“Anh chàng trẻ này, sao lại có gió lớn thế nữa!”

“Chưa kịp tiễn đi một cơn bão, lại sắp đến một cơn khác à?”

Cả Phúc Kinh lẫn Tân Khát đều nằm gần biển; khi Jin An bay ngược gió, tiếng sóng dữ và lá cây rơi xào xạc vang lên, như những bóng ma đang ẩn náu trong những ngọn núi tối tăm.

Đảo Người Nhật không lớn lắm, và vì đang bay trên trời nên không cần phải đi xa; họ đã đến cảng Tân Khát trước khi hoàng hôn buông xuống.

Vừa hạ cánh xuống chiến hạm, mọi người lập tức nhận ra rằng có điều gì đó bất thường với đội quân của mình – nơi này thực sự quá yên tĩnh, không thấy bóng dáng một binh sĩ nào trên boong tàu.

“Mọi người đâu rồi?”

“Tại sao chỉ thấy con tàu trống rỗng thế này? Các binh sĩ đều đi đâu mất rồi?”

Mọi người trong đội tuần tra bàn tán không ngớt.

Vị đạo sĩ già tỏ vẻ lo lắng: “Có vẻ như anh chàng trẻ này đã đoán đúng… Chắc là có chuyện gì đó xảy ra với đội quân của chúng ta!”

Jin An nhìn quanh một vòng, sau đó dẫn các vị đạo sĩ đi về phía tháp chỉ huy.

“Toc toc.”

Jin An gõ cửa: “Tôi là Jin An.”

Nhưng phía sau cửa vẫn yên tĩnh không một tiếng động.

Jin An cau mày lại: “Chúng tôi đã trở về rồi… Tôi biết có người ở bên trong, hãy mở cửa đi! Tôi có việc cần hỏi các bạn.”

Liu Tai và những người khác đều tỏ vẻ ngạc nhiên: “Chuyện gì vậy? Tại sao mọi người không mở cửa?”

Khi đội quân gặp phải rắc rối, Jin An không kiên nhẫn nữa; ông sử dụng nội lực để phá vỡ ổ khóa cửa.

Nhưng chưa kịp nhìn rõ tình hình bên trong, họ đã bị một loạt tên bắn tấn công.

Dường như Jin An đã biết trước về tình hình bên trong tàu; ông cuốn áo choàng lên và phát ra luồng khí mạnh mẽ, dễ dàng đẩy lùi tất cả những mũi tên đó.

Khi bước vào tháp chỉ huy, họ mới nhìn thấy toàn bộ cảnh tượng khủng khiếp bên trong: trên boong tàu và các bức tường, có rất nhiều xác chết bị thiêu rụi. Cách chết của những người đó đều giống nhau – phần thân trên của họ bị nổ tung thành từng mảnh, xương thịt bị phân hủy thành những vết nấm màu xanh lá cây, trông rất ghê tởm. Ngay cả trần nhà cũng treo đầy những xác chết kinh hoàng đó.

Điều khiến mọi người sốc nhất là những người đang ngồi trên nền đất; phần thân dưới của họ vẫn giữ nguyên tư thế ngồi, trong khi phần thân trên đã bị nổ tung và những vết nấm kinh tởm đó dính vào trần nhà, vẫn còn liên kết với phần thân dưới, trông giống như những nấm mọc từng cụm… Cảnh tượng này thực sự vượt qua giới hạn chịu đựng của con người bình thường.

Không ai biết được làm thế nào mà các thủy thủ trong tháp chỉ huy lại có thể chịu đựng nổi nỗi sợ hãi như vậy, và vẫn giữ được bình tĩnh Yên Tĩnh.

Jin An nhíu mày: “Có ai có thể cho tôi biết rõ chuyện gì đã xảy ra ở đây không?”

Nhưng tất cả các thủy thủ đều ngồi im lặng, không ai chịu trả lời câu hỏi của anh.

Jin An dẫn theo những người đi cùng mình tiến lên tầng hai của tháp chỉ huy; suốt quá trình đó, không ai đứng dậy để ngăn cản họ, và những thủy thủ kia vẫn tiếp tục ngồi yên bất động.

