“Hơn nữa, bà ấy chắc chắn biết rằng một việc tiêu tốn lớn như vậy, làm sao Huguang có thể tự mình thực hiện được.”

Nói đến đây, Trương Chí Động đã trở nên hứng thú hơn: “Nếu bạn tiếp tục xem nội dung phía sau lá thư này, bạn sẽ đi đến kết luận rằng việc Hoàng Thái Hậu muốn dời đô chỉ là một cái cớ; thực chất, mục đích là buộc người Tây phương phải chủ động đề xuất hòa đàm.”

“Hơn nữa, mục đích ẩn sau đó còn lớn hơn thế nữa. Đây là một kế hoạch thông minh, có thể giải quyết nhiều vấn đề cùng lúc. Sự khôn ngoan của Hoàng Thái Hậu khiến ta phải thán phục!”

Thấy Gu Hongming vẫn còn có vẻ không hiểu rõ, Trương Chí Động tiếp tục giải thích:

“Việc công khai muốn dời đô đến Jingmen thực chất là để thông báo với người Tây phương rằng triều đình đã từ bỏ ý định quay trở lại kinh thành và vẫn sẽ tiếp tục chiến đấu.”

“Điều này tương tự như chiến thuật ‘chiến mà không hòa’ mà Đằng Hưng Phủ đã áp dụng – đó là cách để kéo dài cuộc chiến, buộc người Tây phương phải chủ động đề nghị hòa đàm, tránh tình trạng phải chịu những đòi hỏi quá mức như trong cuộc chiến tranh Giáp Ngọ, khi họ yêu cầu chúng ta phải nhượng đất và trả những khoản bồi thường khổng lồ.”

Chỉ đến lúc này, Gu Hongming mới hiểu ra và thốt lên: “Thật là tuyệt vời! Thực sự rất tuyệt vời!”

Về những vấn đề liên quan đến nước ngoài, Gu Hongming vẫn hiểu biết khá rõ. Anh nói tiếp:

“Mặc dù cuộc chiến mới bắt đầu không lâu, nhưng thực tế triều đình đã không còn mong muốn tiếp tục chiến đấu nữa. Chỉ là họ không thể cho thấy sự yếu đuối trước mặt người Tây phương, để tránh rơi vào thế bất lợi khi đàm phán hòa bình. Vì vậy, việc dời đô hiện nay chỉ là một hành động giả vờ, nhằm thông báo với người Tây phương rằng triều đình vẫn không có ý định hòa đàm và sẽ tiếp tục chiến đấu.”

Trương Chí Động gật đầu, rồi lại lắc đầu và nói: “Nói rằng đó là hành động giả vờ thì đúng, nhưng cũng không hoàn toàn đúng. Nếu coi đó là giả vờ, thì quả thực Hoàng Thái Hậu đang cố tình thể hiện thái độ kiên trì chiến đấu; nhưng nếu coi đó là sự thật, thì Đằng Hưng Phủ vẫn đang tiếp tục chiến đấu một cách quyết liệt với người Tây phương, và hiện tại, không hề có dấu hiệu nào cho thấy Đằng Hưng Phủ đang gặp khó khăn; triều đình vẫn còn đủ sức để tiếp tục cuộc chiến này.”

“Tôi nhớ chúng ta đã tính toán sơ bộ rằng, kể từ khi bắt đầu cuộc chiến, số binh sĩ của phe Liên quân các cường quốc thiệ

“Vì vậy, nếu cuộc chiến này còn kéo dài vài tháng nữa, hoặc nếu chúng ta giành được thêm vài trận thắng lớn nữa, tôi đoán rằng người Tây sẽ nhận ra rằng triều đình có quyết tâm tiếp tục chiến đấu, và họ sẽ chủ động đề xuất hòa bình.”

“Cái gọi là ‘một hạt đá, nhiều con chim’, và đây chỉ là một trong những điều đó thôi.”

“Việc này cũng chính là cách để buộc tôi phải công khai lập trường của mình. Nếu tôi tích cực hỗ trợ việc chuyển đô về Kinh Môn, điều đó sẽ cho thấy tôi vẫn đứng về phía triều đình, và thỏa thuận Hỗ trợ Lẫn Nhau ở khu vực Đông Nam sẽ trở nên vô nghĩa. Con ‘chim’ thứ hai mà họ muốn đạt được chính là thỏa thuận Hỗ trợ Lẫn Nhau ấy.”

“Những ‘con chim’ khác mà họ muốn đánh bại đều nhắm trực tiếp vào tôi.”

Trương Chí Động cười đắng nói: “Trong lá thư này, việc huấn luyện quân mới được đề cập ở phần sau. Vì đã quyết định chuyển đô về Kinh Môn, chúng ta cần có quân đội để bảo vệ. Quân đội xanh chắc chắn không thể đáp ứng yêu cầu này; chỉ có việc huấn luyện quân mới mới là giải pháp hợp lý.”

