Vào thời điểm Lý Tư Quân đó, tại Biển Hỗn Mang, người ấy đã dùng sức mạnh huyền thiêng của bản thân để vượt qua những rào cản sinh tử và đạt được đỉnh cao của vị trí Lôi Kiếp – Thánh Nhân Hai Tầng.

Còn ở phía xa, lục địa Tây, một cuộc họp quan trọng sẽ quyết định số phận của toàn bộ lục địa này, thậm chí là của cả thế giới, đang bắt đầu diễn ra.

Dù diện tích của lục địa Tây chỉ bằng khoảng hai phần ba diện tích lục địa Đông, nhưng bản đồ chính trị ở đây lại càng phức tạp và rối ren hơn nhiều. Nếu kể cả những thành bang, công quốc có kích thước chỉ bằng một thành phố trong Đại Thành, thì số lượng các quốc gia tại đây lên tới hàng trăm.

Trong số những quốc gia này, có ba vương quốc nổi bật nhất nhờ vào nền tảng vững chắc và sức mạnh hùng hậu của mình. Trong đó, Vương Quốc Hoa Hồng Anh Quốc, nơi mà công nghệ hơi nước và Thần Cơ Khí được khai sinh, chính là quốc gia mạnh mẽ, tiên tiến và văn minh nhất trong số ba vương quốc này. Ngày xưa, vị thần của công nghệ hơi nước và Thần Cơ Khí đã có tầm nhìn xa trông rộng khi thành lập tổ chức “Liên Minh Các Vương Quốc” tại đây. Tổ chức này đã nhiều lần tổ chức các cuộc họp liên quốc và giải quyết được nhiều tranh chấp quốc tế một cách hòa bình và văn minh, mang lại ánh sáng cho trật tự tại lục địa Tây.

Tuy nhiên, khi vị thần ấy chìm vào giấc ngủ và biến mất một cách bí ẩn, tổ chức vĩ đại này cũng không thể tránh khỏi sự suy tàn. Tòa nhà hoành tráng với tấm biển “Cung Điện Các Quốc Gia” do chính vị thần Hơi Nước viết tay, cùng với hội trường trung tâm bên trong, dần dần bị bụi thời gian phủ kín trong những năm tháng dài.

Cho đến…

Hôm nay!

Cánh cửa đã bị bỏ quên từ lâu cuối cùng cũng được mở ra, ánh nắng mặt trời chiếu rọi vào không gian, làm sáng bừng những hạt bụi bay lượn trong không khí. Hội trường khổng lồ được bố trí theo hình vòng tròn, giống như một con quái vật đang ngủ say, dần dần thức giấc dưới ánh nắng mặt trời. Bên ngoài hội trường, các phóng viên từ khắp nơi đã tập trung đông đúc. Ánh đèn flash lấp lánh như ánh đom đóm vào mùa hè, cố gắng ghi lại từng khoảnh khắc lịch sử này. Những thành viên hoàng gia và đại diện quý tộc, mặc trang phục lộng lẫy và đeo những huy chương tượng trưng cho quyền lực và địa vị, với vẻ mặt nghiêm túc và bước đi trang nghiêm, bước lên tấm thảm đỏ thắm. Dưới ánh mắt của vô số ống kính, họ thể hiện sự oai nghiêm đặc trưng của những người cai trị, sau đó mới bước vào hội trường trang nghiêm và ngồi xuống những chi

Và ngoài những đại diện quý tộc từ các vương quốc này ra,

Còn có Hồng y của Giáo hội Ánh sáng, Tổng giám mục của Giáo hội Nữ thần Bóng đêm, Phó tổng giám mục của Giáo hội Thần Bão và Biển cả, cùng với Ngai Giáo hoàng của Giáo hội Thần Chiến...

Những người có quyền lực tối cao trong các giáo khu của mình vào những ngày bình thường, lần này cũng hiếm khi có dịp tụ họp lại với nhau.

