Đi qua cửa hàng Nhất Phẩm Trai, Lãm Y đã đang chờ bên ngoài từ lâu rồi.

Chắc là cô bé này ăn no quá mà không có tiền trả nợ, nên mới đến tìm mình.

“Công chúa, cuối cùng công chúa cũng đến rồi, chúng ta mau về cung đi!”

Lãm Y nắm lấy tay Chí Tuyết Ninh, trông có vẻ hơi sợ hãi.

“Cô bé này chẳng lẽ muốn ăn không trả tiền à?”

Nói xong, cô lấy ra một túi bạc để trả tiền, nhưng lại bị Lãm Y ngăn lại.

“Tôi chẳng ăn gì cả đâu… Mọi người ở Nhất Phẩm Trai trông đều kỳ lạ lắm; chắc hẳn họ bị cảm lạnh thôi…”

Bỗng nhiên, Chí Tuyết Ninh nhớ ra điều gì đó và bước nhanh về phía cửa hàng Nhất Phẩm Trai, trong khi Lãm Y vội vàng nắm lấy tay áo cô.

“Công chúa, chúng ta mau về đi! Nếu muộn nữa sẽ bị phát hiện đấy.”

Lãm Y kéo lê Chí Tuyết Ninh trở về cung, trong lòng thầm mừng vì mình đã thông minh.

Chí Tuyết Ninh không thể ngồy yên được; vừa ngồi xuống đã hỏi về tình hình ở phòng đọc sách của hoàng gia. Cô đã đến đó vào buổi sáng.

Bây giờ vẫn còn sớm, chắc hẳn Rèn Diệu Thành vẫn đang tiến hành thẩm vấn.

“Lãm Y, theo tôi đến phòng đọc sách.”

Nếu không nhầm, Rèn Diệu Thành chắc chắn sẽ tìm hiểu rõ xem ai đã chỉ đạo Hoa Đào ẩn náu trong cung, và ai là người sai bảo cô ta làm việc đó.

Người có thể ẩn náu trong cung suốt mười năm như vậy, chắc chắn đã coi sinh tử như không còn quan trọng nữa; có lẽ họ đã sẵn sàng đối mặt với cái chết từ lâu rồi.

“Tôi muốn gặp hoàng đế, hãy nhường đường cho tôi!”

Chí Tuyết Ninh nói với các eunuch bên ngoài cung.

“Công chúa, hoàng đế đã ra lệnh không tiếp kiến bất kỳ ai.”

Vị eunuch đó dường như đã biết trước rằng Chí Tuyết Ninh sẽ đến, nên nói một cách bình thản.

“Đây là chuyện quốc gia; dù hoàng đế có không muốn gặp, chúng ta cũng phải đưa ông ấy ra gặp.”

Chí Tuyết Ninh cùng người đi theo đẩy mạnh cánh cửa phòng đọc sách; vị eunuch bên cạnh chỉ có thể đứng nhìn mà không thể làm gì được. Họ biết rằng, làm phiền Công chúa Thịnh Ninh sẽ nguy hiểm hơn nhiều so với việc làm phiền hoàng đế.

Khi bước vào, họ vừa kịp thấy máu đang chảy ra từ khóe miệng của Hoa Đào. Chí Tuyết Ninh dùng những cây kim bạc để chặn đường máu, giúp Hoa Đào sống thêm được một thời gian… Không ngờ rằng kỹ năng nhỏ mà cô học được từng ngày xưa lại có ích trong tình huống này.

Hoa Đào rất am hiểu về độc dược; theo lý thuyết, loại độc dược này trong miệng cô ấy lập tức sẽ khiến cô ta chết ngay, nhưng không ngờ lại gặp phải một người mạnh mẽ như

“Hãy nói cho ta biết, ngươi đã cho thứ gì vào giếng trong cung điện?”

Vì đau đớn quá mức, Hoa Thủy đã cắn rách môi mình, máu đen liên tục chảy ra.

“Ngươi phải hiểu rằng tình hình của mình hiện tại như thế nào. Nếu ta không giúp ngươi, e là ngươi sẽ phải chịu đựng nỗi đau này thêm vài ngày nữa.”

Từ Huyết Băng nắm chặt tĩnh mạch của Hoa Thủy. Ngay từ trước khi bị bắt, Hoa Thủy đã suy nghĩ kỹ về kế hoạch của mình: nếu bị xử tử, với khả năng của mình, cô ấy chắc chắn có thể thoát hiểm; còn nếu không được tha, thì sẽ tự sát trước mặt hoàng đế.

“Ngươi phải hiểu rằng bây giờ chỉ có ta mới có thể giúp ngươi. Nếu ngươi nói ra sự thật, ta sẽ lập tức giải trừ án cho ngươi; còn nếu không…”

Từ Huyết Băng nhìn về phía Nhân Dao Thành đang ngồi trên ngai vàng, rồi tiếp tục nói: “Vậy thì ngươi chỉ có thể chờ đợi hoàng đế tra hỏi một cách từ từ mà thôi.”

Mặt Hoa Thủy đã tím tái; có lẽ độc dược đã xâm nhập vào các cơ quan trên khuôn mặt, khiến cô ấy đau đớn không thể chịu đựng nổi.

“Loại thuốc này chính là chúng ta chiết xuất từ căn bệnh dịch hạch.”

Nói xong, Hoa Thủy liền cắn lưỡi tự sát.

