Vào buổi chiều ngày trở về, Ngô Hoà đón một vị khách không ngờ tới. Chủ tịch Liu của Tập đoàn Năng lượng Hạt nhân Quốc gia đã đặc biệt đến thăm An Tây mà không hề thông báo trước; chỉ sau khi đến nơi, thư ký mới sắp xếp cuộc gặp. Ngô Hoà mời vị khách vào văn phòng và pha trà để tiếp đón họ.

Chủ tịch Liu đã gần 60 tuổi, mái tóc đã bạc phơ, nhưng ông vẫn tràn đầy sức sống và uy nghiêm. Ông cầm ly trà nhưng chưa kịp thưởng thức, mà trước hết đã nhìn chằm chằm vào Ngô Hoà trong một lúc lâu, rồi mới nói: “Tôi đã yêu cầu đội ngũ của mình tổng kết lại dữ liệu thí nghiệm ban đầu mà các bạn đã chia sẻ, và kết luận rất rõ ràng – các bạn thực sự đã phá vỡ được những rào cản kỹ thuật đã tồn tại hàng chục năm.”

Giọng nói của ông đầy cảm xúc chân thành; ông hạ giọng nói tiếp: “Công nghệ tokamak ở trong nước đã được phát triển trong hơn 40 năm, nhiều thế hệ người đã cùng nhau nỗ lực, đầu tư rất nhiều nguồn lực, nhưng vẫn liên tục gặp phải những rào cản. Trong khi đó, công ty Hao Yu Khoa học Công nghệ của các bạn chỉ trong vài năm ngắn ngủi đã vượt qua tất cả các điểm nghẽn then chốt và đạt được những bước tiến vượt bậc.”

Lần này tôi đến đây không chỉ đại diện cho Tập đoàn Năng lượng Hạt nhân, mà còn mang theo ý muốn của cấp trên – Dự án Hợp nhất Nhân tạo có kiểm soát sẽ ngay lập tức được nâng cao hai cấp độ về mặt ưu tiên chiến lược; các chính sách, nguồn lực và con đường phát triển sẽ được ưu ái một cách toàn diện, nhằm hỗ trợ dự án này một cách tối đa.”

Ngô Hoà im lặng một lúc, sau đó thành thật bày tỏ những lo ngại của mình: “Thưa Chủ tịch Liu, chúng tôi không thiếu nguồn lực hay chính sách. Điều duy nhất tôi lo lắng là tốc độ phát triển quá nhanh, nền tảng chưa vững chắc, và khả năng bền vững trong tương lai có thể sẽ bị hạn chế.”

Ánh mắt Chủ tịch Liu lộ ra vẻ ngưỡng mộ; ông nói thật lòng: “Những lo ngại của bạn rất sâu sắc và đáng tin cậy, nhưng tình hình thực tế lại còn khẩn cấp hơn nữa. Các dự án hợp nhất nhân tạo trên thế giới đều đang đẩy nhanh tiến độ nghiên cứu. Mặc dù chúng ta không tham gia vào các hoạt động hợp tác quốc tế, nhưng chúng ta không thể dừng bước hay tụt hậu so với người khác. Thời gian chúng ta có để thực hiện dự án này thực sự rất hạn chế.”

Ngô Hoà lập tức hiểu được ý nghĩa sâu xa đằng sau những lời nói đó; ông gật đầu một cách nghiêm túc: “Tôi hiểu rồi. Việc đạt được trạng thái ổn đ

Anh không khỏi nhớ đến tín hiệu yếu ớt từ vũ trụ sâu thẳm kia, nhớ lại cuộc đối đầu im lặng giữa các vì sao. Vũ trụ bao la chẳng bao giờ dừng chân để đợi con người phát triển một cách thoải mái hay chuẩn bị kỹ lưỡng.

Chỉ có bằng cách chạy đua hết sức mình, phát triển nhanh chóng mới có thể theo kịp nhịp đập của thời đại và vũ trụ.

Anh đặt chiếc cốc trà xuống, gọi số điện thoại nội bộ Trương Tuấn, giọng nói quyết đoán: “Hãy hẹn Tiến sĩ Đại Phương đến gặp tôi vào chiều mai để thảo luận về vấn đề chu kỳ phát triển vật liệu thế hệ thứ hai. Ngay lập tức triệu tập Dương Phàm về, và ba ngày sau sẽ tổ chức cuộc họp đặc biệt để xác định hướng nghiên cứu công nghệ ổn định trong vòng hàng vạn giây.”

Trương Tuấn ghi chép lại thông tin và hỏi thêm: “Tại sao đột nhiên lại thúc đẩy tiến độ nhanh như vậy?”

“Không còn thời gian để chần chừ nữa.” Ngô Hoà trả lời một cách đơn giản, không nói thêm gì nữa.

Trương Tuấn hiểu ý của anh và không hỏi thêm. Sau nhiều năm làm việc cùng nhau, hai người đã hiểu ý nhau rất rõ; một số điều sâu sắc không cần phải nói ra, chỉ cần hiểu trong lòng là đủ.

