Sáng hôm sau, ánh nắng mặt trời ấm áp chiếu rọi vào dinh thự nhà Mục. Một vị khách đặc biệt đã đến đây.

Người này mặc bộ đồ của các eunuch màu tím đậm, thêu hình rắn, có dáng vẻ mập mạp, khuôn mặt hồng hào, tóc và râu đều đã bạc; trên khuôn mặt luôn nở nụ cười hiền lành, trông giống hệt một ông lão giàu có, hiền từ.

Đó chính là Quan Ngài Ngụy – người nắm quyền điều hành Tông Công xưởng Đông, có quyền lực lớn trong triều đình.

Dưới sự dẫn đường của những người hầu nhà Mục, ông ta tỏ ra thân thiện, thậm chí còn trò chuyện vui vẻ với người phụ trách dẫn đường, không hề tỏ ra kiêu ngạo hay oai phong như một người giám sát công xưởng.

Cho đến khi bước vào phòng tiếp khách được trang trí thanh lịch, với hương thơm của hoa, và nhìn thấy Lý Tư Quân đang ngồi yên lặng, thưởng thức trà ở vị trí trung tâm, nụ cười trên khuôn mặt Quan Ngài Ngụy trở nên càng khiêm tốn hơn. Ông ta nhanh chóng tiến lại gần, không do dự gì mà quỳ xuống, đầu chạm đất, thực hiện một nghi thức chào hỏi chuẩn mực, giọng nói đầy sự tôn trọng:

“Thần tôi, Ngụy Tiến Trung, xin kính chào Hoàng tử! Mong Hoàng tử sống lâu!”

Cử chỉ này đã thể hiện một cách trọn vẹn sự tôn trọng mà một người hầu cung đối với chủ nhân của mình. Nếu không biết rằng ông ta đã đạt đến đỉnh cao của võ thuật “Thiên Cang Thông Tử Công”, thực sự là một bậc thầy pháp môn ở tầng sáu của ngoại cảnh, ai cũng sẽ nghĩ rằng đây chỉ là một người eunuch trung thành và cẩn thận mà thôi.

Lý Tư Quân đặt chiếc cốc trà xuống, vẫy tay phải, giọng nói bình thản: “Quan Ngài Ngụy, không cần phải quá lễ phép đâu. Hãy đứng dậy và ngồi xuống.”

“Cảm ơn Hoàng tử.” Quan Ngài Ngụy cuối cùng cũng đứng dậy, vẫn giữ thái độ cúi đầu, ngồi xuống ghế phía dưới, thái độ rất khiêm tốn.

Khi hai người đã ngồi xuống, mặc dù cả hai đều biết rõ mục đích của cuộc gặp hôm nay là gì, nhưng họ không thể bắt đầu trực tiếp vào vấn đề ngay từ đầu.

Lý Tư Quân đã học được cách thưởng thức trà và trò chuyện phiếm từ Lý Bá Diễn; Quan Ngài Ngụy cũng là người giỏi trò chuyện trong nhóm khách mời này.

Hai người bắt đầu bằng những lời chào hỏi thông thường, và trong suốt cuộc trò chuyện sau đó, Quan Ngài Ngụy luôn thể hiện sự tôn trọng đối với “chủ nhân” của mình qua từng lời nói và hành động.

Từ việc chúc Lý Tư Quân thoát khỏi mệt mỏi sau chuyến đi đến việc bày tỏ sự ngưỡng mộ trước cảnh sắc mùa thu ở kinh thành, mọi lời nó

Cô hầu gái mang đến trà thơm, Quan Ngài Ngụy liên tục cảm ơn và thưởng thức từng ngụm một, không ngớt lời khen ngợi. Trong suốt thời gian đó, trà được bổ sung ba lần, và bầu không khí trong phòng luôn giữ được sự yên bình nhưng có chút lạnh lùng.

Cho đến lần thứ ba bổ sung trà, Quan Ngài Ngụy cầm chiếc cốc trà ấm áp, dường như vô tình, bắt đầu nói với giọng điệu phiêu lưu:

“Hoàng tử đã lâu không ở kinh thành, có lẽ không biết. Những năm gần đây, Cục Dệt may Giang Nam đã xảy ra một sự việc không quá lớn cũng không quá nhỏ.”

