Việc đi xe là điều không thể tránh khỏi; từ Bộ Quân đội đến cổng Vĩnh Định còn rất xa, và trong thời tiết nóng bức như này, việc di chuyển quả thực không hề dễ dàng chút nào. Đoàn Kỳ Thuỵ cùng với hai người hầu đi sau mình không lãng phí thêm lời nào, liền lên hai chiếc xe ô tô đạp, len lỏi qua dòng người và xe cộ đông đúc, hướng về phía cổng Vĩnh Định. Dù đang là giữa trưa nắng gắt, hầu như không thấy bóng dáng của các cảnh sát tuần tra trên đường, nhưng số lượng người đi bộ vẫn không hề ít. Những thiếu gia, tiểu thư giàu có thì luôn có người hầu cầm theo ô che nắng sản xuất tại Thiên Tân, đồng thời cũng không ngừng vẫy quạt lá hay quạt hương. Thậm chí, trên khuôn mặt những thiếu gia ấy còn đeo những chiếc kính râm to lớn, có hình dạng kỳ lạ, để bảo vệ mắt khỏi ánh nắng chói lọi. Khi nhìn từ một góc độ nào đó, thấu kính của những chiếc kính râm này còn phát ra ánh sáng xanh mờ ảo. Loại kính râm kỳ lạ này cũng được sản xuất tại Thiên Tân, và người ta nói rằng hiện nay, chúng rất phổ biến trong giới thanh niên giàu có và các doanh nhân giàu có ở trong nước. Có tin đồn rằng gần như tất cả các sứ quán của các cường quốc đều có những chiếc kính râm như vậy, và người ta cho rằng loại kính này có thể bảo vệ mắt khỏi tổn thương do ánh nắng mặt trời gây ra. Trong khi đó, những người nghèo khó, kể cả các tiểu thương, dù trong thời tiết nóng bức như thế này, vẫn phải liên tục lau mồ hôi trên đầu và vừa vội vã đi lại, vừa bận rộn với công việc của mình. Mặc dù trong thời tiết như vậy, những thiếu gia giàu có cưỡi những chiếc xe đạp sang trọng, sản xuất bởi công ty Zhendan, đã không còn chơi đùa trên đường nữa, nhưng vẫn có thể thấy những người đưa thư cưỡi những chiếc xe đạp được sơn màu xanh đen. Chỉ là những chiếc xe đạp của họ là loại đơn giản nhất và giá cả cũng thấp nhất mà thôi. Tuy nhiên, tất cả những điều này đều không thể làm thay đổi tâm trạng u ám của Đoàn Kỳ Thuỵ. Việc bị miễn nhiệm khỏi chức vụ tổng giám đốc trường sĩ quan không làm Đoàn Kỳ Thuỵ quá buồn lòng, nhưng việc bị cách chức quân nhân và thậm chí bị cấm mãi không được phục vụ lại khiến anh ta cảm thấy rất u sầu và bế tắc. Phải chăng ở độ tuổi này, anh ta sẽ phải chìm đắm trong cuộc sống tầm thường? Mặc dù trước mặt hai người hầu, Đoàn Kỳ Thuỵ tỏ ra bình tĩnh, nhưng trong lòng anh ta vẫn cảm thấy rất phức tạp, và thậm chí vẻ mặt cũng trở nên chán nản. Người lái xe đạp kéo Đoàn Kỳ Thuỵ rất

“Ngài ơi, có lẽ ngài đang muốn đi xa bằng tàu hỏa phải không?”

Mặc dù Đoàn Kỳ Thuỵ đã không còn chức vụ quân sự nữa, nhưng bộ đồ quân nhân và vẻ ngoài tuổi tác của ông ta rõ ràng cho thấy ông không phải là một người bình thường. Những người lái xe này thường xuyên tiếp xúc với đủ loại người, nên họ rất biết cách nhận định con người.

Nghe thấy lời nói của người lái xe, và nhận ra giọng điệu của anh ta có vẻ là người Tianjin, Đoàn Kỳ Thuỵ liền hỏi: “Làm sao anh biết được tôi đang muốn đi xa bằng tàu hỏa?”

