“Không biết Thần Vũ Hầu có ý kiến gì về những vụ án này?” Cách nói của Vương Zun Y đã thay đổi rõ rệt, từ thái độ truy cứu trách nhiệm ban đầu chuyển sang thái độ xin hỏi ý kiến.

Một người chủ động, một người thụ động.

Sự thay đổi lớn lao trong đây thật sự đáng để suy ngẫm.

Đối với những vị tướng lĩnh luôn dẫn quân canh giữ biên giới, quen với phong cách làm việc nhanh chóng và mạnh mẽ, họ lẽ ra luôn nên nắm quyền chủ động, không thích ở thế bị động.

Phải chăng là vì cô bé kia?

Hay là vì mộ phần của Phi Hạc Sơn?

Tâm trí Jin An đang bận rộn, anh ta không ngừng nói: “Trước khi trả lời câu hỏi của Ngài, xin hỏi Ngài nghĩ gì về việc tôi hiện đang giữ chức vụ chỉ huy Sở Hình Sát kiêm giám sát ba cơ quan, và đồng thời được phái đi điều tra những kẻ phản loạn trong kinh thành?”

Những người đạt đến đỉnh cao quyền lực như họ thường dễ cảm thấy lạnh lẽo ở nơi cao vút, và biết trước rằng thời tiết sắp thay đổi.

Tình huống hiện tại của anh ta – cảm giác lạnh lẽo ở nơi cao vút – chẳng phải cũng giống như tình huống của Vương Zun Y sao?

Câu trả lời của Vương Zun Y sẽ ảnh hưởng đến đánh giá sau này của người khác về ông, và cũng liên quan đến cách ông sẽ trình bày thông tin về cuộc điều tra vụ án “Nhặt xương ăn thịt” sau này.

Vương Zun Y tỏ vẻ bình thường: “Nghe nói lần này Thần Vũ Hầu thật sự oai phong, không chỉ tự mình xông vào dinh cửa các bác sĩ thuộc Viện Y Đại Hoàng Gia để bắt người, mà ngay cả những người có quyền lực bên cạnh Hoàng hậu cũng bị Ngài bắt giữ. Hoàng hậu đã nhiều lần sai người đến Sở Hình Sát để yêu cầu trả lại những người đó nhưng không thành công; sau đó, Hoàng đế cũng sai người đến nhưng vẫn không được.”

“Bây giờ dân chúng đều đang nói rằng Thần Vũ Hầu không chỉ giải quyết án một cách xuất sắc mà còn không sợ hãi quyền lực hoàng gia; ngay cả khi con trai của một vị vua phạm tội, khi đến tay Ngài thì cũng bị xử như người dân bình thường. Những câu chuyện về Ngài đang lan truyền khắp nơi, và lòng dân đều hướng về Ngài.”

Jin An trong lòng đánh giá những lời nói của Vương Zun Y, nhưng trên mặt vẫn nở nụ cười và nói: “Kể từ khi gặp Ngài, Ngài đã nhiều lần nhắc đến lòng dân; có vẻ như Ngài rất coi trọng điều này.”

Vương Zun Y nở một nụ cười đầy ý nghĩa: “Theo những lời của Thần Vũ Hầu, tính cách của bản vương đã được Ngài kiểm chứng rồi à?”

Jin An khiêm tốn đáp: “Dám không, Ngài đã canh giữ biên giới hàng chục năm, nhiều lần đẩy lùi những cuộc xâm lược

Thứ hai là công lao của Hoàng đế trong việc vạch kế hoạch từ xa; dù cư ngụ tại kinh thành nhưng Ngài không bao giờ quên phải luôn cảnh giác và chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với mọi nguy hiểm tiềm ẩn, và đã giành được chiến thắng quan trọng từ xa. Thứ ba là công lao của La Sát Quốc trong việc gây rối cho các lực lượng tinh nhuệ của Đại quốc Thảo Nguyên; trong suốt thời gian qua, các bộ lạc lớn đều tập trung sức lực để chống lại La Sát Quốc ở biên giới, trong khi ở phía Khánh Định Quốc, chỉ có một số bộ lạc nhỏ tấn công và cướp bóc các nguồn lương thực dùng cho mùa đông. Việc La Sát Quốc không hành động gì đã khiến Đại quốc Thảo Nguyên phải sa vào việc phân tán sức lực, điều này khiến cho cuộc tiến quân của chúng ta đến kinh đô của Đại quốc Thảo Nguyên trở nên không hề thuận lợi.”

