Thành phố Bắc Yên, phòng riêng tại tầng cao nhất của nhà hàng Bách Vị Lâu.

Nơi đây yên tĩnh và thanh lịch; từ cửa sổ có thể ngắm nhìn toàn cảnh nửa thành phố.

Bên cạnh cửa sổ, chỉ có một chiếc bàn với vài món rau và một ấm trà trong.

Hai người ngồi đối diện nhau.

Một người mặc áo xanh, đeo kiếm, khuôn mặt lạnh lùng; khí chất toát ra từ người ông ta giống như một lưỡi dao được giấu trong vỏ bọc – đó chính là người đứng thứ sáu trên danh sách các cao thủ, “Vô Quy Kiếm” Phương Thanh Hoa, xuất thân từ một trong ba đạo trường thiêng liêng: Đạo Môn Kiếm.

Người kia mặc áo đạo màu tím đậm, ở hai gấp tay áo có hình vẽ sấm sét lấp lánh; đó là người đứng thứ năm trên danh sách, “Kinh Lôi Thủ” Hàn Cung, theo học phái Thần Tiêu Đạo.

Phương Thanh Hoa và Hàn Cung là bạn thân của nhau đã nhiều năm.

Vì Hàn Cung xuất thân từ Thần Tiêu Đạo – một phái có những quy tắc nghiêm ngặt nhất trong đạo giáo – nên ông ta tự nhiên không giống như một số người khác, những kẻ thích tiệc tùng và ồn ào.

Vì vậy, sau khi Phương Thanh Hoa thử tài kiếm đao với những cao thủ tại Đài Trích Tinh, ông ta đã quay lại và cùng người bạn này, người không thích sự ồn ào, tận hưởng khoảng thời gian yên bình để gặp gỡ nhau.

“Bắc Yên phong vân tập hợp, chúng ta lại có dịp nghỉ ngơi ở đây.” Giọng nói của Phương Thanh Hoa bình thản, như ly trà trong tay ông ta, không sóng gió, không gợn sóng.

Hàn Cung nhẹ nhàng gõ ngón tay vào mặt bàn:

“Nghỉ ngơi ư? Nếu không phải vì Lý Tư Quân đó vào thành phố, chúng ta giờ đây có lẽ đã ở sâu trong sa mạc Bắc, tại cung điện của Vua Sói Vàng Cao Vương để thử tài kiếm rồi.”

Vị đạo sĩ tuấn tú này mỉm cười:

“Tôi nghe nói anh ta đã đến Đài Trích Tinh.”

Phương Thanh Hoa nhìn chằm chằm:

“Lý Tư Quân... Người đó, đột nhiên leo lên vị trí đầu bảng. Về kiếm thuật của anh ta, vẫn chưa biết thực hư ra sao.”

Hàn Cung cười nhẹ:

“Người có thể đánh bại những cao thủ ở cấp độ ‘nửa bước ngoài cảnh giới’, chắc chắn không phải là người dễ đối phó. [Sách Thế Gian] chưa bao giờ sai lầm.”

“Chính ‘Đao Tuyệt Thiên’ Chu Cuồng Ca ban đầu mới phải nhường vị trí thứ hai cho anh ta.”

“Nhưng cách đây nửa tháng, Cao Vương – người tài năng nhất của cung điện Vua Sói Vàng – đã săn bắt được một cao thủ ở cấp độ ‘nửa bước ngoài cảnh giới’ ở sa mạc Bắc, và còn đánh bại được một đối thủ mạnh mẽ khác mà vẫn thoát hiểm an toàn, qua đó vươn lên vị trí thứ hai và đẩy Phương Thanh Hoa xuống vị trí thứ ba tr

“Nghe nói gần đây, kiếm phong của hắn càng lúc càng điên cuồng, dường như sắp vượt ra khỏi giới hạn của mình rồi.”

