Lý Tư Quân không hề có ý định che giấu dấu vết của mình. Dưới ánh mắt ngạc nhiên và tò mò của biết bao người, anh ta thẳng thừng bước đến cổng lớn của gia đình Mù, nơi uy nghi và hoành tráng.

Rõ ràng, người canh cửa đã được chỉ thị trước đó; khi nhìn thấy anh ta, họ không hề cản trở, mà ngược lại còn tỏ ra cực kỳ lễ phép. Một người hầu có vẻ là quản gia tiến lên nhanh chóng, cúi đầu dẫn đường: “Thưa Hoàng tử, bà chủ đang chờ ngài ở sân sau, xin theo tôi đi.”

Anh ta đi qua các hành lang và sân vườn, thẳng đến căn phòng ở sân sau nơi bà Mù đang sinh sống. Người hầu dẫn đường đến cửa rồi lùi lại.

Lý Tư Quân bước vào trong, nhưng cảm thấy căn phòng quá yên tĩnh và trống trải. Không chỉ không thấy bóng dáng của bà Mù, mà cả những người hầu gái thường ngày cũng không có ai. Anh ta cảm thấy hơi lạ; gia đình Mù là một trong những gia tộc danh giá nhất kinh thành, luật lệ rất nghiêm ngặt… Làm sao phòng của chủ nhân lại không có ai phục vụ?

Bằng ý chí, anh ta lan tỏa tâm linh của mình như dòng thủy ngân chảy tràn, và ngay lập tức cảm nhận được chỉ có một hơi thở ẩn náu sau bức bình phong.

Và ngay trong khoảnh khắc đó…

Một bóng đen như ma quỷ bất ngờ xuất hiện phía sau lưng anh ta, với tốc độ nhanh đến đáng kinh ngạc.

Ngay sau đó…

Một bàn tay mềm mại nhưng mang theo hơi lạnh đã nhẹ nhàng đặt lên vùng cổ yếu của anh ta.

Tiếp theo đó…

Một giọng nói cố tình hạ thấp âm lượng, cố gắng tỏ ra hung dữ nhưng vẫn không thể che giấu sự mềm mại vốn có, vang lên bên tai anh ta, mang theo chút sợ hãi được giả vờ:

“Hehehe… Thưa Hoàng tử cao quý, cuối cùng cũng rơi vào tay ta rồi.”

“Hôm nay, ta sẽ cho ngươi trải nghiệm sức mạnh của ‘bàn tay phá gân đứt xương’ này, để trả đũa cho những gì ngày xưa… Ừm…”

Giọng cười của kẻ đó rõ ràng mang theo phong cách của những nhân vật phản diện trong giang hồ.

Tuy nhiên, Lý Tư Quân nghe xong, không hề cảm thấy lo lắng chút nào, thậm chí suýt nữa không kìm được cười.

Dù không cần sử dụng ý chí, chỉ cần ngửi thấy mùi hương hoa lạnh lẽo đặc trưng của vị Chu Tước kia, cùng cảm giác mềm mại khi bàn tay chạm vào da, anh ta đã lập tức nhận ra người đến là ai.

Ngoài vị Chu Tước kia – người thường ngày cao quý và lạnh lùng, nhưng lúc này lại đang trêu chọc một cách nghịch ngợm – thì còn ai khác có thể là người đó chứ?

“Có vẻ như cô ấy đã trở về dinh thự của mình, gạt bỏ được gánh nặng của người đứng đầu gia tộc… Cô chị Mục này dường như đã hiện ra phần nào tính cách ngây thơ, đáng yêu của một thiếu nữ.”

Trong lòng, Lý Tư Quân mỉm cười; anh cảm thấy rằng hình ảnh Mục Uyển Thu lúc này thật sự khác biệt so với vẻ ngoài nghiêm túc, uy nghi của cô ấy khi đóng vai người đứng đầu gia tộc.

