Thời gian trôi qua, công ty ngày càng phát triển vững chắc, và tầm nhìn của ông cũng dần mở rộng hơn. Từ việc tự nghiên cứu và sản xuất chip đến lĩnh vực thiết bị hàng không vũ trụ, từ thám hiểm không gian sâu thẳm đến năng lượng nhiệt hạch, mỗi bước tiến sang lĩnh vực mới đều khó khăn và xa xôi hơn so với trước đây. Nhưng điều kỳ diệu là, những thách thức ấy chưa bao giờ khiến ông cảm thấy mệt mỏi. Những điều chưa biết rõ, những cuộc khám phá mang tính đột phá ấy, đã thúc đẩy ông tiếp tục tiến lên phía trước, mang lại cho ông sự vững vàng và tin tưởng chưa từng có trước đây.

Đột nhiên, chuông điện thoại reo lên – đó là cuộc gọi từ Trung tâm Giám sát Địa-Mặt Trăng. “Ông Ngô, bản báo cáo hàng ngày hôm nay đã được gửi sớm hơn bình thường. Có một điểm bất thường nhỏ, tôi sẽ thông báo trực tiếp với bạn.”

“Cứ nói đi.”

“Hệ thống giám sát không gian sâu thẳm đã bắt được một tín hiệu rất yếu, xuất hiện trong thời gian ngắn ở vùng quanh quỹ đạo Sao Mộc. Đặc điểm phổ của tín hiệu này không giống với các tín hiệu từ các vật thể tự nhiên đã biết, cũng không giống với các tín hiệu nhân tạo đã được ghi nhận trước đây. Vì mức năng lượng quá thấp, ban đầu chúng tôi nghi ngờ đó là nhiễu từ thiết bị.”

Ngô Hoà cầm điện thoại, im lặng một lúc: “Hãy lưu trữ thông tin này vào hồ sơ, chưa cần vội vàng đưa ra kết luận. Tần suất xuất hiện của tín hiệu như thế nào?”

“Chỉ xuất hiện một lần duy nhất, trong thời gian chưa đầy hai giây. Sau đó, chúng tôi đã tiếp tục theo dõi trong vài giờ liền, nhưng không có sự lặp lại hay bất thường nào.”

“Hãy mã hoá thông tin và chỉ lưu trữ nó trong hệ thống cốt lõi; cấm mọi hành vi lan truyền thông tin này ra ngoài.” Ngô Hoà dặn dò một cách nghiêm túc.

Sau khi kết thúc cuộc gọi, Ngô Hoà đứng trước cửa sổ trong thời gian dài. Đó là tín hiệu yếu ớt kéo dài chỉ hai giây, giống như hòn đá ném xuống dòng nước sâu – những gợn sóng nhỏ bé, thoáng qua, và gần như không đáng kể. Nhưng ông biết rằng, trong vũ trụ bao la này, không có gì là vô nghĩa; đằng sau mỗi tín hiệu yếu ớt, có thể ẩn chứa những câu trả lời mà con người chưa từng biết đến.

Cuộc đối đầu trên vũ trụ trước đó đã làm thay đổi hoàn toàn những hiểu biết cũ của loài người. Lần này, dù tín hiệu đó đến từ đâu, với mục đích gì, ông cũng không dám xem thường nó chút nào. Ông quyết định để vụ việc này lại trong lòng mình, không làm gián đoạn tiến độ công việc hiện tại – thí nghiệm đốt cháy nhiệt hạch là ưu tiên hàng đầu hiện nay;

Vào tận chân trời, thiết bị Tokamak khổng lồ đứng yên giữa hoang mạc, như một con quái vật kim loại đang ẩn náu; toàn thân nó phản chiếu ánh sáng dịu nhẹ của mùa đông, trầm ấm và hùng vĩ.

