Sau khi cúp điện thoại, anh ngồi trên ghế rất lâu, sau đó thu gom bản báo cáo trên bàn vào ngăn kéo và khóa chặt lại. Anh đứng dậy, xuống tầng dưới để tìm Trương Tuấn. Lúc đó, Trương Tuấn đang xem xét các hồ sơ đề nghị mở rộng công suất sản xuất trong văn phòng; khi ngẩng đầu thấy Ngô Hoà bước vào, anh đặt bút xuống và chờ anh ta nói.

“Bên Kẹr vừa gửi đến một báo cáo mới,” Ngô Hoà nói, “Nguồn tín hiệu sẽ đến giữa cuối tháng này và đầu tháng Mười Một, và nó sẽ hạ cánh gần Biển Tĩnh của Mặt Trăng – rất gần căn cứ của chúng ta.”

Trương Tuấn từ từ đặt bút xuống. Anh nhìn Ngô Hoà, không gian trong văn phòng im lặng vài giây. “Cần phải chuẩn bị gì không?”

“Trước hết, chúng ta không nên làm gì cả. Tôi sẽ trao đổi với bên quản lý ngành hàng không trước; về phía quân đội, tạm thời chưa cần báo cáo gì cả, hãy đợi đến khi xác định rõ bản chất của sự việc mới tính tiếp,” Ngô Hoà nói. “Vì nguồn tín hiệu đã chọn Biển Tĩnh để hạ cánh, điều đó chứng tỏ nó biết rằng ở đó có các cơ sở nhân tạo của chúng ta. Đây là một lựa chọn có chủ đích, chứ không phải là sự hạ cánh ngẫu nhiên.”

Trương Tuấn im lặng một lúc. “Anh nghĩ nó muốn làm gì?”

Ngô Hoà lắc đầu. “Tôi không biết. Nhưng có một điều tôi chắc chắn: nó đã chọn Biển Tĩnh, chọn ngay gần căn cứ của chúng ta. Nếu chúng ta giữ bình tĩnh, tiếp tục hoạt động bình thường, không hoảng loạn hay khiêu khích, có lẽ nó sẽ tự có cách của riêng mình để cho chúng ta biết ý định của nó.”

Trương Tuấn từ từ gật đầu. “Chúng ta đã đối mặt với vô số thử thách trong suốt mười nghìn giây đó… Còn gì đáng sợ nữa chứ?”

“Đúng vậy,” Ngô Hoà nói, “không có gì đáng sợ cả.”

Anh quay người rời văn phòng của Trương Tuấn, đi dọc theo hành lang cho đến cuối cùng, mở cửa thang máy và leo lên vài tầng, rồi đến sân thượng tầng cao nhất. Mùa thu của An Tây trải rộng dưới chân anh; những cây bạch quả vàng óng ánh, những dãy núi tuyết xa xôi in rõ trên nền không khí trong trẻo. Anh đứng ở mép sân thượng, hít một hơi thật sâu, để hương vị se lạnh của tháng Mười cùng ánh nắng mặt trời len vào phổi mình.

Rất sớm nữa, một vị khách đến từ vũ trụ sâu thẳm sẽ đến Biển Tĩnh. Nó là gì, đến đó để làm gì… Tất cả những câu trả lời vẫn còn ẩn chứa trong những tín hiệu đó, những tín hiệu xuất hiện đều đặn mỗi mười sáu giờ.

Nhưng một khi nó đã đến, thì hãy chờ đợi khoảnh khắc nó hạ cánh đi.

Sau khi cuộc họp kết thúc, Trương Tuấn đã đuổi kịp Ngô Hoà trên hành lang. “Lúc bạn sắp xếp mọi việc vừa rồi, giọng điệu của bạn giống như đang tổng kết lại những việc cần phải làm rõ trước khi đi vậy,” Trương Tuấn nói. “Tôi đã theo bạn suốt bao nhiêu năm rồi; tôi hiểu rõ giọng điệu của bạn.”

