Trại của đội tiền phong được thiết lập trong một khu rừng thưa thớt, với diện tích khá lớn – nơi này hoàn toàn có thể che giấu hàng ngàn người mà không bị phát hiện. Vị trí này nằm gần giữa điểm Tangjia Kouzi và Học viện Quân sự Bắc Dương, vì vậy việc xây dựng trại tại đây là rất hợp lý.

Việc thiết lập trại ngay trên những cánh đồng trống trải này tức là tiến hành cắm trại ngoài trời. May mắn thay, các đơn vị quân sự thuộc Vũ Vệ đều được trang bị đầy đủ lều dù; trong kho của Võ Bị Học Viện cũng có hơn hai trăm chiếc lều quân sự, vì vậy đội tiền phong hoàn toàn có đủ lều để sử dụng.

Khi Đằng Dục Tảo đến nơi mới, trại đã được chuẩn bị sẵn sàng dưới sự chỉ đạo của Liu Changfa. Mọi người đang nỗ lực hết sức để loại bỏ những cây cối cản trở, san phẳng mặt đất trong rừng, đồng thời đào hào xung quanh khu vực trại. Vì công việc này quá lớn, không thể hoàn thành ngay từ đầu; trước hết, họ xây dựng các cá nhân ẩn náu, sau đó mới dần mở rộng sang hai bên cho đến khi tạo thành một hệ thống hào liên kết với nhau.

Mặc dù quy mô công việc có vẻ rất lớn, nhưng đối với một đội quân đã được huấn luyện kỹ lưỡng, những việc này không hề quá khó khăn.

Bản thân Đằng Dục Tảo xuất thân từ Võ Bị Học Viện; tất cả các sĩ quan cấp cao hơn trung đội trưởng dưới quyền ông đều do chính ông tuyển chọn hoặc kéo các nhân viên “bị bỏ rơi” từ các đơn vị khác về. Thậm chí, trong số ba mươi bảy người đứng đầu các đơn vị, có hơn một nửa là những sinh viên của Võ Bị Học Viện tốt nghiệp vào năm ngoái. Để giữ chân những người này, Đằng Dục Tảo thậm chí còn đưa ra nhiều cam kết quan trọng.

Với sự dẫn dắt của một vị giáo viên xuất thân từ Võ Bị Học Viện như ông, cùng với hàng chục học trò của mình trong đội tiền phong, việc áp dụng phương pháp giáo dục quân sự theo kiểu phương Tây tại đây được thực hiện một cách rất nghiêm túc. Hầu như toàn bộ nội dung đào tạo của Võ Bị Học Viện đều được áp dụng trong trại quân đội; việc cắm trại ngoài trời và xây dựng các công sự phòng thủ cũng là những nội dung đào tạo thường xuyên của họ. Ngay cả những người phụ trách công tác hậu cần trong trại cũng được đào tạo theo cùng tiêu chuẩn với các binh sĩ bình thường.

Chính những yếu tố này đã khiến đội tiền phong trở thành đơn vị có tinh thần rèn luyện chăm chỉ nhất trong số các đơn vị thuộc quân đội trung ương của Vũ Vệ khi được tái tổ chức bởi Nhưỡng Lộc vào thời điểm đó. Đây cũng chính là lý do tại sao Nhưỡng Lộc lại đặc biệt coi trọng đội tiền phong.

Có được thì phải mất đi; việc một cá nhân nổi bật giữa đám đông không phải lúc nào cũng là điều tốt. Thói quen cũ của Đằng Dục Tảo – không biết cách kín đáo và che giấu khuyết điểm – lại bộc lộ ra một lần nữa. Ông rất biết ơn vì sự tin tưởng mà Nhưỡng Lộc dành cho mình, vì vậy ông càng ngày càng chăm chỉ hơn trong công việc huấn luyện binh sĩ. Nhưng chính vì điều này mà ông nhanh chóng trở thành đối tượng ghen tị và bị các đồng nghiệp âm thầm loại trừ. Khi Nhưỡng Lộc rời khỏi quân đội của Vũ Vệ, ông đã giới thiệu Đằng Dục Tảo với Yu Lu, biết rằng nếu Đằng Dục Tảo tiếp tục ở lại đó, sớm muộn gì ông cũng sẽ bị loại trừ và buộc phải rời đi.

