“Các cung nữ của quốc gia Hắc có biết cách sử dụng hương không?” Chen Huai hỏi người hầu bên cạnh mình.

“Trong cung chỉ có phi tần Kỳ mới biết một chút thôi.”

Chen Huai suy nghĩ mãi. Phi tần Kỳ… Dù hoa đỏ có thể gây sảy thai, nhưng tác dụng của nó cũng rất yếu ớt mà thôi.

Nếu phi tần Kỳ hiểu về hương, thì chắc chắn cô ấy phải nhận ra được hoa đỏ; vậy tại sao lại uống nó? Hoa đỏ được coi là vật cấm trong cung, trừ khi thuộc về Viện Y Thái Gia, không thể lọt vào nơi khác được.

Chen Huai bỗng nhớ lại, vài ngày trước, anh đã ngửi thấy mùi hoa đỏ trên người Kỳ Viễn… Chẳng lẽ Chí Tuyết Ninh đã lấy hoa đỏ?

Hồ sơ của Viện Y Thái Gia quả thực cho thấy Chí Tuyết Ninh đã lấy hoa đỏ, nhưng xét về lượng hoa đó, không thể nào dùng hết trong thời gian ngắn được… Vậy tại sao lại không tìm thấy nó trong cung của Chí Tuyết Ninh?

Ý nghĩ đầu tiên của Chen Huai là hoa đó đã bị đánh cắp.

“Người mặc áo xanh, ai là người đã lấy hoa đỏ từ Viện Y Thái Gia?”

“Là Lăng Long…”

Người mặc áo xanh có vẻ nghi ngờ, dường như anh ta vừa nghĩ ra điều gì đó.

Vài giây sau, anh ta bất ngờ nói ra:

“Hương Ninh và Lăng Long là bạn thân.”

Một câu nói của người mặc áo xanh đã làm cho mọi suy đoán của Chen Huai trở nên hợp lý… Chỉ có Hương Ninh mới có động cơ để làm những việc này… Nhưng tại sao một người từ quốc gia Hắc lại có độc dược của quốc gia Việt?

“Hiện tại Hương Ninh đang ở đâu?”

Chen Huai có linh cảm rằng, chỉ cần tìm thấy Hương Ninh, mọi chuyện sẽ được giải đáp.

“Hương Ninh tính cách không được lòng mọi người; e là các thái giám trưởng đã cử cô ấy đi phục vụ các vị chủ nhân khác nhau theo chu kỳ ba ngày một lần… Vì vậy, công tử rất khó có thể gặp cô ấy.”

Nhìn thấy vẻ mặt của Chen Huai, người mặc áo xanh đoán rằng ông ta chưa từng gặp Hương Ninh.

“‘Phục vụ các vị chủ nhân khác nhau theo chu kỳ ba ngày một lần’ là ý gì?”

Chen Huai tiếp tục hỏi.

“Đó là việc cứ ba ngày lại thay đổi chủ nhân để phục vụ… Như vậy, vừa không thể nắm bắt được ý định của cung nữ, vừa tránh được việc bị chủ nhân mắng mỏ.”

Chen Huai suy nghĩ… Nếu Hương Ninh không được lòng mọi người, tại sao cô ấy vẫn muốn ở lại cung? Chỉ có một lý do duy nhất: cô ấy có thể hoàn thành những nhiệm vụ mà người khác không thể làm được.

Văn phòng Nội vụ phụ trách việc tuyển chọn và phân công tất cả các cung nữ.

Trên đường đi, nhiều hình ảnh liên quan đến Hương Ninh xuất hiện trong đầu Chen Huai… Nếu phía sau cô ấy có người hỗ trợ, liệu cô ấy có thể tự do hành động trong cung không… Hay có ai đó đang sử dụng Hương N

Có vẻ như mình đã làm sai rồi… Chen Huai cầm theo chiếc ấn của Ren Yao Cheng và đi đến cung điện của công chúa nước Chen. Dù quân sự của nước Xi yếu kém, nhưng việc quản lý vẫn được thực hiện một cách tổng thể.

Vua chúa lo việc triều đình phía trước, còn trong hậu cung thì hầu hết đều cần có sắc lệnh của hoàng hậu mới được tiếp xúc.

“Xin chào Thái tử nước Chen.”

Các cung nữ từ xa đã nhìn thấy một chàng trai mặc áo choàng; ngày hôm qua, eunuch đã báo rằng Thái tử nước Chen sẽ đại diện cho quốc gia đến thăm hoàng hậu, chắc chắn đó chính là anh ta.

“Nếu biết danh tính của bản cung, tại sao không vào báo cáo?”

Chen Huai đứng bên ngoài đại sảnh và hỏi các cung nữ.

“Majestät đã nói rằng bà ấy không khỏe, xin Thái tử quay lại vào ngày khác.”

Không ngờ chị gái mình giờ đây ngay cả người trong nhà cũng phải e dè… Có vẻ như không phải do sức khỏe, mà là vì tâm lý.

Các cung nữ định ngăn cản, nhưng Chen Huai lấy ra chiếc ấn của Ren Yao Cheng, và tất cả các cung nữ đều quỳ xuống. Cánh cửa cung điện được mở ra.

“Em trai ruột của Hoàng hậu cuối cùng cũng đến rồi!”

Dường như công chúa nước Chen đã biết trước rằng Chen Huai sẽ đến, nên cô ấy đã ngồi đợi trên ngai vàng, tay phải cầm chiếc cốc trà, hít hơi mùi trà.

