Họ đã đi bằng thuyền và đầu tiên đến Hồng Kông để tìm nơi trú ẩn. Họ thuê một căn hộ nhỏ với trần nhà thấp, xung quanh là những người hàng xóm đến từ khắp nơi trên đất nước; họ có giọng nói và màu da khác nhau. Vì có tiền, Zhou Jun lẽ ra muốn ở khách sạn rồi sau đó ra nước ngoài gặp anh trai mình và những người bạn. Tuy nhiên, các chuyến bay có thể cung cấp chỗ ngồi đã được hoãn lại trước đó, nên họ không kịp lên máy bay.

Zhou Jun cần phải tìm cách liên lạc với ông Shi trước khi có thể tiếp tục các bước tiếp theo. Nhưng tình hình của ông Shi cũng chưa rõ ràng. Sau khi cảm ơn bà chủ nhà, Zhou Jun đã lên lầu qua con cầu thang hẹp.

Khi trở lại phòng, ông Yong Jin đã không còn ở trong phòng khách nữa. Trong suốt những ngày đi đường vất vả, ông không hỏi gì về những gì ông Yong Jin đã trải qua trong năm vừa qua, và ông Yong Jin cũng không hỏi gì về ông. Họ chỉ luôn nắm chặt tay nhau, không dám buông lỏng dù chỉ một chút. Trong bối cảnh chiến tranh ác liệt, không ai có thể chắc chắn rằng điều gì sẽ xảy ra vào khoảnh khắc tiếp theo. Ông Yong Jin mang theo súng, và tâm trạng của anh luôn rất căng thẳng.

Rõ ràng, ông ấy không hề thoải mái như vẻ bề ngoài; ông ngủ rất ít, mặc dù Zhou Jun đã nhiều lần khuyên anh. May mắn thay, cuối cùng họ cũng đã đến Hồng Kông và tìm được nơi an toàn.

Trong phòng ngủ không có ai, nhưng tiếng nước trong phòng tắm vang lên. Zhou Jun mở cửa phòng tắm, và hơi nước nóng bức ùa vào mặt anh. Ông Yong Jin đang nằm ngửa trong bồn nước, mắt nhắm lại, đã ngủ thiếp đi. Chiếc chân giả đã được tháo ra và để sang một bên; lúc này mới thấy rõ vết thương do việc cụt chân gây ra – điều đó chứng tỏ những đau đớn và mất mát lớn lao mà ông ấy đã trải qua, cũng như sự tàn nhẫn của chiến tranh. Mũi Zhou Jun cảm thấy nghẹn lại; mặc dù họ đã gặp lại nhau được một thời gian, nhưng anh vẫn không thể cảm nhận được sự thật sự của việc họ đã đoàn tụ. Người đàn ông kiêu hãnh này, người đàn ông mạnh mẽ như vậy, làm thế nào mà anh ấy có thể vượt qua tất cả những điều đó… Zhou Jun không dám nghĩ sâu về điều đó.

Anh lấy khăn tắm và tiến lại gần ông Yong Jin. Anh lau sạch cơ thể cho ông ấy; khi lau đến tay, ông Yong Jin bỗng nhiên tỉnh dậy. Những ngón tay ướt nước của ông chạm vào mặt Zhou Jun. Zhou Jun đáp lại bằng cách ghé mặt vào lòng bàn tay ông ấy, và những giọt nước mắt bắt đầu trào ra, nóng bỏng và đắng cay, đầy nỗi đau và nhớ nhung.

Ông Yong Jin hôn lên những giọt nước mắt của anh, rồ

Trong những âm thanh đầy hương vị cuộc sống này, bàn tay của Yung Jin áp sát lưng anh ấy, siết chặt vào người mình. Châu Quân cũng tiến lại gần hơn, như thể muốn hòa nhập hoàn toàn vào cơ thể người kia. Anh nghe Yung Jin nói một cách trầm ấm: “Anh nhớ em quá.” Châu Quân nghĩ rằng mình đã khóc hết nước mắt trong những năm qua, nhưng dường như vẫn chưa đủ.

Anh cúi đầu, mũi và mắt đỏ hoe, kiên nhẫn khóc nức nở. Bàn tay của Yung Jin đã trở nên sần sùi hơn nhiều; khi chạm vào má anh, thậm chí còn gây đau đớn. Châu Quân nắm chặt tay anh ấy và hôn từng ngón tay một một cách đầy yêu thương.

Trong không khí ấm áp đó, Yung Jin kể cho anh nghe về những trải nghiệm của mình. Đó không phải là những câu chuyện phi thường về việc thoát hiểm khỏi cái chết; trong tiếng súng, anh bị chôn vùi dưới đống xác chết. Anh biết rằng nếu ngủ thiếp đi lúc đó, anh sẽ không bao giờ tỉnh lại được nữa. Anh chỉ có thể cố gắng chịu đựng, cho đến khi bóng đêm buông xuống, mới có thể bò ra khỏi đống xác chết đó.

Anh đã tự mình chăm sóc các vết thương của mình và bò trong rừng suốt cả đêm. Không biết liệu đó có phải là ảo giác hay không, nhưng trong bóng tối, anh luôn cảm thấy có một tia sáng nhỏ phía trước, giúp anh duy trì ý thức khi sắp ngất đi. Anh đã từng ngất đi và trong những giấc mơ, anh được ai đó cứu ra, trở về nơi ở và gặp lại Châu Quân.

