Như Vua Tôn Nghịch, ông Vân Công Tử,

cùng với các vương gia lớn tuổi khác, những đại thần kinh nghiệm,

và cả Thái tử, các hoàng tử,

các công chúa, nữ hoàng,

khi nhìn thấy Khang Triệu Đế và Hoàng hậu ra ngoài, tất cả đều phải đứng dậy và chào hỏi một cách lễ phép,

nhưng trong số những người này,

chỉ có một người không cần phải đứng dậy để chào hỏi,

đó chính là Tấn An!

Đây chính là sự đặc biệt mà địa vị của Tấn An mang lại so với mọi người!

Ông vừa là một đại thần quan trọng trong triều đình, vừa là một cao thủ hàng đầu trong lĩnh vực Thần Đạo!

Trong giới Thần Đạo, rất ít ai có thể sánh kịp Tấn An!

Chỉ riêng địa vị này thôi,

cũng đã đủ để khiến Tấn An trở nên khác biệt so với mọi người!

Địa vị của ông cao quý hơn nhiều so với các cao thủ Thần Đạo khác!

Vì vậy, việc ông không cần phải chào hỏi là điều hoàn toàn hợp lý!

Đó là điều đương nhiên và không thể chối cãi được!

“Kính chào Bệ hạ.”

“Kính chào Hoàng hậu.”

“Bệ hạ vạn tuế!”

“Hoàng hậu vạn tuế!”

Các vương gia và đại thần đều hô vang những lời này để chào đón sự xuất hiện của Bệ hạ và Hoàng hậu; ngay cả ông Vân Công Tử cũng không ngoại lệ.

Tuy nhiên, khi ông Vân Công Tử đứng dậy để chào đón Khang Triệu Đế và Hoàng hậu, ánh mắt ông lại hướng về phía Tấn An. Trong ánh mắt ấy, có vẻ như ẩn chứa nhiều tâm sự phức tạp; có lẽ ông muốn nói điều gì đó với Tấn An, nhưng vì địa vị của mình mà không thể nói ra được, cuối cùng chỉ biết im lặng với vẻ mặt đầy phức tạp.

Không ai biết ông Vân Công Tử muốn nói gì với Tấn An.

Có lẽ, chỉ có chính ông Vân Công Tử mới biết rõ điều mình muốn nói.

Nhưng rồi, tất cả những lời đó đều chỉ biến thành sự do dự, băn khoăn, và nỗi buồn không thể nói ra được.

Đó là sự mâu thuẫn trong tâm trí.

Là sự do dự không quyết định được.

Là nỗi buồn sâu thẳm.

Cuối cùng, tất cả những cảm xúc ấy,

theo thời gian trôi qua,

đều trở thành sự quyết đoán.

Rõ ràng lắm.

Quyết đoán lắm.

Trong thế gian này, con người thường không thể làm theo ý muốn của mình. Đôi khi, chúng ta buộc phải làm những điều trái với lương tâm chỉ để sinh tồn. Giống như một chiếc lá rơi, bị gió cuốn lên, bay lượn trong không trung, và cuối cùng rơi xuống nơi mà nó không hề mong muốn. Cũng giống như những rắc rối trong cuộc sống, con tim ta khó mà dự đoán được; cơ thể ta như ngọn nến trong gió, lung lay mà không thể kiểm soát được.

Cuộc đời con người giống như một vở kịch.

Jin An cảm nhận thấy có ánh mắt đang nhìn mình từ phía sau, anh quay đầu lại nhìn, nhưng lúc đó, người đang dựa vào Vân Công Tử đã cúi mặt xuống, không nhìn Jin An.

Tuy nhiên, Jin An biết rằng, chính ánh mắt đó đến từ Vân Công Tử.

Hai người trước đây vẫn là những người bạn thân thiết, luôn sẵn lòng chia sẻ mọi điều, tin tưởng lẫn nhau, coi nhau như anh em ruột thịt.

Nhưng chỉ trong vài ngày ngắn ngủi…

Mối quan hệ của họ đã trở nên lạnh lùng đến mức họ chỉ còn có thể trao đổi với nhau qua vài lời nói.

