“Còn một vấn đề dễ bị bỏ qua nữa.“ Đồng Quân kịp thời đưa cuộc thảo luận trở lại khía cạnh công nghiệp, “Ngay cả khi việc đạt được trạng thái ổn định trong hàng ngàn giây đã thành hiện thực, thì yêu cầu về tính kinh tế khi đưa các nhà máy nhiệt hạch vào sử dụng là gì? Chi phí xây dựng và vận hành các nhà máy này, so với các nguồn điện truyền thống như điện than, thủy điện hay năng lượng mặt trời, thì ở mức độ nào?“

Cô mở trang phụ lục của báo cáo nghiên cứu; ở đó có rất nhiều mô hình tính toán chi phí được liệt kê chi tiết. “Kết luận ban đầu của chúng tôi là, chi phí thu được nhiên liệu heli-3 đã giảm xuống mức có thể kiểm soát được nhờ vào sự phát triển của công nghệ khai thác trên Mặt Trăng. Yếu tố tạo ra chi phí lớn nhất thực chất lại nằm ở việc sản xuất và bảo trì hệ thống nam châm siêu dẫn.“

Ngô Hoà tiếp tục cuộc thảo luận, ánh mắt hướng về phía Triệu Tiểu Đông. “Ông Zou, liệu các bạn đã từng lập kế hoạch cho vòng đời và chi phí sản xuất của các hệ thống nam châm siêu dẫn chưa?“

Triệu Tiểu Đông đã chuẩn bị sẵn thông tin; anh lấy ra một bản vẽ gấp và mở ra. Trên đó là phương án tháo rời các mô-đun của hệ thống nam châm siêu dẫn theo hình thức mô-đun hóa. “Hiện tại chúng tôi đang sử dụng loại vật liệu siêu dẫn nhiệt độ cao thế hệ thứ hai; mật độ dòng điện tới hạn và độ bền cơ học của nó đều cao hơn 30% so với thế hệ trước.“ Anh chỉ vào một số điểm quan trọng trên bản vẽ và nói tiếp: “Bước tiếp theo, chúng tôi dự định thiết kế hệ thống nam châm theo hình thức mô-đun có thể thay thế nhanh chóng – khi nào một mô-đun nào đó bị suy giảm hiệu suất, chúng ta chỉ cần thay thế riêng phần đó mà không cần phải dừng toàn bộ hệ thống để bảo trì.“

“Nếu phương án thay thế nhanh chóng này được áp dụng, chi phí vận hành có thể giảm thêm một nửa,“ anh bổ sung.

Người phụ trách kỹ thuật của Tập đoàn Năng lượng Hạt nhân nghe vậy không khỏi thở dài nhẹ. “Hình thức mô-đun hóa này chưa từng được thử nghiệm trên các thiết bị tokamak trước đây, bởi vì các vật liệu truyền thống không thể chịu đựng được các áp lực do quá trình tuần hoàn nhiệt lặp đi lặp lại gây ra.“ Anh nhìn về phía Triệu Tiểu Đông và hỏi: “Vật liệu composite của các bạn có thể chịu đựng được không?“

“Chúng tôi đã tiến hành 800 lần thử nghiệm mô phỏng quá trình tháo rời và lắp đặt dưới điều kiện nhiệt độ cao trên dây chuyền thử nghiệm quy mô vừa; tỷ lệ suy giảm hiệu suất của vật liệu chỉ dưới 5%,” Triệu Tiểu Đông trả lời một cách rõ ràng và chắc chắn.

__TERMLOCK000__

“Ngô Hoà Im lặng vài giây, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên bảng đồ mô phỏng động học của các quỹ đạo plasma trên màn hình lớn. Trung tâm lửa nóng đang quay tròn, chảy yên bình trong từ trường vòng khép kín ảo, như một ngôi sao nhỏ đã được thuần hóa.

“Mùa xuân năm sau,” anh ấy nói, “khi tuyết đầu tiên tan đi và mùa xuân đến, chúng ta sẽ thắp ngọn lửa này.”

Không có những lời hứa hẹn hoành tráng, không có lời kêu gọi đầy cảm xúc, chỉ có một phán đoán về thời gian gần như bình thản. Nhưng tất cả mọi người có mặt ở đó đều hiểu rõ ý nghĩa sâu sắc đằng sau câu nói đó. Từ cái lạnh giá của mùa đông khi tuyết rơi, cho đến mùa xuân khi mọi sinh vật trỗi dậy, quãng thời gian đó là hàng ngày kiểm tra thông số, lặp đi lặp lại quy trình sản xuất vật liệu, liên tục hoàn thiện các thuật toán, và là những ngọn đèn trong vô số phòng thí nghiệm không bao giờ tắt suốt đêm.

Dương Phàm Là người đầu tiên gấp lại tài liệu trước mặt mình, đứng dậy với vẻ mặt bình tĩnh và quyết tâm. “Tôi sẽ hoàn thành việc nâng cấp phiên bản thứ hai của thuật toán dự đoán trước Tết Nguyên đán, để đảm bảo không có sự cố về sức mạnh tính toán trong giai đoạn thắp lửa.”

