“Chủ nhân của các người đã sai các người đến đây phải không? Các người muốn làm gì vậy? Thật sự chỉ để thi thôi sao?” “Tại sao lại cảnh giác đến thế?”

Ông B tỏ ra rất đẹp trai, với đôi lông mày và đôi mắt đầy quyến rũ – một vẻ đẹp kỳ lạ, dường như có thể hút hồn người ta vào. Ngay khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy ông ấy, cả Klein và Cohen Li đều cảm thấy choáng váng.

Nụ cười của ông B dường như có khả năng xuyên thấu tâm hồn con người; bằng trực giác linh hồn, Klein nhận ra rằng nụ cười này chắc chắn liên quan đến một loại năng lực phi thường, một sức mạnh có thể quyến rũ người khác.

Là người từng được đào tạo trong lĩnh vực huyền học chính thống và cũng là một trong những người canh gác ban đêm tại thành phố Tingen, Klein hiểu biết khá nhiều về các loại thuốc ma thuật và khả năng của chúng, đặc biệt là những loại thuốc ma thuật dùng cho những người ở cấp độ bán thần dưới.

Chẳng hạn, tổ chức bí mật Aurora kiểm soát con đường “Người Lắng Nghe”, những người tin vào thần ác “Đấng Tạo Hóa Thực Sự”. Đối với người ở cấp độ 5 của con đường này, thuốc ma thuật có tên là “Người Chăn Cừu”…

Cấp độ 5, Người Chăn Cừu.

Như tên gọi của nó, những người ở cấp độ này giống như những người chăn cừu dành cho các vị thần; mỗi người trong số họ đều có thể hấp thụ những đặc tính phi thường từ các con đường khác, thậm chí có thể tạm thời sử dụng sức mạnh của những người bị ảnh hưởng bởi họ.

Bằng cách hấp thụ những đặc tính và linh hồn này, mỗi người Chăn Cừu không chỉ là một bậc thầy trong lĩnh vực ma thuật thông thường, mà còn sở hữu những khả năng kỳ lạ, khó có thể giết chết họ.

Đây là một sự biến đổi về bản chất; có nghĩa là, ông B ít nhất cũng là một Người Chăn Cừu, và có lẽ ông ấy còn từng sử dụng con đường thứ 6 của tổ chức Aurora, đó là “Nữ Phù Thủy Vui Vẻ”.

Hơi thở của Cohen Li trở nên gấp gáp hơn; anh ta thì thầm: “Người Chăn Cừu của tổ chức Aurora thường hấp thụ từ năm đến sáu linh hồn…” Điều đó có nghĩa là họ rất khó đối phó và cũng rất khó giết chết.

Trong lòng, Klein cảm thấy lo lắng; anh và Cohen Li đều im lặng đứng sau lưng Pedigru.

Thấy rằng thái độ thù địch của Pedigru không hề giảm bớt, ông B bình tĩnh nói: “Đừng lo, ở đây tôi không thể làm gì được cả; sự hiện diện của người đó có thể khiến tôi trở về vòng tay của Chủ nhân bất cứ lúc nào.” Ông ấy mỉm cười và nói tiếp: “Vì vậy, các bạn không cần phải nhìn tôi như vậy, cũng không cần phải phòng thủ trước tôi. Như tôi đã nói

“Chúng ta cũng nên đi thôi, hội trường ở phía kia đó.”

Pedicru nhìn theo bóng lưng của ông B cho đến khi ông ấy khuất dần mới nói.

“Được.”

Họ bắt đầu đi theo hướng mà ông B đã đi.

Pedicru đi rất nhanh; Klein có thể cảm nhận được tâm trạng của anh ấy không mấy ổn định. Anh và Cohenli đi chậm lại một chút, và khi thấy Pedicru vẫn tiếp tục bước đi một cách lặng lẽ, không biểu hiện cảm xúc gì, Klein liền đi sát hơn bên cạnh Cohenli và thì thầm hỏi:

“Cohenli, có vẻ như Pedicru rất ghét bỏ những người thuộc Hội Cực Quang… Họ đã làm gì đó chăng?”

So với Giáo phái Phù thủy hay Hội Tu luyện Mose, vị pháp sư này dường như từ lúc gặp họ đã có một lòng thù hận mãnh liệt đối với Hội Cực Quang.

