“Thần dự định ngày mai sẽ cùng Thái tử Điện hạ trở về nước Trần, xin phép từ biệt vì sự tiếp đãi ân cần của nước Vũ.”

Pei Yulín nhẹ nhàng ngẩng mắt nhìn hai người chuẩn bị lên đường, cơn giận trong lòng ông dần nguôi đi; chỉ cần họ rời đi, Pei Yulín có thể coi như chuyện gì cũng chưa từng xảy ra.

“Hoàng thượng đã hiểu rồi, xin gửi lời chúc thân thiện đến Quốc vương nước Trần.”

Pei Yulín nhìn thẳng vào mắt Chen Huai, dường như ông thấy bóng dáng của Qi Xue Ning vẫn còn ở đó.

“Hy vọng Thái tử sau này sẽ suy nghĩ kỹ trước khi hành động, đừng làm những việc khiến cho cả hai nước Trần và Vũ đều phải phiền lòng.”

Giọng nói của Pei Yulín đã dịu lại nhiều; dù sao thì việc có người yêu một người phụ nữ đặc biệt như Qi Xue Ning cũng là chuyện bình thường mà. Nếu không phải vì ông ở nước Tích, Qi Xue Ning cũng sẽ rất khó khăn.

“Nô tôn… sẽ ghi nhớ lời này!”

Chen Huai hiểu rõ ý nghĩa ẩn sau lời “suy nghĩ kỹ trước khi hành động” – đó chính là phải tránh xa Qi Xue Ning, nếu không ông ta sẽ không kiêng nể gì cả.

“Thái tử nên ra ngoài chờ một chút; thần có điều muốn nói với Hoàng thượng.”

Ánh nến mờ ảo; Pei Yulín nhìn Tang Yun và nói:

“Thần sẽ báo cáo với Quốc vương rằng lần này là lỗi của nước Trần trước; nếu Hoàng thượng có yêu cầu gì, trong thời gian Quốc vương còn tại vị, nước Trần chắc chắn sẽ làm hết sức mình.”

Cử chỉ của Tang Yun như muốn nhắc nhở Pei Yulín rằng Chen Huai sẽ được Quốc vương nước Trần xử lý, và hy vọng Pei Yulín sẽ cho phép họ trở về nước.

Làm sao Pei Yulín có thể không nhận ra rằng mọi hành động của Tang Yun đều nhằm mục đích xin được chiếc thẻ ra khỏi cung? Nhưng với sức mạnh quân sự của nước Vũ, dù họ có âm mưu gì đi nữa cũng sẽ không dám lùi bước.

“Quan Vương Công, hãy dẫn sứ giả và Thái tử ra khỏi cung.”

Quan Vương Công vội vàng bước vào và báo: “Bẩm báo Hoàng thượng, Thái tử đã đi cùng Hoàng hậu; có lẽ sẽ trễ một chút.”

Nghe vậy, Tang Yun trong lòng bỗng thấy lo lắng: “Quan công làm sao biết được?”

“Hoàng hậu có con mắt tinh tường; bà đã ra lệnh không ai được theo họ.”

Pei Yulín cười nhẹ. Có lẽ Hoàng hậu vẫn muốn thỏa mãn mong muốn của mình… Dù ông không muốn, nhưng ai bảo được rằng Hoàng hậu lại thích cô ấy chứ?

Bầu trời đêm mùa đông dù không đẹp bằng mùa hè, nhưng cũng có vẻ đẹp riêng của nó.

“Ra đây đi!”

Qi Xue Ning đột nhiên dừng

Chen Huai cố gắng kiểm soát giọng nói của mình để không làm cho Qi Xue Ning sợ hãi; dù Qi Xue Ning không sợ trời không sợ đất, trong lòng Chen Huai, cô vẫn là người con gái ấy – đôi khi năng động, đôi khi điềm tĩnh, người đã từng sống trong cung điện của quốc gia Xi.

“Hãy theo ta về quốc gia Chen, trở thành phi tần của thái tử, ta sẽ mang lại cho em cuộc sống tốt đẹp nhất trên đời này.”

“Thái tử đang đùa rồi… Bây giờ ta là hoàng hậu của một quốc gia, cao hơn tất cả mọi người.”

Qi Xue Ning muốn nhắc nhở Chen Huai rằng cô chẳng hề quan tâm đến việc trở thành phi tần của thái tử quốc gia Chen, và hy vọng anh có thể tỏ ra xứng đáng với địa vị của một thái tử.

“Chen Huai…”

Qi Xue Ning quay người đối diện với Chen Huai, ánh mắt họ nhìn thẳng vào nhau.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi biết đến Chen Huai, cô gọi tên anh; điều đó cho thấy cô thực sự muốn trở thành bạn với anh.

“Chúng ta không phải là những người bình thường… Anh là thái tử của một quốc gia, gánh vác trách nhiệm về tương lai của Chen…”

“Nếu anh quan tâm đến sự thịnh vượng của đất nước, hãy theo ta đi… Ta sẽ dùng toàn bộ đất nước này làm sính lễ.”

Nói xong, anh đưa tay ra nắm lấy tay của Qi Xue Ning.

“Xin thái tử hãy tự trọng mình.”