“Vì vậy, trong ba công lao lớn này, chỉ có mình ta không đóng góp được gì cả. Sau này, Hầu tước Thần Vũ đừng bao giờ nói rằng ta là ‘vị thần chiến tranh bảo vệ đất nước’ nữa; ta không xứng đáng với danh hiệu đó, và cũng cảm thấy xấu hổ vì điều đó.”

Nhìn thấy vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt của Vương Zun Yì, Jin An hỏi một cách bình thản: “Vương gia có vẻ lo lắng, có phải Vương gia đang băn khoăn về những lợi ích và hạn chế của chiến lược ‘đuổi hổ nuốt sói’ không?”

Vương Zun Yì không nói gì.

Jin An tiếp tục hỏi: “Vương gia có đang lo lắng rằng việc đuổi hổ nuốt sói có thể mang lại lợi ích nhưng cũng có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng không? Khi sói bị hổ nuốt chửng, không còn ai cản trở nó nữa, liệu hổ có quay lại tấn công con người hay không?”

“Ừ!”

Ánh mắt Vương Zun Yì sáng lên, người ông ngồi thẳng dậy; khi nói đến việc điều binh và chiến đấu, tinh thần của ông hoàn toàn thay đổi.

Một đời gắn bó với quân đội, ông không hề thích hợp với sự sung túc và thoải mái của cuộc sống trong kinh thành; ông thực sự phù hợp hơn với cuộc sống trong doanh trại, cùng với binh sĩ ăn uống và sinh hoạt chung.

“Hầu tước Thần Vũ không chỉ giỏi cả văn lẫn võ, mà còn am hiểu sâu sắc về chiến lược quân sự nữa à?” Khi nói đến việc điều binh và chiến đấu, Vương Zun Yì trở nên rất hăng hái, và ánh mắt ông nhìn Jin An cũng khác hẳn.

Jin An khiêm tốn đáp: “Nói là am hiểu sâu sắc thì hơi quá; chỉ là biết một chút thôi, không dám tự cao tự đại trước mặt Vương gia.”

Vương Zun Yì vẫy tay: “Khi cả triều đình đang vui mừng vì sự diệt vong của Đại quốc Thảo Nguyên và mọi người đều bị chiến thắng làm cho mê muội, đang ăn mừng hết sức, thì việc tìm ra một người trong số các quan lại văn võ v

Họ tổ chức ăn mừng hết sức lớn, và không thể chờ đợi được để vào Đại Miếu dựng tượng bằng vàng cho mình – đây chính là hành động của Khang Triệu Đế ngày nay mà thôi.

Cả Jin An lẫn Lý Béo Nặng đều không lên tiếng gì; Vua Zun Yi cũng không quan tâm đến điều đó và tiếp tục nói: “Thần Vũ Hầu ạ, nếu Ngài theo con đường văn học, chắc chắn Ngài là hiện thân của sao Văn Khúc giáng trần; nếu theo con đường võ thuật, cũng chắc chắn Ngài là hiện thân của sao Võ Khúc; nếu làm quan, chắc chắn Ngài sẽ là một vị quan tốt bụng, luôn bênh vực công lý cho nhân dân; còn nếu nhập ngũ, chắc chắn Ngài sẽ trở thành vị thần chiến bảo vệ đất nước mà lòng dân mong đợi. Ban đầu, ta chỉ nghĩ rằng Ngài chỉ là một người giỏi giải quyết các vấn đề pháp lý, có khả năng giải quyết những vấn đề cụ thể mà thôi… Về điểm này, ta thua Ngài. Nhưng trong việc chỉ huy quân đội và tiến hành các cuộc chiến tranh, điều quan trọng hơn cả là phải suy nghĩ xa trông rộng, lập kế hoạch từ hàng nghìn dặm xa xôi… Không ngờ rằng Ngài lại có thể đảm nhận được cả hai vai trò này, ta thực sự đã đánh giá thấp Ngài quá.”