“Cha của Pedicru đã chết trong tay một vị thiên sứ của Hội Cực Quang. Ông ấy không phải là thành viên của đội Tuần tra Đêm ở Thành phố Tingen; khi đang thực hiện một nhiệm vụ bí mật cho giáo hội, cha của Pedicru đã đối đầu với vị thiên sứ đó… Gần như toàn bộ đội Tuần tra Đêm đều bị tiêu diệt, và cha của Pedicru cũng đã chết trong tay vị thiên sứ đó.”

Cohenli nói nhỏ, ánh mắt luôn hướng về phía bóng lưng của Pedicru phía xa:

“Lúc đó, Pedicru mới chỉ sáu tuổi thôi. Sau đó, mẹ anh ấy cũng không chịu nổi nỗi đau mà tự tử sau đám tang của cha anh ấy… Pedicru được ông Neil nuôi dưỡng lớn lên, và sau khi trở thành một ‘Người Nhìn Thấu’ cấp độ 9, anh ấy đã gia nhập đội Tuần tra Đêm.”

Klein mở miệng ra, nhưng lại không biết nên nói gì, rồi lại đóng miệng lại.

Thật không lạ gì khi Pedicru lại căm ghét Hội Cực Quang nhiều hơn so với các tổ chức bí mật khác. Nếu là anh, khi nhìn thấy kẻ đã giết cha mình và gây ra cái chết của mẹ mình, có lẽ anh cũng sẽ mất đi lý trí…

“Nhưng Thành phố Tingen có những quy tắc riêng, những luật pháp riêng để kiểm soát những người sở hữu năng lực đặc biệt ở đây.”

Klein nhớ lại những gì ông Neil đã từng giải thích cho mình trước đây.

“Đối với những kẻ vi phạm những quy tắc đó, đội Tuần tra Đêm, những người thực hiện hình phạt hoặc điều tra có thể trừng phạt họ, thậm chí giết họ… Nhưng đối với những người không phạm phải những tội ác đủ nghiêm trọng để bị giết trong phạm vi Thành phố Tingen, chúng ta cũng không thể dễ dàng đụng đến họ.”

Ông Neil đã nói điều này với vẻ buồn bã:

“Cậu bé Klein, chắc cậu cũng tò mò tại sao lại có những quy tắc như vậy, phải không?”

Ông Neil vừa khuấy đều chiếc que thủy tinh trong tay mình; lúc đó, ông đang pha chế một loại thuốc ma thuật thực sự có khả năng ph

Thành phố Tingen là thành phố của những điều kỳ diệu. Ở đây, dù bạn thuộc về bất kỳ tổ chức bí mật nào hay là những người sở hữu năng lực phi thường tự nhiên, bạn đều có thể bước vào đây. Những quy tắc giao dịch và các luật lệ ở đây thường trái ngược với những quy định công khai của Lỗ Ân Vương Quốc; ngay cả các giáo hội và hoàng gia cũng rất khó có thể áp đặt quyền lực tuyệt đối tại thành phố Tingen.

Đối với những người sở hữu năng lực phi thường tự nhiên hay các tổ chức bí mật, thành phố Tingen không phải là nơi quá nguy hiểm. Chỉ cần họ tuân thủ các quy tắc ở đây, thì trước khi chứng minh họ có tội hoặc đã phạm những tội ác không thể tha thứ, vi phạm luật pháp và quy định, chúng ta không được phép tự ý trừng phạt họ, cũng không được giam giữ hay xử tử họ… Đặc biệt là trong thời gian diễn ra các kỳ thi.” Cohen Li nói nhỏ. “Vào thời điểm này, những người tham gia kỳ kiểm tra trình độ ma thuật chuyên nghiệp không được phép tấn công lẫn nhau một cách vô cớ nếu không vi phạm quy định. Nếu sự việc trở nên nghiêm trọng, họ thậm chí có thể bị tước quyền tham gia kỳ thi và bị cấm thi vĩnh viễn.”

Phản ứng của Pederigru cho thấy rằng, mặc dù anh ta quen biết ông B, nhưng ông B chưa bao giờ phạm những tội ác đến mức cần bị treo cổ hay đốt sống dưới sự giám sát của Lỗ Nhân hay các giáo hội.

Pederigru không thể hành động, và cũng không nên hành động.

Klein gật đầu và không nói thêm gì nữa.

Cohen Li cũng im lặng, và hai người tiếp tục theo sau Pederigru đến hội trường của Đại học Tingen.

Lúc này, hội trường của Đại học Tingen – nơi có thể chứa được hàng vạn người – đã có khá nhiều người có mặt, và vẫn còn người ta liên tục đi vào từ hai cửa phía đông và phía tây của hội trường.

