Chiếc drone đã bay lơ lửng ở độ cao khoảng năm mét phía trên nó trong khoảng ba phút, sau đó sử dụng bộ phát sóng âm thanh chủ động để gửi một loạt tín hiệu xung âm tần thấp về phía nó. Khi các tín hiệu này đến bề mặt của nó và được phản xạ trở lại, chiếc drone đã thu nhận chúng và xử lý chúng để tạo ra một bản đồ cấu trúc âm học bên trong một cách sơ bộ.

Ngay khi hình ảnh được truyền về cho An Tây, Dương Phàm đã tiến lại gần màn hình. “Đặc tính phản xạ sóng âm của lớp vỏ ngoài của nó không tương ứng với bất kỳ loại vật liệu nào chúng ta biết đến. Không phải kim loại, không phải vật liệu composite, cũng không phải bất kỳ chất nào từng được chúng ta kiểm tra trong phòng thí nghiệm. Tỷ lệ phản xạ của nó nằm giữa trạng thái rắn và khí, điều này cho thấy lớp vỏ ngoài có thể có cấu trúc lỗ liêu và mật độ không đồng đều.”

Ngô Hoà ngắm nhìn bản đồ cấu trúc đó trong thời gian khá lâu. Bản đồ cho thấy độ dày của lớp vỏ ngoài khoảng năm centimet, bên trong có một lõi nhỏ với mật độ cao hơn; cấu trúc này giống như một lõi cứng được bao bọc bởi một lớp vỏ lỏng lẻo. Cấu trúc này hoàn toàn khác biệt so với hầu hết các thiết bị vũ trụ nhân tạo, và giống hơn với một quả cầu tự nhiên mà bề mặt ngoài đã qua một quy trình xử lý nào đó.

“Liệu Wei Haiyang có thể tiến hành các cuộc kiểm tra sâu hơn sau khi lên đó không?” Ngô Hoà hỏi.

“Có thể mang theo một bộ máy quét chủ động di động,” ông Chao nói. “Quét theo dạng lưới gần bề mặt sẽ giúp tạo ra mô hình ba chiều về cấu trúc bên trong với độ chính xác lên đến hàng centimet.”

“Vậy thì hãy mang theo. Chúng ta cần biết rõ bên trong lõi đó có cái gì.”

Vào ngày 9 tháng 11, báo cáo giám sát của Trần Khả Nhĩ đã thêm một mục không mấy nổi bật: “Xung quanh điểm hạ cánh Jinghai không có tín hiệu điện từ bất thường, không có sự thay đổi về nguồn nhiệt, cũng không có dấu hiệu di chuyển của bề mặt đất. Vật thể vẫn giữ trạng thái tĩnh tuyệt đối.” Sau khi đọc xong, Ngô Hoà đã sao chép mục này vào một tập tin ghi nhớ mới được tạo ra và ghi rõ ngày tháng. Sự kiên nhẫn của vật thể này khiến anh ta hơi ngạc nhiên – nó đã dừng hoạt động gần hai tuần trời, không làm gì cả, chỉ đơn giản là nằm yên ở đó, không phát ra bất kỳ tín hiệu mới nào, cũng không thể hiện bất kỳ hoạt động nào có thể được phát hiện.

Có lẽ đó chính là thiết kế ban đầu của nó – gửi đầy đủ thông tin về chặng đường đã đi, sau đó ngừng tất cả các chức năng và trở thành một “hồ sơ” thuần túy. Nó không cần phải làm gì thêm nữa; nó đã hoàn

Anh ta phát hiện ra một đoạn mô tả về “môi trường xuất phát” trong nội dung dịch mới được thêm vào. Sau khi chuyển đổi những thông số đó thành các tham số vật lý, họ nhận thấy áp suất khí quyển tại điểm xuất phát cực kỳ thấp, cường độ từ trường gần bằng không, và gia tốc trọng lực gần giống hệt với mặt trăng.

“Môi trường xuất phát rất giống với mặt trăng,” Dương Phàm viết trong phần giải thích dành cho Ngô Hoà. “Nếu những dữ liệu này chính xác, thì có khả năng nó đến từ một thiên thể có kích thước và khối lượng tương đương với mặt trăng, và thiên thể đó không có khí quyển hay từ trường toàn cầu.”

Ngô Hoà ngồi trong văn phòng và đọc đi đọc lại phần giải thích đó nhiều lần. Một hành tinh không có khí quyển, không có từ trường, với gia tốc trọng lực bề mặt gần giống mặt trăng… Về cơ bản, đó chỉ là một khối đá hoang vu. Tại một nơi như vậy, con người đã tạo ra chiếc “sứ giả” có thể vượt qua không gian sâu thẳm. Và nơi đó trong vũ trụ, có thể là một hành tinh quay quanh một ngôi sao nào đó, hoặc là một vệ tinh lớn hơn.

Dù nó là gì đi nữa, thì nó cũng có những điểm tương đồng về mặt vật lý với mặt trăng. Vì vậy, nó đã chọn mặt trăng làm điểm đến cuối cùng – một nơi giống như quê hương của nó.

