“Có tiến triển gì chưa?”

Ren Yaocheng không vòng vo, đi thẳng vào vấn đề.

“Nô tần đã hiểu rõ phần lớn sự việc, nên xin báo cáo trước hoàng thượng.”

“Ồ, kể nghe xem…”

Ren Yaocheng cảm thấy hứng thú; ông muốn xem liệu Thái tử của quốc gia Chen có thể tìm ra manh mối gì trong cung điện của quốc gia Xi hay không.

“Nô tần xin hoàng thượng gặp một người bạn cũ.”

Chen Huai ra lệnh đưa Xiang Ning đến trước mặt Ren Yaocheng, sau đó lấy ra một cây kim độc từ tay áo mình.

“Cuối cùng cũng gặp lại người bạn cũ rồi, nhưng em lại cúi đầu mãi à?”

Chen Huai là người hiểu lòng người nhất; vào khoảnh khắc này, không ai dám nói thêm một lời nào.

“Gặp chủ nhân của em rồi, sao không ngẩng đầu lên?”

Chen Huai quỳ xuống bên cạnh Xiang Ning, dùng tay phải nâng lên khuôn mặt cô ấy. Khi ánh mắt họ gặp nhau, Ren Yaocheng lập tức nhận ra rằng mọi chuyện không ổn… Hóa ra họ đã bị phát hiện.

“Xiang Ning xin chào Thái tử.”

Giọng nói của cô ấy mang chút đắng cay; cô vẫn quen gọi Ren Yaocheng là Thái tử, bởi vì trong ký ức của cô, thời gian cô làm thiếp thân tại cung Thái tử chính là khoảng thời gian đẹp đẽ và rực rỡ nhất trong đời mình.

“Người này có liên quan gì đến Tề Tuyết Ninh?”

Ren Yaocheng không hề để ý đến Xiang Ning.

“Xiang Ning, thà thành thật thú nhận đi, nếu không sẽ phải chịu đựng đau khổ đấy.”

Giọng nói của Chen Huai toát lên vẻ oai nghiêm của một vị vua, khiến người ta cảm thấy rằng nếu không nói ra sự thật, chỉ có con đường chết mà thôi.

“Nô tần không thể thú nhận được.”

Trên người Xiang Ning có rất nhiều vết sẹo; những vết sẹo đó không chỉ xuất phát từ việc bị công chúa quốc gia Chen tra hỏi mà còn liên quan đến một câu chuyện u ám khác nữa.

Chen Huai đã dự đoán đến khoảnh khắc này từ lâu; ông lấy cây kim độc trên bàn và đe dọa Xiang Ning.

“Em và Linglong có mối quan hệ gì với nhau?”

“Bạn bè.”

Rõ ràng Xiang Ning đang run rẩy.

“Ai đã lấy hoa đỏ đó? Đã cho ai uống? Tại sao lại đổ lỗi cho Hoàng hậu và Công chúa Thành Ninh?”

Trong lúc nói chuyện, cây kim độc chỉ cách mắt cô ấy vài milimét thôi.

“Nô tần và Linglong là bạn bè; một ngày nọ, Linglong chạy đến Bệnh viện Hoàng gia để xin thuốc chữa đau. May mắn thay, thuốc đó hết rồi, nên Linglong đã khóc lóc và tìm đến nô tần. Sau khi nghe lý do, nô tần đã sử dụng quyền lợi của mình để cho Linglong hoa đỏ giúp giảm đau…”

Xiang Ning ra hiệu cho Chen Huai rằng anh ta có thể thu lại cây kim độc, và cô sẽ thú nhận sự thật. Nhưng Chen Huai không hề làm vậy; ông vẫn giữ cây kim độc ở vị trí ban đầu, như thể đ

“Ban đầu, ta thực sự muốn giúp cô ấy… Cho đến một ngày nọ, sư phụ của ta tìm đến ta và đưa cho ta rất nhiều tiền; trong số đó có một gói bột độc, một cây kim bạc… và còn có nữa…”

Lúc này, Hương Ninh từ từ ngẩng đầu lên, nhìn thấy rõ hình dáng của Nhân Diệu Thành trước mắt mình.

“Còn có cái gì nữa?”

Trần Hoài không cho Hương Ninh dừng lại một chút nào.

“Còn có hoa đỏ còn sót lại của Công chúa Thịnh Ninh…”

Trên khuôn mặt Hương Ninh dường như không hề có vẻ hối tiếc.

“Đã đưa cho ai?”

Trần Hoài tiến lại gần hơn, ông không quan tâm đến việc khuôn mặt Nhân Diệu Thành đã biến thành màu gì; ông chỉ quan tâm đến câu trả lời liệu có phù hợp với mong muốn của mình hay không.

“Đã đưa cho Phi tần Kỳ…”

Vừa nói xong, Hương Ninh liền nghe thấy Nhân Diệu Thành đẩy cuốn tấu chương trên bàn xuống đất… Điều đó cũng dễ hiểu thôi.

“Cây kim bạc kia là chuyện gì?”

Trần Hoài dồn Hương Ninh vào đường cùng; ánh sợ hãi lóe lên trong mắt cô, những ký ức trong quá khứ hiện ra rõ ràng trước mắt.

“Ta… ta…”

Hương Ninh không muốn tiết lộ hết sự thật; cô quá hiểu tính cách của Nhân Diệu Thành rồi… Việc “con thỏ chết thì con chó được nấu thịt” quả thực rất phù hợp với ông ta.