Klein lại nhìn thấy những người thuộc các tổ chức bí mật như Giáo phái Phù thủy Mẹ Đất, cùng những người sở hữu năng lực phi thường khác mà Pederigru đã đề cập trước đó. Đồng thời, anh cũng nhận thấy có khá nhiều người mặc trang phục khá đặc biệt, khác hẳn so với phong cách của miền Bắc lục địa; những người này có nét mặt khá giống với ông Azek.

Nhìn thấy những khuôn mặt không giống với người miền Bắc lục địa, Klein nhìn kỹ hơn một chút rồi mới hỏi một cách không chắc chắn:

“Những người đó là người từ miền Nam lục địa sao?”

“Ừm, có lẽ vậy.”

Pederigru, người đã nhanh chóng điều chỉnh lại tâm trạng của mình, liếc nhìn những người từ miền Nam lục địa mặc trang phục khác biệt so với mọi người ở gần đó, sau đó lại đặt ánh mắt xuống những người đứng gần họ.

Trên đó có vài người nam nữ với khuôn mặt cứng nhắc, không hề biểu lộ cảm xúc; họ thiếu đi sự sống, khiến người ta cảm thấy họ giống như những thứ vô sinh, chẳng hề là con người thực sự. “Học phái Hoa Hồng của Lục Địa Nam cũng đã cử người đến đây rồi.”

“Học phái Hoa Hồng?”

Klein cũng nhìn về hướng đó, suy tư: “Là những xác sống ư?”

“Có lẽ còn có cả những linh hồn oán khổ nữa… Nhóm Kiểm soát của Học phái Hoa Hồng trong những năm gần đây liên tục truy lùng các thành viên của nhóm Tham lam. Nghe nói hầu hết các thành viên của nhóm Tham lam đều đã ẩn náu trong các quốc gia thuộc Lục Địa Bắc. Khi họ tham gia các kỳ thi, có lẽ sau khi nhận được chứng chỉ, họ đã sử dụng một số nghi thức ma thuật đặc biệt để giúp họ tiếp tục truy lùng những kẻ đó.”

Lục Địa Nam thực sự tồn tại trong nhiều tài liệu và sách vở; quốc gia do “Vị Chúa Tử Thần” của Kỷ nguyên Thứ Tư – Từng – cai trị chính là Lục Địa Nam.

Nhưng hiện nay, thông tin về nó lại rất ít, bao gồm cả những thông tin liên quan đến Học phái Hoa Hồng – một trong những tổ chức bí mật của Lục Địa Nam.

Ngay cả tổ chức chính thức của những người phi thường, những ghi chép về Học phái Hoa Hồng cũng chỉ giới hạn ở kết quả của cuộc đối đầu giữa nhóm Kiểm soát và nhóm Tham lam, cùng một số tội ác mà nhóm Tham lam đã gây ra ở Lục Địa Bắc; những thông tin về Lục Địa Nam thì hoàn toàn không được đề cập đến.

Klein nhớ lại mình từng thấy nội dung trong nhật ký của Đại đế La Xơ Lạt – Từng từng cố gắng đặt chân đến Lục Địa Nam, nhưng đã bị thời tiết khắc nghiệt của Biển Dữ Giữa hai Lục Địa ngăn cản. Không biết Đại đế có thành công trong việc đặt chân xuống Lục Địa Nam hay không… Có lẽ là có, nhưng Klein chưa từng thấy bất kỳ ghi chép nào về điều đó. Klein suy nghĩ một lúc, sau đó lại chuyển ánh mắt sang những người “xác sống” kia.

Anh lại nhìn thấy ông B mà trước đó đã giao tiếp với họ; bên cạnh ông ấy là một phụ nữ mặc chiếc áo choàng trắng.

Tin mới nhất được đăng trên diễn đàn sách số 69!

Phụ nữ đó có vẻ quen thuộc với Klein… Có lẽ anh đã từng gặp cô ấy ngay trước cửa Bệnh viện Thánh Peter?

Klein không dám dành nhiều sự chú ý cho hai thành viên của tổ chức bí mật này; ánh mắt anh tự nhiên trượt qua họ và tiếp tục quan sát xung quanh.

Bên trong hội trường Đại học Tingen, nơi người qua kẻ lại và có vẻ khá ồn ào, Klein cũng nhìn thấy những người phi thường thuộc các tổ chức như Vĩnh Hằng Mặt Trời, Giáo hội Thần Công Nhân và các tổ chức khác… Hầu hết họ đều tụ tập thành từng nhóm riêng biệ

Có vẻ như anh ta cũng là người mới lần đầu tham gia kỳ thi này…

“Các bạn cũng đã đến rồi à.”

