Việc vị đạo sĩ già điều tra các chi tiết vụ án diễn ra rất thuận lợi. Ngay khi cửa hàng làm quan tài ở Jin An có được những tiến triển mới trong việc khám nghiệm tử thi người thợ mổ lợn, thì vị đạo sĩ già đã vội vàng chạy trở về. Ông uống liên hồi vài ngụm trà để giải khát, sau đó nhanh chóng bắt đầu kể về chi tiết vụ án: “Anh bạn trẻ ơi, quả nhiên anh nói đúng! Ba người đó thực sự đã ôm chặt lấy nhau và chết trong đám cháy!”

“Vụ hỏa hoạn tại nhà người thợ mổ lợn xảy ra rất đột ngột, vào ban đêm và lửa lan rộng rất nhanh. Hàng xóm chỉ có thể đứng nhìn đám cháy thiêu rụi ngôi nhà. Ban đầu, mọi người không biết rằng ngoài người thợ mổ lợn ra, còn có người khác cũng đã chết trong vụ hỏa hoạn. Chỉ khi đám cháy được dập tắt và những xác chết bị cháy thành một khối được tìm thấy, mọi người mới nhận ra rằng có ba người đã thiệt mạng.”

“Ôi, cảnh tượng lúc đó thật kinh hoàng… Ba người bị cháy dính vào nhau; phải mất rất nhiều công sức mới tách họ ra được. Vì họ ôm chặt lấy nhau khi chết, nên khuôn mặt của họ vẫn còn nguyên vẹn. Khi viên cảnh sát đến kiểm nghiệm tử thi, họ lập tức nhận ra rằng người mà người thợ mổ lợn ôm chặt lấy chính là Tiểu thư Tống – người vốn bị bọn cướp bắt cóc gần đây.”

Vị đạo sĩ già tiếp tục uống trà và nhanh chóng kể tiếp: “Theo lời người quản gia già của gia đình Song, Tiểu thư Tống và cô hầu gái Cǎi Xiá bị trói tay chân, không thể tự do di chuyển. Nguyên nhân thực sự dẫn đến cái chết của người thợ mổ lợn không phải là do bị cháy. Dựa vào vết cháy sâu nhất, cảnh sát suy đoán rằng nguyên nhân gây hỏa hoạn là do một bình rượu và dầu đèn bị đổ xuống bàn. Nhờ vào vị trí các nạn nhân bị cháy và dấu vết rượu còn sót lại trên quần áo người thợ mổ lợn, cảnh sát kết luận rằng người thợ mổ lợn, vì gia đình nghèo khó và chưa từng có ai kết hôn, đã ham muốn vẻ đẹp của Tiểu thư Tống cùng tài sản của gia đình Song nên đã sinh ra ý đồ xấu xa, bắt cóc cô ấy và đe dọa gia đình Song yêu cầu chuộc tiền. Nghĩ đến việc sắp trở nên giàu có, người thợ mổ lợn đã ở nhà uống rượu ăn mừng cho đến tận đêm khuya, say mèm đến mức vô tình làm đổ bình rượu và dầu đèn. Lửa bắt đầu lan từ những giọt rượu trên nền nhà và lan sang hai người Tiểu thư Tống đang ở góc nhà… Khi người thợ mổ lợn tỉnh dậy vì bị lửa làm bỏng, thì thời gian tốt nhất để thoát ra ngoài đã qua; lúc đó, đám cháy đã rất lớn, và ba người đều bị khói độc làm cho mất phương hướng. Việc này

“Còn một điều quan trọng hơn nữa! Khi mọi người dập tắt đám cháy và lao vào cứu người, họ phát hiện ra rằng cửa sổ và cửa đều được khóa bằng gỗ từ bên trong; ngói trên mái nhà đã đổ xuống nhưng mọi thứ đều được lắp lại nguyên vị trí, và việc kiểm tra kỹ lưỡng cũng loại trừ khả năng có người cố ý đốt nhà sau đó trốn thoát qua mái nhà. Tất cả những điều này đều phù hợp với đặc điểm của một căn phòng bí mật. Có lời khai của nhân viên pháp y, điểm bắt đầu của vụ cháy cũng được tìm thấy trong nhà, cùng với các bằng chứng chứng minh rằng đây là một vụ hỏa hoạn xảy ra trong căn phòng bí mật – vì vậy mọi người đều tin rằng người đàn ông làm nghề giết heo chính là kẻ bắt cóc Tiểu thư Tống.”

