Đây chính là những dải linh thể mà mọi sinh vật đều sở hữu; và lý do tại sao chuỗi trình tự Chiêm Bói Gia số 5 lại được coi là chuỗi khó có thể đối phó nhất sau các bậc thần thánh, chính là bởi vì những dải linh thể này tồn tại trong mỗi sinh vật, trong mọi thứ mang tính chất linh hồn.

Tang nhìn ra ngoài cửa sổ; thông qua con mắt của một bậc thầy về những con rối bí mật, anh có thể thấy rằng ngay trong khuôn viên yên bình của Đại học Miskatonic vào ban đêm, vẫn có vô số những dải linh thể bay về phía chân trời, và trong số đó, không ít những dải linh thể uốn lượn, tụ hợp lại thành một ngôi sao trên đỉnh đầu.

Đó chính là vị trí trung tâm của “rạp hát” – một vật phẩm được niêm phong ở cấp độ số 2, luôn hoạt động không ngừng, kiểm soát hầu hết các dải linh thể của những con rối bí mật tại Đại học Miskatonic.

Trong số vô số những con rối bí mật này, chỉ có một số ít con rối sở hữu những dải linh thể ảo do các mô-đun “con rối sinh học” tạo ra, điều này giúp chúng có thể gây hiểu lầm cho những ai có thể nhìn thấy những dải linh thể này.

“Thực tế, việc có thể nhìn thấy những dải linh thể này, và có thể phát hiện ra những bất thường ở những con rối trước khi chúng xảy ra, là điều hiếm gặp đối với những bậc thầy về con rối bí mật. Nếu là những người chỉ giỏi chiến đấu trực tiếp, thậm chí toàn bộ kỹ năng của họ đều được phát triển theo hướng này, thì trừ khi họ sử dụng những vật phẩm đặc biệt, thậm chí ở cấp độ cao, họ cũng không thể nhìn thấy những đặc tính bí ẩn này.”

À, để nói trước nhé… anh ta hoàn toàn không chọn lựa con đường chiến binh đâu.

“Trong chuỗi trình tự Chiêm Bói Gia, điểm then chốt nằm ở việc điều khiển những con rối bí mật; vì vậy, mọi yếu tố bổ sung hay biểu hiện khác chỉ là những điều làm tăng thêm giá trị cho nó mà thôi.”

Giống như chiếc kính một mắt của Amon vậy… điều khiến người ta sợ hãi không phải là bản thân chiếc kính đó, mà chính bản chất mà chiếc kính đó đại diện cho.

Nó đại diện cho việc người đó đã trở thành đối tượng bị ký sinh bởi một vị thần lừa đảo, một vị thần trò chơi xấu xa.

Ngay cả khi chỉ là một bản sao, điều đó cũng đủ để khiến nhiều người cảm thấy sợ hãi một cách bản năng.

Và việc bị Amon ký sinh thực chất cũng không khác gì việc bị buộc phải trở thành một con rối bí mật; ngoại trừ việc chiếc kính một mắt đó là biểu tượng trực quan gây ra nỗi sợ hãi, cho phép mọi người nhìn thấy những dải linh thể của con rối đó… thì việc con rối có thể hiển thị những dải linh thể mà không gặp vấn đề cũng ch

Ngay cả khi loại bỏ góc nhìn thông qua những dải linh hồn ấy, những đường màu đen huyền ảo ấy vẫn tồn tại, giống như những sợi dây điều khiển của những con rối treo từ trên cao xuống, trói buộc mọi sinh vật bị chúng quấn quanh.

Đây chính là hiệu ứng phụ của phép thuật nghi lễ – khiến một số dải linh hồn được hiện ra. Đôi khi, phải thừa nhận rằng những người sở hữu kiến thức sâu rộng theo Con đường Thứ hai của tri thức, chính là những người dễ dàng trở thành những kẻ toàn năng nhất.

“Cậu nghĩ sao?”

“Đó là câu hỏi của cậu, không liên quan gì đến tôi cả.”

“Nhưng xét đến mức độ kỳ quái mà các pháp sư ẩn dật của các ngươi đã thể hiện, thì điều này quả thực đã đủ rồi… Cậu thực sự không nghĩ đến việc cho những con rối của mình đeo kính một mắt à?”

“Vậy sau này giáo hội sẽ phân biệt tôi và chúng như thế nào? Là ‘Amon mắt phải’ hay ‘Amon mắt trái’?”

Thật là phiền phức… Tại sao Amon lại phải đeo kính một mắt vào bên trái nhỉ?

Tang cười khẽ, sau đó quyết đoán tắt cái “thứ bẩn thỉu” đó đi.

Hệ thống: “…”

Chủ nhân thật là… Khi cái “thứ bẩn thỉu” đó đeo kính vào mắt phải, cậu lại không hài lòng nữa…

“Ừm, nếu kết hợp thêm một số yếu tố kỳ lạ nữa, như nụ cười, chiếc mũ đỏ, hoặc chiếc kính một mắt… có lẽ cũng khá hợp lý. Chỉ cần thiết kế riêng biệt cho từng con rối là được… Để mọi người cảm thấy sợ hãi… Khi không tìm thấy người điều khiển những con rối ấy, thì đó chẳng phải là nỗi sợ hãi sao?”

