Jin An gật đầu một cái rồi bắt đầu hỏi Huang Banzhu làm thế nào mà quen biết với Thạch Chí Bình.

“Thạch Chí Bình à?”

“Chắc Jin Andaozhang đang nói đến Vương Đông Lâm phải không?”

Thạch Chí Bình không chỉ thay đổi ngoại hình mà còn sử dụng tên giả nữa.

Sự việc xảy ra như này: Một buổi sáng nọ, khi Huang Banzhu đang luyện thanh, ông tình cờ nghe thấy Thạch Chí Bình hát, và bị giọng hát của cậu ta chinh phục hoàn toàn.

Khi hỏi han, ông mới biết rằng từ nhỏ Thạch Chí Bình đã rất thích nghe và hát kịch, nhưng chỉ tự học mà thôi, chưa bao giờ tham gia bất kỳ đoàn kịch nào.

Huang Banzhu, vì lòng yêu thích tài năng, đã mời Thạch Chí Bình vào đoàn kịch của mình.

Thật không ngờ, kể từ khi có Thạch Chí Bình trong đoàn, mọi thứ bắt đầu trở nên tốt đẹp hơn; có nhiều người hơn đến xem hát, và chỉ trong vòng chưa đầy mười ngày, Thạch Chí Bình đã trở thành thành viên chính thức của đoàn kịch.

“Đây chính là ví dụ minh họa cho câu ‘kẻ săn mồi thông minh thường giả vờ thành con mồi’,” lão đạo sĩ đặt xuống một câu.

Người ta thường nói rằng những cô gái mới bắt đầu cảm nhận tình yêu thường ngưỡng mộ những người có tài năng; qua thời gian, con gái của Huang Banzhu dần phát triển tình cảm với Thạch Chí Bình, và điều này đã trở thành bí mật công khai trong đoàn kịch. Cả hai đều không phản đối tình cảm của mình, thậm chí Huang Banzhu cũng không ngăn cấm họ.

Nếu không có những sự cố sau này, nếu con gái của Huang Banzhu không phát điên...

Trong đoàn kịch, Thạch Chí Bình luôn thể hiện hình ảnh của một người có tình cảm và trung thực; ngay cả khi con gái của Huang Banzhu phát điên, anh ta vẫn không bao giờ rời bỏ cô ấy, và trở thành một trong số ít những người thường xuyên đến thăm cô ấy. Sự giả vờ này của anh ta đã khiến mọi người trong đoàn kịch càng tin tưởng vào Thạch Chí Bình – người được coi là “vừa có đức độ vừa có tài năng”.

Tất nhiên, tất cả những điều này chỉ là sự giả vờ mà thôi; ở nhà họ Song, anh ta cũng đã từng giả vờ là một người vô hại, là người quản lý nhà cửa… Nếu không phải vì sự xuất hiện của Jin An để giải quyết vụ án, ai có thể ngờ rằng người đàn ông này lại là một kẻ bắt cóc tàn nhẫn, đã giết chết cô gái nhà họ Song, người thợ mổ lợn, và cả một người hầu gái bên cạnh Tiểu thư Tống.

Khi biết rằng thân phận thực sự của Thạch Chí Bình là một kẻ bị triều đình truy nã, và có bằng chứng từ các lính canh, Huang Banzhu đã sợ đến mức run rẩy, suýt nữa không thể đứng vững được.

“Đoàn kịch không có tiền để tống tiền; ngay cả nếu bắt cóc cô Hoàng đi nữa, cũng không thể lấy được tiền chuộc. Vậy tại sao Thạch Chí Bình lại phải mất công sức đến thế để vào đoàn kịch này?” Viên quan chức Zhang Hu thành thật hỏi Jin An.

Jin An đáp: “Chuyện này chỉ có thể hỏi trực tiếp Thạch Chí Bình mới biết được.”

Việc nói chuyện trong cái hố này rất khó khăn; khi nhóm người muốn đưa xác ra ngoài, miệng của con ma mặt cười kia bỗng mở ra và một viên ngọc đêm rơi ra. Zhang Hu định cúi xuống nhặt, nhưng bị Jin An ngăn lại.

Jin An tự mình nhặt lên viên ngọc đêm, và từ đầu ngón tay anh ta bắt đầu phun ra khói xanh, giống như dầu nóng gặp nước lạnh, tạo ra phản ứng dữ dội.