“Ôi, thật đáng tiếc là ba nhân chứng duy nhất đều đã thiệt mạng trong vụ hỏa hoạn; ngay cả khi người đàn ông làm nghề giết heo thực sự vô tội, anh ta cũng không thể tự minh oan cho mình được.”

Lão đạo sĩ thở dài nặng nề: “Trước khi có tất cả những bằng chứng rõ ràng này, cơ quan chức năng đã kết luận rằng người đàn ông làm nghề giết heo chính là kẻ bắt cóc; vì kẻ bắt cóc và nạn nhân đều đã được tìm thấy, nên vụ án được coi là đã được giải quyết, hồ sơ vụ án cũng được đóng lại. Thi thể của Tiểu thư Tống và cô hầu gái Cǎi Xiá đã được gia đình họ Song đưa đi an táng. Vì người đàn ông làm nghề giết heo không cha không mẹ, cũng không người thân nào đến nhận thi thể, cuối cùng anh ta đã được chôn cất tại một nghĩa trang công cộng, trở thành một nạn nhân vô danh…”

Chi tiết của vụ án kết thúc ở đây.

Jin An nhíu mày. Những chi tiết liên quan đến vụ hỏa hoạn trong căn phòng bí mật, điểm bắt đầu của đám cháy và nguyên nhân hợp lý gây ra vụ hỏa hoạn, việc tìm thấy dấu vết rượu và tro bụi khói trong miệng và mũi của ba người, tính cách cô độc và không có bạn bè của người đàn ông làm nghề giết heo cũng đều phù hợp với đặc điểm tâm lý của một kẻ phạm tội; động cơ gây án có vẻ rất hợp lý, và khi tìm thấy thi thể, Tiểu thư Tống cùng cô hầu gái Cǎi Xiá đều bị trói tay chân… Tất cả những điều này đều rất hợp lý; tất cả các manh mối và bằng chứng đều chỉ ra rằng người đàn ông làm nghề giết heo chính là kẻ bắt cóc có động cơ phạm tội. Điều này không thể trách cơ quan chức năng ở phía nam thành phố đã làm sai trái hay đưa ra quyết định một cách thiếu suy nghĩ, bởi vì tất cả các bằng chứng đều không có lợi cho người đàn ông đó.

Thấy Jin An đang suy nghĩ, lão đạo sĩ tiếp tụ

Khi họ trở lại nơi xảy ra sự việc, đã gần tới lúc hoàng hôn; người quản gia già của nhà họ Song cũng đã rời đi. Thấy thời gian còn lại không nhiều, và chẳng bao lâu nữa mặt trời sẽ lặn, hai người liền vội vàng bắt đầu tìm kiếm manh mối mới trong đống đổ nát do hỏa hoạn để lại.

“Lão đạo sư ơi, người thợ giết heo và Tiểu thư Tống đó đã bị thiêu chết ở đâu?”

Theo chỉ dẫn của lão đạo sư, Jin An đến một góc tường; ở đó quả thực có một khúc tường sạch sẽ hơn những nơi khác. Anh ta kiểm tra kỹ lưỡng góc tường nhưng không phát hiện ra gì cả. Sau đó, anh ta cũng xem xét chi tiết những thanh gỗ đổ xuống bên cạnh; các vết gãy trên thanh gỗ không hề có dấu vết của việc bị cưa hay cắt, mà là do tự nhiên gãy ra.

Tiếp theo, anh ta đến điểm bắt đầu của vụ hỏa hoạn. Việc tìm ra điểm bắt đầu vụ hỏa hoạn không hề khó, bởi vì ở đó, ngọn lửa đã cháy trong thời gian dài hơn, nên dấu vết của khói và lửa cũng sâu hơn so với những nơi khác. Điểm bắt đầu vụ hỏa hoạn cũng không hề có gì đáng ngờ; giống như kết luận của cơ quan chức năng, ngọn lửa đã lan từ phía bàn sang góc tường. Lúc đó, hai người Tiểu thư Tống – những người bị trói chân tay – không còn chỗ nào để trốn thoát, họ hoảng sợ và co ro vào góc tường; trên mặt đất còn in rõ dấu vết của những nỗ lực vùng vẫy.

