“Không cần nói thêm nữa,” Pei Xingyuan nói, đẩy đĩa bánh trước mặt về phía Pei Wenqin. “Nào, đây là một số món ăn nhẹ mà con thích.”

Pei Wenqin liền cầm lấy một miếng bánh đậu đỏ và cắn thử. Bánh đậu đỏ có vị ngọt dẻo, tan chảy ngay trong miệng; khuôn mặt Pei Wenqin hiện rõ vẻ hài lòng.

Nhìn thấy con gái mình tỏ ra vui vẻ như vậy, Pei Xingyuan cũng cảm thấy rất mãn nguyện. Ông luôn yêu thương đứa con gái duy nhất của mình này.

“Gần đây sức khỏe thế nào? Những ngày qua công việc quá nhiều, cha không có thời gian đến thăm con, con đừng trách cha nhé,” Pei Xingyuan nói.

“Làm sao có thể trách cha được chứ? Cha hàng ngày phải lo liệu bao việc lớn nhỏ, tất nhiên không có nhiều thời gian rồi. Sau này khi con rảnh rỗi, con có thể đến thăm cha nhé,” Pei Wenqin trả lời bằng giọng nhẹ nhàng.

Cha con hai người tiếp tục trò chuyện vài câu nữa, sau đó Pei Wenqin lại hỏi về chuyện ở phía bắc sông Dương Tử.

“Nghe nói lần này, chính tướng Jiang đã có những chiến công lớn ở phía bắc sông Dương Tử phải không?” Khi nhắc đến Jiang Wenpei, biểu cảm trên khuôn mặt Pei Wenqin càng trở nên dịu dàng hơn.

“Đúng vậy, tướng Jiang lại một lần nữa ghi nhận được những thành tích xuất sắc!” Pei Xingyuan thốt lên.

“Con nghe nói, Pei Yulin cũng đi cùng ông ấy phải không?” Pei Wenqin hỏi một cách như không chủ ý.

Khi nhắc đến Pei Yulin, nụ cười trên mặt Pei Xingyuan hơi phai nhạt; ông nhấp một ngụm trà rồi nói: “Đúng vậy, Yulin lần này cũng có nhiều công lao đáng kể.”

“Nói đến đây, kể từ khi Yulin trở về, cha vẫn chưa có dịp đến thăm cậu ấy. Mấy ngày trước cha bị cảm lạnh, thậm chí còn không thể tham dự đám cưới của cậu ấy nữa… Không biết bây giờ cậu ấy thế nào rồi…” Pei Wenqin nói với vẻ buồn bã.

Nghe thấy con gái mình luôn nhắc đến Pei Yulin, Pei Xingyuan chỉ đơn giản trả lời: “Yulin bây giờ thực sự đã khác xưa rồi… Cha có thể cảm nhận được sự thay đổi ở cậu ấy. Gần đây, cậu ấy thực sự đã có nhiều thành tích đáng kể.”

Khi trò chuyện với con gái, Pei Xingyuan dần dần quên mất việc tự xưng là “thần”. Pei Wenqin chỉ mỉm cười và nói: “Con người mà, luôn luôn thay đổi mà.”

Ngày hôm sau, bữa tiệc kỷ niệm chiến thắng đã diễn ra đúng như dự kiến. Để chuẩn bị cho bữa tiệc này, Qixue Ning đã ngủ ngon vào đêm trước; bây giờ nhìn vào gương, cô thấy mình trông rạng rỡ và tràn đầy sức sống.

Linglong đã chuẩn bị cho cô một bộ trang phục rất lộng lẫy; Qixue Ning đã lấy chiếc

Góc miệng cô hiện lên những nếp nhăn duyên dáng; phía sau lưng cô tỏa ra một hương thơm nhẹ nhàng, những viên ngọc màu xanh lam đung đưa tự nhiên; cô đi trong đôi giày thêu hoa huệ, dáng vẻ thanh tú và mềm mại đến lạ thường. Mái tóc dài óng ánh buông xuống eo; khuôn mặt được trang điểm nhẹ nhàng, đôi mắt trong sáng và rực rỡ; từng cử chỉ của cô đều toát lên vẻ thanh cao và duyên dáng.

Sau khi chuẩn bị xong, Qí Xuě Ninh soi gương trong thời gian khá lâu, rồi gật đầu hài lòng.

Trong lúc chuẩn bị, Bèi Dục Lâm cũng bước vào từ bên ngoài. Thấy Qí Xuě Ninh đã trang điểm xong, anh cười nhẹ và nói một cách trêu chọc: “Trước đây, trong các bữa tiệc, tôi chưa bao giờ thấy em chuẩn bị kỹ lưỡng đến thế.”

Nghe lời Bèi Dục Lâm, Qí Xuě Ninh quay đầu lại với vẻ không hài lòng:

“Những cô hầu gái này thật là không coi Bèi Dục Lâm là người ngoài, sao không báo cho tôi biết?”

Bèi Dục Lâm chỉ mặc bộ đồ đen như mọi khi, tóc được buộc gọn phía sau đầu.

“Tôi không thể để em mất mặt được,” Qí Xuě Ninh nói trong lúc điều chỉnh dây thắt lưng, “Không biết bữa tiệc này sẽ có những rắc rối gì nữa… Tôi phải chuẩn bị kỹ lưỡng mới được!”