“Hắn chưa đạt được sự hòa hợp giữa con người và thiên nhiên, vì vậy tự nhiên không muốn thăng tiến.” Phương Thanh Hoa nói với giọng lạnh lùng, “Tôi chỉ quan tâm đến thanh kiếm của hắn; có lẽ nó sẽ buộc tôi phải sử dụng hết toàn bộ ‘Kiếm Vô Địa’ của mình.”

“Nie Kuang đang giữ vững tầng thứ chín.” Hàn Cung bất ngờ nói, “Thanh kiếm ‘Vô Địa’ của anh đã sử dụng đến mười ba chiêu.”

“Kiếm của hắn nhanh và hung mãnh, nhưng thiếu sự biến hóa và tinh hoa; mười ba chiêu là đủ rồi.” Phương Thanh Hoa nhận xét một cách thoáng qua, rồi ngay lập tức hỏi lại:

“Anh nghĩ Lý Tư Quân cần bao nhiêu chiêu để thắng?”

Hàn Cung suy nghĩ một lát, xoay chiếc cốc trong tay:

“Nie Kuang đã tu luyện đến cấp độ cao; Lý Tư Quân nếu muốn thể hiện sức mạnh trước mọi người, thì chỉ cần từ mười chiêu trở xuống là đủ. Nhưng nếu vượt quá….” Ông ta không nói hết, nhưng ý nghĩa thì đã rõ ràng.

Đúng lúc này, bên ngoài căn phòng vang lên tiếng bước chân vững vàng. Một người quản gia trung niên mặc trang phục lụa tối màu đứng ở cửa, cúi đầu chào:

“Xin lỗi làm phiền hai vị công tử. Tôi là người quản lý của Cung Vương Gia Thứ Tám.”

Phương Thanh Hoa và Hàn Cung đều ngước nhìn người quản gia, có vẻ ngạc nhiên.

“Có chuyện gì vậy?” Phương Thanh Hoa hỏi.

Người quản gia tỏ ra rất kính trọng và nói:

“Tôi đến để thông báo cho hai vị công tử về kết quả liên quan đến việc Phương Tại đã đề cập: Tại Lầu Trích Tinh, đã có kết quả rồi…”

“Lý Tư Quân và công tử Li đã leo lên tầng thứ chín, chỉ sử dụng ba chiêu thôi nhưng đã đánh bại được ông Nie – người sử dụng ‘Dao Truy Phong’.”

Khi lời nói vừa dứt, không khí trong căn phòng bỗng trở nên yên tĩnh đến lạ thường.

Phương Thanh Hoa đặt tay cầm ấm trà vào không trung, ly trà trong tay vẫn yên bình không hề động đậy; ánh mắt ông ta bỗng trở nên sắc bén như lưỡi dao, toát ra hơi lạnh lẽo đáng sợ.

Hàn Cung cũng dừng lại việc xoay chiếc cốc trong tay; cả căn phòng như bị ánh sáng tím lóe lên trong chốc lát.

Sự im lặng bao trùm khắp nơi.

Ba hơi thở trôi qua… Không khí trong phòng trở nên cứng như sắt.

Sức mạnh của ba chiêu đó… không cần phải nói thêm nữa; nó giống như những thanh kiếm vô hình, xuyên thủng không gian và khiến cả hai người tài năng này đều phải sững sờ.

Người quản lý dường như không để ý đến khoảng lặng ngắn ngủi đó, tiếp tục nói:

“Hoàng tử nghe tin này, rất vui mừng. Đã đặc biệt sai tôi mang thiệp mời đến đây.”

Anh ta trao hai tấm thiệp được làm bằng vàng, trên bìa có ba chữ “Yến Tiệc Qiong Linh”, viết bằng nét bút uyển chuyển, đầy phong cách.

“Hoàng tử muốn tổ chức Yến Tiệc Qiong Linh, mời các tài năng từ phương Bắc đến tham gia, cùng thảo luận về võ thuật và tìm hiểu sự giao hòa giữa con người và thiên nhiên. Lý Tư Quân Cậu Li đã đồng ý tham dự. Hoàng tử từ lâu đã ngưỡng mộ phong cách của hai vị công tử, nên mới đặc biệt sai tôi mời các ngài đến. Rất mong hai ngài sẽ dành thời gian tham gia.”