Chính vì lý do này mà trung đoàn tiên phong của họ rất giỏi trong việc xây dựng doanh trại và đào hào để chuẩn bị chiến đấu; không chỉ tiến độ nhanh mà chất lượng cũng rất đảm bảo. Các vị trí được xây dựng bởi các đồn canh đều không cần kiểm tra, bởi vì các đồn trưởng luôn kiểm soát rất chặt chẽ.

Hàng chục cái nồi lớn đã được đặt trên những bếp vừa mới được đào xong để đun nước; hơn một trăm con heo và cừu run rẩy cũng đã được nhốt lại ở một góc rừng.

Vì tối nay sẽ có thịt ăn, các sĩ quan và binh sĩ đều đang nhanh nhẹn mổ hai con heo béo để chuẩn bị làm sạch chúng trước khi nấu ăn.

Lều của Đằng Dục Tảo là cái đầu tiên được dựng lên; bên trong không chỉ có những chiếc giường chiến đấu đơn giản mà còn có cả một chiếc bàn tám người và mười mấy chiếc ghế được mang từ Võ Bị Học Viện đến; ấm trà, cốc trà và cả trà hoa Fujian cao cấp cũng đều có đủ cả. Tất cả những thứ này đều được mang từ phòng làm việc của tổng tham mưu Yang Zonglian.

Khi Đằng Dục Tảo vừa ngồi xuống trong lều và chưa kịp uống ly trà nóng thì Liễu Bình Nghĩa – người vừa trở về từ dinh tổng đốc với tin tốt – đã chạy vào với khuôn mặt hạnh phúc:

“Thưa ngài, tôi đã trở về rồi! Quan Qian cũng đến cùng, còn mang theo một đội ngũ từ đồn canh để mang đến cho trung đoàn tiên phong của chúng ta một số lượng lớn tiền lương.”

Đằng Dục Tảo ngạc nhiên nhìn Liễu Bình Nghĩa; họ vừa mới phân phát tiền lương cho binh sĩ không lâu, và đến lúc phân phát tiền lương tháng sau vẫn còn hơn nửa tháng nữa, vì vậy chắc chắn không thể là Yu Lu đã đưa trước tiền lương tháng sau để khen thưởng cho họ vì chiến thắng trong trận đầu tiên.

Chưa kịp hỏi rõ Liễu Bình Nghĩa, Đằng Dục Tảo đã vội vàng ra đón.

Quan Tiền này có tiếng nói lớn trước mặt ông Yu Lu, vì vậy Đằng Dục Tảo không dám chậm trễ. Bây giờ, anh ta không còn là Đằng Dục Tảo của ngày hôm qua nữa; anh ta nhất định phải tạo quan hệ tốt với vị quan này để ông ấy trở thành một trợ lý đắc lực cho mình tại trụ sở tổng đốc.

Hơn nữa, việc Quan Tiền đến đây nhanh thế này chắc chắn không chỉ để giám sát việc vận chuyển tiền bạc mà chắc chắn còn có việc gì đó cần được trao đổi trực tiếp.

Dưới sự dẫn đường của Liễu Bình Nghĩa, Đằng Dục Tảo nhanh chóng tìm thấy Quan Tiền giữa đám người tóc vàng mắt xanh, với ánh mắt sắc bén và chiếc mũi cao, đang bận rộn xây dựng doanh trại trong khu rừng.

Quan Tiền đang vuốt ve bộ râu đã phai màu của mình, với vẻ thích thú quan sát những tù binh liên minh đang bị hàng chục binh sĩ canh gác và buộc phải lao động.

