Hiện nay, tại Thị trấn thứ nhất thuộc Lưu Ngọc Chi, Thị trấn thứ hai thuộc Lý Hiển Sách và Thị trấn thứ tư do Liu Shijiu quản lý, các loại súng trường được sử dụng đều là súng Mosin-Nagant kiểu Nga;

Tại Thị trấn thứ ba thuộc Hồ Điện Giáp, súng trường được sử dụng bao gồm loại Mannlicher cùng một số ít súng Lee-Enfield;

Nhờ vào việc lực lượng Anh ở Ấn Độ có sức chiến đấu yếu kém, trong nhiều cuộc giao tranh với quân Anh, họ đã bị tước đi một lượng lớn vũ khí nguyên vẹn. Trong đợt mở rộng quy mô lực lượng này, tại Thị trấn thứ năm thuộc Ngô Bội Phủ và đội quân Vệ binh Hoàng gia, toàn bộ súng trường đều được trang bị loại Lee-Enfield;

Còn tại Thị trấn thứ sáu thuộc Bàn Kim Sơn, Thị trấn thứ tám thuộc Lý Kim Dự cùng các đơn vị kỵ binh và lực lượng canh gác, cũng như một số ít đơn vị pháo binh, tất cả đều sử dụng súng trường kiểu Kinka của Nhật Bản.

Do quy mô lực lượng được mở rộng đáng kể, việc đảm bảo đủ số lượng vũ khí Súng máy hạng nặng cho từng đơn vị đã trở nên không khả thi; vì vậy, ưu tiên vẫn được đặt ra cho nhu cầu của năm thị trấn chính.

Ngay cả khi vậy, số lượng vũ khí Súng máy hạng nặng tại năm thị trấn này cũng đã giảm đáng kể. Trước đây, mỗi đài gác đều có một trung đội vũ khí Súng máy hạng nặng; nhưng hiện nay, chỉ còn có thể bố trí một trung đội gồm ba khẩu súng Súng máy hạng nặng cho mỗi tiểu đoàn tại năm thị trấn này, tức là tương đương với cấu hình tám khẩu súng Súng máy hạng nặng cho mỗi trung đoàn của các cường quốc phương Tây.

Vì phải ưu tiên đáp ứng nhu cầu về vũ khí Súng máy hạng nặng cho năm thị trấn chính, nên tổng số súng Súng máy hạng nặng của ba đơn vị cấp thị trấn là Thị trấn thứ sáu, Thị trấn thứ tám và Lực lượng độc lập Tào Phúc Điền chỉ đạt con số 36 khẩu.

Thậm chí, đội quân Vệ binh Hoàng gia và lực lượng canh gác hoàn toàn không được trang bị vũ khí Súng máy hạng nặng.

Việc thiếu hụt vũ khí Súng máy hạng nặng này đã khiến cho sức mạnh hỏa lực của các đơn vị tiền tuyến bị suy giảm nghiêm trọng.

Trong giai đoạn này, ngoại trừ Nhật Bản, các quân đội của các cường quốc phương Tây đều áp dụng cấu trúc tổ chức bốn đại đội; do đó, số lượng binh sĩ trong một trung đoàn thường đạt khoảng hơn 4.000 người. Nguyên nhân là bởi vì trong thời kỳ không có vũ khí Súng máy hạng nặng, nếu chỉ dựa vào việc bắn đồng loạt bằng súng trường để đảm bảo đủ mật độ hỏa lực, thì cần phải có một số lượng binh sĩ đông đảo mới có thể thực hiện được điều này.

Còn về việc tổ chức quân đội theo hình thức ba đơn vị, thì sau này khi súng máy nhẹ xuất hiện, điều này mới có thể thực hiện được; nhưng trong giai đoạn này, nó đã bị coi là lạc hậu rồi. Nếu không có đủ nguồn lực Súng máy hạng nặng, thì việc tổ chức quân đội theo hình thức ba đơn vị với số lượng binh sĩ ít ỏi càng trở nên khó khăn hơn.

Vấn đề này, Đằng Dục Tảo tự nhiên là hiểu rất rõ, chỉ là ông ta cũng cảm thấy bất lực. Mặc dù triều đình đã hứa sẽ không thu thuế từ tỉnh Trực Lệ trong vòng mười năm tới, và chi phí cho quân đội Tiền Phong – hiện nay có thể gọi là quân đội Bắc Dương – hoàn toàn do tỉnh Trực Lệ tự chịu trách nhiệm, nhưng việc tổ chức và mở rộng quy mô của đội quân này vẫn không nằm trong tầm kiểm soát của tỉnh Trực Lệ.