Đúng lúc đó, Klein nghe thấy một giọng nói quen thuộc.

“Tang, anh cũng đến à?”

“Ừm, đúng vậy, tôi đến xem có gì thú vị không… Đây là Ô Van, anh trai của tôi.”

Lúc này, Klein mới nhìn thấy bóng dáng cao lớn đứng bên cạnh Tang. Người đó nhìn Klein mà không biểu hiện gì trên khuôn mặt, nhưng lại chủ động đưa tay ra: “Xin chào, Ô Van · Ái Các.”

“Xin chào, Klein Mạc Lệ Đề.”

Hai người bắt tay nhau một cách thân thiện. Người đàn ông cao lớn tên Ô Van sau đó vẫy tay chào Tang rồi đi xa.

“Tại sao tôi chưa từng nghe ông Azek nói rằng anh ấy còn có một người anh trai nữa vậy?”

“À, cái đó à… vài năm trước, anh ấy đi buôn bán ở Lục địa Nam. Vì công việc ở Lục địa Bắc không thành công, anh ấy sang Lục địa Nam… Nhưng hóa ra lại bị người bản địa lừa mất một khoản tiền lớn,” Tang nói với vẻ đau lòng. “Những chuyện không vui trong gia đình thì cần phải giấu đi chứ…”

Klein: …

Thật là nhiều oán giận quá…

Nhưng nghĩ lại cũng đúng thôi… Khi Klein đang muốn nói thêm điều gì đó, cửa của hội trường tự động đóng lại từ bên ngoài vào. Các chiếc đèn được treo trên trần nhà đột nhiên tắt hết; âm thanh trong hội trường dường như bị cuốn đi hết, và trong chốc lát, mọi người đều im lặng, đổ ánh mắt về phía bục chỉ huy ở phía trước hội trường.

Trên bục chỉ huy, cao hơn so với vị trí của họ, một bóng dáng xuất hiện một cách nhanh chóng, như thể đang vượt qua không gian và thời gian vậy. Ánh sáng tự động tập trung vào người đó.

Điều đầu tiên mà Klein nhìn thấy là một chiếc mũ lụa đen hiện ra từ không khí hư vô; ngay sau đó, chiếc mũ đó được một bàn tay dài, đeo găng trắng nắm lấy và đặt lên mái tóc xoăn màu đen hơi phai.

Người xuất hiện trên bục chỉ huy là một người đàn ông trẻ tuổi; dưới ánh đèn, có thể nhìn thấy khuôn mặt với các đường nét rõ ràng và đôi mắt màu nâu nhạt, toát lên vẻ điềm đạm. Anh ta mặc một bộ vest đen ôm sát người, cùng màu với chiếc mũ trên đầu; trông anh ta giống như một tác phẩm nghệ thuật tinh xảo được chế tác cẩn thận, và chỉ cần nhìn một cái là có thể cảm nhận được sự uy nghiêm đặc trưng của một người có địa vị cao.

Dưới ánh sáng của những ngọn đèn chiếu rọi lên những khối quặng, người đó trở nên lấp lánh và trong chốc lát đã trở thành tâm điểm chú ý của mọi người.

Klein nhìn người đó, có vẻ hơi mất tập trung.

Klein đã đoán ra danh tính của người đó.

“Xin chào mọi người.”

Nicolas Flamel, người đang đeo găng trắng, cúi đầu chào mọi người trong hội trường một cách lịch sự.

Chiếc mũ lụa đen xoay tròn vài vòng trong không trung, sau đó được anh ta đặt lại lên đầu.

Trước ánh mắt của mọi người, Nicolas Flamel mỉm cười và nói:

“Tôi thấy có rất nhiều khuôn mặt quen thuộc ở đây; tin chắc là nhiều người đã biết đến tôi, hiểu rõ về tôi rồi. Tuy nhiên, để giúp những ai vẫn chưa quen biết tôi, xin phép tôi dành chút thời gian để tự giới thiệu bản thân.”

“Tôi là Nicolas Flamel, Hiệu trưởng Đại học Miskatonic, đồng thời cũng là người thiết kế và chứng kiến cuộc kiểm tra cấp độ ma thuật trong buổi lễ nghề này.”

“Xin chào mọi thí sinh.”