Bèi Dục Lâm nhìn Qí Xuě Ninh và cười nói: “Đừng lo, có tôi ở đây, sẽ không ai làm phiền em đâu.”

Khi đã hoàn thành việc chuẩn bị, Qí Xuě Ninh liếc nhìn Bèi Dục Lâm và nói: “Dĩ nhiên là tôi cũng sẽ không để họ làm phiền mình! Chúng ta đi thôi.”

Nói xong, cô bước qua Bèi Dục Lâm và lên chiếc xe ngựa đang đợi ở trước cửa dinh thự.

Bèi Dục Lâm nhìn theo bóng dáng Qí Xuě Ninh và thở dài nhẹ, sau đó cũng lên xe.

“Khi nào em mới tin tưởng tôi hơn một chút nhỉ?”

Chiếc xe ngựa di chuyển một lúc thì đến đại sảnh. Qí Xuě Ninh và Bèi Dục Lâm lần lượt bước xuống xe và tiến vào đại sảnh.

Bên trong cung điện, đèn sáng rực rỡ, không khí tràn ngập niềm vui và sức sống; vẻ lộng lẫy của kiến trúc càng làm nổi bật sự quý tộc và xa hoa của hoàng gia. Bèi Hành Viễn ngồi trên ngai vàng, nụ cười trên khuôn mặt cho thấy ông rất vui vẻ.

Lần này, bữa tiệc kỷ niệm có rất nhiều người tham dự. Ở góc dưới bên phải là Vương gia Cẩn đương nhiệm; tiếp theo là một số tướng lĩnh, trong đó có Giang Văn Bồi – người ngồi ở vị trí nổi bật nhất. Bên trái là nhóm quan lại văn phòng và các sứ giả từ các quốc gia khác; Cốc Sáng Dậy cũng có mặt trong số đó. Khi thấy Qí Xuě Ninh bước vào, anh ta liếc mắt với cô.

Một số đại thần, sau khi nghe nói

“Và những lời tương tự nữa…

Pei Yulin chỉ đơn giản trả lời một cách lịch sự rồi dẫn Qi Xuening ngồi xuống.

Qi Xuening nhìn quanh và không thấy Pei Yujing đâu cả. Cô cảm thấy hơi bối rối; khi mọi người đã đến đủ, cánh cửa điện được đóng lại, và Lưu Quan công, theo lệnh của hoàng đế, đã công bố bức chiếu thiêng màu vàng óng, đọc lớn lên:

“Theo ý trời, hoàng đế ban hành sắc lệnh: Tướng Jiang Wenpei của triều đại trước vừa dũng cảm vừa khôn ngoan, thông minh và nhanh trí; Hoàng tử thứ hai Pei Yulin đã phụ trợ trong các trận chiến và đạt được những thành tích lớn lao – danh tiếng của ông sẽ được ghi chép mãi mãi! Do đó, Jiang Wenpei được phong làm Thái úy, còn Pei Yulin được phong làm Vương của Linjiang. Được ban hành như vậy.”

Ngay khi lời này vang lên, mọi người đồng loạt reo hò: “Chúc mừng Hoàng đế Bệ hạ! Vạn tuổi, vạn tuổi…”

Biểu hiện của Pei Yulin không hề thay đổi, nhưng trong lòng anh vẫn cảm thấy hào hứng. Anh lại tiến gần hơn tới vị trí đó một bước nữa. Lúc này, Lưu Quan công đã đưa bức chiếu thiêng cho Pei Yulin.

Pei Xingyuan tiếp tục nói: “Con gái và vợ của ngươi cũng có công trong việc ổn định tình hình phía bắc sông Dương Tử lần này; ta sẽ phong cô ấy làm Phu nhân của Vương Linjiang và trao cho cô ấy một ngàn lượng vàng làm phần thưởng.”

Nghe những lời này, Qi Xuening bất ngờ. Làm sao Pei Xingyuan biết được rằng cô đã lén lút giúp đỡ họ? Nhưng lúc này, cô chỉ có thể cảm ơn Pei Xingyuan, trong khi trong lòng vẫn còn nhiều nghi vấn.

Tiếp theo là lúc các đại thần bắt đầu bày tỏ sự mừng ngộ; khi thấy Pei Yulin được phong làm Vương, trong khi Pei Yujing bị bãi bỏ vị trí Thái tử mà không hề có phản ứng gì, một số đại thần bắt đầu dao động trong suy nghĩ của mình.

Khi bữa yến chính thức bắt đầu, một số đại thần đến chúc mừng Pei Yulin. Những lời chúc mừng giống hệt nhau khiến tai Qi Xuening gần như muốn chai đi.

Cũng trong dịp này, Gu Chenyu đã đến bên hai người và nâng ly chúc mừng. Pei Yulin liếc nhìn Gu Chenyu một cái rồi lạnh lùng nói: “Những lời nói xã giao này thì thôi đi.”

Gu Chenyu chỉ cười và nói: “Nhưng vẫn phải chúc mừng mà… Giờ đây đã được phong làm Vương Linjiang rồi, cảm thấy thế nào?”