Trên tờ giấy mà Dương Thị Tiêu đã nhìn thấy, số lượng tù binh của tám cường quốc tham chiến được liệt kê theo từng quốc gia. Trong đó, quân đội Anh có số lượng tù binh nhiều nhất, với hơn ba mươi ngàn binh sĩ và gần tám ngàn binh sĩ chính quy; cộng lại là gần bốn mươi người.

Tiếp theo là quân đội Pháp, với tổng số ba mươi tám ngàn binh sĩ chính quy và binh sĩ bản địa Đông Nam Á.

Sau đó là quân đội Nga và Nhật Bản, cả hai đều có hơn hai mươi ngàn tù binh.

Quân đội Mỹ, bao gồm cả binh sĩ bản địa, có khoảng hơn tám ngàn người.

Quân đội Đức có hơn sáu ngàn tù binh, trong khi quân đội Áo-Hung có 520 tù binh.

Ít nhất là quân đội Ý, với hơn ba trăm tù binh.

Hầu hết các tù binh này đều bị bắt trong các cuộc phục kích ở vùng núi hoặc trong các cuộc truy đuổi sau đó, cũng như khi Lý Hiển Sách tiến hành quét sạch các thị trấn do phe Đồng minh kiểm soát ở miền Nam Trực Lý.

Chỉ có tù binh của quân đội Mỹ là chủ yếu bị bắt trong các trận chiến gần kinh đô.

Và những chi phí liên quan đến việc nuôi dưỡng, điều trị y tế, quản lý tù binh, thậm chí còn có chi phí cho chỗ ở và vệ sinh… phe Đồng minh phải trả tổng cộng 56 triệu lượng bạc.

Nhìn thấy nụ cười đắng cay trên khuôn mặt của Dương Thị Tiêu, Đằng Dục Tảo nói một cách nghiêm túc: “Đối với những tù binh này, tôi cũng không đòi hỏi quá nhiều; mỗi người chỉ cần trả 100 lượng bạc cho chi phí ăn uống thôi.”

“Để canh giữ họ, tôi đã sắp xếp hơn 40.000 người. Lương của những người này rất cao; tính trung bình, mỗi sĩ quan và binh sĩ mỗi tháng cần 10 lượng bạc, nên tổng cộng sẽ là 400.000 lượng bạc. Hơn nữa, vì họ cần vũ khí để canh giữ tù binh, nếu mỗi người trong số 40.000 người này đều được trang bị một khẩu súng trường, thì tổng chi phí sẽ là 5 triệu lượng bạc.”

“Những binh sĩ bị thương của họ cũng cần được điều trị. Người Anh, Mỹ, Pháp và Đức đều đã gửi đến một số thuốc men, nhưng chỉ gửi một lần duy nhất; những khoản còn lại đều do tôi tự bỏ tiền ra. Vì chiến tranh, giá thuốc men tăng vọt; để điều trị cho binh sĩ bị thương của họ, tôi đã phải chi 30 triệu lượng bạc cho việc mua thuốc.”

“Nhà ở cho họ cũng do tôi chi tiền xây dựng; ngay cả khi tính thêm các chi phí khác, 56 triệu lượng bạc cũng không phải là con số quá lớn.”

“Nếu tiếp tục kéo dài, chi phí này sẽ còn tăng thêm nữa. Tôi cũng không cần phải tính toán chi tiết nữa; mỗi tháng ít nhất cũng cần 3 triệu lượng bạc.”

“Hãy nói với họ

“Còn phải nói với họ rằng tôi không cần bạc, chỉ cần bảng Anh và đô la Mỹ thôi.”

Dương Thị Tiêu bị lời nói nghiêm túc của Đằng Dục Tảo làm cho không nhịn được mà cười.

“Đại tướng tính toán rất đúng, chỉ là những kẻ Tây dương chắc chắn sẽ không chấp nhận điều này.”

Đằng Dục Tảo cười ha hả và nói: “Nếu họ không chịu trả, thì tôi sẽ không thả họ ra, để những người này chết trong trại tù binh thôi.”

“Chúng ta Thiên Tân Thành cuối cùng cũng phải xây dựng lại, các con đường trong tỉnh Trực Lệ cũng cần được thi công, thậm chí còn phải thúc đẩy mạnh mẽ việc cải cách và hiện đại hóa quốc gia; cần xây dựng rất nhiều nhà máy, trường học, đường sắt, và còn cần khai thác nhiều mỏ than nữa.”

“Nói chung, nếu những tù binh này không muốn chuộc họ ra, thì tôi cũng sẽ không thả họ, như vậy chúng ta sẽ có thêm hơn một trăm nghìn lao động miễn phí.”

“Và còn nữa.”

Đằng Dục Tảo lại ra hiệu cho Vệ Kính Hải đưa cho Dương Thị Tiêu một tờ giấy nữa.

Đằng Dục Tảo nói tiếp: “Do sự phá hoại và cướp bóc của liên quân, không chỉ nhà máy máy móc ở Thiên Tân với giá trị hơn năm mươi triệu lượng bạc cùng toàn bộ thiết bị và nhà xưởng bị phá hủy, mà việc ngừng sản xuất còn gây ra tổn thất lớn hơn hai hundred triệu lượng bạc nữa.”