“Việc để Ngài đảm nhận vụ án này, ta thực sự yên tâm rồi… Có vẻ như ngày mà vụ án bí ẩn này được giải đáp cuối cùng cũng đã đến.” Lời nói của Vua Zun Yi trầm ngâm và đầy ý nghĩa.

Dường như Vua Zun Yi cũng nhận ra rằng mình vừa có phần mất bình tĩnh và nói sai lời, liền đổi chủ đề: “Không lạ gì khi Thần Vũ Hầu vừa nhậm chức tại Cơ quan Tư pháp đã tuyên bố rằng ‘Từ nay trở đi, những vụ án mà Cơ quan Thẩm tra Hoàng gia không thể giải quyết được, Cơ quan Tư pháp sẽ giải quyết; những người mà Cơ quan Thẩm tra Hoàng gia không dám bắt, Cơ quan Tư pháp sẽ bắt; những vụ án mà Cơ quan Thẩm tra Hoàng gia không thể quản lý được, Cơ quan Tư pháp sẽ quản lý; còn những vụ án mà Cơ quan Thẩm tra Hoàng gia dám quản lý, Cơ quan Tư pháp sẽ quản lý càng chặt chẽ hơn nữa’. Hôm nay, khi gặp Ngài, ta thấy rằng Ngài hoàn toàn xứng đáng với những lời tuyên bố đó.”

Lý Béo Nặng bỗng nhiên gật đầu đồng tình, Vua Zun Yi nhìn thấy vậy và bật cười lớn; ánh mắt anh nhìn về phía Jin An càng lúc càng đầy ngưỡng mộ, mọi người có mặt ở đó đều có thể nhận thấy rằng Vua Zun Yi đang rất vui mừng.

Tiếp theo, Jin An quay trở lại với chủ đề chính: “Nói đến vụ án của các học giả thuộc Viện Y Đại học, chúng ta lại phải quay trở lại với vụ án ăn xác người… Các học giả thuộc Viện Y Đại

Bây giờ, trên toàn bộ Tôn Nghị Vương Phủ, chỉ còn lại ba chúng ta thôi.”

Nghe vậy, Lý Béo Nặng liền ngồi yên vào chỗ của mình.

Tiếp theo, Jin An bắt đầu kể từ vụ án giết người và ăn thịt người do Lưu Vân gây ra, kể về việc những kẻ thu thập xương đã được huấn luyện thành những con quái vật ăn thịt người, và thông qua những manh mối liên quan đến họ tại kinh đô, ông đã truy tìm ra sự liên quan giữa Lưu Đại Bảo, những kẻ thu nhỏ xương, và những người đứng sau vụ án này… Rồi ông cũng phát hiện ra rằng những kẻ đứng sau vụ án có mối liên hệ với cung điện…

Jin An không hề che giấu bất kỳ chi tiết nào của vụ án; thậm chí ông cũng không giấu đi manh mối liên quan đến Hoàng đế Tiền nhiệm. Ông thẳng thắn nói rằng mình đã điều tra đến tận manh mối đó.

Điều duy nhất mà ông quyết định giấu đi, chính là thông tin cho thấy Hoàng đế Tiền nhiệm thực sự là Võ Đạo Nhân Tiên. Manh mối này có liên quan quá sâu rộng; nó không chỉ là cuộc tranh đấu trong triều đình thế tục, mà còn liên quan đến sự đối đầu giữa thế tục và thần đạo.

Hoàng đế Tiền nhiệm luôn giấu kín danh tính của mình, không bao giờ công khai điều này với mọi người; tuy nhiên, mọi người trên thế giới đều biết rằng Hoàng đế Tiền nhiệm chính là Võ Đạo Nhân Tiên.

Dù Vua Tôn Nghị có biết những sự thật này hay không, ít nhất thì hiện tại, Vua Tôn Nghị vẫn chưa biết.