Giống như những chiến binh thời cổ đại – giết một kẻ trong đám đông cũng coi như giết hai kẻ; còn những chiến binh hiện đại, khi nhìn thấy ba con chó máy chỉ có giá trị tổng cộng mười nghìn đơn vị, trong tay cầm bom và suy nghĩ sâu sắc…

Và điều quan trọng hơn nữa, bạn mãi không biết được rằng, người bên cạnh mình, ai mới là con người thật, và ai lại là những sinh vật được tạo ra bằng công nghệ máy móc.

“Ừm, hãy tìm một đối tượng thử nghiệm để thử xem…” Tang quay ánh mắt khỏi những người ngoại lai tại Đại học Miskatonie – những sinh viên ấy – và suy nghĩ kỹ lưỡng.

Sau đó, anh ta nở một nụ cười kỳ lạ và nói: “Nhóm người canh gác ban đêm do Đại giáo hoàng Charis dẫn đầu, cũng nên trải qua một số thử thách rồi mới đúng.”

Những người đó có vẻ khá rảnh rỗi…

——

Đêm Tối Giáo đã hợp tác với Hoàng gia Lỗ Nhân, thành lập một nhóm người sở hữu năng lực siêu nhiên tại thành phố Tingen. Nhóm này do các pháp sư hạng 6 dẫn đầu, với nhiều vật phẩm được niêm phong cấp “2” và “3

Những vị giám mục và linh mục này thường chủ trì các nghi lễ cầu nguyện cho tín đồ, đồng thời xử lý những sự kiện siêu nhiên liên quan đến những tín đồ theo đạo của họ trong buổi thánh lễ hàng ngày.

Hệ thống này đã được duy trì kể từ khi Lỗ Ân Vương Quốc thành lập cho đến nay.

Tuy nhiên, không phải tất cả các vụ việc siêu nhiên xảy ra ở khắp nơi đều được người dân báo cáo đồng bộ với giáo hội.

Luôn có những người có niềm tin yếu ớt hơn, họ sẽ thông báo những điều này cho các quan chức địa phương, nhân viên chính phủ và các lãnh chúa địa phương. Nhưng ở hầu hết các thành phố lớn, ngoại trừ những khu vực có quân đội đóng quân hoặc có những người sở hữu năng lực siêu nhiên trực thuộc hoàng gia Lỗ Nhân, chính phủ gặp khó khăn trong việc xử lý những vấn đề này một cách hiệu quả.

Khi giáo hội nhận thấy những điểm bất thường này, chúng thường đã lan rộng đến mức khó có thể kiểm soát được. Lúc đó, các giám mục và linh mục buộc phải nhờ sự giúp đỡ từ những nhà thờ lớn hơn ở gần đó. Ngay cả khi được hỗ trợ kịp thời, những biến cố này vẫn gây ra nhiều tổn thất nặng nề.

Ví dụ điển hình là cuộc lễ hiến tế quy mô lớn liên quan đến giáo phái Thờ Phượng Máu cách đây hơn một năm.

Số lượng người sở hữu năng lực siêu nhiên ít ỏi, khó khăn trong việc giao tiếp, cùng với sự thiếu sót mối quan hệ thông tin tốt giữa các chính phủ địa phương và giáo hội, tất cả đều là những nguyên nhân góp phần vào tình trạng hiện tại.

Một số người sở hữu năng lực siêu nhiên thuộc phe chính thức lại yếu thế, không đủ sức để kiểm soát những vật được niêm phong có tác động tiêu cực nghiêm trọng, cũng là một yếu tố cần được xem xét.

Hệ thống tổ chức mới do Giám mục Charnis đề xuất, nhằm phân bổ người sở hữu năng lực siêu nhiên một cách hợp lý trong nội bộ giáo hội, cũng là một kế hoạch hợp lý phù hợp với thời đại hiện tại của Lỗ Nhân.

“Sử dụng các vật được niêm phong để hỗ trợ việc xử lý hiệu quả các vụ việc siêu nhiên”, “Phân chia cấu trúc giáo hội, đa số người sở hữu năng lực siêu nhiên không còn đảm nhận vai trò giám mục tại các địa phương, mà được phân loại vào các hệ thống khác để chịu trách nhiệm xử lý thống nhất các vụ việc siêu nhiên ở khắp nơi” – đây đều là những đề xuất của Giám mục Charnis, sau đó được Đức Giáo hoàng Đêm Tối Giáo chấp thuận và thực hiện. Việc thương lượng với vương quốc và gia tộc Augustus để nhận được sự hỗ trợ từ họ cũng là yếu tố then chốt trong quá trình này.

Đôi khi, sự quản lý hỗn loạn lại dẫn đến hiệu suất thấp và gây ra những h

Tất nhiên, đối với Lỗ Nhân mà nói, những “đội lính đánh thuê” như thế này không hề ít chút nào.

