Bà Mù đã phân tích rõ ràng tình hình quyền lực hiện tại ở kinh thành này.

Sau đó, bà nhìn về phía Lý Tư Quân và hỏi một cách đầy sự suy xét:

“Hỹ Quân, tình hình thực tế là như vậy, em nghĩ sao? Và em dự định giải quyết vấn đề này như thế nào?”

Lý Tư Quân ngẫm nghĩ một chút; ánh mắt ông không hề ẩn chứa bất kỳ âm mưu hay toan tính nào, mà ngược lại tràn đầy sự trong sáng. Ông từ tốn trả lời:

“Dì phân tích rất rõ ràng. Theo tôi thấy, hiện nay ở kinh thành, thậm chí trên khắp thiên hạ, thực sự cần có một người thừa kế được công nhận chính thức để ổn định tâm trạng của mọi người. Đây là nhu cầu chung tiềm ẩn của Hoàng hậu, Quan Ngài Ngụy và cả Chúc Công Thần Hầu.”

Ông dừng lại một chút, giọng nói bình tĩnh nhưng đầy tự tin xuất phát từ sức mạnh của mình:

“Dù tôi không thích điều này và cũng không chuyên về các mánh khóe quyền lực, nhưng đôi khi, khi xu thế đã đến, cách thức giải quyết lại có thể đơn giản và trực tiếp hơn. Nếu muốn chiếm giữ Đông Cung, về bản chất, chỉ có một câu nói duy nhất: ‘Hãy tạo thật nhiều bạn bè và ít kẻ thù.’”

Ngay khi những lời này vang lên, ánh mắt bà Mù lập tức tràn ngập sự ngưỡng mộ không hề che giấu. Bà nhìn Lý Tư Quân với ánh mắt ngày càng thân thiện, như thể đang nhìn vào một tảng ngọc thô chưa qua chạm khắc nhưng đã tỏa ra ánh sáng rực rỡ bên trong.

Những lời này giản dị nhưng lại trúng vào tâm điểm vấn đề.

Bên cạnh, Mục Uyển Thu cũng gật đầu nhẹ, đôi mắt đẹp của cô lấp lánh ánh sáng, cảm thấy những lời nói của Lý Tư Quân hoàn toàn phản ánh suy nghĩ của mình.

Lý Tư Quân tiếp tục phân tích theo hướng đó:

“Trước hết là phía Hoàng hậu. Nghe nói bà ấy mới nhập cung không lâu, là đại diện cho việc các gia tộc lớn như Kiếm Môn liên minh với triều đình về mặt chính trị, và bản thân bà ấy không có con cái; trong cung cũng không có hoàng tử trưởng thành nào có thể hỗ trợ bà ấy. Bà ấy không thể nắm quyền lực thực sự, bởi vì bà ấy không có ‘quyền chính thống’.”

“Tôi sẽ hợp tác với bà ấy, điều kiện cơ bản rất đơn giản – chỉ cần tôi cam kết sau khi lên ngôi sẽ tiếp tục duy trì hoặc thậm chí cải thiện mối quan hệ lợi ích và giao thương giữa triều đình và các gia tộc này, đảm bảo lợi ích cơ bản của họ, thì bà ấy không có lý do gì để từ chối; ngược lại, bà ấy sẽ rất mong muốn điều đó xảy ra. Đây chính là người bạn mà chúng ta có thể dễ dàng thu hút được.”

“Tiếp theo là Quan Ngài Ngụy.”

Lý Tư Quân nhìn về hướng cung điện và tiếp tục nói:

  “Dù bây giờ ông ta có quyền lực lớn, nhưng tình thế của ông ta vẫn giống như một chiếc bèo không rễ, danh phận chính là điểm yếu lớn nhất của ông ta. Ông ta và Chí Danh Thần Hầu gần như không thể dung hòa được với nhau; những tin đồn trong cung gần đây về việc ông ta âm mưu chiếm đoạt ‘Thiên Tử Long Quyền’, e rằng chính là sản phẩm của cuộc đối đầu giữa hai bên.”