Bóng đêm buông xuống An Tây, gió mùa xuân mang theo hơi ấm của đất đai đang hồi sinh, nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt mọi người. Ngô Hoà tắt đèn rời khu vườn, đi dạo trên đường phố, va chạm với những người đi đường về muộn. Những người già đi dạo, những cặp đôi tay trong tay, những người đi đường vào ban đêm… Cuộc sống bình dị của con người thật yên bình và ổn định.

Không ai biết rằng, trong thành phố yên bình này, loài người vừa mới khởi động một ngôi sao thuộc về chính mình. Không ai biết được những nỗ lực và ý nghĩa sâu xa đằng sau bước đột phá này. Nhưng rồi một ngày nào đó, ánh sáng của ngôi sao nhân tạo này sẽ vượt qua sa mạc, xuyên qua các thành thị và nông thôn, lan tỏa đến hàng ngàn gia đình, mang lại hạnh phúc và sự tiện lợi cho mọi người.

Đó chính là hình ảnh giản dị nhất của sự tiến bộ văn minh – âm thầm nuôi dưỡng mọi thứ, thấm sâu vào trái tim con người, và cuối cùng trở thành sự yên bình và thoải mái thông thường nhất của thế giới này.

Khi bước vào khu dân cư, ánh sáng yếu ớt từ điện thoại lại hiện lên – đó là thông báo khẩn cấp từ Trần Khả Nhĩ: Tín hiệu yếu ớt từ vũ trụ sâu thẳm đã xuất hiện trở lại, vẫn kéo dài hai giây, với cùng đặc điểm phổ tần. Lần này, vị trí của nó đã được xác định chính xác: khu vực vũ trụ bên ngoài quỹ đạo Sao Mộc.

Ngô Hoà đứng dưới ánh đèn trướ

Sau một lúc dài, ngón tay anh hơi nhấp nhẹ, và lệnh được đưa ra một cách rõ ràng, chắc chắn: Tiếp tục mã hoá và giám sát, phân tích quy luật của các tín hiệu; tạm thời không báo cáo hay lan truyền thông tin, đợi đến khi nắm rõ toàn bộ tình hình mới quyết định xử lý tiếp theo.

Anh cất điện thoại và lên lầu, pha một cốc sữa nóng để xua tan hơi lạnh vào ban đêm, giúp lòng mình bớt căng thẳng sau những ngày vất vả. Bên ngoài cửa sổ, đêm xuân yên bình; tiếng gió, tiếng sủa của chó vang lên nhẹ nhàng, êm ái, thời gian trôi qua trong yên bình.

Ngô Hoà Đặt cốc sữa trên ban công, anh ngước nhìn bầu trời đêm. Ánh đèn của thành phố lấp lánh, che khuất ánh sáng mờ ảo của các vì sao; chỉ có vài ngôi sao sáng lòe lọi có thể nhìn thấy mơ hồ. Anh không thể xác định chính xác nguồn gốc của các tín hiệu đó thuộc về vùng thiên hà nào, nhưng anh biết rằng vũ trụ rộng lớn vô tận đến mức, những bước đột phá mang tính đổi đổi của loài người lúc này chỉ là những hạt cát nhỏ bé trong đại dương mênh mông.

Nhưng chính hạt cát nhỏ bé ấy đã học được cách phát sáng và tỏa nhiệt.

Uống hết cốc sữa nóng, anh quay trở vào nhà. Trước mắt anh là hàng loạt nhiệm vụ khó khăn: việc tái tạo vật liệu, nghiên cứu chuẩn bị trong hàng vạn giây, triển khai công nghệ trên mạng lưới, giải mã các tín hiệu từ không gian sâu thẳm… Mỗi nhiệm vụ đều đòi hỏi nhiều công sức và thời gian. Nhưng trong lòng anh lại cảm thấy rất yên tâm; sự bình yên ấy đến từ con đường rõ ràng phía trước, từ niềm tin vào đội ngũ đồng nghiệp.

Gió xuân ngày càng mạnh mẽ, mọi vật đều bắt đầu sinh sôi nảy nở; cỏ cây ở sa mạc Gobi lặng lẽ mọc lên, và chiếc “ngôi sao nhỏ” bên trong ấy cũng đang chờ đợi được đánh thức một lần nữa. Lần sau, nó sẽ cháy sáng lâu hơn, ổn định hơn, rực rỡ hơn… và cuối cùng sẽ vượt qua giới hạn của thí nghiệm, được kết nối vào mạng lưới điện, mang lại sức mạnh cho loài người.

Còn ở những nơi xa xôi trong không gian sâu thẳm, những tín hiệu mơ hồ ấy giống như những lời chào hỏi liên vũ trụ chưa được giải mã, đang lặng lẽ chờ đợi con người khám phá và giải mã chúng.

Ngô Hoà Tắt đèn trên ban công và bước vào phòng ngủ. Đêm xuân dài và ấm áp, thích hợp để ngủ ngon và lấy lại sức lực, chờ đợi những hành trình mới, những bước đột phá mới vào ngày mai.

Sau ngày Xuân Phân, An Tây thời tiết dần ấm lên, cái lạnh hoàn toàn tan biến. Cây bạch quả dưới tầng lầu trung tâm nghiên cứu phát triển bắ