Nếu hôm nay ông công khai chuyện này, đồng nghĩa với việc phá vỡ sự cân bằng âm thầm đã tồn tại suốt nhiều năm. Một khi sự cân bằng này bị phá vỡ, có thể sẽ gây ra những hậu quả khủng khiếp cho toàn bộ Tôn Nghị Vương Phủ.

Chỉ cần không phá vỡ sự cân bằng âm thầm này, thì cuộc tranh đấu quyền lực giữa Khang Triệu Đế và Hoàng đế Tiền nhiệm Hoàng đế Kang Heng cũng chỉ là một cuộc tranh giành trong hàng ngũ hoàng gia mà thôi. Nhưng nếu ông phá vỡ sự cân bằng này, đồng nghĩa với việc đưa cuộc đối đầu giữa thế tục và thần đạo ra ánh sáng. Khi đó, vấn đề sẽ không còn chỉ liên quan đến gia đình Tôn Nghị Vương Phủ nữa…

Chính vì nhận thức rõ rằng vụ án này có liên quan quá rộng rãi, nên ông mới quyết định giấu đi manh mối này.

Jin An nói: “Toàn bộ sự việc diễn ra như thế này: nhóm kẻ đào mộ đã đánh cắp những xác chết ở Phi Hạc Sơn thực chất đang tìm kiếm hài cốt của một bé gái được chôn cất ở núi Quỷ Ngạc hoặc tại Phi Hạc Sơn. Hài cốt của bé gái đó chính là con gái của Hoàng đế Tiền nhiệm.”

Không chỉ Jin An mà cả Lý Béo Nặng cũng đang chăm chú the

Vua Tôn Nghị tỏ ra bình tĩnh, biểu cảm trên khuôn mặt hoàn toàn bình thường.

Nhưng chính sự bình tĩnh quá mức này mới khiến người ta nhận ra điều gì đó bất thường.

Sau hơn mười năm, khi nghe nói về con gái của Hoàng đế tiền nhiệm, không ai có thể giữ được sự bình tĩnh hay không phản ứng gì cả; dù là người trong triều hay chỉ là một người dân bình thường trên đường phố, cũng không thể nào giữ được sự điềm tĩnh như vậy được.

Chính vì vậy, hành động của Vua Tôn Nghị mới thu hút sự chú ý lớn hơn từ Jin An và Lý Béo Nặng.

Jin An nói: “Nghe nói rằng ba người trong gia đình Hoàng đế tiền nhiệm đều đã chết vì một loại bệnh truyền nhiễm, vì vậy hoàng gia coi đó là điềm xấu; Hoàng đế Kang Heng bị loại khỏi danh sách các vị thần trong Đại miếu, thậm chí không được phép vào lăng mộ hoàng gia, và được chôn cất một cách vội vàng. Xương cốt của con gái Hoàng đế tiền nhiệm chưa kịp nguội đã bị mấy tên eunuch vứt bỏ ở nơi chôn cất linh hồn ngoài thành phố, gọi là núi Quỷ Mạc.”

“Với tư cách là một quan lại của hai triều đại, Ngài chắc hẳn biết nhiều chi tiết hơn về sự việc này. Xin Ngài cho biết, ba người trong gia đình Hoàng đế tiền nhiệm đã chết vì căn bệnh gì?”

“Liệu điều đó có liên quan đến thói ăn thịt người của họ sau này không?”

“Hai người đó đã cùng nhau lên thuyền Thần Châu ra khơi, cuối cùng họ đã trải qua những gì, tại sao tất cả mọi người trên thuyền đều chết hết, chỉ còn lại một mình họ sống sót?”

Jin An sử dụng từ “nghe nói”, chứ không phải “đã kiểm tra xác minh”, điều này ẩn chứa nhiều ý nghĩa sâu xa.