Triệu Tiểu Đông đã đến từ sớm và đang cùng một nhóm kỹ sư kiểm tra chi tiết hệ thống đường ống làm mát bên ngoài. Khi nhìn thấy xe của Ngô Hoà đến gần, anh ta vỗ bụi trên lòng bàn tay rồi nhanh chóng tiến lại để bắt đầu công việc.

“Khu vực trung tâm của thiết bị hiện vẫn chưa thể tiếp cận được; chúng tôi đang tiến hành công tác kiểm tra kín lỗ cuối cùng trong buồng chân không,” Triệu Tiểu Đông báo cáo tiến độ một cách chính xác. “Bề trong đã được xử lý tỉ mỉ lần thứ hai; các cuộc kiểm thử điện ở nhiệt độ thấp đối với các nam châm siêu dẫn đều đạt tiêu chuẩn; tất cả các thông số hoạt động đều bình thường, không có nguy cơ nào cả.”

Ngô Hoà đứng bên ngoài hàng rào bảo vệ, ngước nhìn khối thiết bị khổng lồ này. Nhìn trực tiếp từ gần, nó thậm chí còn ấn tượng hơn cả những gì anh ta tưởng tượng. Cấu trúc hình vòng của buồng chứa tạo ra những bóng dài trên hoang mạc; những cuộn dây nam châm siêu dẫn được xoắn chặt quanh buồng, giống như hệ thống rễ của những cây cổ thụ, bao bọc chặt chẽ khoang đốt ở trung tâm, gánh vác trọng trách tạo ra một “ngôi sao nhân tạo”.

“Lần đầu tiên bạn đứng ở đây, bạn cảm thấy thế nào?” Ngô Hoà quay đầu nhìn Triệu Tiểu Đông.

Triệu Tiểu Đông suy nghĩ một chút rồi trả lời một cách thành thật: “Là nỗi sợ hãi. Một thiết bị lớn như vậy, lại cố gắng tái tạo sức mạnh của một ngôi sao trong một buồng kín… Tôi luôn lo lắng rằng nếu xảy ra sai sót, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.”

“Còn bây giờ thì sao?”

“Vẫn cảm thấy kính trọng và thận trọng,” Triệu Tiểu Đông cười nhẹ, ánh mắt đầy tin tưởng. “Nhưng sự kính trọng không bao giờ làm chúng tôi chần chừ; những công nghệ cần phải được triển khai, những quy trình cần phải được thực hiện, chúng tôi sẽ không bao giờ lơ là bất kỳ bước nào.”

Ngô Hoà vỗ nhẹ vào vai anh ta; không cần phải nói thêm gì nữa, mọi thứ đều được hiểu qua sự thấu hiểu lẫn nhau.

Trên đường trở về, bầu trời dần tối xuống. Bình minh trên sa mạc Gobi thật hùng vĩ và bao la; ánh nắng cam đỏ lan tỏa khắp cánh đồng hoang vu; những dãy núi tuyết xa xôi hiện rõ ràng trong ánh hoàng hôn, với những đường nét sắc nét. Ngô Hoà hạ cửa sổ xe xuống một chút; gió buổi tối mát lạnh từ sa mạc ùa vào xe, mang theo mùi đ

Đến lúc đó, những tia lửa rực cháy bên trong khoang thiết bị chắc chắn sẽ tỏa sáng rực rỡ hơn cả ánh hoàng hôn buổi tối, thể hiện vẻ đẹp lộng lẫy của nền văn minh loài người.

Đó là ngôi sao mà chính con người đã tự tay thắp sáng, là ngôi sao thuộc về chúng ta.

Khi trở lại khu vực thành phố vào ban đêm, Ngô Hoà không quay lại văn phòng mà trực tiếp lái xe đến nơi ở của Trương Tuấn. Trương Tuấn sống trong một khu dân cư yên tĩnh ở khu vực thành phố cũ; các tòa nhà ở đây thấp tầng và môi trường rất thanh bình. Trong sân có vài cây hoa đào già, lá đã rụng hết, những cành cây thưa thớt in bóng dưới ánh đèn đường, tạo nên những bóng dáng yên bình và đơn điệu. Ngô Hoà mang theo trái cây và bước lên lầu; Trương Tuấn mở cửa đón khách. Bên trong nhà ấm áp và mùi thức ăn thơm ngon lan tỏa khắp nơi.