Toàn bộ hội trường của Cung điện Vạn Quốc có mái vòm cao rộng, những bức bích họa đã phai màu nhưng vẫn khó che giấu được vẻ huy hoàng của quá khứ; thiết kế chỗ ngồi theo hình vòng tròn đảm bảo rằng mỗi người tham gia đều có thể nhìn thấy rõ bục thảo luận ở trung tâm.

Không khí trong hội trường tràn ngập mùi của gỗ cổ, hương sách cũ kỹ và một chút hương thơm nhẹ nhàng; thêm vào đó là không khí trang nghiêm của việc một quyết định quan trọng liên quan đến số phận của lục địa sắp được đưa ra ở đây, khiến mọi người gần như không thể thở nổi.

Và dưới ánh mắt chăm chú của hàng ngàn người, một bóng dáng cuối cùng cũng bước vào từ vầng sáng bên ngoài cửa lớn.

Đó là một người phụ nữ tóc vàng, dáng vẻ oai vệ, toát lên vẻ bình tĩnh và uy nghi không thể chối cãi.

Bà mặc một bộ áo choàng màu vàng đậm đơn giản nhưng trang nghiêm, trên áo có khắc hình biểu tượng cân đong tinh xảo.

Đó chính là Chủ tịch của Liên minh Thương mại Lớn nhất Tây lục địa – “Hội đồng Cân đong”, Đại tế lễ của Giáo hội Nữ thần Công bằng và Cân đong,

Một nữ hoàng thiên thần được mọi người kính trọng – Alicia.

Bà bước đi thong dong lên bục thảo luận, ánh mắt bình tĩnh quét qua toàn bộ hội trường.

“Với danh nghĩa của công bằng, với trách nhiệm của sự cân bằng.”

Alicia bắt đầu nói, giọng nói trong trẻo và vững vàng vang dội khắp mọi góc của hội trường.

“Tôi, Alicia, được mọi người tin tưởng, sẽ đảm nhận vai trò chủ tịch cuộc họp tái khởi động của các vương quốc liên minh Tây lục địa này, và sẽ chủ trì tất cả các nội dung thảo luận liên quan đến tương lai của chúng ta.”

Khi lời nói của bà kết thúc, tiếng vỗ tay nhiệt tình và kéo dài vang lên khắp hội trường.

Nhưng đối với nữ hoàng thiên thần của Giáo hội Cân đong này, những lời khen ngợi giả tạo đó không hề quan trọng.

Bà rất rõ rằng việc mình được bầu lên vị trí này chỉ là kết quả của sự thỏa hiệp giữa các phe.

Bản chất của Tây lục địa là quyền lực của các giáo hội cao hơn quyền lực hoàng gia; chính các giáo hội mới là những lực lượng thực sự quyền lực nhất.

Tuy nhiên,

Ai cũng biết rằng, dù bạn có là một sinh vật siêu nhiên có

Tất nhiên, cũng chỉ có vậy thôi; những người không sở hữu quyền lực siêu phàm thì chắc chắn không thể đảm nhận vị trí này được.

Bên trong các giáo hội, cũng tồn tại những mâu thuẫn tinh vi:

Ba giáo hội của Thần Ánh Sáng, Thần Bão Tố và Biển Cả, và Thần Đất có mối quan hệ rất thân thiết, cùng thuộc một phe.

Trong khi đó, ba giáo hội của Nữ Thần Bóng Tối, Thần Chiến Tranh, cùng với Thần Hơi Nước và Thần Cơ Khí – dù đã ngủ yên nhưng vẫn còn ảnh hưởng lớn – lại có mối liên kết chặt chẽ hơn nữa.

Chỉ có giáo hội của Thần Công Bằng và Cung Thiên Văn là luôn đứng ra đóng vai trò làm trung gian điều hòa giữa hai phe lớn, bởi vì giáo lý của họ nhấn mạnh đến sự trung lập và cân bằng tuyệt đối. Việc người lãnh đạo của giáo hội này chủ trì cuộc họp sẽ thể hiện rõ nhất tính “công bằng” và cũng dễ được mọi bên chấp nhận nhất.