Vị đạo sĩ già tò mò tiến lại gần và thốt lên: “Trời ạ! Trong viên ngọc đêm này còn có một khuôn mặt người đang nổi lơ lửng!”

Ngay sau khi nói xong, vị đạo sĩ già lại ngạc nhiên trợn mắt: “Khuôn mặt này quen thuộc lắm… Chẳng phải là cô Hoàng sao?”

“Ta hiểu rồi! Cô Hoàng đã bị viên ngọc ma này hút linh hồn đi mất! Chắc chắn là do Thạch Chí Bình kẻ đồ ác đó làm ra; hắn muốn dùng hơi thở của xác ma này và dương khí của người sống để nuôi dưỡng viên ngọc ma này!” Vị đạo sĩ già tức giận la lên.

“Ông còn nhớ chiếc gương đồng có hình mặt người, tảng đá có hình mặt người, cái đỉnh vuông có hình mặt người, bức tượng thần có hình mặt người, và viên ngọc đêm có hình mặt người mà Lý Béo Nặng đã đề cập đến không…” Jin An nhìn chằm chằm.

Ánh mắt Jin An lạnh lùng: “Có vẻ như viên ngọc đêm có hình mặt người này cũng có nguồn gốc giống như chiếc gương đồng có hình mặt người kia. Nguyên nhân khiến cô Hoàng gặp ác mộng đã được tìm ra rồi; rất có thể là linh hồn xấu xa trong viên ngọc này đã thông qua những cơn ác mộng để lấy đi Tam Hồn Thất Phách của cô ấy, và cuối cùng muốn sử dụng thân xác cô ấy để tái sinh, giống như chiếc gương đồng có hình mặt người của gia đình Lin Cheng vậy.”

Lúc này, ông chủ đoàn kịch Huang lại muốn quỳ gối van xin Jin An cứu con gái mình. Jin An đỡ ông chủ Huang dậy và nói rằng chắc chắn sẽ cứu cô ấy, nhưng việc này phải đợi đến tối, khi cô Hoàng ngủ say, thì Jin An mới có thể vào giấc mơ của cô ấy để an toàn lấy lại linh hồn bị lấy đi bởi linh hồn xấu.

Vị đạo sĩ già cũng gật đầu đồng ý, rồi bổ sung thêm: “Có vẻ như việc đoàn kịch gần đây kinh doanh tốt cũng liên quan đến xác ma nữ này. Xét về mặt phong thủy, đây chính là việc ‘nuôi dưỡng khí xấu để thu hút tiền bạc’, giống như việc nuôi dưỡng những con quỷ nhỏ vậy. Có lẽ vẫn là

Cả sự nghiệp lẫn gia đình đều thất bại; có lẽ không gì đau khổ hơn thế nữa.

Bây giờ khi nguyên nhân bệnh của cô Hoàng đã được tìm ra và cũng có phương pháp điều trị, việc tiếp theo là phải thẩm vấn Thạch Chí Bình. Họ vừa mới đến bên cạnh sân khấu thì vở “Thập Diện Mai Phục” đang vào phần cao trào: vị tướng bị phục kích, dẫn quân chiến đấu đến cùng, ánh kiếm lóe lên, đầu tướng bị chặt rơi xuống đất, máu phun lên cao vài thước, xác không đầu ngã xuống đất nặng nề.

Ròng ròng ròng…

Máu từ vết cắt cổ chảy ra như suối, nhanh chóng làm đỏ cả sân khấu và tràn xuống mặt đất.

Không chỉ khán giả mà ngay cả những người lính canh như Trương Hổ cũng không kịp phản ứng. Mãi cho đến khi Trương Hỗ dẫn người lao lên sân khấu và bắt giữ được kẻ sát nhân đang sững sờ tại hiện trường, hàng trăm khán giả dưới đài mới bắt đầu reo lên hoảng loạn, người ta hoảng sợ và chen lấn nhau để thoát ra ngoài.

“Giết người rồi! Giết người rồi!”

“Có người chết rồi!”

“Chạy thôi!”

Những bức tường làm bằng rèm cỏ đã bị đám đông hoảng loạn đẩy vỡ tan tành, không thể ngăn cản được họ. Những người lính canh đứng bên ngoài chỉ có thể nhìn đám đông trốn thoát mà không thể làm gì được.