“Ban đầu, đó là một tình huống rất hỗn loạn, thiếu hụt nặng nề. Sau đó, có một người tài ba xuất hiện, chỉ riêng bản thân ông ấy đã có thể sửa chữa những sai lầm cũ, tìm cách tiết kiệm chi phí và tăng thu nhập, khiến cho Cục Dệt may trở nên hoàn toàn mới mẻ. Số bạc nộp về kho bạc hàng năm của họ đã tăng hơn mười lần so với những năm trước; thật là công lao to lớn.”

Ông ấy thở dài nhẹ, sau đó tiếp tục nói: “Chỉ là… à, đôi khi, khi một người có được công lao lớn, họ cũng khó tránh khỏi việc mất đi sự cân nhắc.”

“Gần đây, các binh sĩ của Tập đoàn Vệ binh đã điều tra và phát hiện ra rằng, trong thời gian giữ chức vụ, vị quan này cũng có những hành động… không mấy trong sáng, đã tham nhũng khá nhiều.”

Nói đến đây, Quan Ngài Ngụy nhẹ nhàng nhướng mày, cẩn thận quan sát biểu cảm của Lý Tư Quân, rồi thử hỏi:

“Người già này ngu dốt, thường xuyên suy nghĩ… Làm thế nào để đối xử với một vị quan đã có công lao lớn cho đất nước nhưng lại có những hành vi thiếu đạo đức, đã tham nhũng một số tiền? Làm thế nào để xử lý vấn đề này một cách công bằng? Không biết Hoàng tử… có ý kiến gì không?”

Bề ngoài, Lý Tư Quân vẫn bình tĩnh, từ từ nhấp một ngụm trà, nhưng trong lòng thì đã hiểu rõ mọi chuyện.

Con cáo già này, rõ ràng không phải đang hỏi về Cục Dệt may Giang Nam; ông ta đang dùng chuyện này để thăm dò thái độ của mình đối với Quan Ngài Ngụy và phe cánh Đông Chǎng do ông ta lãnh đạo.

Không vội vàng, Lý Tư Quân đặt chiếc cốc xuống, ánh mắt xa xôi, không trực tiếp trả lời, mà thay vào đó đọc lên một câu thơ:

“Thân hình được rèn luyện giống hình con hạc, dưới ngàn cây thông hai cuốn kinh. Ta đến hỏi đạo, không còn lời nào khác, mây trên bầu trời xanh, nước trong bình.”

Khi câu thơ vang lên, không khí trong phòng trở nên yên tĩnh hơn.

Cuối cùng, Lý Tư Quân nhìn thẳng vào mắt Quan Ngài Ngụy, với thái độ bình tĩnh và giọng nói sâu sắc, như thể đang giải th

Trong số đó, điều tôi yêu thích nhất chính là câu cuối cùng này – “Mây trên bầu trời xanh, nước trong bình ngọc.”

Ông ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói:

“Thế giới này, triều đình này, cũng giống như bầu trời xanh và chiếc bình ngọc kia vậy. Chúng ta cần những người như Đức Tể Giác Hoàng – những người trong sáng, chính trực, để thanh lọc bầu không khí và thiết lập công lý.”

“Đồng thời, cũng cần có những người sẵn lòng đảm nhận những việc ô uế và những lời chỉ trích, để giải quyết những vấn đề không thể công khai nhưng lại liên quan trực tiếp đến sự ổn định của đại cục.”

Ánh mắt ông ta nhìn thẳng vào Quan Ngài Ngụy, giọng nói chắc chắn:

“Các ngươi, có người như mây, có người như nước; vị trí và nhiệm vụ của mỗi người đều khác nhau, nhưng xét cho cùng, miễn là các ngươi luôn lo lắng cho triều đình và hoàn thành tốt nhiệm vụ của mình, thì tất cả đều là những người trung thành. Đối với tôi mà nói, không hề có sự phân biệt giữa người trung thành và kẻ gian ác.”

Quan Ngài Ngụy chỉ lặng lẽ lắng nghe, suy ngẫm về phép so sánh “mây trên bầu trời xanh, nước trong bình ngọc”, cũng như lời tuyên bố “tất cả đều là những người trung thành” của Lý Tư Quân. Càng suy ngẫm, ông ta càng thấy những ý nghĩa sâu sắc và uyển chuyển trong đó.

Những lời nói của Lý Tư Quân không chỉ khẳng định vai trò của ông ta, mà còn xác định rõ vị trí của ông ta, đồng thời ẩn chứa ý nghĩa về sự khoan dung và sự kiểm soát.