Họ từng là những người tri kỷ, luôn sẵn sàng hỗ trợ lẫn nhau trong mọi khó khăn. Nhưng bây giờ, mối quan hệ của họ đã trở nên xa cách đến thế… Những ký ức đẹp đẽ của quá khứ dường như đang dần trở nên xa xôi, khiến người ta không khỏi thở dài trước sự tàn nhẫn của thời gian…

……

Tiếp theo, người ta thấy Khang Triệu Đế cùng Hoàng hậu bước ra từ cung điện trên dãy núi Thiên Phong, đứng trên bục cao, thể hiện vị thế cao quý, vô song, nhìn xuống những người dưới chân mình – bao gồm cả các quan lại thuộc giáo phái Thần Đạo và giới thế tục.

Sau đó, Khang Triệu Đế cười nói: “Các thần thượng, hãy đứng dậy.”

“Cảm ơn Bệ hạ,” các quan lại đồng loạt đáp lại, rồi mới ngồi xuống vị trí của mình.

Tiếp theo, Quốc sư mới được bổ nhiệm, Yuan Yibàn, đứng trên bàn thờ và hô to: “Hãy chuẩn bị đón tiếp thần linh!”

“Các người hãy yên tĩnh, tuân theo trật tự, chuẩn bị đón tiếp thần linh!”

Khi nghe thấy lời này, ngay cả phe Thần Đạo cũng giữ im lặng, tỏ thái độ nghiêm túc – đó là sự tôn trọng mà những người tu luyện dành cho thần linh.

Sau đó, Yuan Yibàn bắt đầu ra lệnh cho mọi người thắp ba que hương cao bằng người và hàng loạt nến cao khoảng nửa người.

Tiếp theo, một số người cầm những que hương đó và châm chúng vào lò đồng khổng lồ.

Có thêm khoảng một trăm binh sĩ và tướng lĩnh đã đốt những ngọn nến cao bằng nửa người trên đỉnh núi. Trong chốc lát, khói mù bao phủ đỉnh núi, không khí trở nên huyền ảo như thể một thiên đường đã giáng xuống trần gian; cảnh tượng thật là thiêng liêng và kỳ diệu.

Sau khi mọi việc hoàn tất, Khang Triệu Đế cùng Hoàng hậu, trong trang phục long trọng và với thái độ nghiêm túc, mỗi người cầm ba que hương đến trước cái lò đồng khổng lồ. Họ cúi chào ba lần, chín lần trước các vị Thần Tiên và thần linh xung quanh lò, rồi thắp hương cho tất cả họ. Cuối cùng, mới đến lượt thắp hương cho tổ tiên của hoàng gia.

Sau khi nghi lễ chào đón thần linh kết thúc, đến lượt nghi lễ dâng lễ vật. Khang Triệu Đế ra lệnh đặt những vật dụng thờ cúng quý giá như ngọc và lụa đã được chuẩn bị sẵn lên bàn thờ, dâng lên các vị Thần Tiên. Sau khi việc dâng lễ hoàn tất, Khang Triệu Đế cùng Hoàng hậu sẽ rửa tay trong chậu vàng trước mặt mọi người.

Tiếp theo, Khang Triệu Đế cùng Hoàng hậu tự mình cầm những vật dụng thờ cúng quý giá nhất để dâng lễ một lần nữa, mong muốn các vị thần ban phước cho hoàng gia, giúp hoàng gia sống yên bình mãi mãi. Những nghi lễ dâng lễ trước đó chỉ mang tính hình thức; mặc dù những vật dụng thờ cúng đó rất quý giá, nhưng so với những vật dụng mà Khang Triệu Đế cùng Hoàng hậu sử dụng, chúng vẫn không thể sánh kịp.

Những nghi lễ này chủ yếu nhằm thể hiện địa vị cao quý của Khang Triệu Đế và Hoàng hậu, cũng như sự uy nghi của hoàng gia, với hy vọng các vị thần sẽ xuất hiện và ban phước cho họ.

Sau khi nghi lễ chào đón thần linh và dâng lễ kết thúc, bước tiếp theo là nghi lễ “dâng sinh vật”. Nghĩa là dâng lợn, bò, cừu cho các vị Thần Tiên. Sau khi nghi lễ này hoàn tất, Khang Triệu Đế cùng Hoàng hậu lại một lần nữa rửa tay trong chậu vàng, sau đó tiếp tục dâng lợn, bò, cừu cho các vị thần một lần nữa.

Mỗi lần dâng lễ hay dâng sinh vật của Khang Triệu Đế cùng Hoàng hậu đều có mục đích rất đơn giản: làm cho hoàng gia xuất hiện trước mặt các vị thần nhiều lần hơn, với hy vọng hoàng gia sẽ nhận được phước lành từ họ. Tất nhiên, điều này cũng bao gồm cả bản thân Khang Triệu Đế và Hoàng hậu.

