“Điều này…”

Vua nước Trần có vẻ do dự; việc điều quân với quy mô lớn như vậy, ai cũng không thể đảm bảo rằng sẽ không xảy ra bất kỳ rủi ro gì. Ông muốn trì hoãn một thời gian để cho sức mạnh của nước Tắc yếu đi một chút, như vậy việc giải quyết vấn đề sẽ trở nên dễ dàng hơn.

Thấy vua Trần do dự, Bùi Dục Lâm liền nói: “Nếu Ngài không sẵn lòng bảo vệ sự an toàn của Hoàng hậu tôi, vậy thì vì tình yêu dành cho người vợ mình, tôi cũng buộc phải đồng ý với yêu cầu của nước Tắc!”

Lời nói này ẩn chứa ý đe dọa, khiến vua Trần bất ngờ và lo lắng; ông không ngờ rằng vị vua mới của nước Vũ lại có chiến lược sâu sắc đến thế, đành phải đồng ý.

“Vua nước Vũ xin đừng vượt quá giới hạn. Nếu Ngài đồng ý, tôi cũng sẽ làm theo… Nhưng binh khí không biết tha thứ ai; e rằng Hoàng hậu của Ngài có thể bị tổn thương. Để đảm bảo an toàn, tôi sẽ cử con trai mình đi thăm dò tình hình của Hoàng hậu trước, sau đó tìm cơ hội để giải cứu bà ấy.”

“Như vậy thì tốt lắm.”

Bùi Dục Lâm thực sự không có ý định đối đầu với nước Trần; chỉ vì cả hai bên đều có những nhu cầu riêng, nên bất kỳ người có tầm nhìn xa trông rộng nào cũng sẽ đồng ý thỏa thuận này.

Sau vài câu trò chuyện không mấy quan trọng, vua Trần nhận ra rằng nước Vũ mạnh mẽ là có lý do cụ thể; nhìn thấy Bùi Dục Lâm mới khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, nhưng mỗi cử chỉ của ông đều toát lên vẻ oai nghiêm của một vị vua. Cũng dễ hiểu thôi; từ một người bình thường trở thành người cai trị một quốc gia, chắc chắn ông ta phải có những năng lực đặc biệt.

Đêm hôm đó, Bùi Dục Lâm được sắp xếp ở trong cung điện của nước Trần để nghỉ ngơi. Dù trong lòng lo lắng, nhưng vua Trần vẫn tỏ ra bình tĩnh và chu đáo; chỗ ăn ở và đồ ăn uống đều được chuẩn bị rất tốt.

Tại điện chính triều nước Trần, một thanh niên trạc tuổi đôi mươi, mặc đồ giản dị, quỳ gối ở giữa điện; vẻ ngoài của anh ta toát lên sự uy nghiêm và kiên định, trong tay cầm bức tranh của Tề Tuyết Ninh.

Nhìn thấy đứa con trai duy nhất của mình, vua Trần cảm thấy lòng tràn ngập nhiều cảm xúc lẫn lộn; nếu không phải sống trong thời đại hỗn loạn này, có lẽ anh ta cũng có thể trở thành một vị vua bình yên và tốt đẹp.

“Khi đến nước Tắc, hãy hành động linh hoạt và nhất định phải bảo vệ tốt người phụ nữ trong bức tranh này cùng những người có tên trong danh sách.”

Sau ba vòng rượu, một đại thần trong bữa tiệc, say rượu, đứng dậy lảo đảo và nói với Ren Yao Cheng: “Bệ hạ, hoàng hậu của Ngài chắc chắn phải là công chúa của quốc gia Chen; chỉ có cô ấy mới xứng đáng với sự long trọng này.”

Ngay khi những lời này được nói ra, bầu không khí u ám trong buổi tiệc càng trở nên căng thẳng. Nghe thấy điều này, Ren Yao Cheng chỉ biết im lặng, không dám tỏ ra tức giận.

Mặt của Qi Xue Jia bên cạnh ông ta cũng trở nên tái nhợt.

“Bên cạnh Hoàng đế, chỉ có Hoàng phi và Hoàng hậu mới xứng đáng được tôn trọng ngang hàng. Làm sao lại để một cô con gái sinh sau lại chiếm được sự yêu thương của Ngài? Điều này thật là thiếu công bằng.”

“….”

Trong chốc lát, mọi người bắt đầu thì thầm với nhau, tình hình trở nên tồi tệ hơn nhiều so với những gì Ren Yao Cheng có thể tưởng tượng. Ông chỉ biết nhìn về phía Qi Yuan để tìm sự giúp đỡ. Mặc dù không ưa con gái của ông ta là Qi Xue Ning, nhưng Ren Yao Cheng hoàn toàn tin tưởng vào lòng trung thành của Qi Yuan.

“Bệ hạ, có một điều con muốn nói, nhưng không biết liệu có nên nói hay không?”

Giọng nói của Qi Yuan cao lên một chút. Trong khoảnh khắc đó, hàng trăm đôi mắt đều đổ dồn về phía anh ta. Dù sao thì anh ta cũng là cha của người liên quan đến vấn đề này, chắc hẳn cũng muốn bày tỏ suy nghĩ của mình.

