“Việc sản xuất với số lượng nhỏ đã hoàn toàn ổn định; để bắt đầu sản xuất hàng loạt, chỉ cần điều chỉnh lại các thông số nhiệt độ và áp suất trong dây chuyền sản xuất, cũng như thay thế các khuôn mẫu được thiết kế riêng,” Tiến sĩ Phương trình bày chi tiết trong bản kế hoạch công nghệ, “Tôi đã kiểm tra thiết bị trong dây chuyền của ông Châu; việc cải tạo khá đơn giản và thời gian triển khai cũng ngắn.”

“Toàn bộ quy trình sẽ mất bao lâu?”

“Khoảng hai mươi ngày là có thể bắt đầu sản xuất ổn định,” Tiến sĩ Phương thành thật chia sẻ những rủi ro tiềm ẩn và kế hoạch liên quan, “Nhưng có một điểm cần phải nói trước: Vật liệu thế hệ thứ hai có khả năng chống ăn mòn cao gấp đôi so với thế hệ trước; tuy nhiên, trong điều kiện chu kỳ nhiệt độ lặp đi lặp lại trong thời gian dài, các vết nứt siêu nhỏ vẫn có thể xuất hiện tại các ranh giới tinh thể. Hướng phát triển của vật liệu thế hệ thứ ba đã được xác định rõ, nhưng quá trình nghiên cứu và phát triển sẽ mất khoảng nửa năm đến một năm.”

Ngô Hoà ngồi trước bản vẽ cấu trúc, nhấn vào lớp kết nối giữa các bộ phận và trực tiếp đặt câu hỏi then chốt: “Với việc vận hành ở trạng thái ổn định trong vòng mười nghìn giây, liệu vật liệu thế hệ thứ hai có thể chịu đựng được không?”

Tiến sĩ Phương suy nghĩ một lúc rồi trả lời một cách chính xác: “Trong trường hợp vận hành ổn định duy nhất trong vòng mười nghìn giây, lượng vật liệu còn lại đủ và quá trình vận hành hoàn toàn có thể kiểm soát được; tuy nhiên, nếu vận hành với tần suất cao liên tục hoặc trong các chu kỳ nhiệt độ ngắn, các vết nứt siêu nhỏ sẽ tích lũy dần dần, cuối cùng sẽ gây ra những rủi ro an toàn.”

“Lộ trình đã rõ ràng rồi,” Ngô Hoà quyết định ngay lập tức, “Sử dụng vật liệu thế hệ thứ hai để đạt được thành tựu trong các lần vận hành ổn định kéo dài mười nghìn giây; sau đó sử dụng vật liệu thế hệ thứ ba để đảm bảo việc vận hành ổn định trở thành điều bình thường. Chúng ta sẽ tiến hành từng bước một, thực hiện từng giai đoạn một cách cụ thể.”

Tiến sĩ Phương gật đầu đồng ý mạnh mẽ. Hai người cùng nhau kiểm tra từng thông số công nghệ quan trọng và chi tiết liên quan đến việc sản xuất, đồng thuận về toàn bộ quy trình thực hiện. Trước khi chia tay, Tiến sĩ Phương để lại cho ông ấy một bộ mẫu vật liệu để ông có thể tự mình so sánh và cảm nhận sự khác biệt về độ dẫn nhiệt và cảm giác cầm nắm giữa các thế hệ vật liệu này.

Tối hôm đó, Ngô Hoà thực sự đã đặt những mẫu vật liệu đó lên bàn và quan sát chúng trong th

Cuộc họp sẽ được tổ chức tại văn phòng của Dương Phàm. Không có nhiều người tham dự; chỉ có Ngô Hoà, Trương Tuấn, Dương Phàm và Giáo sư Qin – người vừa trở về từ sa mạc Gobi. Bốn người ngồi quanh một chiếc bàn tròn kính, trên mặt bàn đặt bản thảo đầu tiên của kế hoạch nghiên cứu sơ bộ kéo dài hàng vạn giây mà Dương Phàm đã hoàn thành trong đêm.

