Nghe tin chi nhánh của “Ngân hàng Đông Dương” tại kinh đô gặp phải rắc rối, điều này không chỉ khiến Đằng Dục Tảo lo lắng mà cả Dương Thị Tiêu, Dương Sĩ Kỳ, Châu Học Hy, Ninh Tinh Bác và Hoàng Châu Cửu cũng đều ngạc nhiên; họ mới chỉ biết chuyện này hôm nay thôi.

“Ngân hàng Đông Dương” nắm giữ trái tim kinh tế của Trực Lệ, kiểm soát toàn bộ hoạt động kinh tế ở đây.

Không chỉ hỗ trợ các doanh nghiệp nhà nước bằng số tiền vốn khổng lồ, ngân hàng này còn cung cấp các khoản vay với lãi suất thấp cho hàng loạt doanh nghiệp tư nhân đang xuất hiện ngày càng nhiều.

Vì thuế suất đối với doanh nghiệp tư nhân ở Trực Lệ rất thấp, nhiều chủ doanh nghiệp từ các tỉnh khác đã đến đây để thành lập công ty hay kinh doanh. Hầu hết trong số họ đều không có nhiều vốn, và việc vận hành doanh nghiệp đòi hỏi phải có sự hỗ trợ từ các khoản vay.

Điều thu hút họ đến Trực Lệ không chỉ là thuế suất thấp mà còn là khả năng được ngân hàng “Đông Dương” cung cấp các khoản vay với lãi suất thấp. Điều này giúp những chủ doanh nghiệp nhỏ này tránh khỏi gánh nặng của những khoản vay với lãi suất cao khi kinh doanh ở các tỉnh khác.

Thậm chí, nhờ vào các khoản vay với lãi suất thấp từ “Ngân hàng Đông Dương”, lãi suất vay của các ngân hàng tư nhân và các công ty chứng khoán ở Trực Lệ cũng đều giảm xuống; ngay cả các ngân hàng nước ngoài cũng bắt đầu hạ lãi suất theo hướng của ngân hàng này.

“Ngân hàng Đông Dương” đang đảm nhận trách nhiệm vô cùng quan trọng, và tuyệt đối không thể xảy ra bất kỳ sai sót nào.

Mặc dù hiện nay Xí Lập Công luôn báo cáo tình hình hoạt động của ngân hàng cho Đằng Dục Tảo mỗi quý, và Đằng Dục Tảo cũng nắm rõ tình hình kinh doanh cũng như kế hoạch của ngân hàng, nhưng những vấn đề phát sinh trong quá trình hoạt động, nếu nhỏ thì Xí Lập Công hoàn toàn có thể tự giải quyết mà không cần phải làm phiền Đằng Dục Tảo. Chỉ những vấn đề nghiêm trọng mới được báo cáo lên Đằng Dục Tảo.

Hôm nay, Xí Lập Công không nói trước cuộc họp, nhưng lại đột nhiên đề cập đến chuyện này; có lẽ đây vẫn là vấn đề nằm trong phạm vi khả năng giải quyết của anh ta, không phải là vấn đề lớn gì. Điều này khiến Đằng Dục Tảo hơi yên tâm hơn một chút.

Tuy nhiên, dù sao thì đây cũng là vấn đề liên quan đến “Ngân hàng Đông Dương”; dù vấn đề nhỏ đến đâu, Đằng Dục Tảo cũng không dám xem thường, vì vậy ông vẫn hỏi Xí Lập Công về tình hình.

“Úc Thành, có chuyện gì xảy ra vậy?”

Xí Lập Công nói một cách bất đắc dĩ: “Đại tướng, ngài hẳn biết rằng Ý Khương đã liên lạc với các vị vương công và đại thần ở kinh thành, đồng thời cũng liên lạc với Sheng Xuanhuai ở Thượng Hải. Họ đã mô phỏng mô hình của ‘Ngân hàng Thương mại’ để thành lập một ngân hàng mới tên là ‘Ngân hàng Thương mại Kinh Đô’ tại kinh thành. Họ còn mời một chuyên gia từ ‘Chính Kim Tân Hành’ để cố vấn cho ngân hàng này nữa.”

Đằng Dục Tảo biết rõ về việc Ý Khương liên lạc với các quan lại và thành lập ngân hàng mới này; ông cũng biết rằng Bộ Hộ đã phê duyệt việc ngân hàng này in tiền bạc. Mọi tin tức xảy ra ở kinh đô đều được Lý Diệu Đình báo cáo kịp thời cho ông. Theo lời Lý Diệu Đình, ngân hàng ‘Kinh Đô Thương Mại’ này có khả năng nhận sự đầu tư lớn từ ngân hàng Chính Kim Tân Hành của Nhật Bản.