“Con gái của con đã kết hôn với Bệ hạ là sự thật, nhưng mọi người cũng biết rằng con đã được phong làm công chúa Sheng Ning và được gửi đến quốc gia Yu để kết hôn. Dù Bệ hạ có yêu thương con đến đâu, cũng không thể làm gì được.”

Nghe lời giải thích của Qi Yuan, các đại thần trong bữa tiệc đều ngưỡng mộ sự thông minh và kiềm chế của anh ta. Nhìn lại Qi Xue Jia ngồi bên cạnh Ren Yao Cheng, dù cô ta ăn mặc lộng lẫy, nhưng vẫn mang hơi thở của một cô gái xuất thân từ gia đình nhỏ bé. Nghe xong lời nói của Qi Yuan, mọi người đều coi đó chỉ là một câu đùa và bỏ qua chuyện này.

Phía sau, một đôi mắt sâu thẳm lướt qua một tia ngưỡng mộ: Thật xứng đáng là một đại tướng lớn; chỉ với một câu nói, anh ta đã giúp cả hai bên giữ được mặt.

“Con uống quá nhiều rượu rồi, con ra ngoài đi dạo một chút để tỉnh táo lại.”

Qi Yuan tìm cớ rời khỏi bữa tiệc, cùng với người hầu nhỏ của mình, đi thẳng đến nơi ở của Qi Xue Ning. Thấy con gái yêu quý của mình vẫn an toàn, ông cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

“Cha không thể ở lại lâu được, cha đến đây chỉ để giúp con một tay mà thôi.”

“Ừm?”

Qi Xue Ning cảm thấy bối rối; không lẽ cha cô muốn ở lại bên cạnh cô?

“Đây là Thái tử của quốc gia Chen, Chen Huai.”

Người hầu nhỏ bên cạnh cười một cách bí

Qí Tuyết Ninh nắm chặt lấy tà áo của mình, lòng cảm thấy buồn bã không hiểu sao. Cô bỗng nhiên đến một thế giới xa lạ, trở thành con gái của một quan lại cao cấp, nhận được tình yêu thương từ một người lạ, và giờ đây lại bị giam cầm trong nơi này, sống hay chết cũng không ai biết trước được.

  Qí Tuyết Ninh ơi, em thật là kẻ ngốc nhất trên đời này… Sao lại không thể an ủi được cha mình chứ?

  “Cô chính là Qí Tuyết Ninh phải không?”

  Chen Huai ngồi sau lưng Qí Tuyết Ninh, nói một cách điềm tĩnh.

  “Anh là ai? Làm sao anh biết về nơi này? Và làm sao anh biết về tôi?”

  Qí Tuyết Ninh giấu đi nỗi buồn, từ từ quay người lại, nhìn thẳng vào mắt Chen Huai… Trong ánh mắt cô ẩn chứa một sự hung hãn khó hiểu.

  “Tôi là Thái tử của triều đại Chen, theo lệnh của Hoàng đế, tôi phải bảo vệ sự an toàn cho cô và cha cô.”

  Chen Huai trả lời một cách rõ ràng, không hề do dự, có thể thấy anh ta nói ra điều đó một cách chân thành.

  Nhưng Qí Tuyết Ninh đã không còn là cô tiểu thư nhỏ bé của gia đình Qí nữa… Dù tin tưởng vào lời nói của anh ta, cô vẫn không dám đưa ra quyết định ngay lập tức.

  “Tại sao Hoàng đế lại cứu tôi?”

  “Lệnh của hoàng đế không thể bị phản bội.”

  Là Thái tử, Chen Huai tự nhiên biết phải hỏi những gì và không nên hỏi những gì… Hơn nữa, bản thân anh ta cũng không hiểu tại sao vua mình lại muốn mình cứu một người phụ nữ chưa từng gặp mặt.

  Nhưng người phụ nữ trước mắt anh ta này… dường như không phải là người bình thường. Bị giam cầm trong cung điện tối tăm này, người khác chắc hẳn đã khóc lóc than thở từ lâu rồi… Nhưng cô ấy không chỉ không sợ hãi, mà nhìn vào đống thức ăn thừa trên bàn, có vẻ như cuộc sống của cô ấy cũng khá tốt đẹp.

  Nhìn khuôn mặt xinh đẹp như hoa sen vừa nở của cô ấy, lại không hề có vẻ yếu đuối của những thiếu nữ bình thường… Ngược lại, ánh mắt cô ấy rất sáng sủa, trên trán còn ẩn hiện một chút phong độ nam tính… Điều này khiến Chen Huai, người đã quen với những cô gái yếu đuối và đa tình, cảm thấy xao động trong lòng.

  “Cô Qí đừng lo lắng… Chỉ cần Thái tử tôi có mặt ở đây, thì chắc chắn sẽ không để cô gặp nguy hiểm.”

  Chen Huai đứng dậy từ ghế, đi về phía Qí Tuyết Ninh với vẻ suy tư.

  “Từ bây giờ trở đi, điều cô cần làm là phối hợp với tôi.”

  “Tại sao tôi phải nghe theo lời anh?”

  Qí Tuyết Ninh ghét nhất vi