“Thiên nhân hợp nhất…” Hàn Cung là người đầu tiên tỉnh táo lại, kìm nén những xúc động trong lòng.

Trong top mười người xuất sắc nhất hiện nay, ngoại trừ Lý Tư Quân và Lý Thanh Hàn – anh chị em nhà họ Li – gần như tất cả đều đã đạt đến cấp độ cao nhất.

Với tính cách thiên tài như họ, việc theo đuổi mục tiêu “thiên nhân hợp nhất” là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Một sự kiện lớn như thế này chính là cơ hội mà họ hằng ao ước.

Phương Thanh Hoa nhận lấy thiệp mời, ngón tay vuốt qua những nét chữ uốn lượn như rồng bay trên thiệp, và nói một cách nhẹ nhàng: “Tôi chắc chắn sẽ đến.”

“Tôi cũng sẽ đến đúng giờ.” Hàn Cung cười nhẹ, trong lòng cũng không thể che giấu được ý chí chiến đấu.

Người quản lý trung niên cúi đầu, mỉm cười và nói:

“Tôi sẽ báo cáo với hoàng tử ngay. Ngày mai, chúng tôi sẽ chờ đợi sự xuất hiện của hai ngài.”

Nói xong, anh ta lặng lẽ rời đi.

Bên trong căn phòng yên tĩnh, hương trà vẫn còn nguyên, nhưng trong lòng hai người, không còn yên bình như khi họ đang trò chuyện trước đó nữa.

…………

Sâu trong Lầu Lãnh Nguyệt,

Một khu vườn yên tĩnh.

Tiếng đàn vang lên mơ hồ, như dòng suối trong trẻo rửa qua viên ngọc, lan tỏa khắp không gian này.

Không biết từ khi nào,

Cô học trò mặc váy màu hồng nhạt lại xuất hiện một cách lịch sự, và báo cáo nhỏ giọng:

“Chưởng lão… Lý Tư Quân đã leo lên đỉnh Tháp Chọn Tinh, vượt qua cấp độ thứ chín, đánh bại Nie Kuang… chỉ mất… ba kiếm thôi.”

Ngón tay của Nữ Tiên Mùa Trăng dừng lại một chút, tiếng đàn cũng trở nên im lặng.

Trên khuôn mặt cô, hiện lên vẻ ngạc nhiên nhẹ nhàng, rồi nhanh chóng biến thành nụ cười đầy thú vị.

“Ba kiếm à…”

Cô mở miệng, giọng nói của cô mang theo sức hút khó tả được.

“Thật là quyết đoán.”

“Nhưng… Kiếm của Nie Kuang dù nhanh thì cũng chỉ là chiêu thức tự học mà thôi; thua cũng không có gì lạ.”

“Hãy xem xét lại kiếm của anh ta khi đối đầu với ‘Kiếm ra không trở về’ của Phương Thanh Hoa, ‘Thần tiêu Lôi’ của Hàn Cung và ‘Hỏa Long Phân’ của Vương gia Tám… Anh ta sẽ đứng vững được đến mức nào?”

“Nếu anh ta có thể thắng…”

Nói đến đây, Nữ Tiên Mộc Nguyệt lại đặt tay lên những dây đàn, âm thanh lại vang lên, trong trẻo như mọi khi.

“Tôi cũng nên thử luyện tập ‘Chà Nữ Đại Pháp’ của giáo phái mình xem.”

Cô học trò mặc bộ váy màu hồng nhạt run rẩy, ánh mắt chăm chú nhìn xuống mặt đất dưới chân mình, không dám phát ra bất kỳ tiếng động nào.