Nhân Dao Thành cảm thấy lạnh ran khắp người, như thể mồ hôi lạnh đang túa ra từ từ.

“Ngươi có nghe rõ chưa?”

Từ Huyết Băng hỏi Nhân Dao Thành một cách thăm dò; việc này liên quan trực tiếp đến số phận của quốc gia Từ.

Nhân Dao Thành từ từ đứng dậy, nhìn ra ngoài cửa sổ, như thể đang suy nghĩ về điều gì đó. Suốt những năm qua, mặc dù mọi người đều gọi ông là kẻ bạo chúa, nhưng ông chưa bao giờ làm điều gì quá đáng về mặt đạo đức. Dù quốc gia Từ yếu đuối, nhưng ông biết rằng, nếu mình không hành động quá đà, vẫn có thể duy trì tình hình ổn định thêm vài năm nữa.

Bây giờ, Kỳ Viễn đã rời đi; người mà ông có thể tin tưởng để giao phó công việc chỉ có con gái mình mà thôi.

“Từ Huyết Băng, ta trao cho ngươi quyền điều tra toàn bộ các cung điện; ngươi phải tìm ra kẻ đứng sau những âm mưu này.”

Từ Huyết Băng không trả lời. Theo cô ấy, Nhân Dao Thành chỉ không nỡ từ bỏ quyền lực cao cấp và cuộc sống xa hoa mà thôi.

Suốt những năm qua, mặc dù quốc gia Từ ngày càng suy yếu, nhưng nếu được quản lý tốt, vẫn có thể sống yên bình và hạnh phúc. Tuy nhiên, Nhân Dao Thành lại chỉ quan tâm đến sự quyến rũ của phụ nữ và những lời nịnh hót.

Từ Huyết Băng đi thẳng đến cung của Phu nhân Kỳ. Nơi mà Kỳ Tuyết G

“Cửa hàng nhỏ ở đây mua sắm thế nào vậy?”

“Xin báo lên công chúa, hoàng hậu của chúng tôi không thích ăn đồ đã qua đêm; mọi ngày vào buổi sáng sớm, chúng tôi mới ra khỏi cung để mua những thứ tươi mới nhất.”

“Mỗi ngày à?”

Qi Xue Ning có phần ngạc nhiên; việc mua sắm hàng ngày quả là một công việc rất phiền phức. Có lẽ chỉ có bản thân nàng và hoàng đế hiện tại mới được hưởng đặc ân này.

“Thường thì mua sắm ở đâu vậy?”

“Gần cửa hàng Nhất Phẩm Trai ở bên ngoài cung.”

Tên eunuch nhỏ này thật là trả lời mọi câu hỏi một cách rõ ràng.

Sau khi hỏi han kỹ lưỡng, Qi Xue Ning biết được rằng các cung nữ mỗi ngày vào lúc canh tư sẽ ra khỏi thành phố để mua sắm. Giếng nước này được nối liền với giếng nước dùng để pha trà cho hoàng gia; dù Ren Yao Cheng có cố gắng gây rối đi nữa, những lời nói của Hoa Độc Tiểu Nương đã được anh ta nghe rõ từng từ, chắc chắn họ sẽ có biện pháp bảo vệ nó. Nhưng việc muốn loại bỏ độc tố trong giếng nước này thực sự không hề dễ dàng. Chưa kể đến việc không biết đầu mút của giếng nước ấy ở đâu; ngay cả khi biết được, với số lượng người đang sử dụng nguồn nước này hàng ngày, làm sao có thể chặn nó lại được?

Trong đầu Qi Xue Ning xuất hiện một ý tưởng; ngay lập tức, nàng ra lệnh phong tỏa nơi ở của Qi Xue Jia và cử người canh gác chặt chẽ giếng nước đó; bên ngoài cung cũng được bố trí binh lính canh gác.

Bây giờ, nàng hoàn toàn bị cô lập và không có ai hỗ trợ; có lẽ Pei Yu Lin cũng sẽ không thực sự nhượng bộ quyền kiểm soát sáu cung điện cho nàng. Việc viết thư cho Pei Yu Lin cũng chỉ là “nước xa không thể dập tắt lửa gần” mà thôi.

Chen Huai… đúng rồi, chỉ có Chen Huai mới có thể điều động các vệ sĩ bí mật trong cung; chỉ thông qua anh ta và sự hỗ trợ từ bên ngoài, nàng mới có thể kiểm soát tình hình một cách nhanh chóng nhất.

Là người đến từ thế kỷ 21, Qi Xue Ning hiểu rõ hơn ai hết sức mạnh của dịch hạch – nó có thể khiến một thành phố bị hủy diệt mà không cần phải sử dụng đến một binh sĩ nào. Nếu chỉ là Ren Yao Cheng một mình thì còn đỡ, nhưng lại là cả thành phố Hạ Quốc… Sự việc có liên quan đến quá nhiều người; nàng không thể không can thiệp.

Cung điện của Chen Huai nằm gần công chúa của nước Chen; vị thái tử này thực sự rất tốt với công chúa, đến nỗi vì muốn có thể trò chuyện với nàng hàng ngày mà anh ta đã chuyển cung điện đến gần đó.

Kể từ lần tham gia lễ Thăng Cao trước đó, Chen Huai sống rất thoải mái và yên bình, cả ngày chỉ chăm sóc hoa và chim; người khác có thể nghĩ rằng anh ta chỉ ở lại vài ngày rồi sẽ trở về, nh