Người lái xe, vừa kéo xe vừa cười trả lời mà không hề quay đầu lại: “Người hầu của ngài đang mang theo vali da; ngài lại đến khách sạn Shunde ở bên trong cổng Yongdingmen – đó là khách sạn gần nhất với ga tàu hỏa. Nếu không phải để đi xa, thì ngài còn có lý do gì khác để đến đó chứ?”

Anh ta tiếp tục nói: “Nhà tôi cũng ở ngay bên ngoài cổng Yongdingmen, và tôi thường xuyên đưa khách đến ga tàu hỏa. Tôi rất am hiểu về các chuyến tàu đi Tianjin, Hankou, thậm chí là Zhangjiakou. Nếu ngài đi tàu hỏa, tôi có thể thông báo cho ngài thời gian khởi hành của các chuyến tàu đến các địa điểm đó tại ga Ma Jiabao.”

“À!” Đoàn Kỳ Thuỵ hỏi: “Vậy thì hãy nói cho tôi biết, sáng mai có chuyến tàu nào đi Tianjin và Bảo Định không?”

Người lái xe trả lời không chút suy nghĩ: “Hai hướng đó đều có hai chuyến vào buổi sáng và hai chuyến vào buổi chiều. Chuyến đi Tianjin khởi hành vào cuối giờ Mão, còn chuyến đi Bảo Định thì phải chờ thêm một giờ nữa mới khởi hành.”

Anh ta tiếp tục nói: “Thưa ngài, có rất nhiều khách đi lại giữa Tianjin và các nơi khác, nên vé tàu hỏa rất khó mua, đặc biệt là vé hạng nhất – cực kỳ khan hiếm, người ta phải đặt trước vài ngày thì mới mua được, nếu không thì sẽ không thể mua được đâu.”

Dưới sự chỉ đạo của Đằng Dục Tảo, các nhà máy kiểu mới ở Tianjin mọc lên như nấm sau mưa; họ không chỉ sản xuất được hầu hết những thứ mà trước đây chỉ có người nước ngoài mới có thể sản xuất được, mà còn tạo ra nhiều sản phẩm mà ngay cả người nước ngoài cũng không thể so sánh được. Chính vì vậy, trong những năm gần đây, Tianjin ngày càng phát triển mạnh mẽ.

Do đó, có rất nhiều thương nhân từ khắp nơi đến Tianjin, và đường sắt Lü-Han trở thành phương tiện giao thông thiết yếu cho việc đi lại giữa các khu vực Trung Nam, Tây Bắc và Trung Nguyên với Tianjin.

Các thương nhân ở kinh đô cũng vậy; hầu hết các cửa hàng ở đây đều kinh doanh các sản phẩm sản xuất tại Tianjin – những sản phẩm đáp ứng mọi nhu cầu sinh hoạt từ ăn mặc đến đi lại… Và số lượng thương nhân đi lại giữa hai nơi này cũng rất đông.

Ng

Lúc này, tàu hỏa được chia thành ba hạng: hạng nhất thoải mái nhất, không chỉ sàn được trải thảm mà ghế cũng được phủ bằng vải nhung mềm mại; khoảng cách giữa các ghế rất rộng rãi, và trong toa còn có cả phòng vệ sinh và phòng trang điểm; tất nhiên, giá vé cũng đắt hơn nhiều.

Nghĩ đến sự chật chội của hạng ba, Đoàn Kỳ Thuỵ càng cảm thấy khó chịu hơn và không khỏi cười gượng nói:

“Vậy thì cảm ơn anh nhé, lát nữa khi đưa chúng tôi đến quán trọ, anh hãy dẫn người hầu của tôi đi mua vé; sau khi mua xong vé, chắc chắn anh sẽ nhận được đồng tiền công.”

Nghe nói có lợi ích, tiếng nói hào hứng của người lái xe lập tức vang lên:

“Được thôi! Ngài yên tâm đi!”

Phòng của Đoàn Kỳ Thuỵ nằm ở tầng hai của quán trọ Shunde; căn phòng rất sạch sẽ và thông thoáng từ phía nam ra phía bắc. Mặc dù bên ngoài nắng gắt như lửa, nhưng khi mở cửa sổ, làn gió mát từ ngoài vào khiến không gian trong phòng trở nên dễ chịu hơn nhiều.

