Những ngày tiếp theo, nội ngoại Thiên Bảo Thượng Tổ đều trong tình trạng hối hả.

Dù thỏa thuận sơ bộ với Quách Giáo chỉ là khung dàn ý, nhưng vẫn cần rất nhiều người để triển khai thực hiện.

Tòa Thiên Thủ Các trên đỉnh núi luôn sáng đèn suốt ngày đêm; các quan chức và bậc trưởng lão liên tục đi lại không ngừng nghỉ. Những doanh nghiệp lớn và gia tộc quyền lực trong thành phố Thiên Bảo cũng bắt đầu hành động theo thông tin này; đằng sau những hoạt động ấy là sự chuyển dịch lợi ích lớn lao và việc điều chỉnh cục diện quyền lực.

Khi Lễ Thiên Thọ kết thúc, các phe lực lượng tập trung tại thành phố Thiên Bảo cũng bắt đầu rời đi như dòng thủy triều.

Khương Lý Sâm của Vân Thủy Thượng Tông cùng với một số người đã chia tay trước tiên; trước khi rời đi, họ đã có một cuộc thảo luận kín với Khương Lý Sâm và một số người đứng đầu các nhánh, nội dung cuộc thảo luận không ai biết rõ, nhưng từ vẻ mặt của hai bên, có vẻ như họ đã đạt được một thỏa thuận về vấn đề lợi ích trong khu vực biển.

Người của Thiên Tinh Liên cũng theo sau đó mà rời đi một cách gọn gàng.

Vài ngày sau, Trần Dư Bình và Zhang Longhu cũng chia tay và trở về Thiên Tiêu Hải Dã.

Vào ngày hôm đó, Liễu Thanh Hiền đến chào tạm biệt Trần Khánh.

“Anh Trần, xin lỗi vì đã làm phiền anh,” Liễu Thanh Hiền cúi chào và nói, “Ngày mai tôi sẽ cùng hai vị trưởng lão trở về Quần đảo Yến Tử, trước khi đi tôi muốn đến chào tạm biệt anh.”

“Đây là một ít trà ‘San Hô Linh Trà’, sản phẩm đặc sản của nước ngoài; không quá đắt đỏ, nhưng đó là lời chúc tốt đẹp từ xa xôi, hy vọng anh sẽ chấp nhận.”

Trần Khánh cười nhận lấy hộp quà và nói: “Liễu huynh thật là quá lịch sự.”

Hai người trò chuyện thêm một lát, sau đó Liễu Thanh Hiền đứng dậy và chào tạm biệt.

Nhìn bóng dáng anh ta rời đi, nụ cười trên khuôn mặt Trần Khánh dần biến mất.

Liễu Thanh Hiền là một người khá khéo léo và giả tạo.

Trần Khánh biết rõ điều đó, nhưng cũng không hề ghét bỏ anh ta.

Trong thế giới đầy rủi ro này, có thêm một “người bạn” bề ngoài, đặc biệt là một “người bạn” có sức mạnh và lãnh thổ, luôn tốt hơn so với việc có thêm một kẻ thù tiềm ẩn.

Trần Khánh đang suy nghĩ thì bên ngoài cửa sân lại vang lên tiếng bước chân; lần này, người đến là một cao thủ mặc trang phục của Quách Giáo.

“Trần Chân Truyền, Nữ Thánh sẽ tổ chức bữa tiệc vào tối nay, và đã sai tôi đến mời anh.”

Giọng nói của người đó vừa không kiêu ngạo vừa không khiêm

**Bữa tiệc riêng tư? Chỉ mời một người thôi sao?**

Trần Khánh nhíu mắt lại, cảm giác cảnh giác bỗng nhiên trỗi dậy trong lòng.

Quách Giáo, nữ thánh nữ này đang muốn gì đây?

Tuy nghĩ vậy, anh không hề lộ ra vẻ gì trên mặt, mà chỉ nói: “Nếu là lời mời chân thành từ nữ thánh, Trần Nhân tất nhiên sẽ đến.”

“Xin theo tôi đi.” Người cao thủ của Quách Giáo nghiêng người dẫn đường.

Trần Khánh chỉ sửa soạn lại mình một chút rồi theo sau.

