Bốn trăm giây – tất cả các thông số đều hoạt động bình thường.

Bốn trăm hai mươi giây – quá trình khởi động sơ bộ đã hoàn thành thành công. Hệ thống tự động giảm công suất, loại bỏ từ trường và dập tắt ngọn lửa theo chương trình được thiết lập sẵn. Dải ánh sáng plasma rực chói trên màn hình lớn dần nhạt đi, co lại, giống như ánh hoàng hôn buổi tối từ từ tan biến, cuối cùng biến mất không dấu vết. Buồng chân không trở lại trạng thái trống rỗng và lạnh lẽo, giữ nguyên vẻ ngoài ban đầu.

Trong vài giây yên lặng, bầu không khí căng thẳng bỗng nhiên được xua tan. Một số người thở phào nhẹ nhõm, một số người tựa lưng vào ghế để thư giãn, một số người tháo kính ra và xoa nhẹ đôi mắt mệt mỏi; tâm trạng căng thẳng suốt nhiều ngày cuối cùng cũng được giải tỏa.

Dương Phàm quay đầu nhìn về phía Ngô Hoà và Trương Tuấn phía sau, không cần nói gì thêm, chỉ gật đầu một cách nghiêm túc để bày tỏ sự đồng ý. Ngô Hoà cũng gật đầu đáp lại; sự tin tưởng lẫn nhau giữa ba người đã mang lại câu trả lời rõ ràng: Quá trình khởi động sơ bộ đã thành công hoàn hảo, dữ liệu đạt tiêu chuẩn, trạng thái của thiết bị ổn định – việc khởi động chính thức đã có đầy đủ điều kiện để triển khai.

Trương Tuấn lặng lẽ thả lỏng đôi bàn tay đã nắm chặt suốt thời gian qua; lòng bàn tay anh đã đẫm mồ hôi. Anh quay đầu nhìn Ngô Hoà và chợt gặp ánh mắt của anh ta; hai người nhìn nhau không nói gì, nhưng đều nở nụ cười kiềm chế nhưng chân thành trên môi. Mọi nỗi lo lắng và mong đợi cuối cùng cũng tan biến thành sự thanh thản.

Vào buổi chiều hôm đó, nhóm nghiên cứu đã hoàn thành việc xuất dữ liệu, sắp xếp và kiểm tra chéo các thông số liên quan đến quá trình khởi động sơ bộ. Giáo sư Qin đã phát hiện ra một hiện tượng mới trong dữ liệu về dòng nhiệt: Khi plasma hoạt động được khoảng ba trăm giây, cấu trúc dòng chảy ở ranh giới tự nhiên hình thành thành những hàng ngang có trật tự. Hiện tượng này chưa từng xuất hiện trong các mô hình mô phỏng ảo, và đây là phát hiện mới độc đáo trong môi trường vật lý thực tế, thực sự là một niềm vui bất ngờ.

“Rất có thể đây là một cơ chế cải thiện hiệu quả hoạt động mới,” Giáo sư Qin nói, cùng với Giáo sư Gu suy luận đi suy luận lại các dữ liệu trước bảng trắng, ánh mắt anh tràn đầy hứng thú. “Nếu sự sắp xếp có quy tắc này có thể duy trì được trong thời gian dài, thì mức độ khó khăn trong việc đạt được sự ổn định trong quá trình hoạt động kéo dài hàng vạn giây sẽ thấp hơn nhiều so với những dự đoán trước đây của chúng ta.”

__TERM

Giáo sư Qin trả lời một cách chắc chắn.

Dương Phàm không hề do dự, ngay lập tức đưa ra quyết định: “Hôm nay phải hoàn thành việc cập nhật thư viện thông số thuật toán; ngày mai sẽ phối hợp với ông Zou để kiểm tra tính tương thích của phần cứng. Nếu không gặp vấn đề gì, chúng ta sẽ bắt đầu sử dụng các thông số mới và tiến hành thí nghiệm đốt cháy chính thức.”

Ngô Hoà chỉ đơn giản là theo dõi quá trình đưa ra quyết định kỹ thuật mà không can thiệp vào bất cứ điều gì. Để đội ngũ chuyên nghiệp tự đưa ra những phán đoán chuyên môn là nguyên tắc luôn được ông tuân theo. Nhiệm vụ của ông là sau khi tất cả mọi người đã thống nhất kế hoạch, thì ông sẽ đưa ra quyết định cuối cùng, phân bổ nguồn lực và đảm bảo rằng mọi thứ được thực hiện một cách suôn sẻ.

Đêm hôm đó, bầu trời sa mạc Gobi trong xanh và sáng lấp lánh; những vì sao như những viên kim cương nhỏ rải khắp bầu trời đen thẳm, dải Ngân Hà uốn lượn qua bầu trời xanh thẳm, tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ và đẹp đẽ. Ngô Hoà đứng trước cửa phòng, ngước nhìn bầu trời đầy sao; ánh sáng ô nhiễm của thành phố đã biến mất hoàn toàn, chỉ còn lại vẻ đẹp thuần khiết và bao la của dải Ngân Hà.

