“Đúng vậy.” Ngô Hoà nâng ly nhẹ nhàng uống một ngụm, ánh mắt đầy quyết tâm, “Năm đó, vệ tinh đã được phóng thành công. Lần này, ngôi sao do chính chúng ta tạo ra cũng sẽ sớm tỏa sáng.”

Cuối cùng, nhóm nghiên cứu đã chọn ngày khởi động thử nghiệm vào thời điểm Giao Thừa – lúc mọi sinh vật bắt đầu hồi sinh, mùa xuân mới bắt đầu. Đây là ngày tốt được Trương Tuấn cẩn thận lựa chọn, chỉ mong mọi việc diễn ra suôn sẻ và may mắn. Dù không tin vào những quan niệm dân gian này, Ngô Hoà cũng đồng ý với tấm lòng đó. Nghe tin này, mọi người trong nhóm đều trêu chọc Ông Trương– người vốn luôn nghiêm túc và thực tế– rằng anh ấy cũng bắt đầu yêu thích ý nghĩa tốt đẹp của văn hóa truyền thống.

Gần đến ngày khởi động thử nghiệm, Ngô Hoà và Trương Tuấn đã đến căn cứ ở sa mạc Gobi trước. Căn phòng nghỉ tại căn cứ rất giản dị nhưng sạch sẽ và ấm cúng; hai người ở cùng một hành lang, có thể liên lạc với nhau mọi lúc, rất thuận tiện và an toàn. Vào đêm đến nơi, họ cùng nhau đến phòng điều khiển để hoàn thành cuộc kiểm tra lại toàn bộ quy trình chuẩn bị cho lần khởi động thử nghiệm này với Dương Phàm.

Trên bảng điều khiển của Dương Phàm, hơn mười màn hình được xếp hàng ngang; các dữ liệu màu đỏ và xanh lá cây, các đường cong biến đổi diễn ra ổn định, hiển thị thông tin về tình trạng của thiết bị một cách thời gian thực. Anh ấy chỉ vào trục thời gian trên màn hình và giải thích từng giai đoạn của quy trình: “Tổng thời gian khởi động thử nghiệm là 420 giây. Trong 60 giây đầu tiên, hệ thống sẽ tiến hành hút chân không; sau 90 giây, quá trình bơm nhiên liệu sẽ bắt đầu; 120 giây sau, từ trường sẽ được tạo ra để kiểm soát hệ thống; 180 giây sau, quá trình làm nóng ban đầu sẽ được thực hiện; trong 240 giây tiếp theo, hệ thống sẽ duy trì trạng thái ổn định. Nếu bất kỳ thông số nào trong quá trình này vượt quá ngưỡng giá trị đặt trước từ 5%, hệ thống sẽ tự động ngừng hoạt động ngay lập tức, mà không chần chừ hay có sai sót nào xảy ra.”

“Hệ thống bảo vệ an toàn có đủ chặt chẽ chưa?” Ngô Hoà hỏi về yếu tố then chốt này.

“Có ba tầng bảo vệ dự phòng: ở tầng algoritma, hệ thống có thể tự động phát hiện và sửa lỗi; ở tầng phần cứng, có hệ thống bảo vệ bằng cách ngắt kết nối; ngoài ra, con người cũng có thể can thiệp để ngừng hệ thống một cách khẩn cấp. Ba tầng bảo vệ này đều đóng vai trò quan trọng trong việc đảm bảo an toàn.” __TERM

Vào đêm trước khi thực hiện việc đốt cháy có kiểm soát, căn cứ được bảo vệ nghiêm ngặt; mọi người không liên quan đều bị yêu cầu rời khỏi hiện trường, chỉ còn lại đội ngũ vận hành cốt lõi trực gác tại đó. Đêm hôm đó, gió dữ từ sa mạc Gobi gào thét, cuồn cuộn lao qua mái nhà và những khoảng đất trống, phát ra tiếng ầm ĩ, như thể có những con thú khổng lồ đang chạy nhảy khắp hoang mạc. Ngô Hoà nằm trên giường, lắng nghe tiếng gió không ngừng bên ngoài cửa sổ, mãi không thể ngủ được.

Ánh trăng mờ ảo lọt qua rèm cửa, tạo nên một ánh sáng trắng mơ hồ trên bức tường. Anh chợt nhớ lại những đêm thâu trong giai đoạn mới thành lập công ty, khi gió vẫn gào thét như vậy, anh và Trương Tuấn đã cùng nhau ngồi trong một văn phòng chật hẹp, chỉ rộng khoảng mười mét vuông, cùng nhau nghiên cứu kỹ lưỡng những bộ mạch điện bị hỏng, trong khi túi tiền eo hẹp đến mức không thể mua thiết bị mới, chỉ có thể đến chợ second-hand để tìm mua những linh kiện cũ kỹ.