Ngô Hoà dừng lại và dựa vào bức tường hành lang. Ánh sáng ấm áp trong hành lang chiếu lên khuôn mặt anh, làm cho biểu cảm trên khuôn mặt anh trở nên dịu nhẹ hơn. “Lão Trương, thứ đó đã hạ cánh cách căn cứ của chúng ta mười lăm km. Nó đã phát tín hiệu trong thời gian dài, và sử dụng cùng loại ngôn ngữ vật lý được sử dụng trong thí nghiệm vạn giây của chúng ta để mã hóa thông tin. Điểm hạ cánh mà nó chọn có liên quan đến chúng ta… Tôi nghĩ, có lẽ nó đang chờ đợi ai đó tiến lại gần nó.”

Trương Tuấn im lặng một lúc. “Tôi sẽ đi thay bạn.”

“Không,” Ngô Hoà lắc đầu. “Tôi sẽ tự mình đi. Loại ngôn ngữ vật lý mà thứ đó sử dụng là do chúng ta giải mã ra từ các thí nghiệm nhiệt hạch; mỗi đám lửa trong những thí nghiệm đó đều do tôi trực tiếp kiểm soát. Vì nó đã chọn hướng này để hạ cánh, tôi không thể để người khác thay tôi đi xem.”

Trương Tuấn nhìn anh một lúc lâu, rồi từ từ lắc đầu. “Lão Ngô, bạn đã quên mất rồi… Khu vực trên Mặt Trăng đó, chúng ta không thể lên được. Đó là một trạm nghiên cứu khoa học cấp quốc gia, chỉ dành riêng cho Nhà khoa học và các phi hành gia mà thôi.

Bạn là một Doanh nhân, dù bạn có là chủ tịch của công ty Hao Yu Ke Ji đi nữa, bạn cũng không thể vào đó được. Dù là khả năng vận chuyển hàng không hiện tại hay các quy định của căn cứ, đều không cho phép người bình thường lên đó được.”

Ngô Hoà bỗng nhiên ngẩn ngơ. Anh thực sự đã quên mất điều này… Sau bao năm sống trên Trái Đất, anh đã quen với việc có thể tự mình đến bất cứ nơi nào, và gần như bỏ qua một ràng buộc vật lý cơ bản nhất: anh không thể bay lên Mặt Trăng được. Mặt Trăng không phải là sa mạc Gobi, nơi có thể lái xe hai giờ là đến được… Đó là một thiên thể cách xa chúng ta hơn ba trăm nghìn cây số; chỉ có một số ít người được đào tạo bài bản và có đủ điều kiện mới có quyền đặt chân đến đó được.

“Trương Tuấn Nghĩ một chút rồi nói: ‘Bên ông Châu, người đứng đầu lĩnh vực hàng không vũ trụ, có vài kỹ sư khoa học vũ trụ đáp ứng các yêu cầu; họ thường xuyên có tên trong danh sách luân phiên làm việc tại căn cứ, và hồ sơ đào tạo cùng điều kiện sức khỏe của họ đều đủ tiêu chuẩn. Ngoài ra… anh có nhớ Trần Mặc đã từng nhắc đến một đồng nghiệp cũ tên là Wei Haiyang chưa? Trước đây anh ta làm công tác liên quan đến thiết bị thăm dò không gian sâu, sau đó được chuyển sang phụ trách tổ chức các thí nghiệm trên Mặt Trăng cho bộ phận hàng không vũ trụ. Người này có bằng tiến sĩ, đã tham gia hai lần huấn luyện sống trong môi trường Mặt Trăng giả, và các chỉ số sức khỏe của anh ta cũng đạt yêu cầu.’”

“Wei Haiyang…” Ngô Hoà suy nghĩ một chút rồi nói: “Có vẻ như tôi nhớ cái tên này… Trần Mặc đã từng đề cập đến anh ta.”

“Tôi đề nghị để anh ta tham gia nhiệm vụ này.” Trương Tuấn nói, “Anh ta có đầy đủ điều kiện theo quy định của bộ phận hàng không vũ trụ, lại còn là người của chúng ta nữa. Việc để anh ta thực hiện nhiệm vụ tiếp cận gần Mặt Trăng hoàn toàn hợp pháp và tuân thủ quy định.”