Jin An tin chắc rằng những người này vẫn còn sống, chỉ là không hiểu trong thời gian anh và nhóm người khác vắng mặt, hạm đội đã trải qua những chuyện gì khiến họ có hành vi kỳ lạ như vậy. Có vẻ như chỉ có tìm gặp Tướng Wang Lu mới có thể hiểu rõ sự thật.

Ở tầng năm của con tàu chỉ huy, Jin An không khó để tìm thấy Tướng Wang Lu. Vị tướng đang ngồi trên chiếc ghế lớn, không hề nhúc nhích, ánh mắt anh dán chặt vào một hướng nào đó trên biển...

Bên cạnh Tướng Wang Lu, có khoảng mười người lính canh đứng đó; tuy nhiên, ba người trong số họ có phần thân trên bị nổ tung, dính chặt vào trần nhà.

Bên cạnh Tướng Wang Lu còn có một thi thể nữa; nhìn vào bộ đồ, đó chính là phó của ông – người cũng đã qua đời.

Jin An ngồi xuống bên cạnh Tướng Wang Lu một cách tự nhiên; chỗ ngồi đó chính là nơi mà trước đây, trong suốt chuyến hải trình, anh và Tướng Wang Lu từng ngồi cạnh nhau.

Jin An cũng bắt chước Tướng Wang Lu, nhìn chằm chằm về phía đó.

Lúc này, cơn bão trên biển đang ngày càng dữ dội; hạm đội liên tục lắc lư theo sóng, và một cơn bão lớn hơn nữa đang di chuyển về phía Đông Hải.

Jin An bắt đầu kể lại những sự kiện đã xảy ra trong những ngày vừa qua; khi anh nói về những hiện tượng kỳ lạ trên trời đất, về những gì anh đã chứng kiến trên đường đi, và về nỗi lo lắng của mình về sự an toàn của hạm đội nên đã vội vàng đến đây vào ban đêm, thì biểu cảm trên khuôn mặt của những người lính canh còn sống bên cạnh Tướng Wang Lu cuối cùng cũng thay đổi: họ tỏ ra biết ơn, xúc động, và nghiêm túc.

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

“Liệu có liên quan đến con tàu chiến kia không?”

Jin An chỉ tay về phía một con tàu chiến trong đội hình, giọng nói của anh bình tĩnh; đó chính là nguồn gốc của tất cả những điều kỳ lạ này.

Tướng Wang Lu, người vẫn ngồi yên bất động, cuối cùng cũng lên tiếng; có lẽ vì tổn thất quá lớn của các thủy thủ, hoặc vì sự mất mát liên tiếp của nhữ

Lần này, họ đã cử đi nhiều người hơn, nhưng kết quả vẫn là thất bại, và rất nhiều cao thủ đã thiệt mạng.

Những tổn thất nặng nề khiến phe Thần Châu không dám cử người lên con tàu ma nữa, vì vậy Tướng Vương Lục đã đưa ra một lệnh: cắt đứt những sợi dây sắt và sử dụng tên lửa để tấn công con tàu.

Nhưng những người được cử đi để cắt đứt dây sắt đều chết hết.

Sự việc này giống như việc người sống xâm phạm vào những điều cấm kỵ của người chết; những hiện tượng kỳ lạ không chỉ xảy ra trên con tàu ma, mà còn bắt đầu lan rộng ra xung quanh. Nỗi hoảng sợ ngày càng gia tăng; có người chọn cách nhảy xuống biển để tìm cách sống sót, cố gắng bơi về phía bờ. Nhưng tất cả họ đều biến mất không dấu vết, như thể họ chìm xuống đáy biển và không bao giờ được tìm thấy nữa.

Không thể cắt đứt dây sắt, không thể nhảy xuống biển để rời khỏi đội tàu… Sự việc này đã gây ra tổn thất lớn cho Tướng Vương Lục, người đã đưa ra lệnh đó. Ông tự trách mình; nếu không phải vì ông ra lệnh, có lẽ mọi người vẫn còn cơ hội để tự cứu mình.