Nếu sau này Đằng Dục Tảo muốn mở rộng quân đội, thì vẫn phải được triều đình chấp thuận; nếu không, việc đó sẽ bị coi là có ý đồ nổi loạn, trừ khi Đằng Dục Tảo quyết định đối đầu trực tiếp với triều đình.

Đây chính là lý do khác khiến Đằng Dục Tảo bất chấp các điều kiện hiện có mà vẫn cố gắng mở rộng quân đội.

Nói một cách ngắn gọn, ngoại trừ năm căn cứ chính, các đơn vị khác đều đang “chiếm chỗ trước”.

May mắn thay, vì sức mạnh hỏa lực còn yếu, Đằng Dục Tảo vẫn có cách để bù đắp phần nào.

Cách mà Đằng Dục Tảo áp dụng là tăng cường sức mạnh hỏa lực cho các đơn vị quân đội.

Mặc dù để thực hiện ý tưởng về một lực lượng pháo binh mạnh mẽ, trong điều kiện không có pháo có calibre lớn, tất cả các khẩu pháo sử dụng trong quân đội Tiền Phong đều đã được tập trung dưới sự chỉ huy thống nhất của trung đoàn pháo binh; các đơn vị khác không còn một khẩu pháo nào có calibre trên 75 milimét, chỉ còn một số ít pháo có calibre dưới 57 milimét. Nhưng Đằng Dục Tảo vẫn có những biện pháp riêng của mình.

Nhờ sự hỗ trợ bí mật của Trương Chí Động, Đằng Dục Tảo không chỉ nhận được một lượng lớn đạn dược và chất nổ từ xưởng sản xuất súng đạn Hán Dương, mà thông qua công ty thương mại “Chấn Đan” liên kết giữa Hán Dương và Ninh Tinh Bác, ông ta còn mua được hàng ngàn thùng dầu hỏa cùng nhiều ống thép không gỉ từ các công ty nước ngoài ở Thượng Hải, Hồng Kông, thậm chí là Hán Khẩu.

Trong thời kỳ này, ngành sản xuất dầu hỏa trong nước chủ yếu do các công ty Nga và Mỹ thực hiện; còn về vật liệu thép dùng để sản xuất vũ khí, thì người Đức đóng vai trò chính, tiếp theo là người Anh; người Mỹ dù cũng tham gia, nhưng tỷ trọng của họ rất nhỏ.

Bởi vì người nước ngoài rất hiểu rằng, không chỉ xưởng sản xuất súng đạn Hán Dương, m

Vì vậy, đối với những ống thép liền mạch có giá trị cao và có thể được dùng để chế tạo pháo lớn, các thương nhân nước ngoài không chỉ không gặp bất kỳ sự cản trở nào, mà các cường quốc còn rất mong muốn điều này xảy ra; thậm chí họ còn tự nguyện đến tiếp thị sản phẩm của mình.

Chỉ là những người Tây phương này không ngờ rằng, mặc dù trong nước không thể sản xuất được nhiều pháo lớn trong thời gian ngắn, nhưng Đằng Dục Tảo lại có cách để sản xuất ra một số lượng lớn những khẩu pháo hỏa tiêu với quy trình chế tạo khá đơn giản trong thời gian ngắn.

Còn những loại pháo không yêu cầu kỹ thuật chế tạo phức tạp thì càng không thành vấn đề; những thùng sắt chứa dầu hỏa, sau khi qua gia công đơn giản, sẽ trở thành những vũ khí hiệu quả khiến phe đồng minh phải sợ hãi.

Hiện nay, mỗi tiểu đoàn trong các thị trấn từ thứ nhất đến thứ năm đều có một đội hỗ trợ hỏa lực, bao gồm một đại đội pháo hỏa tiêu được tăng cường, trang bị sáu khẩu pháo hỏa tiêu cỡ 60 milimét và hai đại đội mỗi đại đội có chín khẩu pháo loại “không lòng tin”. Mỗi biệt đội còn có một đội pháo hỏa tiêu cỡ 75 milimét, gồm chín khẩu.

Đối với các đơn vị cấp liên, có một tiểu đoàn được trang bị mười tám khẩu pháo hỏa tiêu cỡ 87 milimét. Cấp thị trấn thì có một biệt đội pháo hỏa tiêu, gồm hai tiểu đoàn pháo cỡ 105 milimét, mỗi tiểu đoàn có mười tám khẩu.

Do những khẩu pháo có cỡ nòng trên 120 milimét quá nặng nên hiện tại chỉ sản xuất được ba mươi sáu khẩu pháo hỏa tiêu cỡ 120 milimét và hai mươi bốn khẩu pháo lựu đạn hạng nặng cỡ 150 milimét; tất cả đều được giữ lại tại thị trấn pháo binh do Lưu Trường Phát quản lý, với hai tiểu đoàn pháo hỏa tiêu hạng nặng mỗi tiểu đoàn.