Việc ba người trong gia đình Hoàng đế tiền nhiệm chết vì một loại bệnh truyền nhiễm là sự thật đã được ghi chép trong sử sách và hồ sơ y khoa của Viện Y Thái Học; đó là thông tin đã được kiểm tra xác minh. Nhưng Jin An lại sử dụng từ “nghe nói” để nói về điều này, điều này thực sự rất đáng suy ngẫm.

“Nghe nói...”

Câu này có thể ám chỉ rằng đó chỉ là tin đồn.

Cũng có thể ám chỉ rằng ông ấy không bao giờ tin vào những lời đó.

Vua Tôn Nghị là một người thông minh; ông ấy chắc chắn đã hiểu được ý nghĩa ẩn sau lời nói của Jin An. Ông ấy liếc nhìn Jin An một cái, ánh mắt đầy phức tạp.

Dường như Vua Tôn Nghị đã quyết định một điều gì đó quan trọng, ông nói một cách nghiêm túc: “Sự thật của những gì đã xảy ra lúc bấy giờ không chỉ Hoàng tước Thần Vũ muốn biết… Khi hai người đó hôn mê, họ luôn lặp đi lặp lại từ ‘Thiên Đỉnh’.”

“Thiên Đỉnh chính là manh mối duy nhất mà hai người đó để lại cho chúng ta. Nếu Hoàng tước Thần Vũ muốn tìm hiể

“Vật Cách Vật Tiên Đỉnh kia là báu vật do người dân dâng lên; nguồn gốc của nó có thể được truy ngược lại đến thời kỳ Chiến Quốc, tại một quốc gia chư hầu có tên là Đại Phong Quốc.”

“Theo các ghi chép lịch sử, người dân Đại Phong Quốc luôn có những mùa thu hoạch bội thu, không bao giờ thiếu thốn về ăn uống, điều này khiến nhiều quốc gia chư hầu ghen tị. Thậm chí còn có tin đồn rằng Đại Phong Quốc là quốc gia gần người tiên nhất. Chẳng hạn, khi các quốc gia khác đang lo lắng về thức ăn cho mùa đông, chỉ có Đại Phong Quốc là không phải lo về vấn đề này; vào mùa đông, họ vẫn có thể thưởng thức những loại trái cây, rau củ và thịt tươi mới, như thể đang ở mùa hè. Các sách sử ghi chép rằng trong thời kỳ Chiến Quốc, đã có vài lần xảy ra hạn hán và lũ lụt nghiêm trọng; trong khi các quốc gia khác đều phải đối mặt với nạn đói và khổ cực, thì người dân Đại Phong Quốc vẫn sống an nhàn, thậm chí thức ăn của họ vẫn tươi mới như mọi khi, và họ còn có thể thưởng thức những loại trái cây mùa hè vào mùa xuân và mùa thu.”

“Những câu chuyện kỳ lạ như vậy lan truyền rộng rãi, và người ta bắt đầu tin rằng Đại Phong Quốc là quốc gia của người tiên, nơi mà con người không bao giờ thiếu thốn về ăn uống, và có thể thưởng thức những thứ tươi mới quanh năm, không bị ảnh hưởng bởi thời tiết hay thiên tai. Trong thời kỳ Chiến Quốc, chiến tranh liên miên xảy ra, cuộc sống của người dân trở nên vô cùng khó khăn; nhiều người không có đủ thức ăn để sống. Khi nghe nói về sự kỳ diệu của Đại Phong Quốc, nơi mà người dân có thể sống no đủ, có những mùa thu hoạch bội thu, không phải chịu đói khát, rất nhiều người tị nạn đã đổ xô đến đó.”

“Đại Phong Quốc không từ chối bất kỳ người tị nạn nào; họ tiếp nhận tất cả những người đó và cung cấp cho họ thức ăn tươi mới.”

“Khi những người tị nạn đến Đại Phong Quốc và thấy rằng những lời đồn đại là sự thật, họ nhận ra rằng Đại Phong Quốc thực sự giống như một quốc gia của người tiên – nơi mà mọi người đều có đủ thức ăn, hàng ngày đều có thức ăn tươi mới, nên càng có nhiều người tị nạn khác đổ xô đến đó.”