Trên đường đi, anh tự hỏi trong lòng: “Dù có âm mưu gì đi nữa, đến nơi rồi sẽ biết thôi.”

Địa điểm tổ chức bữa tiệc không phải là đại sảnh chính của Núi Đón Khách, cũng không phải là Lầu Thu Thập Tinh như trước đây, mà là một phòng nhỏ yên tĩnh và đẹp đẽ hơn ở đỉnh núi.

Phòng không quá lớn, nhưng được trang trí rất tinh xảo.

Điều khiến Trần Khánh chú ý hơn cả là, ngoài nữ thánh Bạch Hải ngồi ở vị trí trung tâm, không hề có ai khác hiện diện, thậm chí không có cả người phục vụ rót trà.

“Trần Chân Truyền, xin ngồi xuống.” Bạch Hải vẫn đeo mặt nạ, cô vẫy tay mời Trần Khánh ngồi vào chỗ ngồi phía dưới mình.

Trần Khánh cúi chào: “Thưa nữ thánh!”

“Ở đây không có người ngoài, Trần Chân Truyền không cần phải kiêng kỵ, cứ gọi tôi bằng tên thôi.”

Giọng nói của Bạch Hải thoạt nhiên trở nên thoải mái hơn. Cô tự tay rót một chén trà màu xanh biếc cho Trần Khánh. Hương trà thơm ngon, rõ ràng là loại trà quý.

“Vậy thì Trần Nhân xin phép không kiêng kỵ nữa, cô Bạch.” Trần Khánh nhấp một ngụm trà, chờ đợi những lời tiếp theo.

Bạch Hải nhìn Trần Khánh, ánh mắt trong sáng: “Anh Trần là người thông minh, vậy thì tôi sẽ nói thẳng ra. Lần này sang Yến Quốc để ký kết hợp đồng với Thiên Bảo Thượng Tổ là điều quan trọng nhất, nhưng đối với bản thân tôi, còn có một mục đích riêng nữa – đó là muốn tận dụng cơ hội này để gặp gỡ những người trẻ tuổi tài năng như anh, thiết lập mối quan hệ tốt đẹp và mở rộng mạng lưới quan hệ.”

Cô nói ra mục đích của mình một cách thẳng thắn, giọng điệu chân thành, ánh mắt bình tĩnh.

Rõ ràng, cô không muốn chơi những trò mập mờ, đoán già đoán non với Trần Khánh.

Mạng lưới quan hệ à?

Lời nói của Bạch Hải đã chạm đến điều mà Trần Khánh chưa bao giờ suy nghĩ sâu sắc.

Bản thân anh, nhờ vào sự nỗ lực và may mắn của mình, đã từng bước leo lên vị trí thứ ba trong hàng ngũ các truyền nhân. Về sức mạnh và công lao, anh không hề thiếu thốn gì.

Nhưng so với những người như Nam Chi

Mạng lưới này có thể không nổi bật trong những ngày thường, nhưng vào những lúc quan trọng, nó hoàn toàn có khả năng huy động các nguồn lực và thu thập thông tin – tầm quan trọng của nó không thể xem thường được.

  Nữ thánh của Quách Giáo có địa vị cao quý, và những nguồn lực cũng như mạng lưới quan hệ mà bà sở hữu thì vượt xa so với những thiên tài của các Tông môn bình thường.

  Nếu có thể thiết lập một mối quan hợp hợp tác thân thiện với bà, đối với anh ta mà nói, chắc chắn đó sẽ là một nguồn tài sản tiềm năng vô cùng lớn.

  “Lời nói của cô Bạch Hải thật sự phản ánh đúng suy nghĩ của tôi.”

  Trần Khánh gật đầu, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn, “Đi một mình thì nhanh, nhưng đi theo đám đông thì mới đi được xa; có thêm nhiều bạn bè, nhiều kênh liên lạc thì quả thực rất tốt.”

  Thấy Trần Khánh đồng ý, ánh mắt Bạch Hải trở nên rạng rỡ hơn: “Anh Trần thật là thẳng thắn; nếu vậy, chúng ta có thể đặt ra một thỏa thuận hợp tác đơn giản, để cả hai bên có thể chia sẻ nguồn lực và thông tin với nhau một cách thuận tiện.”

