Chỉ là, mặc dù ngọn đồi nơi trụ sở chỉ huy tọa lạc cao hơn khoảng hai mươi đến ba mươi mét so với ngọn đồi thấp nằm ngang trên con đường núi mà Hồ Điện Giáp dẫn quân đóng giữ, nhưng do ngọn đồi này có nhiều đá và cây cối um tùm, khiến cho dù Đoàn Kỳ Thuỵ cố gắng đến đâu, ông cũng không thể nhìn rõ được Hồ Điện Giáp đã sắp xếp lực lượng còn lại và hệ thống phòng thủ bằng hỏa lực như thế nào để chặn đứng quân đội Nga. Đành rằng, Đoàn Kỳ Thuỵ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc vượt qua các tiền đồn phòng thủ phía trước, để có thể quan sát trực tiếp những đội quân Nga gồm hơn bốn nghìn người đang tiến lên từ sáu hướng khác nhau.

Mặc dù Đoàn Kỳ Thuỵ được đào tạo về lĩnh vực pháo binh, nhưng với kinh nghiệm dày dặn của mình, ông vẫn có thể nhận ra rằng đội hình này cho thấy quân đội Nga đang chuẩn bị cho một loạt các cuộc tấn công liên tục và mãnh liệt, nhằm phá vỡ hoàn toàn các tiền đồn phòng thủ của Hồ Điện Giáp…

Hai đại đội của quân đội Nga cố gắng bao vây hai bên cánh của tiền đồn phòng thủ phía trước, nhưng chúng không hình thành thành các đội quân rải rác; thay vào đó, chúng di chuyển theo hình thức đội hình chiến đấu, chạy nhanh dọc theo hai bên ngọn đồi, tiến về phía sau tiền đồn phòng thủ.

Năm phút sau, hai tiếng súng pháo vang lên, kéo theo tiếng rít chói tai của đạn pháo xuyên qua không khí, rồi tiếng nổ của chúng ập đến tai Đoàn Kỳ Thuỵ. Những tiếng nổ này xảy ra ngay trong hàng ngũ của quân đội Nga đang cố gắng bao vây từ hai bên.

Tiếng nổ dữ dội của đạn pháo khiến Đoàn Kỳ Thuỵ– người có nhiều kinh nghiệm trong lĩnh vực pháo binh– không khỏi ngạc nhiên và quay đầu nhìn về hướng xảy ra vụ nổ. Trong tầm mắt của ông, những vụ nổ dữ dội ấy xảy ra ngay trong hai đại đội của quân đội Nga đang nhanh chóng tiến về phía sau tiền đồn phòng thủ. Bụi mù dày đặc và những thi thể của binh sĩ Nga bị ném lên trời cho thấy đây chắc chắn là những quả đạn pháo có calibre lớn hơn 80 milimét mới có thể tạo ra sức mạnh nổ như vậy.

Tuy nhiên, điều khiến Đoàn Kỳ Thuỵ cảm thấy băn khoăn là tiếng nổ dữ dội này lại không giống với tiếng nổ của đạn pháo có calibre 80 milimét trở lên; tiếng nổ của loại đạn này còn dữ dội và mạnh mẽ hơn nhiều. Hơn nữa, thông qua tiếng rít chói tai của đạn pháo khi bay qua không khí, Đoàn Kỳ Thuỵ có thể dễ dàng nhận ra rằng tốc độ ban đầu của những quả đạn này không hề cao.

Cùng với một loạt những tiếng kêu chói tai dày đặc, gần như liên tục không ngừng, khiến Đoàn Kỳ Thuỵ cảm thấy kỳ lạ, một cảnh tượng khiến người quen thuộc với đủ loại pháo binh này vô cùng ngạc nhiên đã hiện ra trước mắt ông, đến nỗi ông không khỏi mở miệng tròn xoe vì sự bất ngờ.