Khi tiếng vỗ tay tạm lắng xuống, Alicia ngay lập tức bắt đầu vào vấn đề chính.

“Bây giờ, chúng ta sẽ xem xét đề xuất đầu tiên.”

Cô nói lớn: “Xét đến những thách thức nghiêm trọng và mối đe dọa từ bên ngoài mà lục địa này đang phải đối mặt, chúng tôi đề xuất tái tổ chức các lực lượng hiện có trên Tây Lục Địa để thành lập một ‘Liên Minh Tây Lục Địa’ mới, có sức đoàn kết mạnh mẽ hơn, gọi tắt là Liên Minh Tây. Trong tình huống chiến tranh, liên minh này sẽ thực hiện việc chỉ huy quân sự và phân bổ nguồn lực một cách thống nhất. Bây giờ, xin mọi người bỏ phiếu.”

Đề xuất này gần như không gây ra tranh cãi nào.

Dù là do lo sợ trước sự trỗi dậy nhanh chóng của Lý Tư Quân ở Đông Lục Địa, hay vì mong muốn khôi phục lại vinh quang của quá khứ, các đại biểu và các giám mục giáo hội đều đồng ý, và đề xuất này đã được thông qua với đa số áp đảo.

“Đề xuất thứ hai.”

Alicia tiếp tục nói, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn:

“Để đảm bảo rằng Liên Minh Tây có đủ sức mạnh để đối phó với mọi thách thức, chúng tôi đề xuất sau bảy ngày nữa, trên toàn bộ Tây Lục Địa, từ những vị vua cao quý cho đến những kẻ ăn xin nghèo khó, tất cả mọi tín đồ và người không theo đạo đều phải tham gia vào buổi lễ cầu nguyện lớn do bảy giáo hội chủ trì.”

“Bằng cách hợp nhất niềm tin của toàn thể sinh linh trên Tây Lục Địa, cùng với phép thuật triệu hồi thần linh do bảy giáo hội xây dựng, chúng ta sẽ đánh thức bảy vị thần vĩ đại nhất, và mời gọi vinh quang của họ… trở lại thế gian này!”

Ngay khi những lời này vang lên, trong hội trường xuất hiện một số tiếng xôn xao

Một vị giám mục thuộc Giáo hội Thần chiến đứng dậy bất ngờ, giọng nói vang dội:

“Các ngài còn do dự gì nữa chứ? Chẳng lẽ các ngài vẫn chưa biết sao? Kẻ đó ở Đại lục Đông… không chỉ là Vua Rồng Trắng trong truyền thuyết, mà còn đã thể hiện sức mạnh kinh hoàng đủ để giết chết hàng loạt Vua Thiên thần trong những cuộc xung đột trước đây.”

“Với sức mạnh hiện tại của chúng ta, ai có thể chống lại hắn được? Chỉ có cách cầu mong ánh sáng vinh quang của thần linh trở lại soi rọi chúng ta, chúng ta mới có hy vọng sống sót!”

Một đại diện từ một vương quốc lâu đời từng tham gia Cuộc chiến tranh Đông Tây lần thứ nhất lên tiếng với giọng điệu âm u:

“Hừ, tôi khuyên một số người đừng tự lừa dối bản thân.”

“Trong cuộc chiến tranh đầu tiên đó, chúng ta đã đối xử thế nào với người dân Đại lục Đông? Sự giàu có và địa vị của rất nhiều gia tộc ở đây đều được xây dựng trên những cuộc cướp bóc và tàn sát đó.”

“Người dân Đại lục Đông rất nhớ thù; những kẻ đã trải qua nỗi đau khổ ấy vẫn chưa hề chết hết đâu!”