“Hơn nữa, tất cả các ngôi nhà trong thành phố Thiên Tân Thành gần như đều bị phá hủy, thậm chí tường thành của Thiên Tân Thành cũng bị san phẳng; việc xây dựng lại Thiên Tân không thể thiếu ba hundred triệu lượng bạc.”

“Ngoài ra, tổn thất do các doanh nghiệp thuộc Bắc Dương và tư nhân như mỏ than Khaipheng và nhà máy xi măng Qixin ngừng hoạt động còn lớn hơn năm hundred triệu lượng bạc; việc đường sắt ngừng vận hành, hàng nhập khẩu và xuất khẩu bị đình trệ khiến cho thuế khóa bị thiệt hại; cùng với tài sản công và tư của người dân Thiên Tân Thành bị liên quân cướp bóc và đánh cắp, số tiền thiệt hại ban đầu đã vượt qua mười lăm hundred triệu lượng bạc.”

“Và còn có việc bồi thường cho những người dân trong Thiên Tân Thành và các khu vực khác thuộc tỉnh Trực Lệ bị liên quân giết hại hoặc chết do đạn pháo, bom đạn… Cũng cần khoảng năm hundred triệu lượng bạc.” “Tất cả những tổn thất này, chỉ là ước tính sơ bộ thôi, đã vượt qua bốn trăm năm mươi triệu lượng bạc.”

“Tờ giấy bạn đang cầm trên tay chính là danh sách thống kê; nếu những kẻ Tây dương muốn kiểm tra chi tiết, chúng ta cũng có thể làm vậy. Chúng ta có thể thành lập một nhóm kiểm tra chung để kiểm tra từng khoản một và thống nhất kết quả cùng nhau.”

“Còn về những người dân thiệt mạng ở Thông Châu và các khu vực xung quanh kinh đô, cũng như tài sản công và tư bị quân đội liên minh cướp đi, thì chắc hẳn Phó tỉnh Thượng Thiên Phủ là Chen Kui Long sẽ nhanh chóng tiến hành thống kê.”

“Ngoài ra, chi phí tái thiết các công trình nhà ở công và tư bị hư hại trong và ngoài thành kinh đô cũng cần được ghi chép lại.”

Đằng Dục Tảo Nhìn vào những con số khổng lồ mà mình vừa đưa ra, Dương Thị Tiêu, Từ Thế Xương và thậm chí cả ba người Lưu Trường Phát đều ngạc nhiên đến mức không thể tin nổi. Đằng Dục Tảo tiếp tục nói:

“Đặc biệt, triều đình cần cử những nhân viên giỏi từ Nội đình đến kinh đô để kiểm tra thiệt hại của Cung điện Hoàng gia, đặc biệt là khu vực Tử Cấm Thành; những kẻ Tây dương kia càng phải bồi thường đầy đủ hơn nữa.”

Một lúc sau, Từ Thế Xương mới ngạc nhiên hỏi:

“Tướng lĩnh, những thông tin này đều có căn cứ để kiểm chứng đấy!”

Đằng Dục Tảo cất giọng cao, “Nếu những kẻ Tây dương muốn kiểm tra, thì tất cả đều có bằng chứng rõ ràng.”

Dương Thị Tiêu – Người đã có nhiều năm làm quan ở địa phương – nói một cách buồn bã:

“Những điều tướng lĩnh vừa nói, có rất nhiều thứ chỉ chúng ta mới có thể thống kê được; còn về việc thu nhập từ Cục Máy móc Thiên Tân và thuế khóa, thì người Tây dương sẽ không chịu thừa nhận đâu.”

“Chi phí xây dựng Cục Máy móc Thiên Tân chủ yếu do Hải quan Thiên Tân và Yên Đài tài trợ; số tiền này hiện nay Hải quan hoàn toàn có thể kiểm tra được. Với thuế khóa, tình hình cũng tương tự… Tướng lĩnh đừng quên, Hải quan của chúng ta hiện đang nằm trong tay người Tây dương.”

Đằng Dục Tảo khinh thường nói: “Thì sao? Những thương nhân ở trực thuộc khu vực này vốn dĩ đã chuẩn bị đầu tư lớn vào việc xuất khẩu tơ lụa, trà và dầu tung để kiếm lời; chỉ vì chiến tranh mà những thứ đó đều bị hư hại, vì vậy họ phải chịu trách nhiệm bồi thường.”

“Tướng lĩnh…”

Dương Thị Tiêu nói với vẻ lo lắng: “Nếu những kẻ Tây dương yêu cầu bồi thường hàng tỷ lượng bạc, tôi e rằng họ sẽ không ngần ngại đối đầu với chúng ta một cách quyết liệt đâu!”

Vẻ mặt lo lắng của Dương Thị Tiêu khiến Đằng Dục Tảo bật cười.

“Lian Fu, bạn nói đúng… Nếu họ buộc phải trả hàng tỷ lượng bạc, thì tám quốc gia đó chắc chắn sẽ đối đầu với chúng ta một cách quyết liệt.”

Đằng Dục Tảo thở dài nhẹ và nói: “Quốc lực của chúng ta vẫn còn quá yếu… Nếu chúng ta có một hạm đội mạnh mẽ như Anh Quốc, thì ngay cả những con số hàng tỷ lượng bạ