Tình hình tiếp theo càng trở nên nghiêm trọng hơn; ngày càng nhiều người thiệt mạng, và mỗi người trước khi chết đều có một đặc điểm chung: họ đều la hét trong hoảng loạn.

Khi phát hiện ra chi tiết này và không thể tìm ra nguyên nhân thực sự của các sự kiện, mọi người cuối cùng đã chọn một biện pháp tuyệt vọng: yêu cầu tất cả mọi người ở lại bên trong khoang tàu, đóng chặt cửa sổ và không được đi lang thang, phải tuân thủ nguyên tắc Yên Tĩnh – không được phép phát ra tiếng động! Dù ai đến gõ cửa hay gọi mở cửa vào đêm nay, dù nghe thấy bất kỳ âm thanh gì bên ngoài tàu, cũng không được mở cửa hay trả lời! Hãy cố gắng vượt qua cuộc khủng hoảng này vào đêm nay; đến sáng mai hãy suy nghĩ kỹ hơn!

Biện pháp này thực sự đã giúp giảm bớt số người thiệt mạng.

**Đập đập đập…**

Sau khi nghe Tướng Vương Lục kể lại một cách run rẩy, ngón trỏ tay phải của Jin An đặt trên tay vịn ghế thầy đại sư, liên tục gõ vào mặt gỗ, với vẻ mặt suy tư.

“Hoảng sợ, phần thân trên, vụ nổ… Có vẻ như nguyên nhân cái chết của họ đều là do chính họ tự làm mình sợ chết. Khi tâm hồn con người không thể chứa đựng thêm nỗi sợ hãi nào nữa, họ sẽ chết vì hoảng loạn…”

Người ta thường nói rằng người trong cuộc thường mù quáng, còn người ngoài cuộc mới nhìn thấy rõ ràng. Jin An suy nghĩ một cách bình tĩnh và dần dần tìm ra manh mối.

Nói đến chuyện này, anh cảm thấy rất qu

Ngay cả khi đứa trẻ sơ sinh khóc đến nỗi giọng nói bị què, cha mẹ vẫn phải tìm mọi cách để làm cho đứa bé tiếp tục khóc; họ sợ rằng nếu đứa bé ngừng khóc, chúng sẽ bị “Thần Núi” bắt đi.

Vì vậy, ở thị trấn nhỏ đó, có rất nhiều trẻ em khuyết tật hoặc không thể nói được.

Khi nhìn thấy những chuyện vô lý này, Quang Bình Tản Nhân đã hỏi người dân trong thị trấn: “Có ai trong các bạn từng chứng kiến trực tiếp việc có đứa trẻ nào bị ‘Thần Núi’ bắt đi không?”

Mọi người đều trả lời rằng họ chỉ nghe người khác kể lại: nghe bà Wang hàng xóm nói, nghe vợ mình tự mình kể… nhưng không ai thực sự chứng kiến điều đó bằng chính mắt mình.

Thực ra, chẳng hề có chuyện “bắt cóc trẻ em” nào cả. Chỉ là có một con quỷ ác đang lợi dụng tập tục coi trọng con trai hơn con gái ở thị trấn này để lan truyền những tin đồn độc ác. Nhiều đứa trẻ gái mới sinh đã bị cha mẹ vô tâm bỏ rơi; một số vợ cũng nói dối rằng con trai mình bị “Thần Núi” bắt đi để tránh bị gia đình chồng trách móc. Nhờ vào những lòng tham và sự sợ hãi của con người, con quỷ ác này ngày càng mạnh mẽ hơn.

Nỗi sợ hãi của con người chính là thức ăn bổ dưỡng tuyệt vời đối với những con quỷ ác như vậy.

Khi nghĩ về câu chuyện mà Quang Bình Tản Nhân đã ghi chép lại, và liên tưởng đến những sự việc kỳ lạ đang xảy ra trên chiến hạm, Jin An đã bắt đầu hiểu rõ hơn về những điều đó.

Có một con quỷ ác nào đó đang sống nhờ vào nỗi sợ hãi của hàng nghìn người trên chiến hạm này…