Trong tầm mắt ông, trên bầu trời bỗng xuất hiện hàng loạt những điểm đen nhỏ. Nhìn theo quỹ đạo bay của chúng, có thể thấy chúng được bắn từ phía sau các vị trí phòng thủ, ẩn sau một ngọn đồi cách trụ sở chỉ khoảng hơn năm trăm mét.

Và nếu xét theo quỹ đạo đạn, mục tiêu của cuộc bắn này chính là hai đại đội quân Nga đang tiến hành công phá từ hai phía bên. Khoảng cách thẳng giữa vị trí bắn pháo và lực lượng Nga đang tấn công từ phía bên trái chỉ khoảng sáu trăm mét mà thôi.

Trong ký ức của Đoàn Kỳ Thuỵ về các loại pháo binh trên thế giới, trừ trường hợp bắn thẳng, không có loại pháo nào lại có quỹ đạo đạn cao đến thế và tầm bắn ngắn đến mức này.

Điều khiến Đoàn Kỳ Thuỵ càng thêm hoài nghi hơn là, số lượng những điểm đen này lên đến khoảng một trăm năm mươi sáu mươi quả. Và để bắn ra một lượng đạn lớn như vậy, vị trí đặt pháo binh chắc chắn phải chiếm một diện tích rất lớn; không thể nào tập trung trong một khu vực hẹp hòi như vậy được.

Phải biết rằng, ngay cả theo quy mô lớn nhất của các đội pháo binh phương Tây, việc triển khai sáu đến bảy tiểu đoàn pháo binh trong một khu vực nhỏ như vậy cũng là điều không thể chấp nhận được. Nếu bị quân địch phát hiện vị trí, chắc chắn sẽ phải chịu những tổn thất nặng nề.

Một suy nghĩ nhanh chóng thoáng qua đầu Đoàn Kỳ Thuỵ: Pháo binh của quân tiền phong này chỉ biết cách bắn pháo mà thôi. Mặc dù họ có rất nhiều khẩu pháo, nhưng không ai biết cách sử dụng chúng một cách hiệu quả.

Thậm chí, trong chốc lát, ông đã nghĩ đến việc sau trận chiến này, mình sẽ tự nguyện đề xuất để huấn luyện một nhóm nhân viên pháo binh cho Đằng Dục Tảo.

Tuy nhiên, ngay lập tức sau đó, ông lại bác bỏ ý định đó. Ông rất rõ rằng, Đằng Dục Tảo không giống như mình – người luôn chuyên tâm vào một lĩnh vực duy nhất. Ngày xưa, Đằng Dục Tảo vốn thông minh và nhanh nhẹn; trong “Học viện Quân sự Bắc Dương”, ông ấy vừa giỏi về pháo binh vừa giỏi về bộ binh. Nếu những người dưới quyền ông ấy không biết cách sử dụng pháo binh, thì làm sao Đằng Dục Tảo có thể không biết được?

Đằng Dục Tảo, làm sao có thể nhìn thấy đội quân pháo binh của mình phạm phải những sai lầm ngu ngốc như vậy mà không hề can thiệp gì cả?

Không cho Đoàn Kỳ Thuỵ kịp suy nghĩ thêm, trước khi những điểm đen nhỏ ấy chạm đất, liên tiếp những tiếng “nổ” vang lên, và ba mươi lăm, sáu mươi cái vật nhỏ hình như những chiếc bánh quay phun ra khói xanh, bay lượn trong không trung và lao về phía đội quân Nga đang tiến vào vùng phòng thủ phía trước. Nhóm binh sĩ Nga gồm hơn hai trăm người này đang ở cách đó khoảng hai trăm mét.