Suy luận này khiến Ngô Hoà cảm thấy một cảm giác kỳ lạ. Chiếc “sứ giả” đã đi xa như vậy, và cuối cùng nó đã hạ cánh trên một vùng đồng bằng màu xám, có địa hình giống quê hương của nó. Nó đứng yên giữa bụi trăng trên biển yên tĩnh, giống như một món quà được gửi trở về một “môi trường giống quê hương”, đợi người nhận mở ra.

Đến ngày 15 tháng 11, Trương Tuấn mang đến giấy xác nhận nhiệm vụ chính thức của Wei Haiyang. Trong trang đầu hồ sơ có ảnh chân dung của anh ta; một khuôn mặt thanh niên bình thường, đeo kính viền mỏng, tóc ngắn gọn và gọn gàng, trông chưa đầy 35 tuổi. Phần tiểu sử bên cạnh liệt kê thông tin chuyên môn của anh ta: Tiến sĩ Vật lý Thiên văn, chuyên về thiết kế các thiết bị thăm dò không gian sâu thẳm; đã vượt qua hai khóa huấn luyện sinh tồn mô phỏng trên mặt trăng; không có kinh nghiệm thực hiện nhiệm vụ bay thực tế, nhưng có số giờ thực hành trên máy mô phỏng đủ lớn.

“Mục đích chính của anh ấy lần này là thực hiện các hoạt động quan sát từ khoảng cách gần,” Trương Tuấn nói. “Không tháo rời, không vận chuyển, không thực hiện bất kỳ thao tác nào có thể thay đổi trạng thái ban đầu của vật thể. Chúng ta chỉ sử dụng máy quét để tạo ra hình ảnh toàn diện bên trong vật thể, đồng thời lấy mẫu bụi bề mặt trở về. Thời gian bay lên được ấn định

“Ngô Hoà đọc lại bản xác nhận đó từ đầu đến cuối. ‘Anh ấy có thể tiếp xúc trực tiếp với thứ đó không? Ý tôi là, đứng ở đó và chạm vào nó bằng tay.’”

“Trương Tuấn liếc nhìn anh ta một cái. ‘Theo kế hoạch hiện tại, mọi thao tác đều được thực hiện thông qua máy quét, không cần tiếp xúc trực tiếp với bề mặt. Nhưng nếu trong quá trình quét phát hiện ra rằng việc chạm vào là cần thiết và không gây nguy hiểm, có thể xin sử dụng thiết bị lấy mẫu bằng cánh tay robot để tiến hành thao tác chạm nhẹ. Wei Haiyang sẽ tự mình đưa ra quyết định trong báo cáo nhiệm vụ.’”

“Hãy để anh ấy tự quyết định,” Ngô Hoà nói. “Anh ấy là người thực hiện công việc; anh ấy ở gần nhất và nhìn thấy tình hình một cách chính xác nhất. Những hình ảnh chúng ta nhìn thấy từ khoảng cách ba trăm nghìn kilômét luôn có sự khác biệt so với thực tế. Nếu anh ấy cho rằng có thể chạm vào, thì cứ để anh ấy làm đi.”

Ngày 22 tháng 11, còn hai ngày nữa là Wei Haiyang sẽ bắt đầu nhiệm vụ của mình. Buổi chiều hôm đó, Ngô Hoà đã đến văn phòng của Dương Phàm và đọc kỹ toàn bộ phiên bản mới nhất của cuốn cẩm nang dịch thuật đó. Phía cuối cuốn cẩm nang có thêm vài trang nội dung mới, đó là phần tóm tắt mang tính chất tổng quát do nhóm của Dương Phàm soạn thảo dựa trên cấu trúc dịch thuật đã được xây dựng – một đoạn văn bằng tiếng người, mô tả ngắn gọn về hành trình của vị sứ giả đó.

Những dòng chữ đó chỉ có vài trăm từ, nhưng Ngô Hoà đọc chúng rất chậm rãi. Sau khi đọc xong, anh đóng cuốn cẩm nang lại và nhìn lên Dương Phàm. “Tôi có thể công bố đoạn văn này không?”

Dương Phàm lắc đầu. “Hiện tại vẫn chưa thể. Cơ sở lý thuyết của cấu trúc dịch thuật này dựa trên dữ liệu plasma từ thí nghiệm kéo dài hàng vạn giây; mối liên hệ giữa chúng chỉ được biết đến bởi nhóm nghiên cứu cốt lõi và một số giáo sư. Nếu công bố ra công chúng, sẽ xuất hiện rất nhiều câu hỏi mà chúng ta không thể giải thích được: Chúng ta đã dịch như thế nào, tại sao lại tin rằng bản dịch đó là chính xác, và mối liên hệ giữa thứ đó với các thí nghiệm nhiệt hạch của chúng ta là gì… Mỗi câu hỏi đều liên quan đến những thông tin mà chúng ta hiện không muốn công bố.”

“Vậy thì hãy giữ kín chúng tạm thời,” Ngô Hoà nói. “Khi báo cáo về việc tiếp xúc của Wei Haiyang được gửi về, chúng ta sẽ kiểm tra dữ liệu thực tế và kết quả dịch để xác minh chéo. Khi hai bên tương ứng với nhau, chúng ta sẽ xem xét cách tiếp tục chia sẻ thông tin.”

Dương Phàm