Nhưỡng Lộc gật đầu nói: “Lời của Thái hậu rất đúng. Sau trận chiến, tại Trực Lệ có Đằng Hưng Phủ, còn ở khu vực Kinh Kỳ, Thuần Thiên Phủ và Hà Nam thì có Yuan Weiting. Quân đội của ông ta có thể được điều động đến Nhiệt Hà; như vậy, kinh thành sẽ trở nên vững chắc như núi Thái Sơn.” Từ lâu, Từ Hy đã hiểu rõ ý của Nhưỡng Lộc. Sau trận chiến, Viên Thế Khải không nên tiếp tục ở lại Sơn Đông mà nên đóng quân tại các khu vực Kinh Kỳ và Hà Nam. Như vậy, dù quân đội tiền phong vẫn giữ vị trí áp đảo, nhưng với sự hiện diện của quân đội Viên Thế Khải bên cạnh và sự hỗ trợ từ quân đội Yi sau khi được tăng cường, triều đình sẽ không còn quá lo ngại về khả năng bị đe dọa.

Còn việc Viên Thế Khải và quân đội phải của ông ta muốn đe dọa triều đình thì thật là điều vô lý. Không chỉ ở phía nam có quân đội tiền phong của Đằng Dục Tảo, mà ở phía bắc còn có quân đội Yi tại Nhiệt Hà; Viên Thế Khải dù có cố gắng đến mấy cũng không thể làm gì được.

“Tốt!”

Từ Hy có vẻ hơi hứng thú và tiếp tục nói theo lời của Nhưỡng Lộc: “Dù Hoàng thái hậu không có ý truy cứu trách nhiệm của Yuan Weiting vì ông ta có quan hệ thân thiết với người nước ngoài, nhưng việc ông ta tiếp tục ở lại Sơn Đông thì không phù hợp nữa. Vì vậy, Yuan Weiting nên rời Sơn Đông; đây cũng coi như một hình thức trừng phạt dành cho ông ta. Hãy để ông ta đến Hà Nam giữ chức Tuần phủ.”

“Quân đội của Đằng Hưng Phủ gồm nhiều tướng sĩ giỏi chiến đấu và họ cũng có mối thù sâu sắc với người nước ngoài. Vì vậy, hãy để quân đội tiền phong đóng quân tại Sơn Đông, nhằm đe dọa người Đức ở Giao Châu Vịnh.”

Từ Hy cười nói: “Thành tích của Đằng Hưng Phủ thực sự rất xuất sắc; tuy nhiên, dường như ông ta không còn cơ hội được phong thưởng nữa. Vị trí Tuần phủ Sơn Đông này cũng có thể do Đằng Hưng Phủ đề cử người; điều này vừa có thể coi là một phần thưởng dành cho ông ta, vừa giúp ông ta an ủi các tướng sĩ dưới quyền.”

“Thậm chí, Sơn Đông cũng có thể noi theo ví dụ của Trực Lệ, để Đằng Hưng Phủ quản lý toàn bộ thuế khoá trong vòng mười năm tới.”

Từ Hy thở dài: “Với một đội quân lớn gồm hàng trăm nghìn binh sĩ và chi phí quân sự cao, Đằng Hưng Phủ thực sự đã nghĩ rất nhiều cho triều đình… Triều đình cũng nên cố gắng hỗ trợ ông ta nhiều hơn nữa.”

Lời nói của Từ Hy khiến Nhưỡng Lộc không khỏi xúc động; sự ngưỡng mộ dành cho bà ta lại tăng thêm vài phần nữa.

Trong việc quản lý đất nước và tài chính, Từ Hy có vẻ không có nhiều tài năng đặc biệt, nhưng trong việc cân bằng các phe lực lượng và ổn định tình hình triều đình, đặc biệt là trong việc sử dụng các biện pháp thông minh để kiểm soát tình hình, bà ta thực sự rất giỏi. Ngay cả những quan lại khôn ngoan ở triều đình hay địa phương cũng không thể sánh kịp bà ta.

Quân đội tiền phong hiện nay do Đằng Dục Tảo độc chiếm quyền lực. Không ai biết Đằng Dục Tảo sẽ xử lý thế nào với “củ khoai lang thơm ngon” mà Từ Hy đã gửi cho ông ta… Nếu xử lý không đúng cách, điều này có thể gây ra sự chia rẽ trong hàng ngũ các tướng lĩnh thuộc quân đội tiền phong.

Hơn nữa, Shandong không chỉ liên tục gặp phải những vấn đề về bọn cướp mà còn luôn là một tỉnh nghèo khó. Thường xuyên, triều đình phải cung cấp trợ giúp cho nơi đây. Việc giao Shandong cho Đằng Dục Tảo rõ ràng là đang gây thêm gánh nặng cho ông ta.