“Nhưng Thái hậu và Nhưỡng Lộc đều biết rõ rằng tôi luôn coi trọng danh dự cá nhân. Và Nhưỡng Lộc còn đặc biệt nhấn mạnh trong lá thư rằng quân mới do tôi huấn luyện không được kém cỏi so với quân đội của Đằng Hưng Phủ, thậm chí còn đề nghị Thái hậu hỗ trợ tối đa việc huấn luyện quân mới ở Hồ Quang.”

Trương Chí Động tự giễu mình: “Tôi tự tin rằng mình không thể huấn luyện ra một đội quân mạnh mẽ như quân đội của Đằng Hưng Phủ. Không chỉ tôi, mà tôi dám chắc rằng không ai trong nước này có thể làm được điều đó.”

“Và để huấn luyện ra một đội quân như vậy, chỉ có Đằng Hưng Phủ mới có thể làm được. Đó chính là điều mà Thái hậu muốn thấy.”

“Nếu tôi làm được như vậy, tôi sẽ hoàn toàn vượt qua mọi rào cản; Thái hậu sẽ hoàn toàn tin tưởng vào tôi. Đó là một điểm. Thứ hai, Đằng Hưng Phủ sẽ có thêm một lực lượng hậu thuẫn mạnh mẽ, giúp họ có thể tiếp tục chiến đấu với người Tây ở Trực Lệ một cách lâu dài hơn.”

Nghe xong những lời nói của Trương Chí Động, Gu Hongming không khỏi thở dài. Ông không chỉ ngưỡng mộ trí tuệ sâu sắc của Trương Chí Động mà còn hiểu rõ hơn về mưu mô của Thái hậu Từ Hy.

Chỉ là Gu Hongming vẫn còn nghi ngờ một chút: “Liệu Tướng Quang có đánh giá cao Thái hậu quá không? Kế hoạch này, liệu có phải do người khác sắp đặt không… chẳng hạn như Nhưỡng Lộc hay là Zai Yi và những kẻ khác.”

Trương Chí Động suy nghĩ một lát rồi lắc đầu:

“Tôi đã tìm hiểu về hai người đó. Những kế hoạch công khai, rõ ràng như thế này, lại buộc người ta phải tự mình tham gia vào, Nhưỡng Lộc thì tôi không nghĩ ra được; còn Zai Yi thì càng không thể. Chỉ có thể là do bàn tay của Thái hậu.”

Gu Hongming thở dài, ngạc nhiên nói:

“Học trò từng nghĩ rằng Thái hậu già yếu, mê muội, không ngờ bà ấy lại có tầm mưu sâu rộng đến thế… Thật sự khiến học trò phải mở mang tầm mắt.”

Trương Chí Động cười ha hả và nói tiếp:

“Dù bà ấy già đi, nhưng không hề mê muội. Vụ việc của phe Nghị Hòa Đoàn lần này, người ta nói rằng là do Zai Yi, Gangyi và những kẻ khác xúi giục, nhưng thực ra là bà ấy bị ép buộc. Bởi vì người nước ngoài phản đối việc bà ấy lập một vị hoàng đế mới, nên bà ấy mới phải làm như vậy để bảo vệ vị trí của mình.”

Mọi người đều biết rằng Từ Thiên Hoàng là vị nữ hoàng duy nhất trong lịch sử… Còn Lý Thái hậu của nhà Hán cũng là một nữ hoàng sánh ngang với Từ Thiên Hoàng. Nhưng theo ý kiến của tôi, Thái hậu ngày nay không chỉ không kém cạnh hai người đó, mà có lẽ còn vượt trội hơn nữa.”

Lời nói của Trương Chí Động khiến Gu Hongming rất ngạc nhiên. Không chỉ vì Từ Thiên Hoàng là vị nữ hoàng duy nhất trong lịch sử, thậm chí gần như đã chiếm được ngai vàng của triều đại nhà Đường; tài năng của bà ấy cũng không cần phải bàn cãi nữa. Ngay cả Lý Thái hậu – người đã khiến các con trai của Lưu Bang phải im lặng, khiến những vị đại thần từng theo Lưu Bang đánh dấu lịch sử phải giả vờ không biết gì – cũng không phải là người dễ dàng để đối phó.

Nhưng trong mắt Trương Chí Động, Từ Thiên Hoàng còn không bằng Thái hậu… Điều này thực sự khiến Gu Hongming phải ngạc nhiên.

Trương Chí Động nói tiếp:

“Vị Thái hậu ngày nay giỏi ở chỗ, bà ấy không chỉ có thể nắm quyền lực trong triều đình trong thời gian dài, trở thành ‘vị nữ hoàng không phải là hoàng đế’, mà còn khiến cho các hậu duệ của dòng họ Aisin Gioro không ai dám phản đối, thậm chí gần như không ai trong triều đình dám lên tiếng phản đối bà ấy.”

“Tôi dám chắc rằng, dù sau này sách sử có chỉ trích bà ấy bao nhiêu đi nữa, có ghi nhận bao nhiêu sai lầm của bà ấy, nhưng chắc chắn sẽ không ai dám nói rằng bà ấy âm mưu chiếm ngai vàng.”

“Khi nói đến đây, không biết trong lòng Trương Chí Động trào dâng những cảm xúc gì mà bỗng nhiên thở dài một hơi đầy phức tạp.”