Nỗi buồn và sự kinh hoàng thực sự rất tổn thương tâm hồn con người. Ngày hôm đó xảy ra quá nhiều biến cố, ông Hoàng cuối cùng không chịu nổi nữa, hai chân yếu đuối và ngã gục xuống đất; may mắn thay, Jin An đã kịp thời đến giúp đỡ ông.

Jin An hít một hơi thật sâu, điều chỉnh lại hơi thở cho ông Hoàng, sau đó mới nói với vị đạo sĩ già: “Ông đạo ơi, hãy giúp ông Hoàng tìm chỗ ngồi nghỉ ngơi.”

Nói xong, anh cũng lao lên sân khấu để kiểm tra xem cái chết của Thạch Chí Bình là do nguyên nhân gì.

Sân khấu đầy máu, mọi nơi đều bị vấy đẫm máu. Jin An sờ vào xác không đầu và thấy nó vẫn còn ấm, rõ ràng đó là một người sống bị chặt đầu.

“Thật thú vị… Tôi càng muốn biết hơn nữa, Thạch Chí Bình này đang âm mưu cái gì đây.” Jin An rút tay ra, nhìn xác không đầu vẫn đang chảy máu trên mặt đất, không hề tỏ ra phiền lòng mà ngược lại còn quan sát nó một cách thích thú, khác hẳn so với phản ứng thông thường của mọi người.

“Anh Trương ơi, anh hãy đi tìm sư huynh tôi để lấy một cái quan tài, sau đó đưa xác Thạch Chí Bình đi chôn ở nơi xa lánh.” Jin An nói với nụ cười trên mặt; ai cũng có thể nhận ra rằng ý định của anh không hề đơn giản như vậy.

Trên đời này này luôn có những người thích xem xét mọi chuyện xảy ra xung quanh

Vào ngày hôm đó, sau bữa ăn tối, chủ đề được mọi người bàn luận nhiều nhất chính là vụ án mạng kỳ lạ do đoàn kịch giả vờ thật gây ra.

……

……

Đêm xuống, nơi chôn cất lộn xộn này trở nên u ám và đầy rẫy khí âm u; các bia mộ đổ nát, ánh lửa ma lấp lánh, không khí bao phủ trong sương mù và hơi thối.

Mỗi khi đêm đến, những con chó hoang đói khát lại chạy đến nơi này để đào mộ và ăn xác chết; khắp nơi đều có những hố mộ bị đào tung tóe và những bộ xương người bị ăn sạch sẽ.

Không chỉ bầu không khí u ám, mà không ai dám đến nơi này vào ban đêm; nơi đây thực sự là một địa điểm đáng sợ, không một bóng người nào xuất hiện, chỉ có những con chó hoang đói khát hoặc các loài thú dã man lang thang quanh những hố mộ. Những bóng đen đang bò lê đào mộ đó dễ dàng khiến người ta nhầm lẫn thành những kẻ trộm mộ đang hoạt động.

Rì rà...

Rì rà...

Trong những ngon đồi hoang vu, từ một ngôi mộ vang lên những tiếng động lạ; có vẻ như có vài bóng người đang lén lút đào mộ. Khi đám mây đen tan biến và ánh trăng chiếu rọi xuống nơi này, mọi người mới nhìn rõ đó là những con chó hoang đang đào mộ.

Ngôi mộ này vừa mới được chôn cất, trên bia mộ vẫn còn hương và tiền giấy; đây rõ ràng là một ngôi mộ mới. Không biết là người này đã gặp xui xẻo hay là tổ tiên của họ đã làm điều ác quá nhiều nên ngay sau khi được chôn cất, ngôi mộ này đã bị những con chó hoang đào xáo trộn.

Những con chó này đã quen với việc ăn thịt người chết ở nơi này, chúng đào mộ một cách rất nhanh và thuần thục; không lâu sau, chúng đã kéo ra được cái quan tài đen thui.

Kỳ lạ thay, mặc dù những con chó hoang đói khát này đã kéo ra được quan tài, chúng lại không vội vàng cắn open nó. Và đúng vào lúc đó, dưới chân núi nơi chôn cất này, xuất hiện một chiếc đèn lồng màu trắng.