Chính Kim Tân Hành chính là chi nhánh của Ngân hàng Chính Kim của Nhật Bản tại Thiên Tân vào thời điểm đó.

Ngân hàng Chính Kim Yokohama của Nhật Bản là một ngân hàng lâu đời. Hai mươi năm trước, để giải quyết vấn đề cân đối ngoại hối trong thương mại với các nước Châu Âu và Mỹ, Nhật Bản đã thành lập ngân hàng này tại Yokohama – một trung tâm thương mại quan trọng. Ngân hàng này trở thành ngân hàng chuyên về ngoại hối duy nhất sau Cải cách Minh Trị của Nhật Bản.

Mặc dù ngân hàng này thuộc sở hữu tư nhân, Nhật Bản vẫn đưa ra những ưu đãi đặc biệt, bảo vệ và kiểm soát nó. Hiện nay, ngân hàng này đã mở chi nhánh tại Thanh Đảo, Hán Khẩu, Thượng Hải, Thiên Tân và nhiều nơi khác.

Tuy nhiên, Đằng Dục Tảo không coi trọng vụ việc này lắm. Ông cho rằng Ý Khương muốn thể hiện sức mạnh của mình trước mặt ông, hoặc có lẽ Ý Khương muốn tận dụng lợi nhuận lớn từ việc in tiền. Về việc có sự tham gia của người Nhật, Đằng Dục Tảo cũng không nghĩ rằng điều đó sẽ gây ra nhiều hậu quả xấu. Nếu họ đầu tư vốn, điều đó chỉ mang lại lợi ích cho nền kinh tế trong nước mà thôi.

Lý do Đằng Dục Tảo không quá quan tâm đến vụ việc này còn bởi vì ngân hàng thương mại này được thành lập theo mô hình của ‘Ngân hàng Thương mại’. Hệ thống tổ chức quản lý và quy định của ‘Ngân hàng Thương mại’ được xây dựng hoàn toàn theo mô hình của ngân hàng HSBC của Anh Quốc – bằng cách tận dụng sự hỗ trợ của người nước ngoài và áp dụng hệ thống quản lý của người phương Tây. Hoạt động kinh doanh chủ yếu dựa trên các ngân hàng truyền thống, với trụ sở chính tại Thượng Hải và các chi nhánh được mở rộng khắp các thành phố lớn.

Vì hoạt động kinh doanh chủ yếu của nó là ngân hàng truyền thống, nên mặc dù đây là ngân hàng đầu tiên được thành lập tại trong nước, nhưng tầm ảnh hưởng của nó không lớn lắm. Mãi cho đến vài tháng trước, nó mới bắt đầu áp dụng chính sách trả lãi tiền gửi, giống như các ngân hàng nước ngoài khác tại Việt Nam.

Mặc dù lúc này tất cả các ngân hàng nước ngoài đều áp dụng hệ thống quản lý theo ca, nhưng Đằng Dục Tảo không mấy tin tưởng vào mô hình quản lý đã trở nên cứng nhắc này; vì vậy, ông cũng không coi trọng ngân hàng do Ê Khương điều hành.

Đằng Dục Tảo gật đầu và nói: “Dục Thành, cứ tiếp tục nói đi.”

Xí Lập Công tiếp tục nói: “Họ đã nhập khẩu hai máy đúc tiền từ Anh để sản xuất đồng bạc; ba ngày trước, việc đúc tiền và phát hành đã bắt đầu.”

Nói xong, Xí Lập Công đứng dậy, tiến về phía Đằng Dục Tảo và lấy ra một đồng bạc lấp lánh từ túi mình, đưa cho Đằng Dục Tảo.

“Đại tướng, đây chính là đồng bạc do Ê Khương và nhóm của họ sản xuất.”

Kể từ khi du hành thời gian, Đằng Dục Tảo – người đã có được khả năng này – đã phát triển thói quen sưu tầm đồng bạc. Hiện tại, bộ sưu tập đồng bạc của ông đã lên đến hơn một trăm loại; tuy nhiên, ông vẫn rất quan tâm đến những đồng bạc do ngân hàng do Ê Khương điều hành sản xuất.

Triều đình cũng muốn thu hồi quyền kiểm soát việc đúc tiền, nhưng vì các tỉnh đều không muốn từ bỏ quyền này, nên ý định của triều đình trong việc thống nhất quy trình đúc tiền vẫn chưa thể thực hiện được.