Dù trong lòng thấy thú vị, nhưng trên mặt, anh vẫn tỏ ra phản ứng một cách phù hợp: cơ thể dừng lại một chút, giọng nói mang theo vẻ ngạc nhiên “vừa đủ” và sự cố gắng kiềm chế:

“Ngài là ai vậy? Nơi đây là dinh thự của gia tộc Mục, sao ngài có thể tự do như vậy?”

Mục Uyển Thu đứng phía sau, thấy anh phản ứng như vậy, định tiếp tục trò chơi này, nhưng nghe thấy giọng nói của anh ẩn chứa nụ cười không thể che giấu, bỗng nhiên cảm thấy nhàm chán.

Cô buồn bã rút tay lại, bước tới trước mặt Lý Tư Quân, giọng nói đầy thất vọng và giận dỗi:

“Thật nhàm chán! Anh đúng là không hề căng thẳng chút nào à? Chắc là anh đã biết tôi từ trước rồi phải không?”

Lúc này, Mục Uyển Thu không còn mặc bộ trang phục đỏ lộng lẫy, trang nghiêm như mọi khi nữa. Cô chỉ mặc một chiếc váy màu hồng nhạt, kiểu dáng đơn giản, toát lên vẻ thoải mái của cuộc sống hàng ngày; mái tóc đen dài được buộc lỏng lẻo bằng một cây kẹp ngọc.

Điều đáng chú ý hơn nữa là cô hoàn toàn đi chân trần, đôi bàn chân trắng muốt, xinh đẹp của cô đặt trực tiếp lên những tấm gỗ được lau chùi sạch sẽ. Đôi bàn chân trắng như tuyết, đường cong tinh tế và các ngón chân hơi hồng, tạo nên một khung cảnh vô cùng ấn tượng trong căn phòng cổ kính, thanh lịch này.

Toàn bộ vẻ ngoài của cô đã loại bỏ đi sự oai nghiêm và khoảng cách quen thuộc, trông giống như một thiếu nữ bình thường trong gia đình… Nhưng chính sự trưởng thành và vẻ quyến rũ vô tình toát ra từ cô, lại tạo nên một sức hấp dẫn khó tả.

Ánh mắt Lý Tư Quân dừng lại trên đôi bàn chân trần của cô, không khỏi ngập tràn trong suy nghĩ… Trong chốc lát, anh gần như mất hết tập trung.

Rõ ràng, phản ứng của anh đã làm cho Mục Uyển Thu rất hài lòng. Cô mỉm cười đầy tự hào và đùa cợt, ngón tay nhẹ nhàng chạm vào môi, nói:

“Vào thời cổ đại, có một vật thể kỳ lạ được gọi là ‘đá lưu hình’… Thật đáng tiếc, bây giờ nó đã bị mất đi.”

Nếu không thì, nếu ghi lại hình ảnh ngài sao chủ lúc này đang mơ màng như thế này và gửi cho Tiểu Thanh Hàn xem, chắc chắn sẽ rất thú vị đấy.”

Lý Tư Quân tỉnh táo trở lại, nghe vậy cũng không cảm thấy ngượng ngùng, mà ngược lại còn mỉm cười thoải mái, ánh mắt vẫn đắm chìm trong cảnh đẹp trước mắt, giọng nói chân thành khen ngợi:

“Chị Mục hiểu lầm rồi, em không phải đang mơ màng, mà là đang thưởng thức một cảnh đẹp hiếm có. Tư thế của chị khiến em nhớ đến một bài thơ mà em đã từng đọc, bầu không khí trong bài thơ rất phù hợp với cảnh này.”

“Ồ? Bài thơ nào vậy?” Mục Uyển Thu quả thực rất hứng thú, đôi mắt long lanh, tò mò hỏi.

Lý Tư Quân suy nghĩ một chút, rồi từ từ đọc lên câu thơ du dương trong ký ức mình:

“Đó là câu trong bài ‘Điểm Tím Môi’ của một nữ thi sĩ: ‘Thấy khách vào, tất cắt, kim xiên lấp lánh. E thẹn mà đi, dựa cửa nhìn lại, lại ngửi mùi mai xanh.’ Mặc dù hoàn cảnh hơi khác, nhưng vẻ linh hoạt và phong thái tự nhiên của chị Phương Tại thật sự rất giống với nàng thiếu nữ trong bài thơ đó.”