  “Ông ta càng cần một ‘chủ nhân’ chính thống để củng cố vị trí và quyền lực của mình hơn bất kỳ ai khác. Chỉ cần tôi có thể ngồi down thẳng thắn với ông ta, làm rõ những nhu cầu và ranh giới của cả hai bên, việc đạt được sự hợp tác không phải là điều khó khăn. Dù sao đi nữa, nếu tôi không lên nắm quyền, người hưởng lợi nhiều nhất chính là kẻ thù không đội trời chung của ông ta – Chí Danh Thần Hầu, và điều này ông ta hiểu rõ hơn bất kỳ ai.”

  “Còn về Chu Công Thần Hầu,” Lý Tư Quân nói với giọng đầy kính trọng, “Ông ta xuất thân từ kỳ thi khoa cử chính thức, am hiểu sâu rộng về văn học, tự coi mình là một quan lại văn võ. Mặc dù võ nghệ của ông ta rất cao, nhưng ông ta càng coi trọng tính hợp pháp của triều đình và sự ổn định của thiên hạ.”

  “Điều mà ông ta kiên trì theo đuổi chính là quan niệm Nho giáo về nguyên tắc thừa kế theo thứ tự. Với sự hiện diện của tôi – một ‘hoàng tử’ – ông ta chắc chắn sẽ không cho phép Chí Danh Thần Hầu lợi dụng địa vị gia tộc để xâm phạm quyền lực. Vì vậy, chỉ cần tôi thể hiện được khả năng ổn định tình hình và tính chính thống của mình, ông ta không những sẽ không cản trở, mà ngược lại sẽ trở thành một lực lượng hỗ trợ quan trọng.”

  “Vì vậy, điều cần làm ngay bây giờ là chủ động liên lạc với Hoàng hậu và phe Quan Ngài Ngụy trong cung, đàm phán một cách thẳng thắn với họ, tìm ra điểm chung và đoàn kết mọi người lại với nhau.”

  Tuy nhiên,

  Giọng nói của Lý Tư Quân bỗng trở nên sắc bén hơn:

  “Nhưng điều kiện tiên quyết cho tất cả những điều này là chúng ta phải cảnh giác với khả năng Chí Danh Thần Hầu sẽ hành động liều lĩnh khi bị đẩy vào đường cùng.”

  “Trong thế giới này, nhiều việc cuối cùng vẫn phải dựa vào sức mạnh để quyết định. Chí Danh Thần Hầu là một bậc thầy Pháp Tương thuộc cấp độ ngoại cảnh thứ bảy, sức mạnh của ông ta rất lớn. Một khi tôi bắt đầu hành động một cách chính thức, rất có thể ông ta

Cô ấy trông thoải mái hơn nhiều; việc Lý Tư Quân có được nhận thức này thực sự là điều tốt đẹp đối với gia tộc Mù của cô ấy.

“Về việc liên lạc với Hoàng hậu và Quan Ngài Ngụy, để dì lo liệu nhé.”

Bà Mù tự nguyện đảm nhận trách nhiệm này, giọng nói rất quyết đoán:

“Chậm nhất là ngày mai, tôi sẽ sắp xếp cho bạn gặp họ một cách riêng biệt để thảo luận trực tiếp.”

Bà nhìn vào Lý Tư Quân với giọng nói nghiêm túc và chân thành:

“Gia tộc Mù của chúng tôi đã từng nhận được ân huệ lớn lao từ hoàng gia qua nhiều thế hệ, và luôn là những công thần trung thành của Đại Hạ. Dù vì công việc hay vì cá nhân, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp bạn thành công trong việc tiếp quản Đông Cung và ổn định đất nước Đại Hạ.”

Và không hiểu liệu đó có phải là ảo giác của anh ta hay không,

khi nói đến câu “sẽ cố gắng hết sức”, ánh mắt bà Mù có vẻ như lướt qua con gái mình – Mục Uyển Thu – người đang ngồi bên cạnh và có vẻ đang mơ màng sau khi nghe Lý Tư Quân và Phương Tại nói chuyện một cách hùng hồn.

Mục Uyển Thu cảm nhận được ánh mắt của mẹ mình, và trong chốc lát cũng có phần e ngại, nhưng cô nhanh chóng che giấu đi cảm xúc đó, cầm lên chiếc cốc trà và dùng hơi nước bốc lên để che khuất đôi mắt mình.