Triệu Tiểu Đông Cũng đứng dậy, cẩn thận cuộn lại bản vẽ mô-đun nam châm siêu dẫn. “Kết quả của loạt thử nghiệm mài mòn đối với loại vật liệu mới sẽ được công bố trước Tết; nếu không có vấn đề gì, chúng ta sẽ ngay lập tức bắt đầu sản xuất hàng loạt.”

Đồng Quân Đóng cuốn báo cáo nghiên cứu dày cộm lại, gật đầu với Ngô Hoà. “Tôi sẽ lo liệu các thủ tục liên quan đến việc kết nối ngành công nghiệp và đưa hệ thống vào mạng lưới trước, để không ảnh hưởng đến kế hoạch phát triển sau mùa xuân.”

Trương Tuấn Ghi lại những cam kết của mọi người vào sổ ghi chú, sau đó ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Bãi đậu xe bên ngoài tòa nhà nghiên cứu và phát triển phủ một lớp tuyết mỏng. Ánh nắng mặt trời lọt qua khe hở của các đám mây, làm cho mặt tuyết phát sáng nhẹ nhàng. Anh ấy đã có thể tưởng tượng ra – vào mùa xuân năm sau, trong căn phòng điều khiển thí nghiệm lớn lao kia, những con số nhiệt độ hiển thị trên màn hình sẽ vượt qua con số mười triệu, hai mươi triệu, năm mươi triệu, và cuối cùng sẽ dừng lại ở một con số đáng được lịch sử ghi nhớ.

Sau khi cuộc họp kết thúc, mọi người lần lượt rời đi, tiếng bước chân dần xa biến trong hành lang.

Ngô Hoà Đơn độc ngồi lại trong phòng họp thêm một lúc. Bên ngoài cửa sổ, thành phố An Tây

Những người già dậy sớm đi mua rau, những bậc phụ huynh vội vàng đưa con đi học, những thanh niên lái xe điện vội vã qua lại trên đường phố – không ai trong số họ biết rằng, ở một góc nào đó của thành phố, có một nhóm người đang gieo rắc những tia lửa cho thời đại tiếp theo của nền văn minh này.

Bỗng nhiên, anh nhớ lại cách đây không lâu, trong cuộc đối đầu trải dài suốt bảy tỷ kilômét giữa các vì sao, lần đầu tiên anh chứng kiến những tạo vật của một nền văn minh khác lặng lẽ treo lơ lửng trong không gian sâu thẳm. Trong khoảnh khắc đó, ngoài sự kinh ngạc, anh còn cảm nhận được một ý thức về sự khẩn cấp một cách sâu sắc. Trong những sóng năng lượng của nền văn minh đó, những đặc tính của một loại trường lực có thể kiểm soát được một cách hiệu quả rất rõ ràng. Đó là một hình thức sử dụng năng lượng vượt xa những gì loài người hiện nay có thể hiểu được.

Trong vũ trụ, mức độ sử dụng năng lượng chính là yếu tố quyết định bán kính sinh tồn của một nền văn minh. Trái Đất quá nhỏ, hệ Mặt Trời cũng quá nhỏ. Nếu một ngày nào đó loài người buộc phải rời bỏ vùng bầu trời quen thuộc này để bước vào những vùng không gian xa xôi hơn, chỉ dựa vào nhiên liệu hóa học và năng lượng mặt trời thì chúng ta sẽ không thể đi xa được. Chỉ khi nào loài người nắm giữ được bí mật của việc đốt cháy các vì sao, và đưa ngọn lửa của phản ứng nhiệt hạch vào động cơ của nền văn minh mình, thì lúc đó loài người mới có thể bắt đầu những hành trình thực sự trên quy mô vũ trụ.

Bên ngoài phòng họp, tiếng thì thầm của Trương Tuấn Hòa và Triệu Tiểu Đông vang lên; hai người đang thảo luận về chi tiết lịch trình sản xuất. Ngô Hoà thu dọn suy nghĩ, đóng cuốn báo cáo đánh giá giai đoạn đó lại, đứng dậy và đi đến bên cửa sổ. Ánh nắng mặt trời chiếu xiên qua kính, tạo ra một lớp ánh sáng ấm áp phủ lên vai anh.

Ở phía xa, tại ranh giới của bầu trời, hướng sa mạc Gobi, một thiết bị thí nghiệm khổng lồ đứng yên lặng giữa hoang vu, như một ngôi đền im lặng đang chờ đợi lúc được đánh thức. Bên trong đó, chứa đựng một “mặt trời” mini.

Khi mùa xuân đến, anh sẽ tự mình thắp sáng “mặt trời” này. Dù chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, điều đó cũng đủ để loài người có thể nhìn thấy rõ con đường dẫn đến tương lai dưới bầu trời bao la này.

Trương Tuấn nhô đầu vào từ cửa, thấy anh đang đứng một mình, liền không bước vào mà chỉ nói nhẹ: “Buổi trưa em sẽ ăn trưa cùng các nhà khoa học đến từ Viện Khoa học, hẹn nhau ở căn tin dưới lầu.”

__TERM