Qi Xue Ning nhếch môi và lắc đầu; hóa ra những quan niệm sâu rễ này đã được truyền lại từ thời cổ đại rồi.

“Thôi đi, chuyện này phải tự mình suy nghĩ mới được.” Cô quyết định không giải thích thêm nữa với anh ta, bởi vì bây giờ còn có việc quan trọng hơn cần hỏi. Nhìn xung quanh thấy không ai để ý đến họ, cô nói: “Tôi muốn hỏi anh một câu được không?”

“Câu gì vậy?” Pei Yulin nhìn Qi Xue Ning, người đột nhiên giảm giọng xuống.

“Tôi muốn biết ở kinh thành này có chỗ nào mua thông tin không.” Cô biết chắc là có, bản thân cô cũng từng là một thợ săn tiền thưởng; chuyện này ai hiểu rõ hơn cô được? Chỉ là không biết nó ở đâu mà thôi.

Những nơi như vậy thường rất kín đáo, khó có ai phát hiện ra được. Có thể quán bánh bao mà bạn thường xuyên mua bữa sáng chính là nơi bán thông tin đó.

Pei Yulin cầm chiếc cốc trà trong tay và nhìn cô: “Cô không phải là cô gái thứ ba của gia đình Quý sao? Lẽ ra cô phải biết chuyện này chứ?”

“Tôi là một thiếu nữ quý tộc, làm sao có thể biết đến những nơi như vậy được!” Qi Xue Ning nhìn Pei Yulin một cách không hài lòng.

“Ồ, thiếu nữ quý tộc à?” Pei Yulin đặt chiếc cốc xuống bàn, nhướng mày và nhìn cô với vẻ ngạc nhiên, như thể vừa nghe được một chuyện gì đó rất lớn lao: “Vậy tại sao một thiếu nữ quý tộc như cô lại bắt đầu hỏi những chuyện này?”

Anh thực sự không tin rằng cô là một thiếu nữ quý tộc… Ai lại thấy thiếu nữ quý tộc nào đi ăn uống mà tiêu tốn đến ba nghìn lượng vàng chứ?

“Bây giờ danh dự của tôi đã bị hủy hoại rồi; tôi chỉ muốn tìm ra kẻ sát nhân hôm đó để họ chứng minh cho tôi thấy sự trong sạch của mình mà thôi.” Qi Xue Ning tựa cằm vào tay, nhìn Pei Yulin một cách bình thản: “Chỉ cần anh nói cho tôi biết nó ở đâu là được, tôi sẽ tự đi tìm.”

Việc của mình thì phải tự mình làm; anh ta chỉ là một con tin của nước ngoài mà thôi, biết đâu một ngày nào đó anh ta sẽ trở về nước mình. Hơn nữa, mối quan hệ giữa cô và anh ta cũng không quá thân thiết.

Dĩ nhiên, Pei Yulin biết rõ nơi bán thông tin đó ở đâu… Nhưng bảo kẻ sát nhân ra chứng minh cho cô sự trong sạch ư?

“Ngày mai tôi sẽ đưa cô đến đó.”

“Được thôi, vậy ngày mai tôi sẽ đợi anh ở quán rượu lần trước.” Qi Xue Ning gật đầu, trong lòng đã ghi nhận một ân tình… Lần này coi như cô nợ anh ta rồi; cộng thêm lần trước, đã là hai lần rồi.

“Con thuyền đã cập bến rồi, tôi đi trước đây; nếu không về muộn, chắc chắn chị gái tôi sẽ trách móc tôi đấy.”

Qi Xue Ning nh

“Chắc chắn cô ấy là Công chúa thứ ba của nhà họ Qi à?” Pei Yulin nhìn bóng lưng của Qi Xuening mà thầm hỏi.

Sao lại có cảm giác khác với thông tin đã được cung cấp vậy? Yếu đuối, vô dụng… Chẳng hề giống những gì người ta nói chút nào.

Cuối cùng, Qi Xueening cũng kịp trở về dinh trước Qi Xuejia. Như dự đoán, cô ấy vẫn đi xe ngựa của Thái tử để về nhà.

“Công chúa thứ ba đã về dinh rồi sao?” Vừa xuống xe, Qi Xuejia liền hỏi ngay người hầu.

Người hầu đáp một cách lễ phép: “Công chúa thứ ba đã về sân rồi ạ.”

“Oh, tôi còn lo lắng liệu em gái mình có trở về không nữa…” Qi Xuejia siết chặt tay trong ống tay áo, mỉm cười rồi bước vào. Lần này thật may mắn cho cô ấy.

Hôm nay, cô ấy còn nhận được lời hứa từ Ren Yaocheng; Thái tử đã hứa với cô ấy rằng vị trí phi tần của ông ấy chắc chắn sẽ thuộc về cô. Với tính cách yếu đuối và vô dụng của Qi Xuening, dù cô ấy có trở thành phi tần của Thái tử đi nữa, cô ấy vẫn có thể kiểm soát mọi thứ theo ý muốn của mình. Khi Thái tử lên ngai vàng, người hiện tại đang là phi tần của ông ấy cũng chưa chắc đã trở thành hoàng hậu!