“Vào thời kỳ hưng thịnh nhất, dân số của Đại Phong Quốc được cho là đã tăng lên hơn mười lần.”

“Lý do khiến Đại Phong Quốc luôn có những mùa thu hoạch bội thu và sống trong thịnh vượng như vậy, chính là bởi vì họ sở hữu một vật báu quý giá, có tên là Cách Vật Tiên Đỉnh.”

“Chức năng chính của Cách Vật Tiên Đỉnh là có thể lưu trữ thức ăn; bất kỳ loại thức ăn nào được cho vào Cách Vật Tiên Đỉnh,

“Thế giới này thật sự tồn tại những thứ kỳ diệu như vậy sao? Có lẽ chính vì Cách Vật Tiên Đỉnh có khả năng lưu trữ lương thực mà họ mới quyết định mang theo chiếc thiên đỉnh này để đi xa.” Jin An ngạc nhiên nói.

Vua Zun Yi gật đầu: “Chính vì lý do đó mà ông ta đã sớm hơn vài năm đi ra biển bằng thuyền thần, thay mặt Hoàng đế đi du lịch các quốc gia chư hầu ở nước ngoài, tuyên truyền rằng võ công của Khánh Định Quốc là số một, và chính sách nhân ái, công bằng là cơ sở cho sự thịnh vượng của đất nước.”

Jin An ngẩng đầu nhìn Vua Zun Yi, anh cảm nhận được sự tôn trọng mà Vua dành cho Hoàng đế trong giọng nói của mình; điều này tạo nên sự tương phản rõ rệt so với những lời châm biếm trước đây về việc Hoàng đế quá tham vọng.

Jin An lặng lẽ lắng nghe và chú ý đến những chi tiết này.

“Nếu như vậy, sự diệt vong đột ngột của Đại Phong Quốc chắc chắn liên quan đến Cách Vật Tiên Đỉnh này.” Lý Béo Nặng không nhịn được mà bổ sung.

“Từ xưa đến nay, mọi triều đại đều hiểu rằng ‘lương thực là sinh mệnh của người dân’. Ai nắm giữ được lương thực thì sẽ nắm giữ được quyền lực. Đại Phong Quốc sở hữu thứ báu như vậy, lại hàng ngày thu hút rất nhiều người tị nạn đến đó, chắc chắn sẽ khiến các nước láng giềng tức giận và thèm muốn chiếm đoạt. Việc bị các nước này liên kết lại để diệt vong chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.”

Về những chi tiết liên quan đến sự diệt vong của Đại Phong Quốc, Jin An không mấy quan tâm; điều anh quan tâm hơn là manh mối về ông Hậu Tiên. Anh suy nghĩ: “Sau khi ông Hậu Tiên đi ra biển bằng thuyền thần, chắc chắn đã gặp phải những tai nạn gì đó. Vì có Cách Vật Tiên Đỉnh đi cùng, nên không lo lắng về vấn đề thực phẩm hỏng; vậy tại sao mọi người trên thuyền vẫn phải đói đến mức ăn thịt lẫn nhau?”

Trước câu hỏi của Jin An, Vua Zun Yi đề cập đến một manh mối khác: “Vì lý do công tác, tôi đã được điều động đến biên giới. Tôi đã để lại một thứ tại chùa Thiên Long, và yêu cầu trụ trì chùa giúp tôi bảo quản nó. Nếu Thần Vũ Hầu thực sự muốn tìm hiểu sự thật từng xảy ra, có thể dùng bức thư và giấy giới thiệu của tôi để đến chùa Thiên Long lấy thứ tôi đã để lại.”

“Manh mối mà Ngài đã để lại là gì?” Jin An rất tò mò.

Vua Zun Yi không nói rõ, chỉ nhìn chằm chằm vào Jin An một cách nghiêm túc: “Trên thế giới này, không chỉ có Thần Vũ Hầu muốn biết sự thật từng xảy ra. Thần Vũ Hầu hãy hứa với tôi rằng sau khi nhận được thứ đó, bạn sẽ không phụ lòng tin tưởng của tôi.”

Vua Zun Yi tiếp tục nhìn chằm ch