Còn Lý Tư Quân thì đứng dậy và cúi chào một cách nghiêm túc: “Như vậy thì xin dì vui lòng lo lắng cho chúng tôi.”

Kinh đô

Đêm hôm đó

Trời tối om, gió lớn, những đám mây đen dày đặc nuốt chửng hết ánh sáng của mặt trăng và các vì sao, chỉ còn lại vài tia sáng yếu ớt, khó khăn mới có thể vẽ nên đường nét của những ngôi nhà liền kề nhau ở kinh đô.

Gió đêm rít gào, thổi qua những con hẻm vắng vẻ, mang theo những tiếng rên rỉ, như thể có những bóng ma vô hình đang thì thầm ở nơi u tối.

Trong bóng tối ảm đạm này, phủ đài Chí Danh Thần Hầu tại khu vực quyền quý của kinh đô vẫn sáng đèn rực rỡ.

Trong phòng khách chính của phủ đài, mọi thứ đều rất xa hoa.

Nền nhà được trải bằng thảm lụa vàng với họa tiết rồng từ Tây Vực, bốn cột vàng hình rồng nâng đỡ mái vòm, trên tường treo những bức tranh và thư pháp do các họa sĩ nổi tiếng thời cũ tạo ra; mỗi vật dụng đều có giá trị vô cùng lớn, minh chứng rõ ràng quyền lực và giàu có của chủ nhân.

Ngồi ở vị trí trung tâm của phòng khách là một người.

Ông mặc bộ trang phục đặc biệt của một Nam tước rồng màu tím đỏ, thắt lưng bằng dây ngọc, khuôn mặt trông khoảng bốn năm mươi tuổi, các đường n

Chỉ cần ngồi đó thôi, người đàn ông ấy đã toát ra một thế lực nặng nề như núi non, khiến không khí trong toàn bộ hội trường trở nên ngột ngạt vì sự hiện diện của anh ta.

Đó chính là Chí Dạn Thần Hầu – người đang được coi là có tầm ảnh hưởng lớn nhất và cũng là người đáng e ngại nhất tại kinh thành này.

Dưới chiếc ghế gỗ đàn hương màu tím kia, có bốn người ngồi: ba nam một nữ.

Họ đều tỏa ra vẻ điềm tĩnh và ánh mắt sắc bén; đó chính là bốn người con nuôi được Chí Dạn Thần Hầu tin tưởng nhất, cũng là bốn “lưỡi dao sắc bén” dưới trướng của ông.

Trong số họ, có một người ôm thanh kiếm dài, khuôn mặt lạnh lùng, ánh mắt cao ngạo, dường như không quan tâm đến bất cứ điều gì xung quanh; đó chính là Phương Quy Hải – người nổi tiếng với kỹ năng “Tuyệt Tình Chém”.

Người thứ hai có thân hình dong dỏng, phong thái ấm áp nhưng lại mang chút u sầu trong ánh mắt sâu thẳm như biển cả; đó là Lệnh Thiên Nhã – người giỏi võ thuật kiếm ảo.

Người phụ nữ duy nhất trong nhóm mặc đồ nam, xinh đẹp và phong lưu, cầm chiếc quạt xếp, ánh mắt toát lên vẻ thông minh và nhanh nhẹn; đó là Thượng Quan Đóa Đóa – người phụ trách công việc tình báo trong gia tộc Chí Dạn Thần Hầu.

Người cuối cùng là một người đàn ông mạnh mẽ, ít nói, cơ bắp cuồn cuộn, toát ra vẻ hung hãn như loài thú dữ; tên anh ta là Thành Tuấn Phi.

Bốn người đều im lặng, thỉnh thoảng liếc nhìn bên ngoài hội trường trong bóng đêm tĩnh lặng, dường như đang chờ đợi ai đó đến.

Thời gian trôi qua trong sự yên tĩnh đầy áp lực, cho đến tận đêm khuya.

Bỗng nhiên,

bên ngoài hội trường, có một tia lửa yếu ớt lóe lên rồi biến mất; một bóng người xuất hiện một cách kín đáo ở giữa hội trường.