Về việc Từ Hy rất muốn trở thành nữ hoàng thứ hai, hay làm thế nào để kiểm soát được các hoàng tử nhà Aisin Gioro cùng với quần thần, Gu Hongming chỉ nghe qua thôi cũng đã đủ; ông ta không hề quan tâm đến chuyện đó.

Gu Hongming nhíu mày và nói: “Thưa Ngài Hương Sư, có một điều em không hiểu, xin Ngài giải thích cho em.”

Trương Chí Động gật đầu nhẹ, bảo Gu Hongming tiếp tục nói.

“Nếu Ngài Hương Sư biết rõ việc dời đô chỉ là một chiêu trò, nhưng vẫn tổ chức lớn lao để tạo ra tiếng vang, thì còn hiểu được… Nhưng tại sao lại còn bận rộn kêu gọi các quý tộc khắp nơi đóng góp bạc?”

“Chẳng lẽ Ngài định sử dụng số tiền đó vào mục đích khác sao? Nếu sau này những người này đòi lại tiền, chúng ta sẽ phải làm thế nào?”

“Hơn nữa, nếu việc dời đô chỉ là một chiêu trò, thì dù chúng ta đầu tư bao nhiêu tiền cũng vô ích thôi. Vậy việc Ngài vừa sắp xếp cho việc khảo sát địa hình, tuyển mộ người nước ngoài thiết kế… liệu có cần thiết thực sự hay không? Chỉ cần tạo ra vẻ ngoài bề ngoài là đủ rồi.”

Trương Chí Động vẫy tay và nói: “Ban đầu, việc triều đình muốn dời đô là có thật, nhưng cuối cùng họ đã thay đổi ý định… Lão phu cũng đành bất lực.”

“Còn về việc tiền bạc bị sử dụng vào mục đích khác… thì đó là việc của triều đình, liên quan gì đến lão phu chứ?”

“Về những công việc liên quan đến việc dời đô mà tôi vừa nói, không cái nào có thể bỏ qua được; nếu không, người nước ngoài sẽ nhận ra điểm yếu.”

“Việc khảo sát địa hình, tuyển mộ người nước ngoài thiết kế, cũng như tuyển mộ nhân viên và thợ thủ công trong nước… tất cả đều cần phải tiến hành nghiêm túc. Chỉ là tạm thời không cần chuẩn bị đầy đủ vật liệu để bắt đầu công việc; chỉ cần kéo dài vài tháng là mọi chuyện sẽ rõ ràng.”

Gu Hongming tiếp tục hỏi: “Vậy thì, xin Ngài cho biết rõ: Liệu chúng ta có nên thành lập quân mới hay không? Nếu có, thì theo nguyên tắc nào?”

“Ví dụ, về chi phí lương bổng cho binh sĩ, về việc tuyển mộ binh sĩ và vũ khí đạn dược… chúng ta sẽ thu xếp như thế nào?”

Trương Chí Động nói một cách quả quyết: “Quân mới chắc chắn là cần phải được thành lập.”

Trương Chí Động thở dài nhẹ, có vẻ hơi không cam lòng: “Thật đáng tiếc là ở Huguang, chúng ta không có những nhân tài như Đằng Hưng Phủ… Nếu muốn thành lập một đội quân mạnh mẽ không kém gì Quân Tiên Phong, thì

Trương Chí Động với vẻ mặt u sầu nói rằng: “Nếu đã như vậy, thì chúng ta cứ đồng ý theo ý của Hoàng Thái Hậu đi; như vậy cũng coi như là lão phu này minh bạch và công khai.”

  “Hãy viết một bản tấu trình thay cho ta gửi đến Hoàng Thái Hậu, nói rằng lão phu không có tài năng như Đằng Hưng Phủ, tự biết mình không dám xấu hổ khi thể hiện trước mặt người khác; hãy yêu cầu triều đình thông báo cho Đằng Hưng Phủ biết, để họ cử người đến thành lập Quân đội Tân Huguang.”

  “Về vấn đề nhân sự, kinh phí quân sự và vũ khí trang bị, cũng hãy ghi rõ trong bản tấu trình đó. Không chỉ quân đội Hồ Nam mà binh sĩ ở Hubei cũng rất giỏi; việc tuyển chọn binh sĩ từ đâu và cần những loại binh sĩ nào, hãy để họ quyết định.”

  Trương Chí Động lại hít một hơi thật sâu, rồi tiếp tục nói: “Ngoài ra, vì đây là quân đội dự bị được chuẩn bị cho Đằng Hưng Phủ, nên tất cả các sĩ quan cũng sẽ do họ đảm nhận; về kinh phí quân sự, lão phu cũng sẽ đóng góp, nhưng phải được chi trả dưới danh nghĩa của triều đình. Còn về vũ khí trang bị, ngoại trừ những thứ mà Nhà máy Súng ống Hanyang có thể sản xuất, phần còn lại thì Đằng Hưng Phủ phải tự tìm cách giải quyết.”

  Những lời này khiến Gu Hongming cảm thấy không biết nói gì hơn.