  “Quách Giáo của tôi có một số kênh liên lạc ở Vân Quốc và cả ở nước ngoài; có lẽ chúng tôi có thể tìm được những thứ hiếm có ở Yến Quốc, trong khi anh Trần lại có thông tin chính xác hơn ở Thiên Bảo Thượng Tổ và khu vực đông bắc Yến Quốc.”

  “Tuyệt vời.” Trần Khánh hoàn toàn đồng ý với đề xuất này, “Hợp tác có lợi cho cả hai bên, đúng là như vậy.”

  “Tốt!” Nụ cười của Bạch Hải rạng rỡ hơn; bà rõ ràng rất hài lòng với sự thẳng thắn của Trần Khánh.

  Bà lấy ra một vật từ trong tay áo và đặt nó lên bàn.

  Đó là một con chim bằng gỗ, kích thước bằng bàn tay, được chạm khắc tỉ mỉ từ loại gỗ linh mạnh màu nâu đậm; chiếc mỏ của con chim sắc nhọn, đôi cánh gấp lại, lông vũ mịn màng, và ở đôi mắt được gắn hai viên kim cương đen nhỏ, toát lên vẻ linh thiêng.

  “Con chim này tên là ‘Vân Linh Quạ’,” Bạch Hải giải thích, “đây là vật dụng truyền thông tin do tôi sử dụng những phép thuật đặc biệt để nuôi dưỡng và chế tạo. Đôi Vân Linh Quạ này gồm một con đực và một con cái; con cái này thuộc về tôi, còn con đực sẽ được tặng cho anh.”

  Bà đưa con chim bằng gỗ đó về phía Trần Khánh.

  “Vân Linh Quạ?” Trần Khánh quan sát kỹ lưỡng.

  “Đúng vậy.” Bạch Hải gật đầu, “Con chim này bay rất nhanh, và có thể vượt qua hầu hết mọi loại trận pháp thông thường; khả năng ẩn náu của

Mỗi con chim Yên Linh đều là một tuyến liên lạc độc lập.

Nghe vậy, Bạch Hải mỉm cười nhẹ, ánh mắt lấp lánh: “Anh Trần là người duy nhất.”

Trần Khánh tự nhiên không tin lời cô ấy, chỉ cười nhẹ và nói: “Vậy thì Trần Nhân thật sự rất may mắn.”

“Anh Trần xứng đáng được đối xử như vậy,” Bạch Hải nói một cách nghiêm túc.

Hương trà lan tỏa trong phòng, bầu không khí dường như trở nên thân thiện hơn.

Sau một lúc suy nghĩ, Bạch Hải nhìn vào Trần Khánh và nói: “Thực ra, việc mời anh đến tối nay, ngoài việc muốn ký kết thỏa thuận hợp tác với anh, còn có một việc khác mà tôi muốn nhờ anh giúp đỡ.”

“Việc gì?” Trong lòng Trần Khánh, sự cảnh giác bắt đầu căng thẳng.

Bạch Hải không trả lời ngay lập tức, mà lại lấy ra một vật khiến Trần Khánh gần như không thể kiểm soát được cảm xúc của mình – một chiếc ngọc bổ tài.

Chiếc ngọc này y hệt như chiếc ngọc mà ông Lý Lão Đăng đã đưa cho anh trong bản đồ Vạn Tượng Đồ!

Không chỉ vậy, phía sau chiếc ngọc cũng khắc chữ “Lý”.

Nếu không phải vì ý chí của Trần Khánh mạnh mẽ như núi đá, có lẽ lúc này anh đã mất bình tĩnh.

Anh hiện lên vẻ hoang mang và tò mò, ánh mắt chăm chú nhìn chiếc ngọc, như thể đây là lần đầu tiên anh nhìn thấy nó.

“Hãy giúp tôi tìm ra người sở hữu chiếc ngọc này.”

Giọng nói của Bạch Hải vang lên trong phòng.

Cô đưa chiếc ngọc cho Trần Khánh và nói: “Anh có thể quan sát kỹ hơn. Chất liệu của chiếc ngọc này rất đặc biệt, cách chế tạo cũng độc đáo, người khác khó có thể bắt chước được.”

