhà trọ mới dám tiến lên và gọi một cách thận trọng.

Fang Hongtao cùng những người khác cũng có vẻ ngượng ngùng khi theo người phục vụ lên lầu.

Còn về chuyện cùng nhau đi đến Thành Thiên Bảo, thì dĩ nhiên là phải bỏ qua.

Sang Diện Bình hít một hơi thật sâu, kiềm chế những cảm xúc trong lòng, và nói với những đệ tử đứng phía sau mình: “Các bạn hãy trở về phòng mình để sắp xếp đồ đạc, nửa giờ sau xuống dưới cùng nhau ăn tối.”

“Vâng!” Mọi người đồng thanh đáp lại.