Sau đó, anh ta đến những cánh cửa đã bị thiêu cháy thành than củi; mặc dù cửa đã bị đốt cháy hoàn toàn, nhưng một số dấu vết còn sót lại trên khung cửa vẫn cho thấy nó vẫn còn nguyên vẹn, không hề có dấu vết của việc bị phá hoại bằng bạo lực, và ổ khóa cửa cũng vẫn được đóng chặt.

Không tìm thấy manh mối gì, lão đạo sư cứ theo sau Jin An, tò mò không biết liệu anh ta có phát hiện ra điều gì quan trọng không, và tại sao lại quay trở lại hiện trường vụ hỏa hoạn?

Đến lúc này, Jin An đến trước khung cửa, dùng tay chạm vào những phần khung cửa đã bị cháy đen, kiểm tra kỹ lưỡng từng centimet. Trên hai bên khung cửa vẫn còn sót lại hai đầu ổ khóa, nhưng phần giữa thì đã bị đập vỡ và rơi xuống đất.

Khung cửa không hề có gì bất thường; Jin An tiếp tục nhặt những mảnh vỡ ổ khóa và mảnh gỗ cửa rải rác trên đất để kiểm tra, không bỏ qua bất kỳ chi tiết nào. Anh ta không tin rằng trên thế giới này có thể tồn tại những vụ án được thực hiện một cách hoàn hảo trong một căn phòng bí mật… Có lẽ mọi người thời đó không hiểu ý nghĩ của anh ta, nhưng anh ta rất rõ rằng, những thủ đoạn của các vụ án trong phòng bí mật chỉ có thể là những cái đó mà

Jin An cười mà không nói gì, đưa những mảnh vỡ của ổ khóa cửa cho lão đạo sĩ để ông xem liệu có thể phát hiện ra điểm khác biệt nào không. Kết quả là, dù nhìn kỹ đến mức mắt đau nhức, lão đạo sĩ vẫn không tìm ra được điểm khác biệt nào. Sau khi lão đạo sĩ chịu thua, Jin An mới chỉ bảo: “Lão đạo, hãy nhìn vào phần này trên ngón tay tôi, so với các phần khác xung quanh, có điều gì khác biệt không?”

Tuy nhiên, sau khi nhìn mãi mà vẫn không hiểu, lão đạo sĩ bực bội và nói: “Đồng tử, cứ nói thẳng ra đi!”

Jin An cười ha hả và nói: “Lão đạo, hãy dùng ngón tay gạch vào phần tôi đã chỉ ra, rồi sau đó gạch vào các phần khác xung quanh.”

Theo lời khuyên của Jin An, lão đạo sĩ làm theo và ngay lập tức phát hiện ra điều gì đó, reo lên: “Ồ? Mặc dù cả hai đều bị cháy thành màu đen như sơn, nhưng phần này rõ ràng cứng hơn một chút, vẫn chưa hoàn toàn cháy thành than; trong khi các phần khác đã cháy thành than củi, chỉ cần dùng móng tay gạch vào là có thể lấy ra rất nhiều mảnh than.”

Lúc này, Jin An lại phát hiện ra điều gì đó khác ở phía cạnh khung cửa. Anh quét qua đống tro tàn và mảnh vỡ trên nền đất, và thấy có một khoảng đất có màu đen nhạt hơn so với những nơi khác; những nơi khác bị lửa thiêu đen sạm, chỉ riêng khoảng đất này có màu đen nhạt, trông có vẻ sạch sẽ hơn một chút.

“Đồng tử, điều này là sao vậy?” Lão đạo sĩ tò mò và tiến lại gần hỏi.

Jin An kiên nhẫn giải thích: “Khoảng đất này nằm ngay gần ổ khóa cửa. Nếu trước đó có một cây gậy được đặt để nâng đỡ ổ khóa, và kẻ giết người cẩn thận rút lui ra ngoài, khi họ đóng cửa lại, cây gậy sẽ đổ xuống và ổ khóa sẽ rơi xuống, từ đó tạo ra hiện trường giết người hoàn hảo.”