Đằng Dục Tảo nhận lấy đồng bạc mà Xí Lập Công đưa cho, và quan sát kỹ lưỡng. Đồng bạc này được đúc khá tinh xảo; mặt trước có hình rồng, xung quanh mặt sau là các chữ Hán và chữ Tây, ghi rõ tên “Ngân hàng Thương mại Kinh đô”, còn ở giữa là dòng chữ “Quang Tự Nguyên Bảo”.

Đằng Dục Tảo nhìn về phía Đường Thiệu Nghĩa đang đứng phía sau, người cũng đang nhìn chiếc đồng bạc trong tay ông, liền lấy ra một đồng bạc do “Ngân hàng Châu Đông” sản xuất và đưa cho Đằng Dục Tảo.

Quy trình đúc hai loại bạc này gần như giống hệt nhau; cả hai đều rất tinh xảo, các đường viền được gia công gọn gàng và mịn màng, họa tiết in trên bề mặt thì rõ nét và nổi bật. Điểm khác biệt duy nhất là đồng bạc của Ngân hàng Thanh Đan không có hình rồng. Mặt trước in hình một con tàu chiến thép đang vượt qua sóng gió, với sự bảo vệ của khẩu súng trường và thanh kiếm quân đội; mặt sau thì in hình núi Thái Sơn, dưới chân núi có dòng chữ “Ngân hàng Thanh Đan đúc”. Đồng bạc của Ngân hàng Thanh Đan là loại đồng bạc đầu tiên trong nước không sử dụng hình rồng; vì lý do này, người dân còn gọi đồng bạc này là “quân dương”.

Khi báo cáo lên Bộ Hộ và Cơ quan Quân vụ, Đằng Dục Tảo đã giải thích rằng hình rồng là biểu tượng linh thiêng của dân tộc; chỉ các tỉnh địa phương mới nên sử dụng hình rồng trên đồng bạc để đại diện cho từng vùng riêng biệt, và không nên tùy tiện áp dụng hình rồng trên đồng bạc do các ngân hàng sản xuất. Đồng bạc do Ngân hàng Thanh Đan phát hành chỉ cần thể hiện đặc điểm của hai tỉnh trực thuộc trung ương là đủ.

Mặc dù Bộ Hộ và Cơ quan Quân vụ không đưa ra ý kiến gì cụ thể về lời giải thích của Đằng Dục Tảo, nhưng theo những thông tin được ghi chép lại, Từ Duy đã viết thư riêng cho Đằng Dục Tảo và nói rằng Nữ hoàng Từ Hy rất đồng tình với quan điểm này của ông, thậm chí còn gọi ông là “quan lại trung thành của triều đình”. Sau đó, khi Viên Thế Khải sản xuất đồng bạc tại tỉnh Hà Nam, ông cũng không sử dụng hình rồng, mà thay vào đó là hình ảnh Chùa Đại Tương Quốc Tự ở Khai Phong, sông Hoàng Hà và núi Thái Sơn.

Đằng Dục Tảo đưa hai đồng bạc đó cho Châu Phục – người cũng rất tò mò – xem, rồi hỏi Xí Lập Công: “Chuyện phiền phức mà anh nói đến là gì vậy? Chỉ là đồng bạc do Yì Kui sản xuất mà thôi!”

Xí Lập Công cười khổ và nói: “Hôm kia, trên tờ Báo Thời Sự Kinh Đô do Yì Kuang kiểm soát, có người viết bài cho rằng việc không sử dụng hình rồng trên đồng bạc là một hành động thiếu tôn trọng đối với triều đình, là không có lòng kính sợ đối với Hoàng đế, và đó là hành vi phản trắng ác. Triều đình nên cấm lưu hành loại đồng bạc này, và cũng nên đóng cửa những ngân hàng phát hành chúng.”

“Ban đầu, đồng ‘quân dương’ của chúng ta rất được ưa chuộng khi lưu hành tại Kinh Đô, nhưng kể từ khi bài báo đó xuất hiện, chúng ta không thể phát hành đồng bạc của mình nữa.”

“Hơn nữa, từ hôm qua, đã có tin đồn lan truyền trong Kinh Đô rằng triều đình sẽ sớm ban hành lệnh cấm lưu hành tất cả các loại đồng bạc không có hình rồng tại kinh thành, và sau

Vào cùng lúc đó, “Ngân hàng Thương mại Kinh Đô” đã tuyên bố trên báo rằng để tránh thiệt hại cho người dân, họ sẵn lòng thu lại với giá chiết khấu tất cả những đồng bạc không có hình rồng.