Ngày hôm sau, vào buổi sáng. Bên ngoài Vườn Chỉ Uy, đã có tiếng ồn ào của xe ngựa và dòng người tấp nập. Khu vườn tinh tế nhất thuộc sở hữu của Vương gia Tám hôm nay đã mở cửa rộng lớn để chào đón các anh hùng từ khắp nơi. Trong vườn, các tôi tớ đi lại vội vã, treo đèn lồng, chuẩn bị bàn ghế; một cảnh tượng nhộn nhịp và vui vẻ hiện ra. Rất nhiều cao thủ giang hồ và võ sĩ địa phương đã đến đây, hy vọng được chứng kiến sự hoành tráng của sự kiện này, thậm chí mong muốn có được một số cơ hội may mắn. Tuy nhiên, đa số họ đều bị từ chối một cách lịch sự khi muốn vào khu vực trung tâm của vườn. Dù có một số người cảm thấy không hài lòng và lẩm bẩm phàn nàn, nhưng khi nghĩ đến địa vị của vị Vương gia đó và những yêu cầu nhập cảnh được nêu rõ trên danh sách, họ cũng chỉ đành ngậm ngùi rút lui và tìm chỗ đứng ở bên ngoài, chờ đợi. Chỉ có một vài thiếu niên và nữ hiệp có tên trong danh sách mới được chào đón một cách lịch sự và được cho phép vào khu vực trung tâm được canh gác nghiêm ngặt đó. Đúng lúc đám đông đang bàn tán vì phải chờ đợi, bỗng nhiên có một tiếng ồn vang lên bên cổng vườn. Hai người thanh niên đi cùng nhau, không hề cố tình thể hiện sức mạnh, nhưng lại tựa như mang theo một khí chất khiến mọi người vô thức nhường đường cho họ. Người bên trái mặc áo xanh, đeo kiếm dài, khuôn mặt lạnh lùng; ánh mắt anh ta như những lưỡi kiếm vô hình, khiến người ta cảm thấy lạnh lẽo. Người bên phải mặc áo đạo màu tím đỏ, dáng vẻ oai vệ, khóe miệng nở một nụ cười mơ hồ, ánh mắt linh hoạt, như có tia sáng lấp lánh. “Đó là thiếu gia Phương sử dụng ‘Kiếm Ra Không Trở Về’ và đạo sư Hàn sử dụng ‘Tay Sấm Kinh Hoàng’!” “Họ cũng đến rồi!

“Trong top mười người dẫn đầu danh sách đã có khá nhiều người xuất hiện rồi; bữa tiệc Qionglin lần này thực sự là nơi tập trung của những tài năng xuất chúng!”

“Không biết hôm nay liệu chúng ta có được chứng kiến họ thi đấu không…”

Những tiếng thì thầm bắt đầu lan truyền nhanh chóng trong đám đông.

Ánh mắt của tất cả mọi người đều hướng về hai người anh hùng nổi tiếng kia, đầy sự kính trọng và tò mò.

Phương Thanh Hoa dường như không hề để ý đến những lời bàn tán xung quanh, đi thẳng vào trong vườn mà không liếc nhìn ai.

Hàn Cung thì chỉ liếc nhìn qua đám đông một cách thoáng qua; ánh mắt anh ta dừng lại một chút trên vài bóng dáng có sức mạnh đáng kể, rồi cười khẽ một tiếng.

Cùng với Phương Thanh Hoa, họ theo sự hướng dẫn của người quản lý dinh thự bước vào khu vườn đó.

Và không lâu sau đó,

Một cuộc ồn ào lớn bỗng nổ ra giữa nhóm những võ sĩ đến xem trận đấu.

Người đầu tiên bước vào vườn là một thanh niên mặc áo xanh và một vị sư tử đạo cầm gậy; người cuối cùng là một thiếu niên luôn mặc đồ đen và đeo kiếm bên hông, bước vào vườn một cách từ tốn và ngồi xuống.

Từ khoảnh khắc đó trở đi,

Gần như tất cả mọi người trong vườn Zhuoyu đều trở nên hào hứng.

Mọi người đều biết rằng, với sự xuất hiện của người này, bữa tiệc Qionglin lần này đã chính thức bắt đầu!