Đó là những giấc mơ đầy quyến rũ… Nhưng tiếc thay, chúng chẳng kéo dài lâu. Khi tỉnh dậy trong cái lạnh giá, anh vẫn đang ở trong rừng, trong bóng đêm tối; mùi máu tanh, sự hôi thối, nỗi đau và tuyệt vọng bao trùm lấy anh.

Trên người anh vẫn còn chiếc túi lụa mà Châu Quân đã tặng – chiếc túi đã rách nát. Anh lấy ra đồng xu đồng bên trong, cắn vào miệng và tiếp tục bò đi. Vào lúc bình minh, một người nông dân đã tìm thấy anh. Người đó đã cứu anh… nhưng cũng chẳng thể coi là đã cứu thực sự. Họ băng bó vết thương cho anh, cho anh uống một chén nước thuốc thảo dược, rồi để mọi chuyện tuân theo số phận.

Yung Jin vừa may mắn, vừa không may mắn. Vết thương của anh bị nhiễm trùng và nhanh chóng gây ra sốt cao. Anh đã chịu đựng qua hàng ngày, hàng đêm; mặc dù không chết, nhưng toàn thân anh phát ra mùi của một người sắp chết. Mùi hôi thối từ vết thương của anh làm cho căn nhà đó trở nên tồi tệ; mỗi ngày, gia đình người nông dân đó đều phải che mặt bằng khăn khi vào nhà để mang nước cho anh và kiểm tra xem anh còn sống hay không.

Cơ thể anh vẫn còn cảm giác; lúc thì

Người thừa kế của Tướng lĩnh Yong không thể là một người tàn tật không chân; Yong Jin đã dự đoán điều đó. Anh ta nghĩ rằng người đó sẽ tự nguyện từ bỏ những gì mình đang có, và điều đó cũng không sao cả.

Sau một tuần ở bệnh viện, Mù Ly Thanh đến thăm anh. Cô được phái đến đây theo lệnh; sau đêm nay, Yong Jin sẽ được đưa ra nước ngoài để tiếp tục điều trị. Yong Jin nằm trên giường bệnh; chiếc chân trái của anh đã bị cắt bỏ sau ca phẫu thuật đầu tiên, nhưng anh vẫn cảm thấy đau ở vùng đó.

Anh nhìn xuống chỗ trống dưới ga trải giường và cuối cùng hỏi Mù Ly Thanh: “Nếu cha tôi đã quyết định cho tôi “chết”, thì tôi sẽ không bao giờ có thể trở lại nữa, phải không?” Mù Ly Thanh thở dài, nhìn sang một bên trong lúc mắt đỏ hoe, rồi mới nói: “Đúng vậy, bạn sẽ không bao giờ có thể trở lại nữa… Tướng lĩnh sẽ không cho phép điều đó.”

Yong Jin không trả lời gì; vào buổi tối hôm đó, anh đã thành công trong việc trốn thoát. Tướng lĩnh Yong tức giận dữ, cáo buộc rằng mọi người đều không thể kiểm soát được Yong Jin – người bị thương nặng và mất đi một chi. Mù Ly Thanh đặt máy xuống, nhìn ra ngoài trời và cảm thấy vô cùng lo lắng. Cô biết tình trạng sức khỏe của Yong Jin không tốt, anh vẫn còn sốt nhẹ. Những người canh giữ anh thực sự là những kẻ vô dụng; cả hai đều bị Yong Jin trói lại trong phòng bệnh, trong khi chính anh thì biến mất không dấu vết.

Yong Jin không trốn xa lắm; anh chỉ muốn gọi điện cho Chu Quân mà thôi. Anh tựa vào quầy điện thoại, nhập mã số căn hộ của Chu Quân. Anh gọi ba lần, nhưng không ai nghe máy. Khi nghe đến đây, Chu Quân nắm chặt tay Yong Jin và hỏi với vẻ lo lắng: “Đó là lúc nào vậy?” Thời điểm đó, Chu Quân cũng đang bị giữ tại bệnh viện do bị thương bởi đạn. Cuộc gọi thứ tư được định hướng đến nhà Chu Quân; nhưng vào lúc đó, Yong Jin đang ở trong quầy điện thoại thì bị người ta phát hiện và bắt đi. Chiếc điện thoại rơi khỏi tay anh, có lẽ cuộc gọi đã được kết nối, bởi vì Yong Jin nghe thấy có tiếng người hỏi anh là ai.

Thông tin rằng Yong Jin vẫn còn sống không được ai biết đến. Tướng lĩnh Yong cho rằng mình đã làm đủ tất cả những gì có thể; Yong Jin không thể trở lại chiến trường hay quê hương nữa. Ông sẽ đưa anh ra nước ngoài, cung cấp cho anh một danh tính mới và đủ tài sản. Nhưng Yong Jin không được phép xuất hiện trở lại trong nước; nếu không, ông sẽ không còn kiên nhẫn với con trai mình nữa.

Chu Quân đau lòng ôm lấy eo Yong Jin và sau một lúc lâu mới thì thầm: “Giá như tôi tìm thấy bạn sớm hơn…” Yong Jin hôn lên lông mày và đôi mắt của anh, nói với giọ