Quy trình nghi lễ chào đón thần linh, dâng lễ và dâng sinh vật rất phức tạp và kéo dài. Khi tất cả các bước này hoàn tất, đã gần đến buổi trưa. Và cuối cùng, nghi lễ thờ cúng Tổ Đại Điển cũng đến giai đoạn cuối cùng: rửa tay.

Quá trình này yêu cầu Khang Triệu Đế cùng hoàng hậu nhận lấy những dụng cụ đã được rửa sạch và dâng lên các vị thần. Sau đó, họ quay trở lại vị trí ban đầu và tiếp tục quỳ gối cúng tế. Khi Khang Triệu Đế và hoàng hậu đang cúng tế, một người chủ trì nghi lễ sẽ dẫn đầu đoàn người tham gia nghi lễ để đọc kinh sách, nhằm thể hiện sự coi trọng của triều đình đối với các vị thần, và mong muốn có được thời tiết thuận lợi, đất nước thịnh vượng, và cuộc sống bình an mãi mãi.

Đúng vào lúc người chủ trì nghi lễ cùng đoàn người đọc kinh cầu phúc, bỗng nhiên, một tiếng sấm rền vang lên, làm cho tất cả mọi người trên đỉnh núi đều giật mình.

“Chuyện gì vậy?”

“Có sấm à?”

Các quan lại bắt đầu trò chuyện với nhau; tiếng sấm vừa rồi quá lớn, đến nỗi tiếng đọc kinh cũng bị che lấp hết. Lúc này, ngay cả Khang Triệu Đế và hoàng hậu cũng ngẩng đầu nhìn lên trời. Bầu trời đột nhiên thay đổi: từ trời quang đãng bỗng chốc trở nên u ám, mây đen che khuất mặt trời, và sau đó mưa bắt đầu rơi xuống. May mắn thay, triều đình đã chuẩn bị sẵn sàng; ngay lập tức, các eunuch mang theo ô lớn để bảo vệ mọi người khỏi mưa.

“Mưa rơi thật đúng lúc… Có lẽ Ngọc Đế cũng không thể chứng kiến cảnh này được; Ngài cho rằng Khang Triệu Đế không xứng đáng thực hiện nghi lễ cúng tế Tổ Đại Điển, và từ chối những nghi thức long trọng mà Khang Triệu Đế đã chuẩn bị!” Hàn Sĩ Học Giả thầm chửi thề một cách thoải mái. Tiếng chửi thề đó vô tình được Jin An nghe thấy.

Jin An nhìn lên bầu trời đầy mây đen và mưa lớn, trong lòng tràn ngập suy nghĩ. Vào lúc này, vị quốc sư mới được bổ nhiệm – Yuan Yibàn – đứng trên bàn thờ và một lần nữa hét lớn; một cảnh tượng kỳ diệu xảy ra: mây tan biến, bầu trời lại trở nên quang đãng và trong xanh như trước. Yuan Yibàn tuyên bố: “Trước có mưa giông, sau mới đến ngày nắng đẹp… Điều này chẳng phải là dấu hiệu của thời tiết thuận lợi, đất nước thịnh vượng sao? Chắc chắn năm tới sẽ là một mùa màng bội thu!”

“Chúc mừng Hoàng thượng! Hôm nay, khi Hoàng thượng thực hiện nghi lễ cúng tế Tổ Đại Điển, trời đất đã ban tặng điều may mắn này… Nghi lễ của Hoàng thượng đã được thiên đường chứng kiến, và thiên đường đã ban tặng những phước lành lớn lao.”

Đây là niềm vui của đất nước chúng ta, là niềm vui của triều đình, là niềm vui của bệ hạ. Bệ hạ đã đuổi quân Tát Mãn ra khỏi lãnh thổ, đánh bại Đại quốc Thảo Nguyên, giải quyết những vấn đề quân sự kéo dài hàng ngàn năm ở biên giới, và điều này đã được thiên đường ghi nhận. Thiên đường muốn ban phước cho bệ hạ. Bệ hạ hãy nhanh chóng cúi đầu tạ ơn các vị thần linh, để cảm ơn thiên đường đã ban phước cho chúng ta Khánh Định Quốc.”

Nghe vậy, Khang Triệu Đế cũng rất vui mừng, liền đưa hoàng hậu đến cúi đầu tạ ơn các vị thần linh một lần nữa.

Nhưng rồi một chuyện kỳ lạ xảy ra.