Sau khi thu dọn hành lí xong, nhân viên quán trọ còn mang nước rửa mặt đến; sau khi rửa mặt, cảm giác mát mẻ càng tăng thêm. Tuy nhiên, dù nước rửa mặt mát lạnh có thể xóa đi cái nóng bức và mồ hôi trên khuôn mặt của Đoàn Kỳ Thuỵ, nhưng nó không thể xóa đi sự bực bội trong lòng anh ta. Anh ta lấy chiếc quạt giấy rẻ tiền mua với hai xu bạc, quạt vài cái rồi bực bội ném nó xuống bàn. Sau đó, anh ta thở dài một hơi và ngồi im lặng trong phòng, vừa uống loại trà lạt kém chất lượng mà chủ quán trọ đã mang đến, vừa suy nghĩ về những việc đã xảy ra hôm nay.

Trong lòng Đoàn Kỳ Thuỵ không hề có chút hối tiếc nào, chỉ có sự bất mãn mà thôi! Cho đến khi bụng bắt đầu “rỗng ruột”, ý nghĩ buồn bã mới bị gián đoạn. Đoán chừng đã qua giờ trưa, anh ta lại thở dài một hơi và quyết định ra ngoài ăn uống; thậm chí trong đầu còn nảy ra ý muốn uống rượu. Điều này khiến anh ta cảm thấy rất lạ, bởi vì anh ta không hề hút thuốc, càng không uống rượu; những thói xấu như mại dâm, cờ bạc hay tham nhũng cũng hoàn toàn không có trong cuộc sống của anh ta… Thậm chí anh ta còn không bao giờ lợi dụng người khác; anh ta không hiểu tại sao hôm nay lại nghĩ đến việc uống rượu!

Tuy nhiên, lúc này, ý muốn uống rượu lại trở nên rất mạnh mẽ; Đoàn Kỳ Thuỵ không khỏi tự giễu mình và nghĩ rằng “một ly rượu có thể xua tan mọi nỗi buồn”; thôi thì hôm nay, anh ta sẽ phá vỡ quy tắc này một lần.

Đứng dậy, Đoàn Kỳ Thuỵ đưa tay ra để lấy bộ quân phục treo trên giá quần áo

Chỉ khi nhìn thấy bộ đồ màu be làm từ lụa Phù Châu cùng chiếc mũ lông màu be trong vali, anh ta mới ngẩn ngơ một chút. Bộ đồ này, kể cả đôi kính râm vàng có viền kim loại kiểu mới đang được ưa chuộng hiện nay, đều là quà mà Đằng Dục Tảo đã nhờ người tặng cho anh ta vào dịp sinh nhật năm ngoái. Kể từ khi anh ta nhập học tại trường sĩ quan, Đằng Dục Tảo luôn tặng quà cho anh ta mỗi dịp sinh nhật; vì những món quà đó không quá đắt tiền và đều được sản xuất bởi các nhà máy thuộc tập đoàn Zhendan do Đằng Dục Tảo điều hành, lại thêm việc hai người còn là bạn học cùng nhau, nên Đoàn Kỳ Thuỵ chưa bao giờ từ chối nhận chúng.

Tuy nhiên, Đoàn Kỳ Thuỵ là người khá cổ hủ, không quá coi trọng vấn đề ăn mặc, vì vậy anh ta chưa bao giờ mặc bộ đồ này. Sau khi suy nghĩ một lát, anh ta quyết định cởi bỏ bộ đồ quân phục và thay vào đó là bộ đồ màu be này. Khi mặc xong bộ đồ thoải mái và mát mẻ này, đeo thêm chiếc mũ lông cùng màu, và sau khi do dự một hồi, anh ta còn đeo thêm đôi kính râm kiểu mới mà được biết là đã được Đằng Dục Tảo đăng ký bằng sáng chế. Khi soi gương, Đoàn Kỳ Thuỵ cảm thấy như mình đã trở thành một người khác, và cảm giác bực bội trong lòng dường như cũng giảm bớt đi rất nhiều.