Nhìn từ tư thế và tốc độ bay của những vật nhỏ ấy, có vẻ chúng không hề nặng lắm, nhưng Đoàn Kỳ Thuỵ đã nhận ra rằng những thứ phun khói xanh này chắc chắn là loại đạn pháo nào đó mà người ta chưa biết tới. Còn những binh sĩ Nga vốn đang tiến công chậm rãi bỗng nhiên chuyển sang tốc độ nhanh hơn, khi nhìn thấy những vật nhỏ ấy bay qua, họ không hề nằm xuống né tránh như thông thường, mà lại hoảng sợ và chạy tán loạn khắp nơi, khiến cho đội hình tấn công của quân Nga lập tức trở nên hỗn loạn.

Thậm chí, có những binh sĩ Nga không kịp chạy trốn về phía sau hay hai bên, mà cứ thế lao thẳng về phía trước vùng phòng thủ.

Đúng vậy, là lao thẳng về phía trước, chứ không phải là xông lên.

Bởi vì Đoàn Kỳ Thuỵ đã nhận ra rằng, những binh sĩ Nga đang hoảng loạn và tán loạn kia, không hề muốn nhanh chóng xông lên vùng phòng thủ do Hồ Điện Giáp chỉ huy, mà là đang cố gắng tránh xa những thứ nhỏ hình như những chiếc bánh quay đang bay về phía họ.

Từ cách hành động hoảng sợ của những binh sĩ Nga có thể thấy rằng, họ thực sự rất sợ hãi những thứ nhỏ ấy; mỗi người đều cố gắng tránh xa chúng bằng mọi giá.

Mục đích duy nhất của quân Nga là tìm mọi cách để tránh khỏi những thứ nhỏ ấy.

Cứ như thể những thứ nhỏ ấy là những con thú dữ hung ác, sẽ xé nát bất kỳ ai không kịp tránh thoát.

Hành động hung hãn và đáng sợ của những binh sĩ Nga khiến Đoàn Kỳ Thuỵ vô cùng ngạc nhiên!

Đúng lúc anh ta đang cảm thấy bối rối và ngạc nhiên, “bùm bùm bùm”, những tiếng nổ dữ dội làm cho tai anh ta ù đi bỗng nhiên vang lên giữa đám binh sĩ Nga không kịp tránh thoát.

Những vụ nổ dữ dội tạo ra lớp khói bụi dày đặc, trong chốc lát đã bay lên cao hai, ba mươi mét, bao phủ hoàn toàn khu vực xảy ra vụ nổ.

Giống như trong chốc lát, ngay trước tuyến phòng thủ đã bất ngờ xuất hiện một bức tường cát dữ dội, liên tục cuồn trào và bay lên cao.

Ngay cả sóng xung kích mạnh mẽ từ vụ nổ cũng đã ảnh hưởng đến vị trí của trụ sở chỉ huy được bảo vệ bằng các gối cát, nằm cách hiện trường vụ nổ khoảng ba bốn trăm mét.

Tấm lưới che giấu phía trên trụ sở chỉ huy bị gió mạnh do sóng xung kích tạo ra làm bay lên một góc, khiến toàn bộ trụ sở bị phơi bày hoàn toàn. Đồng thời, những mảnh đá và đất bùn cũng bay lên không trung như mưa đá dữ dội.

Mặc dù tai vẫn còn ù ù, nhưng Đoàn Kỳ Thuỵ vẫn nghe thấy tiếng nổ dày đặc và mạnh mẽ phát ra từ xa. Những tiếng nổ này chắc chắn không kém phần dữ dội so với vụ nổ ngay trước mắt, chỉ là vì khoảng cách xa hơn nên nó không gây ra cảm giác sốc mạnh mẽ cho anh ta.

Đoàn Kỳ Thuỵ biết rằng, lần này những quả đạn nổ đó chính là loại đạn mới được sử dụng để tấn công các đội quân Nga ở hai cánh.

Đã vô thức cúi người để tránh đạn, khi Đoàn Kỳ Thuỵ ngẩng đầu lên lại, anh ta lại bất ngờ giật mình trước cảnh tượng đang diễn ra bên trong trụ sở chỉ huy…