“Em trai đã trải qua nhiều gian khổ trên đường đến đây; mẹ đã chuẩn bị sẵn một tách trà thơm để chúng ta có thể nói chuyện sau khi uống xong.”

Một cung nữ đưa chiếc cốc trà đến trước mặt Chen Huai và nhẹ nhàng nói: “Xin Thái tử thưởng thức trà!”

Ánh mắt Chen Huai lướt qua một cách vô tình, rồi đột nhiên dừng lại… Cung nữ này sao lại giống hệt bức tranh?

Trong lòng anh, dường như có một “hồ nước” đang im lặng, và cuối cùng cũng có tiếng vang đáp lại.

“Tên em là gì?”

“Tôi… tôi…”

Cung nữ đó làm rơi chiếc cốc trà và quỳ xuống đất.

Thấy vậy, Chen Huai vô thức hét lên:

“Hương Ninh?”

Chưa kịp đợi Hương Ninh trả lời, công chúa nước Chen, sau một khoảng thời gian im lặng, cuối cùng cũng lên tiếng:

“Nghe nói từ khi em vào cung, em đã luôn tìm cô gái này; may mắn thay, mẹ đã gặp em.”

Ánh mắt Chen Huai bỗng sáng lên… Thật là dễ dàng! Anh thu hồi tâm trí và bắt đầu hỏi thêm:

“Nói đi, em là ai?”

Chen Huai không hiểu nổi… Ngay cả những cung nữ cấp cao cũng không thể bị mọi người ghét bỏ như vậy… Cô gái này trông cũng không tồi, vậy tại sao lại không được mọi người ưa chuộng?

“Tôi là Hương Ninh, chỉ là một cung nữ tạm thời của Vụ Nội vụ; hôm nay khi đến cung hoàng hậu, tôi đã bị giữ lại.”

Hương Ninh run rẩy vì sợ hãi

“Ta đang hỏi ngươi, thân phận của ngươi là gì?”

Chen Huai rất muốn biết, một người phụ nữ với thân phận như thế nào lại có thể khiến cung đình trở nên hỗn loạn như vậy.

“Nô tì vốn là một phi tần bị Hoàng đế bỏ rơi; vì tính cách của mình, nên được Thái hoàng gia chăm sóc và thay phiên làm việc ở các cung khác nhau.”

Ánh mắt sợ hãi trên khuôn mặt nàng cho thấy rằng nàng đã phải chịu không ít trừng phạt; những vết bầm trên tay nàng cũng rất rõ ràng.

“Linglong là ai?”

Khi Chen Huai nhắc đến cái tên Linglong, giọng nói của Xiang Ning càng trở nên run rẩy hơn.

“Nô tì và Linglong là bạn thân.”

Trong lòng Chen Huai thấy mọi chuyện dường như đúng như ý mình; đã đến lúc giao việc này cho Ren Yao Cheng.

“Được rồi, ta sẽ để ngươi gặp lại người quen cũ của mình.”

Vừa nói xong, nàng liền bị các vệ sĩ dẫn đi.

Chen Huai nhìn nhẹ Công chúa Quốc gia Chen và mỉm cười; dù cô ấy có hành xử như thế nào đi nữa, nhưng từ nhỏ đến nay, bất cứ ai có thể giúp đỡ mình, cô ấy đều sẵn sàng làm mọi thứ.

Công chúa Quốc gia Chen cảm nhận được sự biết ơn của Chen Huai, nhưng không ngẩng đầu lên, chỉ thản nhiên nói:

“Hãy giúp ta đòi lại công bằng; ta sẽ tạm thời tha cho Qi Xuening.”

Công chúa Quốc gia Chen biết rằng thân phận của Qi Xuening không đơn giản như vẻ bề ngoài; bà vẫn cần sự hỗ trợ của đất nước mình, không thể đối đầu trực tiếp với cô ấy. Về Qi Xuening… sau này vẫn còn nhiều cơ hội.

Chen Huai dẫn Xiang Ning đến Phòng Đọc Sách Hoàng gia; lúc đó, Ren Yao Cheng đang rất lo lắng về những vấn đề liên quan đến buổi yến tiệc quốc gia.

Ban đầu, ông nghĩ rằng trong triều đình chắc chắn sẽ có người có thể thay thế vị trí của Qi Yuan; nhưng sau khi tìm kiếm kỹ lưỡng, ông mới nhận ra rằng nếu dùng quan võ, liệu một người lính bình thường có đủ khả năng đảm nhận công việc ngoại giao hay không? Nếu dùng quan văn, những người học giả yếu đuối chỉ biết nói suông trên giấy, có thể sẽ mất hết tinh thần trước một tướng địch… Cuối cùng, chỉ có Qi Yuan – một quan văn nhưng không sợ hãi trước mối đe dọa, dám thuyết phục người khác, vừa có tầm nhìn của một quan văn, vừa có phong cách của một võ sĩ – mới là người phù hợp nhất. Hiện tại, thật sự không thể tìm ra người thứ hai.

“Hoàng đế, Thái tử Quốc gia Chen xin gặp.”

“Không thấy ta đang bận sao? Không gặp.”

Dù là một vị hoàng đế, nhưng Ren Yao Cheng vẫn không thể che giấu cảm xúc của mình trong một số tình huống; ông không thể để mất Qi Xuening, cũng không thể từ bỏ Qi Yuan… Tình thế này thực sự khiến ông rất đau đầu.

“Vậy