Lúc đó, anh còn trẻ, đầy nhiệt huyết và không sợ khó khăn, luôn tin rằng mọi vấn đề đều có thể vượt qua được. Thời gian trôi qua, những thách thức ngày càng khó khăn hơn, từ những bộ mạch điện nhỏ bé, chuyển thành những dự án lớn hơn, như việc tạo ra một “mặt trời nhân tạo” cần phải bắt chước cơ chế của các vì sao. Nhưng tinh thần kiên cường, sẵn sàng đối mặt với khó khăn và nỗ lực vượt qua chúng, thì vẫn không hề thay đổi.

Đến sáng sớm, Ngô Hoà mới chìm vào giấc ngủ. Khi bình minh đến, Trương Tuấn đúng giờ đến gõ cửa đánh thức anh. Ngay khi mở mắt, tâm trạng căng thẳng suốt nhiều ngày liền bỗng nhiên tan biến, những lo lắng dày vò cũng biến mất, chỉ còn lại sự bình tĩnh tự nhiên.

Vào lúc 9 giờ sáng, quá trình đốt cháy có kiểm soát chính thức bắt đầu. Chưa đến 8 giờ, tất cả mọi người đều đã vào vị trí của mình, sẵn sàng cho cuộc thử nghiệm. Dương Phàm ngồi trước bàn điều khiển chính, hai kỹ sư thuật toán cốt lõi đứng hai bên; Giáo sư Qin và Giáo sư Gu đứng ở khu vực giám sát, theo dõi chặt chẽ các thông số trên màn hình; Triệu Tiểu Đông quỳ bên cạnh tủ điều khiển hệ thống làm mát, cầm danh sách thiết bị và liên tục kiểm tra tình trạng hoạt động của chúng.

Ngô Hoà và Trương Tuấn đứng ở khu vực quan sát phía sau hội trường, nhìn qua kính chống bức xạ vào màn hình lớn để theo dõi các thông số thời gian thực. Không gian chứa trong buồng chân không trống rỗng và trong sáng; những bức tường hình vòng xoắn

Vào lúc 8 giờ 59 phút, một kỹ sư bên trái báo cáo bằng giọng nói trầm ấm: “Tất cả các thông số đều ở trạng thái bình thường.”

Dương Phàm hít một hơi thật sâu, sau đó từ từ thở ra. Không cần quay đầu lại, giọng nói vững vàng của anh ta vang dội khắp căn phòng: “Đếm ngược thời gian để khởi động: 60 giây.”

Không khí trong phòng bỗng trở nên yên tĩnh và nặng nề. Mọi người đều chăm chú nhìn vào màn hình trước mặt, kiềm chế hơi thở, không ai liếc nhìn xung quanh hay nói chuyện làm mất tập trung. Mỗi người đều đứng đúng vị trí của mình, theo dõi các thông số mà mình được giao phụ trách.

Khi đếm ngược xuống còn 10 giây, ngón tay của Dương Phàm nhẹ nhàng đặt trên bề mặt điều khiển khởi động. Trên màn hình, dòng chữ “Xác nhận khởi động” hiện lên rõ ràng.

“Năm, bốn, ba, hai, một…”

Ngón tay anh ta nhẹ nhàng chạm vào màn hình, kích hoạt lệnh khởi động một cách chính xác.

Trên màn hình lớn, hình ảnh bắt đầu thay đổi nhanh chóng. Ở trung tâm của buồng chân không đen tối, một tia sáng nhỏ le bắt đầu phát sáng, giống như ngọn diêm đầu tiên được châm trong đêm tối. Trong chốc lát, tia sáng đó nhanh chóng lan rộng, và dưới sự kiểm soát chính xác của từ trường vòng, nó biến thành một dải ánh sáng trắng chói lọi; plasma đã được khởi động thành công và bắt đầu chảy trôi theo quỹ đạo vòng.

Con số đo nhiệt độ ở góc trên bên trái màn hình tăng lên nhanh chóng: 20 triệu, 40 triệu, 60 triệu, 80 triệu… Tốc độ tăng nhiệt độ cực kỳ nhanh, đến mức gần như khó có thể quan sát được bằng mắt thường. Dương Phàm chăm chú theo dõi đường cong biểu thị sự sai lệch trong việc kiểm soát; đường cong mảnh mai đó chỉ dao động nhẹ gần mốc zero, giống như những sợi dây đàn được gió nhẹ vuốt qua, hoàn toàn ổn định và dễ kiểm soát.

Sau 120 giây, từ trường đã thiết lập được sự kiểm soát hoàn hảo, và trạng thái của hệ thống trở nên ổn định.

Sau 180 giây, quá trình gia nhiệt plasma diễn ra một cách ổn định, không có bất kỳ biến động hay sai lệch nào.

Sau 240 giây, thí nghiệm chính thức bước vào giai đoạn vận hành ổn định. Nhiệt độ cuối cùng đạt mức 85 triệu độ C, thấp hơn một chút so với dự kiến, nhưng tổng thể thì ổn định hơn nhiều so với dự đoán ban đầu; đường cong biểu thị sự sai lệch luôn nằm trong khoảng giá trị nhỏ, không hề có nguy cơ mất kiểm soát.

Góc miệng của Dương Phàm hơi nhếch lên, nhưng anh ta nhanh chóng giữ nguyên vẻ mặt n