“Xiao Ya không ở nhà à?” Ngô Hoà hỏi khi bước vào nhà.

“Cô ấy về nhà mẹ ở vài ngày, chỉ có mình tôi ở nhà thôi.” Trương Tuấn nhận lấy trái cây và cười nói, “Bạn đến đúng lúc lắm, tôi vừa nấu một nồi thịt cừu, một mình tôi ăn không hết đâu.”

Hai người ngồi xuống bàn ăn trong phòng khách. Nồi thịt cừu được nấu chín mềm và thơm ngon; cà rốt đã hấp thụ hết hương vị của nước dùng, ăn vào thì mềm mại và ngon miệng. Trương Tuấn rót ra hai ly rượu gạo có độ cồn thấp; hương vị ấm áp và dịu nhẹ của rượu giúp xua tan mọi mệt mỏi sau chuyến đi.

“Việc chuẩn bị cho việc ‘khởi động giai đoạn thử nghiệm’ đã sắp xong chưa?” Trương Tuấn là người đầu tiên hỏi về tiến độ then chốt.

“Ừm, nhóm Dương Phàm đã hoàn tất mọi công tác chuẩn bị; tất cả các vật liệu cần thiết để tăng cường hiệu suất cho Triệu Tiểu Đông đều đã được chuẩn bị sẵn sàng, và việc kiểm tra hệ thống cũng đã hoàn tất.” Ngô Hoà nhai từng miếng thịt cừu, giọng nói của anh ấy rất ổn định, “Trước và sau khi tiến hành ‘khởi động giai đoạn thử nghiệm’, tôi dự định sẽ ở lại căn cứ để sẵn sàng ứng phó với mọi tình huống khẩn cấp ngay lập tức.”

“Tôi cũng sẽ ở lại cùng bạn.” Trương Tuấn lập tức đáp.

“Hoạt động hàng ngày của trụ sở chính cần có người đứng đầu và điều phối mọi việc.” Ngô Hoà suy nghĩ một chút rồi quyết định, “Chúng ta sẽ để Đồng Quân ở lại An Tây để phụ trách công tác liên lạc với thị trường, triển khai các chính sách và điều phối mọi hoạt động của trụ sở chính; cô ấy là người phù hợp nhất để đả

“Có thể thực hiện được.” Trương Tuấn gật đầu đồng ý.

Hai ly rượu nhẹ chạm vào nhau, hương vị ấm áp lan tỏa khắp cơ thể. Bên ngoài cửa sổ, bóng đêm yên tĩnh và xa xôi; tiếng ồn ào của xe cộ trên đường phố vang lên mờ ảo từ xa, làm cho không khí trong căn phòng càng trở nên yên bình và quý giá hơn.

“Lão Ngô…” Trương Tuấn bất ngờ gọi anh ta, giọng nói mang theo vẻ trầm ấm hiếm khi xuất hiện – cái tên mà chỉ có thể dùng vào những ngày đầu thành lập công ty.

“Ừ?”

“Anh có lo lắng không?”

Ngô Hoà đặt đũa chén xuống, suy nghĩ một lát rồi trả lời một cách thoải mái: “Lo lắng… Nhưng không phải là nỗi sợ hãi. Đó là cảm giác hồi hộp khi một việc lớn, đòi hỏi sự tận tụy của mình, sắp được hoàn thành; là trạng thái tự nhiên khi tất cả các yếu tố đã được chuẩn bị kỹ lưỡng.”

Trương Tuấn gật đầu hiểu ý, ánh mắt anh ta lướt qua những ký ức: “Tôi hiểu. Giống như đêm trước khi chúng ta phóng vệ tinh đầu tiên… Cảm giác bất an xen lẫn sự tin tưởng ấy.”