Trần Khánh đưa tay nhận lấy chiếc ngọc, và ngay khi chạm vào nó, anh chắc chắn rằng nó giống hệt chiếc ngọc mà mình đang giữ.

Anh quan sát kỹ lưỡng, trong đầu nhanh chóng xuất hiện hàng loạt câu hỏi: Cô ấy thực sự đang tìm mình! Việc cô ấy lấy ra chiếc ngọc này, là để thử thách anh hay thực sự muốn nhờ sự giúp đỡ của anh, người “quen thuộc với địa phương” này? Mục đích cuối cùng của cô ấy khi tìm ông Lý Lão Đăng là gì? Đây là điều may mắn hay rủi ro?

Rất nhiều câu hỏi va chạm trong đầu anh, nhưng trên khuôn mặt anh không hề hiển thị ra điều đó. “Tìm ra người sở hữu chiếc ngọc này ư? Cô Bạch, người đó… là kẻ thù hay bạn? Tại sao lại cần tìm anh ấy?”

Ánh mắt Bạch Hải không hề rời khỏi khuôn mặt Trần Khánh, như thể cô muốn đọc ra điều gì đó từ những biểu cảm nhỏ nhất trên khuôn mặt anh.

Nghe vậy, cô nhẹ nhàng lắc đầu và nói: “Về nguyên nhân của việc này, anh không cần phải tìm hiểu quá sâu. Anh

Trần Khánh trong lòng nghĩ: Lợi ích à? E là sẽ gặp nhiều rắc rối hơn thôi.

Nhưng lúc này anh ta tuyệt đối không được phép tỏ ra bất kỳ dấu hiệu gì khác thường, càng không được từ chối; việc từ chối chỉ khiến người ta nghi ngờ anh ta có điều gì đó giấu giếm mà thôi.

Cách tốt nhất để ứng phó là đồng ý nhận nhiệm vụ này và đồng thời thoát khỏi mọi liên quan.

Trần Khánh suy nghĩ một lúc, sau đó hỏi: “Ồ? Bất kỳ lợi ích nào cũng được sao?”

Bạch Hải ánh mắt lấp lánh, giọng nói cũng trở nên thấp hơn một chút: “Điều đó phụ thuộc vào… anh Trần muốn nhận được lợi ích gì.”

Trong những ngày qua, cô ấy cũng đã âm thầm điều tra về Trần Khánh. Người này xuất thân từ tầng lớp bình dân nhưng lại có ý chí kiên định, chăm chỉ luyện tập, và điều đáng ngạc nhiên hơn là dường như anh ta không mấy quan tâm đến phụ nữ; xung quanh anh ta chỉ có vài người hầu gái, phong cách sống của anh ta thực sự rất thanh khiết.

Một người đàn ông mạnh mẽ, có địa vị cao và đang ở đỉnh cao của cuộc đời mà lại có thể sống như vậy, theo cô ấy, thật sự rất hiếm gặp, và điều này càng khiến cô ấy đánh giá cao Trần Khánh hơn. Nhưng lúc này, cô ấy cũng không ngại thử thách anh ta một chút.

Trần Khánh dường như không nhận ra sự mơ hồ trong lời nói của cô ấy, và trực tiếp nói: “Tôi muốn học ‘Kỹ Năng Cá Kình Phủ Hải’ của giáo phái các ngài.”

Nghe câu trả lời này, Bạch Hải hơi ngạc nhiên, ánh mắt cô ấy lướt qua một tia sự bất ngờ, sau đó là một nét… thất vọng?

Thực ra cô ấy không hề có ý gì đặc biệt với Trần Khánh, nhưng với tư cách là Nữ Thánh của Quách Giáo, cô ấy luôn tin tưởng vào sức hút của mình. Thái độ hoàn toàn coi thường của Trần Khánh khiến cô ấy không khỏi nghi ngờ về sức hấp dẫn của mình.

Nhưng nghĩ lại, cô ấy lại thấy điều đó thật vô lý; không thể nào có chuyện đó được… Chẳng lẽ… Trần Khánh thực sự không thích phụ nữ sao?

Hay là ý chí của anh ta quá kiên định đến mức không quan tâm đến những thứ bên ngoài?