Ngô Hoà gật đầu hai cái. “Lời đề xuất của anh có lý; nếu con đường này không thể đi được, chúng ta sẽ tìm con đường khác. Quan trọng là phải hoàn thành nhiệm vụ.” “Vậy thì quyết định là Wei Haiyang đi. Anh hãy thương lượng với ông Châu về thời điểm cụ thể và quy trình thực hiện nhiệm vụ. Tôi cần anh ta gửi về hình ảnh và dữ liệu thực time; tôi sẽ theo dõi từ đây.”

“Không vấn đề gì.” Trương Tuấn nói, “Phía Mặt Trăng có hệ thống trung chuyển thông tin; tuy băng thông có hạn, nhưng việc truyền video độ phân giải cao vẫn không thành vấn đề. Tuy nhiên, thời điểm thực hiện nhiệm vụ phụ thuộc vào kế hoạch luân phiên của căn cứ; lần gần nhất có chuyến bay có người lái lên Mặt Trăng là vào cuối tháng Mười Một, còn khoảng hai mươi ngày nữa.”

“Hai mươi ngày…” Ngô Hoà tính toán trong đầu, “Đủ thời gian để chúng ta hoàn thành việc khảo sát lần thứ hai bằng máy bay không người lái. Khi máy bay không người lái đã xác định rõ các nguy cơ vật lý khi tiếp cận gần Mặt Trăng, Wei Haiyang sẽ có đủ thông tin để thực hiện nhiệm vụ một cách an toàn.”

Trương Tuấn gật đầu, rồi quay người đi vài bước trước khi quay lại: “Lúc nãy anh nói muốn đến xem nó, bây giờ không thể đi được nữa… Liệu anh có cảm thấy trống trải không?”

Ngô Hoà cười và nói: “Không đâu. Dù tôi đang ở đây theo dõi qua hình ảnh và dữ liệu, khoảng cách giữa tôi và thứ đó cũng chỉ là và

“Chút trễ đó tôi có thể chịu đựng được.”

Sau khi Trương Tuấn rời đi, Ngô Hoà vẫn đứng bên cạnh bức tường một lúc. Hơi lạnh từ mặt đất truyền qua đế giày, giúp anh ấy ổn định lại suy nghĩ của mình – người tiếp xúc trực tiếp với vật thể đến từ không gian sâu kia sẽ là một người khác. Nhưng anh ấy sẽ ở trong văn phòng của An Tây, xem tất cả các hình ảnh và dữ liệu, và thực hiện “việc quan sát” đó từ khoảng cách ba trăm nghìn kilômét.

Việc sắp xếp này thậm chí còn khiến anh ấy thấy nhẹ nhõm hơn. Đôi khi, nhìn những việc từ khoảng cách thích hợp có thể sẽ rõ ràng hơn so với việc đối mặt trực tiếp.

Ngày 4 tháng 11, việc phê duyệt cho cuộc khảo sát thứ hai bằng drone đã được thông qua. Giám đốc Zhao đã tự mình điều phối kênh liên lạc cho Căn cứ trên Mặt Trăng, sắp xếp cho drone bay ở độ cao thấp vào ban ngày; khu vực mục tiêu vẫn là điểm hạ cánh ở phía đông nam của Biển Tĩnh Lặng. Ngô Hoà tiếp nhận luồng video đồng bộ tại trung tâm chỉ huy của An Tây; hình ảnh lần này rõ ràng hơn nhiều so với lần trước – camera của drone lần này được thay thế bằng ống kính quang học có độ phân giải cao hơn.

Trong hình ảnh, vật thể có hình dạng như hòn sỏi đen kia hiện ra với nhiều chi tiết rõ ràng hơn dưới ánh sáng mặt trăng chiếu từ góc độ thấp. Bề mặt của nó không hoàn toàn nhẵn mịn, mà có những vân nhỏ li ti, giống như bề mặt của loại sa thạch bị gió mài mòn; tuy nhiên, trong môi trường không có gió trên Mặt Trăng, quá trình phong hóa gần như không xảy ra. Những vân đó có lẽ chính là cấu trúc bề mặt mà vật thể đó mang theo từ khi được tạo ra, những dấu vết được cố ý để lại.