Sau một chút do dự, Đoàn Kỳ Thuỵ vẫn cầm lấy chiếc quạt xếp mà anh ta vừa để lại trên bàn, khóa cửa phòng rồi một mình rời khỏi quán trọ. Quán trọ này nằm ở cuối con đường Yongdingmen Nei Da Jie; may mắn thay, trong cuộc chiến tranh năm Gengzi, nó không hề bị tổn hại, và trở thành một trong số ít những ngôi nhà còn sót lại ở ngoại ô thành phố.

Đoàn Kỳ Thuỵ biết rằng, với con đường rộng lớn này làm ranh giới, phía đông được xây dựng nhờ sự tài trợ của Yikuang cùng một nhóm quý tộc và đại thần, còn phía tây thì do Công ty Xây dựng Tianjin thực hiện công việc thi công. Cả hai bên đều bắt đầu công việc gần như đồng thời và hiện tại đã gần hoàn thành; tuy nhiên, phần nhà ở mới xây dựng ở phía đông hầu hết vẫn trống không, trong khi phía tây đã có người ở và sự sầm uất của khu vực này đã trở lại như ban đầu.

Lý do là bởi vì phần phía tây do Công ty Xây dựng Tianjin thực hiện được Đằng Dục Tảo đưa ra những điều kiện rất ưu đãi. Chỉ cần các chủ doanh nghiệp và người dân có sẵn giấy chứng nhận quyền sử dụng đất, thì giá bán của những căn nhà được xây dựng sẽ chỉ cao hơn giá vốn khoảng 50% để tính lãi nhuận. Vì triều đình yêu cầu các ngôi nhà mới xây dựng phải thể hiện được sự uy nghi của kinh đô, nên tất cả các ngôi nhà đều phải được xây dựng một cách ngă

Tác phẩm mới nhất đã được đăng tải lần đầu tiên trên trang web sách số 69!

Để giúp người dân sớm có chỗ ở, công ty xây dựng của Huang Chujiu tại Thiên Tân thậm chí còn cung cấp các khoản vay với lãi suất thấp; những người nghèo khó còn có thể xin vay không lãi trong vòng mười năm. Vì vậy, việc bố trí chỗ ở cho người dân diễn ra rất nhanh chóng, và những căn hộ dư thừa cũng được bán hết ngay lập tức.

Dù công trình xây dựng khu Đông Thành do Yi Kuang và nhóm người khác phụ trách cũng đã hoàn thành, nhưng giá nhà ở khu này vẫn còn cao ngất. Mặc dù vẫn có thể vay tiền để mua nhà, nhưng lãi suất lại rất cao. Ngoại trừ những người kinh doanh ở các cửa hàng ven đường, phần lớn người dân nghèo khó ở khu Đông Thành đều không thể mua nổi những căn hộ mới được xây dựng trên nền đất cũ với giá cả đắt đỏ đó.

Vì bị áp lực từ chính quyền, những người dân này đành phải bán đi giấy tờ sở hữu nhà của mình cho những người trung gian do Yi Kuang kiểm soát, rồi tìm chỗ ở khác.

Nhìn những cửa hàng và tòa nhà đẹp đẽ hai bên đường, cùng dòng người tấp nập qua lại, Đoàn Kỳ Thuỵ không khỏi lắc đầu và bước thẳng vào quán rượu tầng hai của tòa nhà bằng gạch và xi măng đối diện đường.

Trong những năm gần đây, mỗi khi đến kinh đô, Đoàn Kỳ Thuỵ luôn ở trong các nhà trọ gần cổng Vĩnh Định, vì vậy anh ta khá quen thuộc với khu vực này.

Vì đã qua giờ ăn uống, và quán rượu này cũng không có những món ăn đặc biệt hay phòng riêng, nên hiếm khi có người có địa vị đến đây ăn uống; chủ yếu là khách từ các nhà trọ gần đó.

Bước vào quán, quả nhiên không khí khá vắng vẻ; tầng một chỉ có khoảng mười mấy người đang vội vàng ăn uống, và nhìn qua bộ dạng của họ, hầu hết đều là những người buôn bán bình thường.

Không khí tầng một hơi oi bức, vì vậy Đoàn Kỳ Thuỵ liền lên tầng hai.