Đặc biệt là thái độ bình tĩnh, tự tin của Lý Tư Quân khi nói ra những điều đó, thật sự giống hệt phong thái của Hoàng đế khi quyết định những vấn đề quan trọng ngày xưa… Thậm chí còn mang một sự sâu sắc và cao thượng hơn nữa!

Phải chăng thực sự có những người sinh ra đã được định sẵn để trở thành hoàng đế?

Nhìn thấy thái độ của Lý Tư Quân lúc đó, Quan Ngài Ngụy chỉ còn cảm thấy rằng, có lẽ chỉ có những người như vậy mới xứng đáng.

Nghĩ đến đây, Quan Ngài Ngụy cảm thấy tim mình rung động mạnh mẽ; không còn chút do dự hay e ngại nào nữa.

Ông ta bỗng nhiên đứng dậy, cúi đầu sâu xuống trước mặt mọi người trong đại sảnh, giọng nói đầy xúc động và sự thành kính chưa từng có:

“Hoàng tử thật là minh triết! Ngài hiểu biết sâu rộng và nhìn xa trông rộng! Tôi… tôi bỗng nhiên nhận ra sự thật!”

Khi ngẩng đầu lên, trong mắt ông ta dường như có ánh nước mắt lấp lánh:

“Hoàng tử ơi, bây giờ thế giới đang trong tình trạng hỗ

“Dù thân xác này tàn tật và hèn mọn, nhưng trái tim này luôn trung thành với Đại Hạ, trung thành với bệ hạ… Và bây giờ, nó càng trung thành hơn nữa với ngài!”

“Vì lợi ích của muôn dân, vì sự bền vững của đất nước Đại Hạ, thần xin ngài hãy tuân theo ý trí của trời và lòng dân chúng, quay trở về Đông Cung để mang lại bình yên cho thiên hạ!”

Khi thấy Quan Ngài Ngụy nói như vậy, Lý Tư Quân biết rằng đã đến lúc thích hợp, liền thở dài và nói:

“Lòng thành của công công, ta đã hiểu rồi. Chỉ là… phía Chí Danh Thần Hầu, e là họ sẽ không thể đứng yên được.”

Nghe vậy, khuôn mặt Quan Ngài Ngụy lộ ra vẻ nghiêm túc; giọng nói cũng trở nên trầm thấp hơn:

“Ngài yên tâm đi. Dù Chí Danh Thần Hầu có mạnh mẽ đến đâu, nhưng những năm tháng luyện tập ‘Thiên Gang Đồng Tử Công’ của thần cũng không uổng phí đâu. Dù không thể đối đầu được với hắn ở cấp độ Bảy Thiên, nhưng thần sẽ chiến đấu đến cùng để ngăn cản hắn.”

“Chỉ cần hành động ở kinh thành, một khi có tiếng động xảy ra, Chúc Công Hầu chắc chắn sẽ biết. Với lập trường của ông ấy, chắc chắn sẽ xuất hiện để giúp đỡ ngài, trừng phạt kẻ phản bội!”

Ông ấy lại cúi đầu một lần nữa, giọng nói quyết tâm:

“Thần sẵn lòng dùng thân xác tàn tật này để mở đường cho ngài. Dù phải hy sinh mạng sống, thần cũng sẽ bảo vệ ngài, để ngài trở về cung điện một cách danh dự!”

Nghe những lời này, Lý Tư Quân mới đứng dậy, tự mình giúp Quan Ngài Ngụy đứng dậy, rồi nói nhẹ nhàng:

“Công công nói quá rồi. Nếu việc này thành công, công công chính là người có công lao lớn nhất trong việc bảo vệ bệ hạ. Những gì đã qua, đều sẽ trở thành quá khứ… Ta chắc chắn sẽ không phụ lòng sự trung thành của công công hôm nay.”

Cảm nhận được sức mạnh trong lời nói và sự cam kết từ Lý Tư Quân, Quan Ngài Ngụy cảm thấy yên tâm hơn, và lại cúi đầu sâu thêm một lần nữa:

“Thần xin cảm ơn ân huệ của ngài! Sẽ dốc hết sức mình để phục vụ ngài đến cùng!”

Lần này, Lý Tư Quân không giúp Quan Ngài Ngụy đứng dậy nữa, mà quay người ngồi trở lại ghế, thong dong nhấp hết chén trà của mình.