“Thời gian từ một nghìn giây lên đến mười nghìn giây không phải là sự nhân đôi đơn thuần của yếu tố Đơn Giản,” Dương Phàm nói thẳng vào vấn đề. “Sự khác biệt này tương đương với việc tăng thời gian thực hiện lên một bậc lớn; tất cả các vấn đề liên quan đều sẽ trở nên nghiêm trọng hơn. Sự bất ổn của plasma tích lũy dần, quá trình ăn mòn bề mặt diễn ra nhanh hơn, số lần chu kỳ căng thẳng nhiệt của cuộn dây từ trường tăng lên… Mỗi khía cạnh đều đang đứng trước ngưỡng giới hạn thiết kế.”

Giáo sư Qin tiếp lời: “Chúng ta đã nhận thấy một số dấu hiệu trong dữ liệu thử nghiệm chính thức. Sau 800 giây, sự sắp xếp có quy luật của dòng chảy plasma bắt đầu đạt đến mức bão hòa và không còn cải thiện thêm hiệu quả kiểm soát nữa. Nếu thử nghiệm kéo dài đến 10.000 giây, có thể sẽ xuất hiện tình trạng suy giảm hiệu quả kiểm soát một cách từ từ; tốc độ và mức độ của hiện tượng này cần được xác định thông qua dữ liệu thực tế.”

Dương Phàm mở máy tính xách tay và hiển thị một loạt đường cong trên màn hình. “Về mặt algoritma, hệ thống dự đoán phản hồi trước đã hoạt động ổn định ở mức 1.500 giây. Tuy nhiên, khi thực hiện các phép tính thời gian thực ở mức 10.000 giây, lượng dữ liệu cần xử lý sẽ tăng lên đáng kể, bởi vì số lượng các mô hình hành vi của plasma cần theo dõi tăng lên đáng kể. Tôi cần phải điều phối lại một phần công suất tính toán của Hệ thống Ngôi sao 6 để dùng cho hệ thống này; có thể sẽ cần phải vay mượn một số nguồn lực từ các dự án khác.”

Ngô Hoà hỏi Trương Tuấn: “Tỷ lệ sử dụng công suất tính toán hiện tại là bao nhiêu?”

Trương Tuấn tra cứu thông tin trên điện thoại: “Khoảng 70%. Việc vay mượn thêm 20% không gây ra vấn đề lớn, nhưng cần phải thông báo rõ ràng với các dự án khác về việc này.”

“Tôi sẽ lo việc điều phối,” Trương Tuấn nói.

Giáo sư Qin cũng đưa ra một gợi ý bổ sung: “Tôi đề nghị nên tiến hành một loạt các thử nghiệm ở mức độ trung bình trước khi bắt đầu thử nghiệm kéo dài 10.000 giây. Chẳng hạn, có thể thử nghiệm ở các mức thời gian 3.000 giây,

“Kế hoạch thí nghiệm theo từng giai đoạn đã được tôi ghi rõ trong bản dự thảo nghiên cứu ban đầu. Thời gian ngừng nghỉ và kiểm tra giữa các giai đoạn mỗi lần khoảng hai tuần; tổng thời gian thực hiện khoảng ba tháng.”

Sau khi nghe xong mọi người phát biểu, Ngô Hoà liền suy nghĩ về lịch trình này trong đầu. Nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, vào cuối năm này chúng ta sẽ có được bộ dữ liệu đầy đủ về trạng thái ổn định sau quá trình thử nghiệm kéo dài hàng vạn giây. Tốc độ này không quá nhanh, nhưng rất chắc chắn; mỗi bước đi đều được tính toán kỹ lưỡng trước khi tiến hành.