Qi Xue Ning ráo riết rút tay lại; đối với Chen Huai, cô cảm thấy biết ơn lẫn e ngại… Nhưng không hề có tình cảm mà anh mong đợi.

“Nếu vậy, hy vọng anh ấy sẽ đối xử tốt với em.”

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Chen Huai thay đổi thái độ một cách nhanh chóng: “Nếu không, ta sẽ không dễ dàng tha thứ cho anh ta đâu!”

Nhưng chỉ trong một giây ngắn ngủi, anh lại buông bỏ tất cả.

Lúc này, nhìn người đứng trước mặt mình, Chen Huai cảm thấy mãn nguyện hơn bao giờ hết… Nếu không thể đưa cô đi, không thể chiếm được trái tim cô, thì ít nhất anh cũng mong cô được bình yên.

Chen Huai đưa tay ra, ánh mắt đầy u sầu: “Em có cho phép anh ôm em một lần nữa không?” Lúc này, dưới ánh sáng của tuyết trắng, anh cuối cùng cũng nhìn rõ khuôn mặt của cô… So với lúc họ ở gần nhau, anh lại thích cảm giác chạm vào cô một cách thực sự hơn.

Tuy nhiên, cái ôm đầu tiên này cũng sẽ là lần cuối cùng…

Chen Huai rời đi, cùng với đoàn sứ giả trở về quốc gia Chen. Qi Xue Ning không đi tiễn anh; cô biết rằng họ sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa… Những ký ức trong đầu cô hiện lên, và một nụ cười nhẹ nhàng xuất hiện trên môi cô.

Pei Yu Lin nhăn mày, kéo cô lại gần: “Sao vậy? Người ta đã đi mà em vẫn không nỡ sao?” Anh cảm thấy không thoải mái và lập tức ngăn cô tiếp tục suy nghĩ.

“Đây… tất cả chỉ là những lời nói vô nghĩa thôi! Ta đã mắng họ trở về rồi!” Khi bị giọng nói dịu dàng của nàng khiển trách, sự kiên quyết vừa rồi của Pei Yulín lập tức tan biến.

Qi Xuening khẽ phì nhẹ, trong lòng cảm thấy hơi thỏa mãn. Cô chưa kịp để ý đến những “hoa đào rác rưởi” của Pei Yulín thì anh ta lại bắt đầu nói về chính mình trước.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, cô không còn thể cười được nữa.

Chỉ thấy mái tóc đen của người đàn ông từ từ trượt qua, nhẹ nhàng vuốt ve làn da của Qi Xuening; hơi thở của anh ta cũng phả vào người cô, gây ra cảm giác ngứa ngáy. Qi Xuening vội vàng di chuyển, nhưng anh ta đã nhanh chóng giữ chặt cô lại.

“Nếu các đại thần cáo buộc con cháu của hoàng đế ít ỏi, vậy hoàng hậu của ta không nên lên tiếng giải thích cho họ sao?” Ý ông ta muốn là Qi Xuening phải sinh cho mình một đứa trẻ.

Qi Xuening đỏ bừng mặt, rõ ràng cô đã hiểu ý nghĩa ẩn sau những lời đó. Cô đẩy anh ta ra và chạy đi như thể đang trốn tránh điều gì đó… Trong đầu cô chỉ có một suy nghĩ duy nhất: phải rời khỏi nơi này càng nhanh càng tốt!

Hai mươi lăm năm sau, thiên hạ thanh bình, năm quốc gia được thống nhất. Người đã thực hiện việc thống nhất này được mọi người ca ngợi, trong khi vị hoàng đế mới lên ngôi lại bị mọi người nghi ngờ.

Bên trong cung điện, Pei Shangsheng ngồi một cách lười biếng trên ngai vàng. Những eunuch đã lớn lên cùng ông ta tự nhiên hiểu rõ ý định của chủ nhân mình.

Vì vậy, khi đọc những bản tấu chương của các đại thần, họ đều không mấy thiện cảm với những người nghi ngờ rằng vua mới sẽ ghen tị với công lao vĩ đại của hoàng đế tiền nhiệm.

“Thánh thượng, về việc người dân không mấy hoan nghênh việc Thánh thượng mới lên ngôi, liệu thần có nên đàn áp họ không?”

“Đàn áp? Ha.” Pei Shangsheng cười lạnh, trả lời một cách cứng rắn: “Lãnh thổ và dân chúng mà cha mẹ Thánh thượng đã đạt được, phải chăng là để các ngươi đàn áp sao? Tôi khuyên các ngươi, tốt nhất là đừng nghĩ đến chuyện đó!”

Mỗi lời nói của ông ta đều thể hiện sự cứng rắn, không để những kẻ kích động ly gián có cơ hội nào để thở.

“Thật là vô nghĩa… Cha mẹ Thánh thượng từ nhỏ đã dạy ông ta rằng, nếu muốn thống nhất đất nước và giữ vững quyền lực mãi mãi, điều quan trọng nhất là phải chiếm được lòng dân. Chỉ những ai chiếm được lòng dân mới có thể giành được thiên hạ!”

“Hai người đó… chắc hẳn lại đi du lịch đâu đó rồi…” Trên triều đình, ông ta cười nhẹ, nhưng lần này không phải là tiếng cười lạnh lùng, mà là tiếng cười