Nghĩ đến đây, ánh mắt cô ấy nhìn Trần Khánh không khỏi mang theo một chút kỳ lạ.

“Sao vậy, trên mặt tôi có hoa à?” Trần Khánh cảm thấy không thoải mái khi bị cô ấy nhìn như vậy, liền nhướng mày hỏi.

“Không có.” Bạch Hải nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, hít một hơi thật sâu, “‘Kỹ Năng Cá Kình Phủ Hải’ quả thực là bí mật luyện thể hàng đầu của giáo phái chúng tôi, là bí mật không ai được phép biết… Nhưng…”

Cô ấy thay đổi giọng điệu, “Xét đến việc chúng ta sẽ h

Trần Khánh gật đầu, biểu thị sự đồng ý với điều kiện này.

“Bạch cô, tôi nhận lời nhờ vả này, nhưng…” Anh ta chuyển hướng câu nói, “Tìm người giống như việc tìm một chiếc kim trong đám cỏ, tốn nhiều thời gian và công sức, lại cần phải dùng đến nhiều mối quan hệ. Bạch cô có thể trả trước một phần tiền thù lao không? Chẳng hạn, những nội dung cơ bản của bản tóm tắt này?”

Nghe vậy, Bạch Hải nhíu mày: “Anh Trần, điều này không theo quy tắc thông thường… Thông thường, chỉ khi việc được hoàn thành rồi mới…”

Trần Khánh kiên trì, ánh mắt chân thành: “Bạch cô, những gì tôi, Trần Khánh, đã hứa, tôi sẽ cố gắng hết sức. Khi chúng ta đã đặt ra thỏa thuận hợp tác, sự tin tưởng là yếu tố cơ bản.”

Phòng im lặng trong chốc lát, chỉ có khói từ cây tăm xương rồng bay lên thẳng.

Bạch Hải nhìn chằm chằm vào Trần Khánh, suy nghĩ kỹ lưỡng, cuối cùng cũng gật đầu: “Được thôi, tôi sẽ làm theo lời anh.”

Vì đã quyết định nhờ Trần Khánh giúp đỡ, cô không ngại bỏ ra chi phí ban đầu.

Cô lấy ra một vật khác – một cuộn da màu vàng nhạt, được làm từ loại da động vật nào đó.

“Đây chính là bản tóm tắt tổng quát và hình minh họa cốt lõi về bốn tầng đầu tiên của kỹ năng ‘Khổng Lân Phủ Hải’. Những nội dung sâu hơn thì tôi không có quyền tiết lộ cho anh lúc này.”

Trần Khánh nhận lấy cuộn da, không mở ngay mà cất nó cẩn thận vào túi, sau đó nhìn Bạch Hải: “Bạch cô có thể cho thêm vài manh mối nữa không?”

Bạch Hải suy nghĩ một lúc: “Điều duy nhất tôi chắc chắn là, viên ngọc hay người sở hữu nó, đã có mặt dưới sân khấu Quan Vân Phong vào ngày lễ Thiên Thọ. Còn ai cụ thể thì tôi không biết gì cả… Người đó rất cảnh giác và có những biện pháp để che giấu sự hiện diện của mình.”

Rất cảnh giác à?

Trần Khánh nghĩ trong lòng, nhưng trên mặt vẫn tỏ vẻ suy tư: “Dù số người liên quan đã ít đi nhiều so với đám đông, nhưng họ đến từ các phái và giáo phái khác nhau, trong đó có không ít cao thủ… Việc điều tra thực sự không dễ dàng. Bạch cô yên tâm, tôi sẽ theo dõi sát sao vụ việc này.”

“Tốt!” Bạch Hải nâng cốc cười nói: “Vậy thì chúc chúng ta hợp tác thành công, và mong rằng anh sẽ sớm tìm ra manh mối.”

Trần Khánh cũng nâng cốc đáp lại: “Tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Uống xong trà, thấy mọi việc đã được thảo luận rõ ràng, Trần Khánh đứng dậy chào tạm biệt: “Ngày mai Bạch cô còn phải đi xa, tôi không muốn làm phiền nữa.”

Bạch Hải cũng đứng dậy tiễ