“Chúng ta sẽ làm theo kế hoạch này,” anh ấy nói. “Sau buổi họp, hai người hãy soạn thảo chi tiết kế hoạch và trình lên tôi cùng với Trương Tuấn để xem xét vào tuần sau.”

Ngày hôm sau, Trương Tuấn đã đến hiện trường chọn địa điểm thí điểm ở khu vực Tây Bắc. Đồng Quân đã ở đó hai ngày rồi; cô ấy cùng đội ngũ marketing của mình và các nhân viên từ cơ quan năng lượng địa phương đã thảo luận về các vấn đề liên quan đến việc chọn địa điểm, sử dụng đất đai và quy hoạch tuyến đường truyền điện. Khi Trương Tuấn đến, Đồng Quân đang đứng trên một vùng sa mạc trống trải, chỉ tay vào bản thiết kế công trình; gió thổi làm mái tóc cô ấy bay loạn xạ, nhưng trông cô ấy vẫn rất tinh thần.

“Trên mặt đất thì chưa có gì cả,” Đồng Quân nói, chỉ vào khoảng đất trống kia. “Nhưng mọi thứ dưới lòng đất đã gần hoàn thành rồi – khảo sát địa chất đã xong, bản thiết kế nền móng cũng đã được soạn thảo sơ bộ, và chúng tôi đã đạt được thỏa thuận sơ bộ với công ty lưới điện địa phương về tuyến đường truyền điện. Chỉ còn chờ sự phê duyệt chính thức là có thể bắt đầu thi công.”

Trương Tuấn cúi xuống nhìn mặt đất dưới chân mình. Đến cuối tháng Ba, sa mạc đã bắt đầu xanh lại; một số cây cỏ mọc mạnh mẽ từ những kẽ hở trong lớp đất nứt nẻ, màu xanh non của chúng nổi bật trên nền đất vàng.

“Theo bạn, điểm mạnh của địa điểm này nằm ở đâu?” anh ấy hỏi.

Đồng Quân cúi xuống bên cạnh anh ấy. “Hãy nhìn về phía đó,” cô ấy chỉ về hướng đông, nơi đường nét của những cột truyền điện cao áp mờ ảo hiện lên trên đường chân trời cách đó khoảng mười mấy km. “Trạm truyền điện siêu cao áp gần nhất nằm ở hướng đó; khoảng cách thẳng đường chưa đầy ba mươi km. Điện của chúng ta sẽ được truyền từ thiết bị ra ngoài, qua một trạm tăng áp rồi đến trạm truyền điện siêu cao áp đó, sau đó được kết nối trực tiếp vào mạng lưới chính. Không cần phải xây dựng

“Trương Tuấn Đứng dậy và vỗ vảy bụi trên tay mình. ‘Hãy ký hợp đồng đi.’ Anh ấy nói, ‘Chuyện này đã được quyết định rồi, về nước tôi sẽ bảo bộ phận pháp lý soạn thảo hợp đồng khung.’”

“Đồng Quân Đứng thẳng người lên, vỗ vảy bụi trên đầu gối rồi cười nói: ‘Lần này anh thật là quyết đoán.’”

“Khi cần phải quyết đoán thì phải quyết đoán thôi,’ Trương Tuấn nói, ‘Chúng ta đã có điện rồi, còn thiếu cái ổ cắm làm gì nữa chứ?’”

Khi thời tiết dần ấm lên, những bông hoa mơ của An Tây đã nở rộ. Hai bên các con phố trong khu vực thành phố cũ, những cây hoa màu hồng trắng đã làm cho cả thành phố trở nên đẹp đẽ và dịu dàng hơn. Một ngày nọ, sau giờ làm việc, Ngô Hoà cố tình đi đường vòng, đi dọc theo một con phố cổ đầy cây mơ. Những cánh hoa thỉnh thoảng rơi xuống, đặt lên vai anh rồi lại trượt xuống, nhẹ nhàng đến mức gần như không hề có trọng lượng gì cả.