“Nói đi.”

Trần Hoài nói với giọng nghiêm khắc.

“Nếu cô không nói, ta cam đoan rằng trong giây tiếp theo, cô sẽ gặp Lăng Long.”

Dù lòng căm ghét sâu đậm đến đâu, Hương Ninh cũng không muốn chết oan, nên đành phải nhượng bộ.

“Ta nghe nói rằng Lăng Long bị Hoàng hậu trách phạt, nên ta mới đến thăm cô ấy… Ta đã cho bột độc vào cốc trà của Lăng Long; sau một giờ đồng hồ, ta mới… mới giấu mình ở nơi kín đáo để đặt cây kim bạc đó.”

Trần Hoài thở dài một hơi rồi đứng dậy.

“Câu hỏi cuối cùng: Đây là theo lệnh của ai?”

Hương Ninh cảm thấy mình giống như miếng thịt trên thớt, bị người khác xé nát tùy ý.

“Ta chỉ biết rằng sư phụ của ta bảo ta giết chết Long Tử và đổ lỗi cho Công chúa Thịnh Ninh, để khiến Hoàng đế và Hoàng hậu xa cách nhau.”

“Dám nói bậy!”

Nhân Diệu Thành, người vẫn im lặng suốt thời gian qua, cuối cùng cũng không thể kiềm chế được nữa… Không ngờ rằng cung đình của mình lại bị một cung nữ làm loạn tan như vậy.

“Ta đã kiểm tra các hồ sơ… Sư phụ mà Hương Ninh nói đến là người nước Việt; loại độc này chỉ có ở nước Việt thôi… Quý vị có hiểu không?”

Trần Hoài nhìn chằm chằm vào Nhân Diệu Thành.

“Hoàng hậu vô tội… Kỳ Tuyết Ninh cũng vậy… Bệ hạ dự định xử lý chuyện này như thế nào?”

Đây không phải

“Hoàng tử và Tề Tuyết Ninh…?”

Nhân Diệu Thành từ lâu đã nghi ngờ rằng hoàng tử của quốc gia Trần này không hề chỉ vì chị gái mình mà thực sự có ý đồ với Tề Tuyết Ninh.

“Ta và công chúa Thịnh Ninh đã từng gặp nhau một lần; khi Đại tướng Tề đến quốc gia Trần, cô bé bên cạnh ông ấy chính là Tề Tuyết Ninh khi còn nhỏ. Lúc nãy, hoàng hậu cũng kể rằng Tề Tuyết Ninh đã nhiều lần cứu ta khỏi hiểm nguy, vì vậy ta mới mong được thử sức.”

Dù sao thì Chén Hoài vẫn là người của quốc gia Trần; nếu ông ta cố tình làm tổn thương quốc gia Hắc, chắc chắn sẽ gây ra nhiều nghi ngờ. Nhưng nếu dùng cha cô ấy – Đại tướng Tề – làm cái cớ, thì mọi người sẽ không thể phản đối được, bởi ai cũng biết rằng Tề Viễn khi còn trẻ đã đi du lịch khắp các quốc gia, việc ông ấy từng gặp hoàng tử Trần cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Nhận thấy lời nói của Chén Hoài có căn cứ, Nhân Diệu Thành không tiếp tục tranh luận nữa, mà chỉ yêu cầu mọi người nghỉ ngơi cho tốt.

Trong tay Nhân Diệu Thành giữ chiếc kim độc… Quốc gia Việt, quốc gia Vũ, quốc gia Trần… Càng nghĩ, anh ta càng cảm thấy lưng mình se lại lạnh lẽo; đây rõ ràng là âm mưu muốn giết mình!

Mặc dù sợ hãi, nhưng với tư cách là một vị vua, anh ta vẫn phải giữ bình tĩnh. Điều duy nhất có thể làm bây giờ là ngăn chặn mối nguy trước khi nó xảy ra.

Lúc này, người đầu tiên mà Nhân Diệu Thành nghĩ đến chính là Tề Viễn; chỉ có ông ấy mới có thể bắt giữ kẻ gián điệp này. Nhưng Tề Tuyết Ninh… Khó mà từ bỏ được…

“Bệ hạ, có thư từ hoàng đế quốc gia Vũ.”

Giọng nói nhọn nhói đã ngắt quãng suy nghĩ của Nhân Diệu Thành. Lúc này mà quốc gia Vũ gửi thư, chắc chắn không phải là tin tốt đâu.

“Đọc đi.”

Thái giám mở lá thư ra.

“Vua quốc gia Hắc kính gửi.

Tại cung điện quốc gia Vũ, chúng tôi vô cùng đau lòng khi nghe tin về biến cố ở quốc gia Hắc. Nếu người vợ yêu quý của chúng tôi – bà Tề – gặp nạn ở đó, chúng tôi sẽ san phẳng thành phố Hắc. Mong ngài suy nghĩ kỹ lại.”

Chỉ vài dòng ngắn gọn, nhưng đã chứa đầy sự đe dọa và giận dữ.

Lúc này, giọng nói của thái giám đã trở nên nhỏ như tiếng muỗi.

Nhân Diệu Thành ngước nhìn lá thư đang ở ngay trước mắt mình; nếu ánh mắt anh ta có thể biến thành lửa, chắc chắn thái giám và lá thư kia đã tan thành tro bụi từ lâu rồi.

Trước tình hình này, chỉ còn cách quỳ xuống và vái vài cái, sau đó lặng lẽ rời đi.

Không thể giết Tề T