Mục Uyển Thu dù là một võ sĩ, nhưng xuất thân từ gia đình danh giá, nền văn hóa cũng không hề kém. Bây giờ khi suy ngẫm kỹ về những câu thơ này, cô cảm thấy chúng rất phù hợp và thanh lịch khi được dùng ở đây; chúng miêu tả rất đúng vẻ đẹp và sự dịu dàng của mình Phương Tại, khiến cô cảm thấy vui mừng.

“Bài thơ này thật tuyệt! Em rất thích.” Cô nhìn Lý Tư Quân với đôi mắt long lanh, “Vậy thì em sẽ bắt anh viết nó ra cho em.”

Hai người cùng nhau đi đến góc phòng, bên cạnh chiếc bàn đọc sách. Lý Tư Quân chuẩn bị giấy, cầm bút nhúng mực, và viết nên bài thơ một cách ngay ngắn, rõ ràng. Mục Uyển Thu thì đứng bên cạnh, cúi đầu nhìn, mái tóc đôi khi chạm nhẹ vào cánh tay của Lý Tư Quân.

Vì đứng quá gần nhau, cô bỗng nhớ lại rằng Lý Tư Quân Phương Tại đã nói rằng anh ta nhận ra mình chỉ vì ngửi thấy mùi hương của cô, lòng cô bỗng nhiên lay động, và không kìm được mà cũng cúi đầu lại, nhẹ nhàng ngửi mùi cổ của Lý Tư Quân.

Một hương thơm nhẹ nhàng, giống như hương của rừng sau cơn mưa, pha trộn giữa các loại cỏ và cây linh thiêng, lan tỏa đến mũi cô. Mùi hương không quá đậm đà, nhưng lại rất trong lành và thơm ngon, khiến cô không khỏi mơ màng và tiến lại gần hơn nữa.

Tuy nhiên, đúng vào lúc bầu không khí giữa hai người dần trở nên thân mật hơn…

“Khà.” Một tiếng ho nhẹ vang lên từ cửa ra vào.

Hai người đồng loạt quay đầu lại, thấy bà Mục đã đứng ở cửa từ lúc nào; khuôn mặt bà đầy nụ cười, ánh mắt liếc nhìn hai người đang đứng sát bên nhau, ý nghĩa trong ánh mắt ấy rõ ràng không cần phải nói ra.

Lý Tư Quân mới nhận ra rằng tư thế của hai người quá thân mật, liền ho nhẹ một tiếng và lùi lại một chút.

Mục Uyển Thu trên mặt cũng xuất hiện một tia đỏ nhạt khó để nhận ra, nhưng rất nhanh sau đó, bà lại lập tức lấy lại vẻ điềm tĩnh và thanh lịch như mọi khi.

Bà không đợi bà Mục nói gì, liền chủ động bắt đầu cuộc trò chuyện, với vẻ nghiêm túc:

“Mẹ trở về đúng lúc lắm. Con và Hỉ Quân đang muốn thảo luận về những việc quan trọng.”

Bà quay sang Lý Tư Quân, giọng nói trở lại bình tĩnh và hiệu quả như mọi khi: “Lần con trở về này, sự chú ý mà nó gây ra khá lớn. Danh tính ‘hoàng tử’ của con cũng nên được làm rõ ràng rồi.”

Thấy con gái bắt đầu nói về những việc quan trọng, bà Mục cũng ngừng đùa cợt, đi đến chỗ ngồi chính và mời Lý Tư Quân ngồi cùng.

Bà nhìn Lý Tư Quân và trực tiếp vào vấn đề: “Hỉ Quân, vì con đã trở về và không hề che giấu hành tung của mình, liệu con có ý định… đăng quang lên ngai vàng không?”