Vì tầng hai vừa yên tĩnh vừa mát mẻ, lại có không gian ngồi rộng rãi, nên quán rượu này quy định phải có mức tiêu dùng nhất định mới được phép vào tầng hai. Trên tầng hai, chỉ có một bàn duy nhất bên cửa sổ, nơi có một người đàn ông khoảng hai ba mươi tuổi đang ngồi uống rượu và đọc tờ báo.

Người đàn ông này có vẻ như là sinh viên hoặc giáo viên tại Đại học Quốc gia Bắc Kinh.

Đoàn Kỳ Thuỵ cũng ngồi xuống bên cửa sổ, từ đây có thể nhìn thấy nhà trọ Shunde đối diện. Sau một lúc suy nghĩ, Đoàn Kỳ Thuỵ bảo người phục vụ đi theo:

“Một đĩa gà xào giòn, một đĩa ruột heo xào, và thêm một bình rượu vàng.”

Vì không có nhiều khách, nên hai món ăn và

Đoàn Kỳ Thuỵ Tháo kính râm xuống, vừa đặt chiếc mũ lên bàn, vừa rót một ly rượu vàng ra, rồi từ từ nhấp nháp uống trong khi thưởng thức món ăn. Có lẽ do chưa bao giờ uống rượu trước đây, không biết từ lúc nào mà dù mới chỉ uống được nửa bình rượu vàng, ông đã cảm thấy hơi say. Đoàn Kỳ Thuỵ Đặt ly xuống, thở dài một tiếng, rồi lại gọi xuống lầu:

“Anh chàng ơi, mang lên cho tôi một bát cơm và một phần dưa muối của nhà Lục Bất Cư.”

Sau khi nghe thấy tiếng trả lời từ phía dưới lầu, Đoàn Kỳ Thuỵ nghe thấy tiếng bước chân trên cầu thang, nhưng cũng không quan tâm lắm, nghĩ rằng có lẽ vì khách ít nên món ăn sẽ được mang lên nhanh thôi. Vì vậy, ông vẫn tiếp tục nhìn ra con phố đông đúc bên ngoài.

Ngay cả khi tiếng bước chân đi đến gần chỗ ông, ông cũng không rời mắt khỏi cửa sổ, chỉ nói:

“Đặt lên bàn là được.”

Nhưng thay vì nghe thấy tiếng trả lời từ người phục vụ, Đoàn Kỳ Thuỵ lại cảm thấy người đó dường như đã ngồi đối diện mình. Ông bực bội quay đầu lại nhìn, và ngay lập tức, ông bị sốc khi thấy người đó… đang cầm một khẩu súng ngay trước mặt mình.

Vào lưng Đoàn Kỳ Thuỵ còn đeo một khẩu súng; đó là món quà sinh nhật mà Đằng Dục Tảo đã tặng ông. Theo lời Đằng Dục Tảo, đây là loại súng đầu tiên được thiết kế và sản xuất bởi cơ quan công nghiệp quân sự của quân đội Trực Hoành vào năm ngoái, và không hiểu tại sao nó lại được đặt tên là “súng kiểu Ngày 5 tháng 4”.

Đó cũng là món quà sinh nhật mà Đằng Dục Tảo dành tặng ông; nghe nói các sĩ quan của quân đội Trực Hoành đang dần chuyển sang sử dụng loại súng này.

Khẩu súng này được trang trí bằng vàng, và trên đó còn khắc bốn chữ “Chúc mừng sinh nhật!” khiến Đoàn Kỳ Thuỵ cảm thấy rất thú vị. Đây là khẩu súng riêng của ông, vì vậy ông naturally sẽ không bao giờ đưa nó cho ai khác. Hôm nay ra ngoài, ông đã mang theo nó; ông rất lo lắng rằng Tiếc Liang sẽ không dễ dàng buông tha mình.

Mặc dù trong khẩu súng chỉ còn tám viên đạn, nhưng đối mặt với ba hay bốn người, ông vẫn tin rằng mình có thể tự bảo vệ mình.

Người vừa ngồi xuống đối diện ông đang đội một chiếc mũ lễ, và đang cúi đầu điều chỉnh ghế để ngồi thoải mái hơn. Vì vậy, trong một lúc, Đoàn Kỳ Thuỵ vẫn không thể nhìn thấy khuôn mặt của người đó; chỉ biết rằng đó có lẽ là một người trung niên.