Người đó mặc bộ áo lụa rực rỡ, khuôn mặt vẫn còn phần nào vẻ đẹp oai phong của ngày xưa, nhưng ánh mắt lại trở nên u ám và nóng vội hơn; đó chính là Bát Vương Gia Lý Văn Kiệt của quận Bắc Yên.

Ngày xưa, ông ta đã tổ chức buổi yến tiệc Qiong Lin tại quận Bắc Yên, với hy vọng sẽ trở nên nổi tiếng và vượt qua mọi rào cản… Nhưng không ngờ, điều đó lại trở thành bước đệm để Lý Tư Quân đạt được danh tiếng vang dội khắp thiên hạ.

Chính ông ta cũng là người sau này đã phanh phui danh tính “hoàng tử” của Lý Tư Quân, muốn lợi dụng người khác để giết người…

Nhưng ông ta không hề ngờ rằng Lý Tư Quân không chỉ thoát khỏi tay của lão già Cốc Cốt mà còn tiếp tục tiến lên mạnh mẽ, và giờ đây đã đạt được địa vị cao hơn, uy thế còn lớ

Tuy nhiên, phương pháp này cuối cùng vẫn là con đường sai lầm; ông ta chỉ gây ra được hai tầng thiên tai mà thôi. Mặc dù đã đạt được thành quả nhất định, nhưng tiềm năng của ông ta bị tổn hại nghiêm trọng, và nền tảng tu luyện của ông ta không ổn định bằng những người cùng cấp khác.

Khi Li Văn Kiệt xuất hiện, ông ta không kịp để ý đến các nghi thức, giọng nói đầy hứng thú không thể kiểm soát được, và ông ta cúi chào Chí Đạn Thần Hầu đang ngồi ở vị trí trung tâm:

“Thần Hầu, tin tốt rồi! Giáo phái Hợp Hoan Huyền Nữ đã đồng ý hợp tác. Nữ tiên Mục Nguyệt nổi tiếng sẽ tự mình tham gia, cùng với ba cao thủ thuộc phe ngoại cảnh, để giúp Thần Hầu hoàn thành công việc!”

Ngay khi những lời này vang lên, ánh mắt của mọi người trong phòng đều hướng về phía ông ta.

Nhưng sau đó, giọng nói của Li Văn Kiệt bỗng nhiên thay đổi, khuôn mặt ông ta hiện lên vẻ do dự và e ngại, và ông ta nói một cách lắp bắp:

“Nhưng… họ có một điều kiện nữa…”

Cheng Junfei, người có tính cách nóng vội, nhíu mày và quát lên:

“Có điều kiện gì thì cứ nói thẳng ra, đừng lấp lửi!”

Li Văn Kiệt bị quát đến mức run rẩy, và vội vàng nói tiếp:

“Nữ tiên Mục Nguyệt yêu cầu rằng, trước khi công việc hoàn thành, chúng ta phải chuẩn bị cho họ một người… người sử dụng pháp thuật thuộc hệ Sét và có cấp độ tu luyện đạt đến tầng ba ngoại cảnh, để họ sử dụng người đó trong việc tạo ra những con rối bằng lò luyện đặc biệt, nhằm phục vụ cho việc tu luyện bí pháp của họ.”

“Một người võ sĩ thuộc hệ Sét được dùng làm rối bằng lò luyện?” Thượng Quan Đóa Đóa đóng chiếc quạt tay lại, ánh mắt cô ta lóe lên vẻ kinh ngạc.

Điều kiện này không chỉ khắc nghiệt mà còn cực kỳ độc ác; một khi người đó bị biến thành rối bằng lò luyện, họ sẽ không thể sống sót, và linh hồn cũng như cấp độ tu luyện của họ sẽ trở thành của người khác.

Bầu không khí trong phòng lập tức trở nên nặng nề và kỳ lạ hơn vì điều kiện này.

Chí Đạn Thần Hầu ngồi ở phía trên, ngón tay nhẹ nhàng gõ vào tay vịn bằng gỗ đàn hương, tạo ra tiếng “đập đập” trầm ấm.

Một lúc sau, ông ta từ từ mở miệng, giọng nói trầm thấp và đầy áp lực:

“Rối bằng lò luyện thuộc hệ Sét… à, được thôi. Nhưng nếu sau này xảy ra bất cứ sai sót gì, đừng trách tôi không khoan dung!”