Ngay khi Khang Triệu Đế vừa mới cúi đầu tạ ơn các vị thần linh, bỗng nhiên… Ông trời lại đánh sấm, những tiếng sấm vang dội khắp nơi; sau đó, mây đen bao phủ bầu trời phía trên dãy núi Thiên Phong, và mưa lớn bắt đầu rơi xuống.

Rồi, người ta thấy vị quốc sư mới được bổ nhiệm, Yuan Yibàn, lại một lần nữa vung tay cao và hô lớn. Không ngờ rằng, mây gió trên trời lại tan biến, và bầu trời lại trở nên trong xanh một lần nữa.

“Bệ hạ, đây là lần thứ hai thiên đường ban phước cho chúng ta. Sự thuận lợi về thời tiết này cho thấy năm sau sẽ là một năm mùa màng bội thu. Bệ hạ hãy nhanh chóng cúi đầu tạ ơn các vị thần linh.”

Lần này, giọng nói của Yuan Yibàn có vẻ nặng nề hơn, không còn thoải mái, tự do như trước nữa.

Khang Triệu Đế không nghi ngờ gì, liền vội vàng cúi đầu tạ ơn các vị thần linh trước mặt mình.

Nhưng ai ngờ, ngay khi Khang Triệu Đế vừa bắt đầu nghi lễ, trên trời lại đánh sấm, mây đen bao phủ bầu trời, và mưa lớn lại bắt đầu rơi xuống.

Cái cảnh y hệt như lần trước lại tái diễn.

Lần này, Yuan Yibàn đứng trên bàn thờ, nhìn quanh các quan lại và thần linh dưới chân mình, sau đó hít một hơi thật sâu và thì thầm một câu chú chỉ mình anh ta nghe thấy, rồi nói lớn: “Nhanh lên! Ngay lập tức!”

“Thực hiện!”

Tiếng “thực hiện” ấy được phát ra với âm lượng rất lớn, đến nỗi ngay cả trên đỉnh núi Thiên Phong cũng có thể nghe thấy. Tiếng vang ấy rung chuyển bầu trời, xuyên thẳng lên tận thiên đường.

Giống như thể câu chú ấy đã đến tận thiên đường, để ra lệnh cho các vị Long Vương dưới bốn biển, rằng nơi này nhất định phải có thời tiết thuận lợi.

Và rồi, lần thứ ba, bầu trời lại trở nên trong xanh, mây gió tan biến.

“Bệ hạ, đây là lần thứ ba thiên đường ban phước cho chúng ta. Sự việc xảy ra ba lần là điềm may mắn lớn lao. Điều này chính là sự ghi nhận của thiên đường đối với những công lao mà b

“Đủ rồi, bệ hạ không cần phải tiến hành các nghi lễ thờ cúng nữa. Mỗi lần bệ hạ làm vậy, thời tiết lại trở nên tốt đẹp hơn… Nhưng thần tử e rằng nếu tiếp tục như vậy, chúa tể Long Vương trên thiên đình sẽ quá bận rộn để đảm nhận mọi việc. Chúng ta cũng cần yêu quý và tôn kính các vị thần, để họ có thời gian nghỉ ngơi.”

Vị quốc sư mới được bổ nhiệm, Yuan Yibàn, nói với Khang Triệu Đế bằng giọng nặng nề; có vẻ như ông đã nhận ra điều gì đó và không muốn Khang Triệu Đế tiếp tục thực hiện các nghi lễ thờ cúng nữa, để tránh những biến đổi thời tiết nghiêm trọng xảy ra lần nữa.

Tuy nhiên, mọi chuyện đều có giới hạn của nó…

Khi liên tiếp ba lần trời đánh dữ dội và mưa lớn xuất hiện, không khí trang nghiêm trong giáo phái thần linh dần tan biến, thay vào đó là nhiều cuộc bàn tán.

“Chí Nguyên Chân Nhân ơi, tôi cảm thấy cơn mưa này hơi kỳ lạ…” Xuân Lai Chân Nhân, người thẳng thắn và không ngại nói ra suy nghĩ của mình, phát biểu.

Chí Nguyên Chân Nhân suy tư một lúc rồi nói: “Quả thật là kỳ lạ.”

“Có lẽ đây là ý chỉ từ thiên đình… Có nghĩa là Khang Triệu Đế không xứng đáng được thờ cúng Tổ Đại Điển?” Dù Xuân Lai Chân Nhân cố gắng hạ giọng, nhưng âm thanh của ông vẫn rất lớn, khiến mọi người xung quanh đều nghe thấy.