Nhờ có những khẩu pháo loại “không lòng tin” này cùng những khẩu pháo hỏa tiêu có khả năng bắn nhanh và linh hoạt, đặc biệt là trong các trận chiến trên địa hình núi non, Đằng Dục Tảo tin rằng lực lượng tiên phong của mình không chỉ không gặp phải thiếu hụt về hỏa lực do Súng máy hạng nặng không đủ, mà ngược lại, về mặt hỏa lực, họ sẽ có lợi thế rõ rệt.

Việc mở rộng biên chế của thị trấn pháo binh không gặp phải vấn đề gì về số lượng pháo; do đó, quá trình mở rộng diễn ra khá suôn sẻ.

Điều này không phải vì Đằng Dục Tảo có quá nhiều pháo, mà là bởi vì Đằng Dục Tảo chỉ cần sắp xếp các đơn vị phù hợp với số lượng pháo mà mình có là được.

Lần này, Đằng Dục Tảo đã lấy ra tất cả những khẩu pháo nặng trước đây không được sử dụng và đưa chúng vào thị trấn pháo binh. Hiện nay, thị trấn này có sáu tiểu đo

Sau đó, Vệ Kính Hải đã giới thiệu về tình hình huấn luyện tập trung của các đơn vị sau khi được tái tổ chức.

Lần mở rộng này có những đặc điểm rất đặc biệt; điều khiến nó trở nên khó khăn chính là thời gian cực kỳ hạn chế. Việc biến những đơn vị mà phần lớn binh sĩ đều là mới nhập ngũ thành những đội quân có khả năng chiến đấu trong thời gian ngắn đã là một nhiệm vụ vô cùng gian nan, chứ đừng nói đến việc đạt được mức độ chiến đấu không kém hoặc ngang bằng với liên quân. Thậm chí, điều này có thể coi là bất khả thi.

Bởi vì một số yếu tố cơ bản là không thể thay đổi theo ý muốn con người, mà phải tuân theo các quy luật tự nhiên khách quan.

Để đảm bảo rằng các đơn vị được mở rộng có thể tham gia vào các trận chiến cùng liên quân chỉ vài tháng sau đó và giành được chiến thắng, Đằng Dục Tảo đã dành rất nhiều công sức để xây dựng kế hoạch huấn luyện tập trung cho quân đội tiền phong.

Trước hết, việc đảm bảo chế độ ăn uống cho các sĩ quan và binh sĩ là điều kiện tiên quyết để họ có thể thực hiện các bài tập rèn luyện cường độ cao. Nhờ sự phối hợp nỗ lực của Châu Phục, Dương Thị Tiêu, Vệ Kính Hải và những người khác, trong suốt thời gian huấn luyện, mọi người đều được ăn thịt mỗi bữa, đôi khi còn có trứng nữa; lượng cơm và bánh bao thì không hề bị giới hạn.

Để đáp ứng nhu cầu này, không chỉ gia cầm và thú nuôi ở Lư Châu Phủ bị thu gom hết, mà giá thịt ở Nam Trực Lý, Bắc Hà Sơn và toàn bộ tỉnh Sơn Tây cũng tăng vọt.

Mặc dù kế hoạch huấn luyện này được xây dựng một cách tỉ mỉ, bao gồm các nội dung như diễu đội, bắn súng, đấu kiếm và các kỹ năng chiến thuật hàng ngày, nhưng vẫn có những trọng tâm cụ thể được đặt ra. Ví dụ, do những trận chiến đầu tiên và quan trọng nhất thường diễn ra ở vùng núi, Đằng Dục Tảo đã tập trung vào việc huấn luyện các kỹ năng chiến đấu phù hợp với điều kiện địa hình núi non.

Còn đối với việc huấn luyện diễu đội – một nội dung mà các tướng lĩnh thường không quan tâm lắm – Đằng Dục Tảo lại đặt ra nhiều thời gian để thực hiện, bởi vì việc này có thể giúp các sĩ quan và binh sĩ tuân thủ mệnh lệnh và giữ gìn kỷ luật một cách tốt hơn.

Ngoài ra, thời gian huấn luyện hàng ngày cũng được kéo dài đáng kể; các buổi tập từ sáng sớm đến 20 giờ tối, hầu như không có thời gian nghỉ ngơi nào cả, ngoại trừ lúc ăn uống. Để đảm bảo thời gian huấn luyện, các lớp học dạy chữ viết cũng bị tạm thời hủy bỏ.