Lão đạo sĩ nghe xong mà ngớ người, mất một lúc mới hiểu ra: “Nếu thật sự như đồng tử nói, thì cũng không hợp lý lắm… Nếu kẻ giết người trước đó dùng dây cá để buộc cây gậy đó, sau khi họ ra ngoài thì kéo dây cá đi, cây gậy sẽ đổ xuống và ổ khóa sẽ rơi xuống, khiến cánh cửa bị khóa từ bên trong… Chắc chắn sẽ để lại dấu vết của cây gậy làm bằng chứng! Nhưng bây giờ cây gậy đó đâu rồi? Phải chăng kẻ giết người sau đó quay lại hiện trường và mang cây gậy đi mất?”

Nhưng Jin An lại lắc đầu: “Không cần phải phức tạp và mạo hiểm đến thế đâu… Chỉ cần thay cây gậy bằng những khối băng hình que là được. Khi băng tan chảy, ổ khóa sẽ tự động rơi xuống do mất đi sự nâng đỡ… Điều này cũng có thể giải thích tại sao cả ổ khóa lẫn m

Vị đạo sĩ già đi theo Jin An đến một góc nhà.

Jin An nói: “Đạo sĩ ơi, hãy sờ thử lớp tro bụi ở đây xem, có điều gì khác biệt không.”

Lần này, vị đạo sĩ già đã có kinh nghiệm hơn, biết cách quan sát kỹ lưỡng hơn và thực sự phát hiện ra một chi tiết đáng ngạc nhiên: “Lớp tro bụi ở đây dường như dày hơn so với các khu vực xung quanh…”

Ông tò mò đưa tay sờ thử, rồi bất ngờ thốt lên: “Lớp tro bụi ở phía dưới sao lại hơi ẩm vậy?”

Ánh mắt Jin An trở nên lạnh lùng: “Đạo sĩ còn nhớ cách cảnh sát mô tả tình trạng tử vong của ba người đó chứ? Họ bị khói dày đặc làm cho mất hướng, và vì thế đã bỏ lỡ cơ hội thoát nạn tốt nhất! Lúc đó, trong căn nhà này không chỉ có một điểm bắt đầu cháy; đây mới chính là nơi cháy đầu tiên! Kẻ sát nhân vẫn sử dụng đá băng, ông ta đã trải một lượng lớn đá băng mỏng ở đây, sau đó phủ lên trên những vật liệu dễ cháy như cỏ khô, lá cây… Những thứ này khi gặp nước sẽ trở nên ẩm ướt và khi cháy sẽ tạo ra rất nhiều khói dày đặc, vừa che khuất tầm nhìn của mọi người, vừa mô phỏng hiện tượng hỏa hoạn để khiến người ta ngạt thở chết; quan trọng nhất là những khối đá băng tan chảy này cũng giúp che giấu việc đây mới chính là điểm bắt đầu cuộc hỏa hoạn thực sự.”

“Trước tiên, họ dùng đá băng để che giấu điểm bắt đầu hỏa hoạn, sau đó sử dụng những thanh băng để nâng ổ khóa cửa; khi đá băng tan chảy, ổ khóa sẽ rơi xuống, từ đó tạo ra một môi trường giống như một căn phòng bí mật.”

Ôi trời!

Nghe những chi tiết giết người phức tạp như vậy, vị đạo sĩ già cảm thấy da đầu mình tê dại: “Chàng trai trẻ ơi, trong đầu ngươi chứa đầy những thứ gì vậy? Mọi người đều là con người bình thường mà, tại sao trong đầu ngươi lại có thể chứa đựng nhiều chi tiết giết người như vậy?”

Nói đến đây, vị đạo sĩ già vui mừng vỗ tay và nói: “May mà chàng trai trẻ là người thuộc phe chính nghĩa, không đi lạc hướng; nếu không, thế giới này sẽ thêm một kẻ giết người thoát tội nữa đấy.”

Jin An cau mày và nói: “Đạo sĩ, ông đang chê tôi hay khen tôi vậy? Cách khen ngợi của ông thật là đặc biệt…”

Vị đạo sĩ già cười ha hả, nhưng khi nghĩ đến vụ án, ông lại lập tức trở nên nghiêm túc: “Khí hậu ở miền Nam rất ấm áp, vào mùa đông hiếm khi có tuyết; huống chi là vào tháng Ba khi thời tiết đã ấm lên rồi… Làm sao có thể tìm được một lượng lớn đá băng như vậy?”

Jin An lắc đầu: “Vấn đề này c