Do những tin đồn lan tràn mạnh mẽ, điều này đã gây ra hoang mang trong giới thương nhân và người dân tại Kinh Đô. Tất cả những ai sở hữu đồng bạc do chúng ta và Hà Nam phát hành, cũng như những đồng eagle dollar và silver dollar, đều đổ xô đến Ngân hàng Thương mại Kinh Đô để đổi lấy đồng bạc do họ sản xuất, nhằm giảm thiểu tổn thất.

Đồng eagle dollar là loại bạc do Mexico sản xuất; từ trước khi Mexico độc lập, khi vẫn còn là thuộc địa của Tây Ban Nha, những đồng bạc này đã được đưa vào nước ta và hiện có số lượng rất lớn.

Còn silver dollar thì chỉ đơn giản là tất cả các loại bạc nước ngoài khác ngoài eagle dollar; số lượng chúng lên tới hàng trăm loại, và ước tính tổng số lượng các loại bạc nước ngoài đang lưu thông trong nước ta lên tới hơn một tỷ đồng.

Chẳng hạn, một loại bạc thương mại của Anh, vì trên mặt đồng có hình tượng nữ thần Anh đứng cầm gậy, nên người dân trong nước thường gọi nó là “đồng người” hay “đồng đứng”. Đây là loại bạc do Anh sản xuất riêng để lưu thông tại Trung Quốc, với hình ảnh và chữ “Một đồng” bằng tiếng Trung in ở mặt sau. Loại bạc này được các ngân hàng Anh ở Hồng Kông, Singapore, Thượng Hải… phát hành, với tổng số khoảng 150 triệu đồng, và được lưu thông rộng rãi ở khu vực hai Quảng Đông, Phúc Kiến, Chiết Giang, Thượng Hải và Nam Kinh.

Đồng bạc Nhật Bản cũng có lượng lưu thông rất lớn; vì trên mặt đồng có hình rồng, nên người dân thường gọi nó là “đồng rồng” hay “rồng phiên”. Ngoài ra còn có đồng bạc thương mại của Mỹ, đồng bạc Annam của Pháp…

Xí Lập Công tiếp tục nói: “May mắn thay, Yí Kuāng vẫn còn có chút lương tâm, nên đã đặt mức giá đổi là 95%.”

“Nhưng điều đó vẫn chưa đủ… Còn có tin đồn nữa rằng vì ‘Ngân hàng Chấn Đan’ phải chịu trách nhiệm cung cấp quân phí cho hàng trăm nghìn binh sĩ của quân đội Trực Lệ, mà vốn ban đầu lại chỉ có 5 triệu đồng, nên họ đang cho vay trên quy mô lớn tại các khu vực Trực Lệ, Sơn Đông… Việc kinh doanh như vậy sẽ rất khó duy trì lâu dài; không biết một ngày nào đó họ có thể phải đóng cửa không.”

Xí Lập Công nói với vẻ lo lắng: “Dù hiện tại chỉ có một số ít thương nhân và người dân tin vào những tin đồn đó và bắt đầu rút tiền từ chi nhánh của chúng ta tại Kinh Đô, nhưng tôi lo rằng những tin đồn này sẽ càng lan rộng, và sớm muộn gì cũng sẽ ảnh hưởng đến khu vực Trực Lệ của chú

“Úc Thành, cái rắc rối lớn mà anh nói đến có thể nghiêm trọng đến mức nào? Ngân hàng Châu Đàn có bị người dân đổ xô rút tiền không? Chúng ta có thể vượt qua được không?”

Điều mà vị quan này đang hỏi chính là điều mà tất cả mọi người trong phòng họp đều lo lắng.

Đối với vị tổng đốc Sơn Đông – người có địa vị cao chỉ sau Đằng Dục Tảo ở hai tỉnh Trực Lệ và Sơn Đông này, Xí Lập Công không dám xem thường ông ta, huống chi ông ta còn là cha của Châu Học Hy.

Xí Lập Công cười khổ nói: “Thưa ngài Chu, rõ ràng có kẻ cố tình lan truyền tin đồn này nhằm gây rối cho Đại tướng. Vì vậy, tốc độ lan truyền của nó rất nhanh; tôi ước lượng hôm nay tin đồn đã lan vào đất Trực Lệ, thậm chí ở Thiên Tân cũng đã có người biết rồi. Ngày mai, chắc chắn nó sẽ lan khắp thành phố.”

“Việc ngân hàng bị người dân đổ xô rút tiền là điều không thể tránh khỏi. Nhưng Ngân hàng Châu Đàn hoàn toàn có thể vượt qua cuộc khủng hoảng này. Vốn của chúng ta rất dồi dào; công ty Phát triển Công nghiệp Châu Đàn mỗi ngày đều nhận được số tiền lớn từ các khoản giao dịch và chuyển chúng vào Ngân hàng Châu Đàn. Điều này là điều mà những kẻ tung tin không thể tưởng tượng được.”