Ông mơ hồ nhớ lại rằng vị trí của một vài hành tinh phía trên đầu mình là do Trần Khả Nhĩ đã dạy ông cách nhận biết chúng trong những lần trò chuyện bình thường. Lúc này, đứng một mình dưới bầu trời đêm sa mạc, đối diện với dải Ngân Hà bao la, ông mới thực sự cảm nhận được sự rộng lớn và hùng vĩ của vũ trụ, sự nhỏ bé và yếu đuối của loài người, cũng như niềm đam mê và sự nỗ lực không ngừng của nền văn minh nhỏ bé này trong hành trình khám phá.

Ánh sáng yếu ớt từ điện thoại reo lên; Trần Khả Nhĩ đã gửi cho ông một tin nhắn: “Tình hình Trái Đất – Mặt Trăng hôm nay bình thường, không có bất kỳ tín hiệu bất thường nào được ghi nhận từ mạng lưới vũ trụ sâu; kèm theo đó là một biểu tượng mặt cười dịu dàng.”

Ngô Hoà nhìn vào màn hình và mỉm cười nhẹ. Ông biết rằng cái tín hiệu yếu ớt đó đã được Trần Khả Nhĩ theo dõi chăm chỉ suốt thời gian qua, và không hề bao giờ lơ là. Dù trong thời gian gần đây không còn xuất hiện tín hiệu nào nữa, có lẽ đó chỉ là nhiễu từ thiết bị, nhưng ông vẫn không muốn vội vàng bỏ qua điều đó.

Ông trả lời tin nhắn: “Đã nhận được, cảm ơn bạn. Thời gian đốt cháy chính thức đang đến gần; nếu bạn rảnh, hãy đến căn cứ để quan sát trực tiếp nhé.”

Trần Khả Nhĩ ngay lập tức trả l

“Địa điểm cuối cùng đã được xác định, nằm cách căn cứ khoảng bốn mươi cây số về phía đông nam. Hành trình thiết lập hệ thống dây truyền điện cũng đã hoàn tất; mọi thứ đều sẵn sàng, chỉ còn chờ đợi việc sản xuất ra nguồn điện ổn định thôi.”

Ngô Hoà lật qua báo cáo và nói một cách chắc chắn: “Ngày mai, chúng ta sẽ có thể sản xuất ra nguồn điện ổn định.”

Đồng Quân cười nhẹ và đùa rằng: “Lời nói của anh thật là nhẹ nhàng, nhưng đằng sau đó là công sức lao động không ngừng nghỉ của tất cả mọi người suốt ngày đêm.”

“Lo lắng hay căng thẳng cũng chẳng giúp ích gì cả; thà cứ làm việc một cách chăm chỉ và kiên nhẫn chờ đợi kết quả thực tế.” Ngô Hoà nói với nụ cười bình thản, “Ngày mai anh hãy ở lại hiện trường và tự mình chứng kiến đi.”

“Tôi sẽ không đến khu vực quan sát để xem náo nhiệt đâu.” Đồng Quân lắc đầu, ánh mắt đầy nhiệt huyết và chuyên nghiệp, “Tôi sẽ ở lại khu vực phân tích dữ liệu, tiếp cận trực tiếp với các thông số hoạt động ban đầu. So với việc chỉ nhìn vào màn hình, dữ liệu thu được sẽ chính xác và đáng tin cậy hơn nhiều.”

“Tùy anh thôi.” Ngô Hoà đồng ý một cách thoải mái.

Vào thời điểm Xuân Phân, gió xuân thổi qua An Tây, những bông hoa đào trong thành phố bắt đầu nở rộ, còn gió lạnh của sa mạc cũng dần tan biến. Gió buổi tối mang theo hương thơm ẩm ướt của đất, nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt mọi người. Chiếc cờ đỏ mới được treo trên cột cờ của căn cứ, phấp phới trong làn gió buổi sáng, báo hiệu cho một khởi đầu mới.

Thời điểm khởi động chính thức được ấn định là lúc 10 giờ sáng, một thời gian mà Dương Phàm đã cẩn thận lựa chọn. Ánh sáng vào buổi sáng rõ ràng và tầm nhìn thông suốt, giúp việc ghi hình toàn bộ quá trình thí nghiệm với độ phân giải cao trở nên dễ dàng hơn, từ đó giữ được những tài liệu đầy đủ cho việc phân tích dữ liệu sau này.

Vào lúc 9 giờ 20 phút, tất cả mọi người đều có mặt đúng giờ. Phòng điều khiển trở nên náo nhiệt hơn so với lúc chuẩn bị khởi động: Trần Khả Nhĩ ngồi ở khu vực liên lạc, trước mặt anh là màn hình riêng dành cho hệ thống giám sát không gian sâu; Đồng Quân đứng ở khu vực phân tích dữ liệu, cùng với Giáo sư Qin và Giáo sư Gu theo dõi chặt chẽ các thông số trên màn hình lớn; còn Ngô Hoà và Trương Tuấn đứng yên ở khu vực quan sát phía sau, tư thế thẳng tắp, vẻ mặt nghiêm túc, chờ đợi khoảnh khắc quan trọng này.

Vào lúc 9 giờ