Đối với những tù binh này, Đằng Dục Tảo naturally không để họ nhàn rỗi. Ngoại trừ Trung úy Luke – một sĩ quan chính quy – những tù binh khác đều phải tham gia lao động, trừ khi họ bị thương.

Những sĩ quan cấp thấp của phe liên minh ban đầu cũng đòi hỏi quyền lợi như các sĩ quan, nhưng sau khi bị đánh vài cái vào vai, họ đều im lặng và bắt đầu làm việc.

Đằng Dục Tảo vội vàng cúi chào: “Quan Tiền, lại phiền Quan đến đây, Xing Fu thật sự xấu hổ! Xin mời Quan vào lều nghỉ ngơi, uống một tách trà nóng để giải mệt.”

Quan Tiền cười ha hả và nói: “Xing Fu, đây chính là những tù binh mà ngươi bắt được trong trận chiến với Võ Bị Học Viện phải không?”

Đằng Dục Tảo cười và gật đầu: “Đúng vậy, hiện tại chúng ta đang cần người lao động để xây dựng doanh trại, vì vậy họ cũng không thể nhàn rỗi được.”

Quan Tiền gật đầu và hỏi tiếp: “Xing Fu, số lượng tù binh này có vẻ không khớp với báo cáo mà ngươi đã gửi lên, phải không?”

Đằng Dục Tảo có vẻ bất đắc dĩ và nói: “Quan Tiền, báo cáo mà chúng tôi gửi lên không có vấn đề gì cả. Chỉ là có những lý do đặc biệt ở đây… Đây không phải là nơi thích hợp để nói chuyện; chúng ta hãy vào lều của tôi để thảo luận.”

Đối với những thắc mắc của Tiền Sư gia, Đằng Dục Tảo đã sẵn sàng lời giải thích từ trước. Anh ta mời Tiền Sư gia vào lều và pha lại trà cho ông ấy uống.

Tiền Sư gia nâng ly trà nóng vừa được pha, ngửi thử rồi nói với vẻ ngạc nhiên: “Hưng Phủ, trà này thật ngon đấy! Chắc hẳn là loại trà hoa miền Nam cao cấp phải không?”

Đằng Dục Tảo cảm thấy hơi ngượng ngùng và trả lời: “Tôi cũng không biết đó là loại trà gì; đây là đồ của ông Dương Tổng phụ trách, tôi chỉ mượn dùng tạm thời mà thôi.”

Lời nói của Đằng Dục Tảo khiến Tiền Sư gia bật cười thành tiếng; mãi sau mới ngừng cười và nói với anh ta: “Hưng Phủ thật thẳng thắn, điều đó rất hợp với tính cách của tôi.”

Tiền Sư gia gật đầu và tiếp tục nói: “Hưng Phủ, đừng hiểu lầm nhé. Hãy kể chi tiết cho tôi nghe về những tù binh người Tây đó, để tránh việc ai đó sau này gây rối ở Yuzhongtang.”

Cuối cùng, Đằng Dục Tảo đã kể hết chuyện về việc thả những binh sĩ liên quân bị thương nặng và các tù binh Đức cho Tiền Sư gia nghe. Mặc dù Tiền Sư gia không bày tỏ thái độ gì cụ thể, nhưng cũng không có vẻ gì bất mãn.

Nghe xong, Đằng Dục Tảo cảm thấy yên tâm hơn; anh ta còn tưởng rằng Tiền Sư gia muốn lợi dụng sự việc này để trục lợi từ mình nữa đấy…

Sự ủng hộ của các bạn chính là động lực để chúng tôi tiếp tục cố gắng!

Xin chân thành cảm ơn những lá phiếu đề cử của các độc giả như Yin Yangwu Xing, 20180101105543142, Shenlan 2015… Chúng tôi xin cúi đầu cảm ơn!