Chiếc đèn lồng di chuyển không nhanh lắm; người cầm đèn lồng là một ông lão già nua, da nhăn nhúm như vỏ cây cũ kỹ, mặc bộ quần áo bằng vải thô.

Ông lão này tuổi tác quá cao, nên tốc độ leo núi của ông rất chậm; ông mất nhiều thời gian hơn người bình thường mới đến được ngôi mộ vừa bị những con chó hoang đào xáo trộn.

“Ha, cái chết của ngươi thật sự giải quyết được mọi vấn đề… Ngươi thoát khỏi gánh nặng cho bản thân mình, nhưng lại khiến tôi phải leo núi vào giữa đêm để may quan tài và mang xác ngươi đi, lo liệu những việc còn lại.”

Ông lão đứng trước hố mộ và tự nói với mình; những con chó hoang đói khát kia vẫn Yên Tĩnh ngồi ho

Nói lại chuyện ở ngôi mộ mới này, ông lão tháo gói đồ ra từ phía sau lưng, lấy ra những cây nến đỏ và ba que hương đã chuẩn bị sẵn, cắm chúng xuống đất trên đỉnh mộ rồi từng cây một châm lửa.

“Cậu đừng cho là tôi cổ hủ và quá nhiều quy tắc; đừng nản lòng nhé. Mặc dù tôi được cậu nhờ vả đến đây, nhưng những quy tắc truyền thống của dòng họ thợ may xác chết không thể bị phá vỡ bởi tay tôi. Những bước cần thiết vẫn phải được thực hiện đầy đủ.”

Ông lão tự nói với mình bên cạnh những cây nến và chiếc quan tài, cho đến khi cả ba que hương đều cháy hết, ông mới nhảy xuống hố mộ.

Thật không ngờ, dù trước đây ông ta vẫn là người già đi lại chậm rãi, lần này ông ta chỉ cần một cái vung tay đã làm vỡ những chiếc đinh đóng quan tài, đẩy chiếc quan tài sang một bên, để lộ ra xác chết không đầu bên trong.

Bên cạnh xác chết không đầu còn có một tấm vải đen; khi mở tấm vải ra, người ta thấy đó chính là đầu của Thạch Chí Bình.

“Ha, người ta hay nói miền Bắc sản sinh ra những kẻ gan dạ, hung ác… Hôm nay tôi thực sự được mở mang tầm mắt; không ngờ khi cần phải hành động tàn nhẫn đến mức tự mình chặt đầu mình đi… Tsk tsk.”

Ông lão cầm lấy cái đầu đã mất hết hơi ấm, quan sát nó một hồi lâu, rồi bắt đầu nói lung tung.

Như thể cái đầu đó không phải là đầu của một con người đáng sợ, mà chỉ là một khối gỗ thông bình thường thôi.

Ngay sau khi tay ông lão chạm vào đầu người chết, ông ta liền thổi một tiếng huýt sáo sắc bén; ngay lập tức, một con chó dữ kéo theo một cánh tay người chết chạy đến.

Ông lão nhặt một ít lông chó từ đuôi con chó, rồi vỗ về đầu nó, bảo nó quay trở lại tiếp tục ăn.

“Trong khi còn sống, cậu luôn nhớ đến những đứa con trai của tôi, muốn dùng chúng để nấu canh chó, nói rằng việc đó sẽ bổ sung âm dương, tăng cường sức khỏe… Hôm nay, tôi sẽ dùng lông chó của những đứa con trai tôi để giúp cậu tiếp tục sống… Ha, xem sau này cậu còn có thể ăn được canh chó nữa không nhỉ? Người ta thường nói rằng ân huệ cứu mạng giống như việc tái sinh cha mẹ… Hehe, trên đời này có hàng ngàn con chó; từ nay trở đi, chúng tất cả sẽ trở thành ‘cha mẹ’ của cậu… Về mặt tuổi tác, sau này cậu cũng phải gọi tôi là ông nội đấy…” Ông lão càng nói càng vui vẻ, cuối cùng không nhịn được mà bật cười thành tiếng; trong bầu không khí u ám và tăm tối của ngôi mộ tập thể này, tiếng cười của ông ta giống như tiếng cười ma quỷ vang vọng.

Sau đó, ông lão lấy những sợi lông chó vừa