Lý Tư Quân gật đầu, thành thật trả lời: “Đúng vậy. Thế giới này đang trong tình trạng hỗn loạn, cần có người đứng ra ổn định mọi thứ. Nếu con ngồi lên ngai vàng, có lẽ sẽ giúp cho tình hình này sớm được ổn định lại.”

Tất nhiên, điều quan trọng hơn đối với Lý Tư Quân là muốn được gặp gỡ “Quyền Anh Rồng Thiên Tử” – thứ được coi là bí mật lớn của thiên hạ.

“Tốt!” Ánh mắt bà Mục lóe lên vẻ ngưỡng mộ, “Nếu con có ý định đó, thì mẹ sẽ kể cho con nghe về tình hình hiện tại ở kinh thành.”

Bà giơ hai ngón tay lên và nói một cách rõ ràng:

“Trước hết, trong cung hiện có hai phe lực lượng chính. Sau khi Hoàng đế mất tích, hai phe này về cơ bản có thể được xem là đồng minh, cả hai đều mong muốn duy trì tính chính thống của hoàng gia.”

“Phe thứ nhất là Hoàng hậu. Bà ấy xuất thân từ môn kiếm, đại diện cho lợi ích của gia tộc mình. Nhưng hiện nay, lòng dân chúng vẫn đứng về phía hoàng gia; gia tộc Kiếm cũng cần một hoàng gia ổn định để bảo vệ quyền lợi của mình. Vì vậy, thái độ của Hoàng hậu là mong muốn hợp tác với con – một ‘hoàng tử’ – để tiếp tục duy trì mối quan hệ truyền

“Đây chính là những lực lượng có thể được tranh đấu để giành lấy, thậm chí có thể hợp tác với nhau.”

“Thứ hai, là Quan Ngài Ngụy trong cung điện. Người này được Hoàng đế nuôi dưỡng từ nhỏ; võ công ‘Tiên Thiên Đồng Tử Cang Khí’ của ông ấy đã đạt đến mức hoàn hảo, thuộc hàng cao thủ cấp sáu ngoại cảnh, và có uy tín rất lớn trong cung điện. Nhưng quyền lực của các eunuch cuối cùng vẫn phải xuất phát từ Hoàng đế. Bây giờ khi Hoàng đế mất tích, mặc dù ông ta vẫn giữ được quyền lực, nhưng việc không có sự ủng hộ chính thức khiến ông ta gặp nhiều khó khăn; gần đây, ông ta liên tục bị các quan lại văn phòng trong triều đình cáo buộc. Vì vậy, so với bất kỳ ai khác, ông ta càng cần một ‘chủ nhân’ chính thức để ổn định tình hình. Vì thế, mặc dù danh tiếng của ông ta không tốt đẹp lắm, nhưng ông ta vẫn có ích.”

Bà Mục dừng lại một chút, sau đó tiếp tục nói:

“Còn bên ngoài cung điện, đối thủ chính là Chí Danh Thần Hầu. Người này là một chiến binh thuộc gia tộc hoàng gia, nhưng suốt những năm qua, ông ta đã xây dựng được một danh tiếng tốt đẹp – được mọi người mô tả là trung thành tuyệt đối, nhân ái và công bằng trong việc ban thưởng hay trừng phạt. Đặc biệt trong năm vừa qua, tham vọng của ông ta càng không còn được che giấu nữa.”

“Còn về Chu Công Thần Hầu, ông ta được coi là người đứng đầu phe thanh liêm trong triều đình; người này sống ngay thẳng và luôn mong muốn sự ổn định cho triều đình cũng như sự bình yên cho thiên hạ. Vì vậy, từ trước đến nay, ông ta thường xuyên xung đột với Chí Danh Thần Hầu.”

Lý Tư Quân lắng nghe một cách chăm chú, và trong đầu mình, hình ảnh về cấu trúc quyền lực tại kinh thành đã dần hiện ra rõ ràng.

Có vẻ như cuộc phiêu lưu này sẽ thú vị hơn những gì ông ta tưởng tượng.