Sau khi sắp xếp xong quân đội phải của Vũ Vệ và quân đội Yì, Từ Hy cũng đã đặt ra một thách thức cho Đằng Dục Tảo. Điều này dường như khiến tâm trạng của bà ta trở nên tốt hơn nhiều, suy nghĩ cũng trở nên thông suốt hơn. Sau một lúc suy nghĩ, bà ta liền nói với Nhưỡng Lộc:

“Vì đã nói đến việc cải cách quân đội và thành lập Bộ Quân đội, chúng ta cũng cần đưa vấn đề này vào chương trình công tác. Nhiều việc sẽ được thực hiện tốt hơn nếu thông qua Bộ Quân đội này. Về vấn đề này, bạn cùng với Zai Yi và những người khác cần phải nhanh chóng thực hiện.”

Sau một lúc dừng lại, Từ Hy tiếp tục nói: “Về việc lựa chọn người đứng đầu Bộ Quân đội, bạn có ý kiến gì không?”

Nhưỡng Lộc đáp: “Bẩm hạ thưa Hoàng thái hậu, con đã suy nghĩ về vấn đề này. Người đứng đầu Bộ Quân đội nên là người am hiểu về quân sự. Ban đầu, Đằng Hưng Phủ và Yuan Weiting đều là những ứng viên phù hợp, nhưng Bộ Quân đội chỉ có cấp bậc tương đương với sáu bộ khác trong triều đình; vì họ đều là các quan lại cầm quyền ở các vùng biên giới, việc họ đảm nhận chức vụ này có thể khiến họ bị coi là thiếu tầm nhìn xa trông rộng.”

“Nếu chọn người khác, họ có thể không hiểu biết về quân sự, và những mệnh lệnh từ Bộ Quân đội có thể sẽ không được thực hiện một cách hiệu quả ở cấp dưới.”

“Vì vậy, con cho rằng nên để Đằng Hưng Phủ và Yuan Weiting cùng nhau đề xuất danh sách các ứng viên, sau đó triều đình mới x

“…”

Từ Hy hiểu rõ ý của Nhưỡng Lộc. Thực ra, việc có hiểu biết về quân sự hay không không phải là điều quan trọng nhất; điều then chốt là xem liệu Đằng Dục Tảo và Viên Thế Khải có đồng tình với các yêu cầu và chỉ thị của Bộ Quân đội hay không. Nếu họ không đồng ý, bất kỳ quyết định nào được đưa ra bởi Bộ Quân đội cũng sẽ không được thực hiện.

“Tốt lắm.” Từ Hy không khỏi khen ngợi. Nhưỡng Lộc đã suy nghĩ rất tỉ mỉ; cách sắp xếp này không chỉ đảm bảo rằng bộ máy quản lý quân đội toàn quốc không thể rơi vào tay bất kỳ người nào trong số hai người này, mà còn tính đến mối quan hệ kiểm soát lẫn nhau bên trong Bộ Quân đội, điều này khiến Từ Hy rất hài lòng.

“Trung Hoa…”

Từ Hy suy nghĩ kỹ lại và tiếp tục nói: “Khi dập tắt cuộc nổi loạn của bọn Mãn Châu, vẫn còn có những người Mãn như Senggelinchen, Hướng Vinh, Tạch Tích đứng ở tiền tuyến chiến đấu chống giặc. Nhưng lần này, khi đối mặt với người Tây, không một vị tướng Mãn nào có khả năng chiến đấu cả; điều này khiến ta rất lo lắng.”

“Dù sao thì triều đình này vẫn là của chúng ta – người Mãn. Không thể mỗi khi có nguy cơ chiến tranh, chúng ta lại để người Hán gánh vác mọi thứ, để họ chịu khổ, trong khi chúng ta lại trốn sau lưng hưởng lợi. Chúng ta, người Mãn, cũng phải đóng góp nhiều hơn cho triều đình.”

“Hãy suy nghĩ kỹ xem, trong số các hoàng tử nhà Aisin Gioro của chúng ta, có ai là những người có tiềm năng không? Hãy chọn họ sang nước ngoài học võ thuật quân sự, để có thể sử dụng khi cần thiết.”

Điều này chính là điều Nhưỡng Lộc đang muốn nói; anh ta vội vàng đáp:

“Hoàng thái hậu thật thông minh! Việc này, thần cũng đã suy nghĩ đến. Ví dụ, trong Bộ Quân đội, chúng ta cũng cần có người Mãn đến đó rèn luyện.”

“Hiện tại đã có một người rồi: cháu trai của Đại học sĩ Yilibu, Aisin Gioro Liangbi – một người trẻ tuổi nhưng tài năng, đang học võ thuật quân sự tại Trường sĩ quan Nhật Bản. Sau khi tốt nghiệp, anh ta có thể tham gia công tác tại Bộ Quân đội.”

“Ngoài ra, Phụ quốc công Zaitao luôn chăm chỉ trong việc huấn luyện quân sự; nếu chọn anh ta đi du học, chắc chắn anh ta sẽ sẵn lòng tham gia.”

Nhưng sau khi đề cập đến hai người này, vẻ mặt của Nhưỡng Lộc trở nên ngượng ngùng. Anh ta biết rằng, trong số các quý tộc triều đình, việc có người sẵn lòng học võ thuật quân sự, nhất là đi ra nước ngoài, thực sự là rất hiếm.

“Thần sẽ tiếp tục tìm kiếm thêm những ứng viên sẵn lòng đóng góp cho triều đình.”

Từ Hy cũng hiể