Xí Lập Công ban đầu muốn nói đến vốn gốc, nhưng hiện tại, việc đề cập đến con số hàng tỷ đồng vốn gốc của Ngân hàng Châu Đàn là điều không thể, bởi vì sẽ có vấn đề liên quan đến nguồn gốc số tiền đó. Không ai tin rằng Ninh Tinh Bác có thể sở hữu một khối tài sản lớn như vậy; vì vậy, họ đành phải đề cập đến công ty Phát triển Công nghiệp Châu Đàn thay vào đó.

“Nhưng vấn đề then chốt là, một khi ngân hàng bị người dân đổ xô rút tiền, điều này sẽ khiến người dân và các doanh nhân lo lắng, khiến số tiền mà chúng ta gửi vào ngân hàng giảm sút đáng kể. Trong thời gian ngắn, chúng ta sẽ rất khó để phục hồi tình hình, thậm chí điều này còn gây ra những bất lợi lớn cho việc chúng ta phát hành tiền giấy sau này.”

Đằng Dục Tảo cười lạnh và tiếp lời: “Và còn nhiều hậu quả khác nữa.”

Đằng Dục Tảo quen thuộc với thói quen đứng dậy, đặt tay sau lưng và đi lang thang quanh khu vực trống ở giữa phòng họp, vừa đi vừa nói tiếp:

“Khi số tiền gửi vào ngân hàng giảm xuống, số tiền mà mọi người rút ra cũng sẽ giảm theo. Điều này sẽ ảnh hưởng đến việc thực hiện các chính sách cải cách ở Trực Lệ và Sơn Đông. Hiện nay, rất nhiều quý tộc và doanh nhân từ các tỉnh khác sẵn lòng đầu tư vào đây để xây dựng nhà máy, không chỉ vì thuế suất ở đây thấp, mà cò

Ngay cả khi không có tiền gửi của khách hàng, vốn điều lệ của “Ngân hàng Chân Đàn” vẫn đủ để đối phó; đó là những số tiền lớn, tính bằng hàng tỷ đồng.

“Còn nữa.”

Đằng Dục Tảo hít một hơi thật sâu rồi tiếp tục nói: “Việc này cũng sẽ khiến các công ty liên doanh với chúng ta cảm thấy lo ngại, thậm chí có thể ảnh hưởng đến việc mua sắm tàu mới cho hải quân lần này.”

Lời nói cuối cùng của Đằng Dục Tảo hoàn toàn đúng sự thật; nếu không có nguồn tài chính đảm bảo, chắc chắn việc đàm phán với các cường quốc sẽ bị ảnh hưởng.

“Chết tiệt, kẻ khốn nạn Yì Kuāng này thật sự không biết từ bỏ… Hắn lại cứ đối đầu với chúng ta!”

Lưu Thập Cửu tức giận nói, “Tôi thực sự hối tiếc lắm… Tại sao lúc đó tôi không giết hắn luôn?”

“Đại tướng, liệu có…”

Lưu Thập Cửu chưa kịp nói hết, đã bị Đằng Dục Tảo nhìn chằm chằm vào mặt. Lưu Thập Cửu liền im lặng, thở dài một hơi rồi không nói gì thêm nữa.

Đằng Dục Tảo nhăn mày nhìn quanh mọi người và nói: “Vấn đề này không đơn giản như các bạn tưởng đâu. Theo những gì tôi biết, trong ‘Ngân hàng Thương mại Kinh thành’ do Yì Kuāng cùng một nhóm quý tộc thành lập, có sự tham gia đáng kể của công ty Nhật Bản ‘Shōkinjin’ đang hoạt động tại Thiên Tân.”

Khi lời nói của Đằng Dục Tảo vang lên, căn phòng họp lập tức trở nên hỗn loạn.

Nếu chỉ là sự xung đột giữa Yì Kuāng, nhóm quý tộc và Đằng Dục Tảo thì còn đỡ, nhưng sự tham gia của người Nhật thì vấn đề trở nên nghiêm trọng hơn nhiều.

Châu Phục mặt đỏ bừng nói: “Hình Phủ, chúng ta có thể báo cáo vụ này lên Hoàng thái hậu… Chỉ riêng việc các đại thần thông đồng với người nước ngoài thôi cũng đủ để Yì Kuāng gặp rất nhiều rắc rối!”

Đằng Dục Tảo lắc đầu và nói: “Ông Chu, tôi chỉ nhận được thông tin chính xác mà thôi, chưa có bằng chứng cụ thể.”