Anh đặt đũa xuống và ngay lập tức gọi điện cho Giáo sư Qin. Giọng nói của Giáo sư Qin qua điện thoại tràn ngập niềm hào hứng khó kiểm soát được. “Tôi đã đọc bản tóm tắt về Dương Phàm, Ông Ngô. Nếu phát hiện này được xác nhận là một hiện tượng vật lý thực sự, ý nghĩa của nó không kém gì việc chúng ta lần đầu tiên thành công trong việc kích hoạt quá trình nhiệt hạch. Điều này có nghĩa là, trong khoảng thời gian đủ dài, một cơ chế vật lý vi mô nào đó bên trong plasma sẽ tự động đẩy trạng thái hỗn loạn về phía trật tự. Đây là một hiện tượng âm entropy rất hiếm gặp trong vật lý thống kê.”

“Cần gì để xác nhận điều này?”

“Cần thực hiện thí nghiệm trong vòng mười nghìn giây. Chỉ cần thí nghiệm này kéo dài được mười nghìn giây và trong nửa sau quá trình đó xuất hiện xu hướng tăng trưởng có quy luật, thì chúng ta có thể xác nhận rằng đây là một hiện tượng sóng lan truyền kéo dài thực sự.”

“Vậy thì hãy bắt đầu ngay.” Ngô Hoà nói, “Ngày 25 tháng 12, chúng ta sẽ thực hiện thí nghiệm.”

Sau khi cúp máy, anh ăn nhanh gọn nửa bát cơm còn lại. Ánh nắng mặt trời bên ngoài cửa sổ rất chói lọi; cái nóng của tháng Tám khiến không khí trở nên oi bức như một chiếc lồng hấp khổng lồ, nhưng trong lòng anh lại yên bình hơn bao giờ hết. Mọi thứ đều đang diễn ra theo đúng kế hoạch: vật liệu, thuật toán, nhiên liệu, cơ chế vật lý… Mọi con đường đều đang hội tụ về một điểm chung.

Một buổi tối cuối tháng Tám, Ngô Hoà đứng trước cửa sổ văn phòng ngắm mặt trời lặn. Mặt trời vào mùa hè thường lặn rất lâu; những đám mây trên bầu trời từ màu vàng óng chuyển sang màu cam đỏ rồi mới dần tối đi sau nửa giờ đồng hồ. Nhìn ngắm bầu trời đang dần tối đi, anh bỗng nhớ đến một sự kiện cách đây một năm – vào đúng thời điểm này, anh vừa mới biết tin về cuộc đối đầu giữa các vì sao, và cảm giác bị áp lực bởi những điều chưa biết đã khiến anh gần như không thể thở nổi. Nhưng bây giờ, khi vẫn phải đối mặt với những điều chưa biết, cảm giác của anh đã hoàn toàn khác.

Bởi vì sự đột phá trong lĩnh vực nhiệt hạch đã mang lại cho anh sự tự tin. Loài người giờ đây đã có “mặt trời mini” của riêng mình, đã có khả năng tiến xa hơn nữa trên con đường năng lượng. Khả năng này không khiến anh nghĩ rằng mình có thể đánh bại mọi thách thức bên ngoài, nhưng ít nhất nó cũng khiến anh tin rằng con đường phía trước là sáng sủa.

Điện thoại của anh reo lên. Trần Khả Nhĩ đã gửi đến một thông báo: “Tín hiệu sẽ xuất hiện như thường l

Ngô Hoà Đã nhìn ngắm dòng chữ đó trong thời gian rất lâu.

   Giữa tháng Mười một… Còn khoảng hai tháng rưỡi nữa mới đến lúc đó. Lúc này, thí nghiệm hợp nhất hạt nhân kéo dài 10.000 giây đã hoàn tất; việc lắp đặt các thiết bị để thử nghiệm cũng đã xong xuôi. Tất cả những công việc liên quan đến con người sẽ đều đạt đến một giai đoạn quan trọng, và đó chính là lúc chúng ta có thể tập trung vào thứ “gì đó” đang đến từ vũ trụ sâu thẳm.

   Anh ta khóa màn hình điện thoại và không trả lời tin nhắn đó. Bên ngoài cửa sổ, bầu trời đã hoàn toàn tối đen; ánh đèn của thành phố lần lượt được bật lên, như thể mặt đất cũng đang “thắp sáng” những vì sao của mình.

   Anh ta đứng yên trong bóng tối một lúc, sau đó quay người đi về phía cửa ra vào.

   Vẫn còn rất nhiều việc phải làm, nhưng mỗi việc đều đang ở đúng vị trí của mình; những điều cần đến rồi cuối cùng cũng sẽ đến, những thứ cần phải sáng lên rồi cuối cùng cũng sẽ sáng lên.