“Đừng nghĩ rằng việc giả vờ như chẳng có gì xảy ra sẽ khiến họ tha thứ cho chúng ta. Chỉ khi Bảy vị Thần xuất hiện, chúng ta mới có hy vọng chiến thắng và quyền tiếp tục sống!”

Những lời nói trực tiếp này đã phá vỡ những hy vọng cuối cùng trong lòng nhiều người.

Sau một khoảng lặng ngắn, đề xuất thứ hai cũng được thông qua.

“Cuối cùng, đến đề xuất thứ ba.”

Giọng nói của Chủ tịch Hội nghị Alicia đầy quyết tâm lạnh lùng:

“Từ hôm nay, Liên minh Tây chính thức bước vào tình trạng chiến tranh. Tiến hành tuyển mộ quân sĩ trên diện rộng, thành lập các đội quân liên minh gồm các hiệp sĩ chiến tranh, pháp sư bão tố và tất cả những người sở hữu sức mạnh phi thường khác; tập trung tất cả các chiến hạm chính và đội tàu vận tải của các quốc gia.”

“Chín ngày sau, khi nghi lễ Thần xuất hiện hoàn tất, chúng ta sẽ chính thức tuyên chiến với Đại lục Đông, với Đế quốc Đại Thịnh…!”

“Và ngay lập tức tiến hành các chiến dịch đổ bộ, khơi mào Cuộc chiến tranh Đông Tây lần thứ hai!”

Bầu không khí trong hội trường lập tức trở nên căng thẳng đến đỉnh điểm.

Biểu hiện của các đại diện đa dạng: có người hào hứng đến mức mặt đỏ bừng, nắm chặt nắm tay, ánh mắt cháy lửa vì khao khát của cải và lãnh thổ;

có người lại e ngại, ánh mắt ẩn chứa nỗi sợ hãi trước những hậu quả khốc liệt của chiến tranh;

và cũng có người chìm đắm trong ký ức, như thể họ đang nhìn thấy lại những cơn bão máu đã quét qua cả hai lục địa hàng thập kỷ

Đề xuất thứ ba đã được chính thức thông qua, cùng với những động tác giơ tay liên tục của mọi người!

Từ đây trở đi,

tất cả các quốc gia trên lục địa Tây – từ Giáo hội Thần linh cho đến các vương quốc thế tục – đều quyết tâm bắt đầu cuộc chiến mới một lần nữa, hướng về phía Đông!

Thông tin này lan truyền nhanh chóng, và toàn bộ lục địa Tây dường như trở thành một cỗ máy chiến tranh khổng lồ, bắt đầu hoạt động ầm ĩ.

Những hàng người xếp hàng dài tại các trung tâm tuyển quân; các xưởng luyện kim và nhà máy thép làm việc không ngừng nghỉ ngày đêm; các cảng biển chật kín tàu thuyền đang tiến hành kiểm tra cuối cùng và chuẩn bị vật tư.

Đồng thời, tại bảy địa điểm bí mật trên lục địa Tây – những nơi chứa các điểm giao thoa đặc biệt của các dòng chảy địa chất hoặc nguồn gốc niềm tin lịch sử – bảy cái đàn thờ ma thuật khổng lồ, với cấu trúc phức tạp và hoàn toàn phù hợp với những quy tắc cơ bản của “nghi lễ” trong thế giới này, đang được xây dựng với sức mạnh của toàn quốc, ở tốc độ chưa từng có.

Vô số nguyên liệu ma thuật quý giá và những vật thiêng chứa đựng sức mạnh tín ngưỡng đang được vận chuyển đến những nơi đó, để chuẩn bị đón nhận những ngày quan trọng sẽ quyết định số phận của mọi người.

Bầu không khí trên toàn thế giới đang chìm trong một cơn sóng hỗn loạn – sự căng thẳng dữ dội, lòng cuồng nhiệt chiến tranh và nỗi sợ hãi trước điều chưa biết đang xen kẽ vào nhau.