“Cô, cha muốn cô đến phòng đọc sách một chút.” Zhen Er bước vào từ bên ngoài và gọi Qi Xuening, người đang nằm trên thảm tatami.

“Ừm.” Qi Xueening đáp lại, sau đó đứng dậy và vươn vai. Cô đang chờ đợi lệnh của Qi Yuan để đến phòng đọc sách… Nhưng chỉ đi vài bước, cô lại quay trở lại và nói với Zhen Er: “Giúp tôi gọt quả litchi đi, tôi muốn ăn khi trở về.”

Quả litchi này ở quốc gia Xi thực sự là một thứ quý hiếm; chính Pei Yulin hôm nay mới mang nó đến như một lời xin lỗi.

“Đã biết rồi, cô.” Zhen Er đáp và bắt đầu rửa tay để chuẩn bị gọt quả litchi.

Để đến phòng đọc sách, cần phải đi qua khu vườn sau. Phải nói rằng khu vườn này được chăm sóc rất đẹp: một ao sen lớn nằm giữa khu vườn, với những bông sen hồng đứng thẳng, lá sen bay phấp phới trong gió. Xung quanh ao sen là những hành lang uốn lượn; đối diện ao sen là một tòa lầu hai tầng được trang trí rất đẹp.

Qi Xueening đứng trước cửa phòng đọc sách, ngước nhìn lên và gõ cửa. Nghe thấy tiếng đáp, cô bước vào.

“Cha, con có việc gì cần nói với con vậy ạ?”

Qi Yuan đang ngồi trên ghế; khi thấy con gái đến, ông vội vàng đặt bút xuống và đứng dậy để đón cô.

“Ning’er đã đến rồi, nhanh ngồi xuống đi!” Qi Yuan mời Qi Xueening ngồi xuống, rồi nói: “Đây là quả litchi mà Hoàng đế ban tặng hôm nay; con thử xem có thích không. Nếu thích, sau này ta sẽ sai người mang những quả còn

**“**

Qi Yuan thực sự rất yêu thương cô con gái mình; bất cứ thứ gì tốt đẹp đều được anh ấy mang đến cho Qi Xue Ning. Mọi thứ từ quần áo đến vật dụng sinh hoạt đều là loại hàng cao cấp nhất. Chính vì biết cha mình không dám phản đối, Qi Xue Jia thỉnh thoảng lại lấy trộm một số đồ của cô ấy.

“Cha ơi, cha gọi con đến có chuyện gì không ạ?” Qi Xue Ning ngồi trên ghế, cảm thấy hơi khó chịu trước sự nhiệt tình quá mức của cha mình, liền nhắc nhở ông.

Cô nhận ra rằng cha mình thực sự rất tốt với cô, nhưng không hiểu tại sao trong ký ức của ông lại không hề có bất kỳ thông tin nào về cô. Chẳng hề có chút gì cả… Cứ như thể họ là hai người xa lạ với nhau vậy.

Chỉ khi được nhắc nhở như vậy, Qi Yuan mới nhớ ra mục đích của việc mời cô đến. Anh ta ho một tiếng, nói một cách nghiêm túc: “Hôm nay, cha đã bàn bạc với Hoàng đế về chuyện công chúa nước Chen sẽ đến làm dâu. Ý của Hoàng đế là nước Yu muốn đưa con trai đến làm con tin; nếu có bất kỳ hành động gì xảy ra phía sau, với sức mạnh hiện tại của nước Xi, chúng ta không thể đối đầu nổi. Vì vậy, chỉ có thể kết hôn với nước Chen… Còn con và Thái tử thì đã có hôn ước rồi…”

“Vậy nghĩa là Hoàng đế muốn con trở thành phi tần của Thái tử à?” Qi Xue Ning nói một cách hài hước, hoàn thành phần câu mà cha cô chưa kịp nói hết. Cô bóc một quả long nhân, cho vào miệng, rồi nhìn cha mình một cách ngây thơ.

Nếu không muốn từ bỏ công chúa nước Chen, lại lại quan tâm đến cô ấy… Vậy thì có nghĩa là muốn cả hai người đều kết hôn với mình sao? Dĩ nhiên, công chúa không thể trở thành phi tần của Thái tử được… Vậy thì chắc chắn phải hy sinh cô ấy mất rồi…

“Con nói gì vậy? ‘Trở thành phi tần’ là cái gì chứ?” Qi Yuan nhíu mày, nhưng lại không nỡ trách móc cô. Anh ta tiếp tục nói một cách nhẹ nhàng: “Đó là trở thành phi tần bên cạnh Thái tử; sau này khi Thái tử lên ngôi, con cũng sẽ trở thành Quý phi!”

Dù danh hiệu Quý phi không bằng sự cao quý của Hoàng hậu, nhưng cũng là người có địa vị cao cả. Hơn nữa, cũng không chắc chắn là phải là Quý phi đâu… Còn có vị trí Hoàng Quý phi nữa mà!