   Khi tháng Mười hai đến, nhịp độ hoạt động của toàn bộ tổ chức Hào Vũ Khoa Thuật đã thay đổi rõ rệt. Sự thay đổi này rất khó để đo lường bằng các chỉ số cụ thể – không ai làm thêm giờ đến muộn hơn, cũng không có cuộc họp nào diễn ra thường xuyên hơn – nhưng trong không khí tràn ngập một sự tập trung nặng nề, giống như một sợi dây đàn đang được siết chặt từ từ; mọi người đều đang chờ đợi khoảnh khắc mà sợi dây đó bị căng đến mức cực hạn.

   Dương Phàm Đã đến sinh sống tại căn cứ ở sa mạc Gobi mười ngày trước khi thí nghiệm diễn ra. Anh ấy nói với Ngô Hoà rằng trước khi thí nghiệm 10.000 giây bắt đầu, anh cần phải ở ngay tại hiện trường, để cảm nhận những thay đổi vật lý nhỏ bé xảy ra trong thiết bị vào lúc bình minh và hoàng hôn. Sự chênh lệch nhiệt độ giữa ban ngày và ban đêm khiến lớp vỏ kim loại co giãn và tạo ra những tiếng kêu nhẹ; âm thanh ron rén của các đường dây cấp điện cũng sẽ thay đổi một chút khi tải lượng thay đổi… Những chi tiết mà người khác có thể không để ý đến, đối với Dương Phàm lại là những thông tin quan trọng để đánh giá tình trạng của thiết bị.

   Giáo sư Qin cùng hai nghiên cứu sinh tiến sĩ của mình đã lần lượt đến nơi vào giữa tháng Mười một và tiến hành calibrating lại các thiết bị trong khu vực kiểm tra. Giáo sư Gu cũng đến, mang theo một bộ máy đo sóng vi ba được nâng cấp mới, tuyên bố rằng nó có thể ghi nhận được những chi tiết về dòng chảy xoáy m

“Đã lắp đặt xong rồi, cảm giác sử dụng chắc chắn hơn so với lô hàng trước; độ chính xác trong sản xuất cũng được cải thiện nhiều.”

Vào giữa tháng Mười Hai, Đồng Quân đã gửi tin từ công trường thí điểm: việc lắp đặt thiết bị đã hoàn tất, các bài kiểm tra liên kết giữa trạm biến áp và hành lang truyền tải điện diễn ra thuận lợi; chỉ cần một lệnh nữa là có thể đưa điện vào trạm siêu cao áp. Giọng nói của cô ấy qua điện thoại có vẻ khàn đục, có lẽ là do phải hét lớn trong gió sa mạc suốt nhiều ngày liền. “Ngày 25 tháng Mười Hai sẽ tiến hành thử nghiệm đánh lửa trong 10.000 giây; tôi sẵn sàng ứng phó bất cứ lúc nào. Khi điện được phát ra, chúng tôi sẽ tiếp nhận ngay.”

Mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ còn chờ đợi đám lửa đó thôi.

Trong ba ngày đầu tiên của thử nghiệm 10.000 giây, Ngô Hoà ở lại nhà của An Tây thay vì đến căn cứ. Trương Tuấn hỏi tại sao anh không đến sớm hơn, và anh ấy trả lời: “Đến đó cũng chẳng giúp ích được gì; ngược lại, mọi người sẽ cảm thấy như có ai đang theo dõi họ. Tôi ở lại đây, để họ yên tâm làm việc của mình.”

Nhưng vào tối ngày 23 tháng Mười Hai, anh ấy đã gọi một cuộc điện thoại dài cho Dương Phàm. Họ cùng nhau ôn lại toàn bộ quy trình đánh lửa, từ giai đoạn hút chân không đến khi đèn tắt và thiết bị nguội down, từng khoảng thời gian và thông số kỹ thuật đều được thảo luận chi tiết qua điện thoại. Giọng nói của Dương Phàm rất ổn định, gần như như thể đang đọc một danh sách mà anh ấy đã thuộc lòng từ lâu.

“Nếu xảy ra sai sót ngoài dự đoán thì sao?“ Ngô Hoà hỏi cuối cùng.

“Trong kho dữ liệu kế hoạch ứng phó có hơn 300 tình huống có thể xảy ra,“ Dương Phàm trả lời, “Từ sự cố với máy phát điện từ đến hỏng hóc của bơm làm mát, từ hiện tượng plasma bị vỡ đến sự can thiệp của lưới điện bên ngoài… Mỗi tình huống đều có quy trình xử lý và hệ thống quyết định tương ứng. Tôi đã suy nghĩ kỹ về tất cả chúng trên giấy tờ và trong đầu mình nhiều lần rồi. Chắc chắn sẽ không có sự cố gì xảy ra đâu.“

Ngô Hoà im lặng sau khi nghe xong. Anh ấy biết rằng câu nói “Chắc chắn sẽ không có sự cố gì xảy ra“ của Dương Phàm thực chất có nghĩa là “Tất cả những tình huống có thể xảy ra đều đã được lên kế hoạch ứng phó“, chứ không phải là sự tự tin mù quáng. Một người càng quen thuộc với một việc gì đó, họ càng hiểu rằng những sự cố thường xảy ra theo những cách mà chúng ta không thể lường trướ