Và thế là mọi người bắt đầu tranh luận về vấn đề này.

Là một vị cao thượng thuộc giáo phái thần linh, Chí Nguyên Chân Nhân không cần phải tuân theo ý kiến của người thường; trước những cuộc thảo luận mang tính phản đối này, ông không hề sợ hãi và nói rằng: “Ngoại trừ cơn mưa đầu tiên, thì những cơn mưa thứ hai và thứ ba này thực sự có dấu hiệu của phép thuật.”

Nghe vậy, Xuân Lai Chân Nhân vỗ tay và nói: “Thật vậy! Ngay cả Chí Nguyên Chân Nhân cũng nhận ra điều bất thường này…”

“Tôi am hiểu về Lôi Pháp; ngay từ khi tiếng sấm lần thứ hai vang lên, tôi đã nhận ra rằng âm thanh của những tiếng sấm này khác biệt so với lần đầu tiên.”

“Mặc dù đối với người thường, những tiếng sấm này đều giống nhau, nhưng đối với chúng tôi – những người chuyên luyện phép thuật liên quan đến sấm sét – thì chúng hoàn toàn khác biệt.”

“Nhưng điều kỳ lạ là, dù tôi đã tìm kiếm kỹ lưỡng, tôi vẫn không thể xác định được ai đã sử dụng phép thuật ở đây, để can thiệp vào nghi lễ thờ cúng của Khang Triệu Đế…”

Chí Nguyên Chân Nhân ngẩng đầu nhìn vị Quốc Sư mới được bổ nhiệm là Viên Nhất Bán, giọng điệu trang trọng nói: “Thực sự, người này có kiến thức về pháp thuật rất sâu rộng; ngay cả chúng ta cũng không thể nhận ra sự tồn tại của hắn. Chỉ có hai lý do giải thích được: hoặc là kiến thức pháp thuật của hắn cao hơn chúng ta rất nhiều, hoặc là hắn đã sử dụng pháp thuật ở bên ngoài Dãy Núi Thiên Phong.”

“Tuy nhiên, so với điều đó, tôi lại càng tò mò về kiến thức pháp thuật của vị Quốc Sư mới này. Nếu người có thể ngăn chặn những phép thuật gọi gió gọi mưa đó lại có khả năng như vậy, thì chắc chắn kiến thức pháp thuật của ông ấy cũng không hề kém…”

Nghe vậy, Huyền Lôi Chân Nhân biến sắc, nói một cách rất nghiêm túc: “Quả thật xứng đáng là vị Quốc Sư có thể cùng với Chán Mộc Đạo Nhân và Thanh Phong Đạo Nhân tiến công Núi Bất Lão, khám phá bí mật của nơi đó!”

“Kiến thức pháp thuật của ông ấy thật sự sâu rộng, khó có thể đo lường được!”

Chí Nguyên Chân Nhân cũng quan sát xung quanh, nhẹ nhàng nói: “Chúng ta tạm thời không nên hành động mù quáng, hãy để tình hình diễn ra theo tự nhiên, xem kẻ đang âm thầm sử dụng pháp thuật để can thiệp vào nghi lễ Tổ Đại Điển của Khang Triệu Đế đang muốn gì, đang có ý đồ gì.”

“Được.” Huyền Lôi Chân Nhân gật đầu một cách nghiêm túc.

Cuộc trò chuyện giữa Chí Nguyên Chân Nhân và Huyền Lôi Chân Nhân tất nhiên không thể qua mắt Chán Mộc Đạo Nhân, Thanh Phong Đạo Nhân và Thanh Hy Chân Nhân. Ba người họ không lên tiếng, nhưng từ việc họ liên tục quan sát xung quanh, có thể thấy rằng họ cũng đang âm thầm tìm kiếm người thủ phạm sử dụng pháp thuật gọi mưa đó.

Phía Thiên Sư Phủ cũng không yên tĩnh; vì Tàng Long Chân Nhân và Tử Đào Chân Nhân cũng nghe thấy cuộc trò chuyện ở phía Ngọc Kinh Kim.

“Sư huynh, ông nghĩ sao?” Tử Đào Chân Nhân thiết lập các lệnh cấm, nói những lời chỉ có anh ta và Tàng Long Chân Nhân mới có thể nghe thấy.

“Hãy để tình hình diễn ra theo tự nhiên.” Tàng Long Chân Nhân chỉ đáp bằng bốn từ; rõ ràng, ông ấy cũng nhận ra rằng những trận mưa liên tiếp này không hề đơn giản.