Nơi đây, khắp nơi đều là những cuộc chiến tranh và giao tranh; các đoàn buôn khi đi trên đường luôn cần phải có những biện pháp bảo đảm an toàn cho bản thân.

Dù sao thì cũng không thể nào một đoàn buôn lại toàn là những người đàn ông mạnh mẽ cầm súng săn được, phải không? Điều đó sẽ tạo ra những chi phí rất lớn, và thông thường, các đoàn buôn không thể duy trì được số lượng người lớn như vậy.

Đây cũng chính là lý do tại sao ngày nay, đối với Lỗ Nhân – Indith, Fenepot – ngành nghề này lại phát triển mạnh mẽ đến vậy. Đôi khi, những lính đánh thuê cũng được thuê để làm việc như vệ sĩ cho các lâu đài quý tộc, bảo vệ những người giàu có, hoặc thậm chí là bắt giữ những kẻ ngoại tình… Nói chung, đây quả là một cách ẩn danh rất tốt.

Trụ sở chính của tổ chức Đêm Tối Giáo – những người canh gác ban đêm tại Tengen – cũng được che giấu dưới hình thức một quán rượu nằm ở một góc khuất, trông rất bình thường.

Nhưng thực tế, đây chính là nơi làm việc hàng ngày của tổ chức Đêm Tối Giáo. Dưới tầng hầm có một đường hầm bí mật nối thẳng đến nhà thờ của tổ chức này, và từ đó có thể tiếp cận được nơi lưu giữ những vật bị niêm phong dưới lòng đất.

Những tin tức mới nhất sẽ được công bố đầu tiên trên trang web sách số 69!

Và tại đó, có rất nhiều vật bị niêm phong cấp “2” và “3” được mang đến từ trụ sở chính và nhà thờ yên tĩnh.

Gregor Richards chính là trưởng đội của nhóm những người phi thường này; anh ta thuộc hạng 6 trong hệ thống “Con đường Bóng đêm” và là một linh mục an ủi.

“Trưởng đội, đây là những thông tin mà người dân đã báo cáo với chính quyền thành phố trong hai ngày qua; có vẻ như chúng liên quan đến những sự kiện siêu nhiên.”

Những ngày gần đây, Gregor Richards – người luôn không ngủ – cảm thấy mình rất mệt mỏi về cả thể xác lẫn tinh thần.

Theo lý thuyết, số lượng các vụ án siêu nhiên được báo cáo hàng ngày cho tổ chức Đêm Tối Giáo và chính quyền địa phương không hề nhiều.

Dù sao thì đây cũng là một thời đại mà những hiện tượng siêu nhiên không còn được chú ý nhiều; với sự bảo vệ của các tổ chức Đêm Tối Giáo và Bão Lốc Giáo, những người phi thường hoang dã cũng sẽ phải coi trọng đến những vấn đề liên quan đến giáo hội.

Nhưng những bài viết ngắn gọn đang lan truyền trong dân gian gần đây đã khiến các thành viên chính thức của tổ chức Đêm Tối Giáo trở nên cảnh giác hơn và phát hiện ra một số vấn đề nghiêm trọng.

Khi thành viên Francis Houston bước vào văn phòng, Gregory Richards – người được gọi là “nhà truyền kể” – đã nhẹ nhàng xoa nhẹ khóe mắt và đặt xuống những bài viết ngắn chứa nội dung bằng thứ ngôn ngữ Lỗ Nhân mà anh ta đã thu thập được từ các người kể chuyện dân gian.

“Lần này chính phủ lại nhận được thông tin gì mới vậy?” Gregory Richards hỏi trong lúc lướt qua những thông tin quan trọng đã được các thành viên sàng lọc.

“Có người báo cáo rằng họ lại thấy những con quái vật cao lớn, giống như những người khổng lồ, mặc đồ trắng đi lang thang vào ban đêm,” Francis Houston nói với vẻ lo lắng. “Ngoài ra, trong những bài viết ngắn mà chúng tôi tìm thấy từ các người kể chuyện cách đây vài ngày, có miêu tả về một người phụ nữ có khuôn mặt nhợt nhạt và vẻ ngoài giống như tranh vẽ, cũng xuất hiện trong những ngày gần đây.”

Trong thời gian này, theo những lời cầu nguyện của những tín đồ nữ thần tại nhà thờ và những lá thư mà chính phủ đã nhận được, có vẻ như những câu chuyện kỳ lạ mà các người kể chuyện dân gian đang kể tại những quán rượu lớn ở Tingen thực sự đã trở thành sự thật.

Ngày nay, chỉ có một số ít người dân Lỗ Nhân biết đọc viết và đã được tiếp nhận giáo dục cơ bản; nhiều gia đình thậm chí đến khi qua đời vẫn chỉ biết viết tên mình bằng thứ ngôn ngữ Lỗ Nhân một cách không trôi chảy. Vì vậy, có rất nhiều người đã được giáo dục cơ bản nhưng do nhiều lý do khác nhau mà gia đình họ phá sản, không thể kiếm sống, và họ tìm cách sinh tồn bằng cách giúp đỡ người khác đọc hiểu các hợp đồng hay các thông báo của chính phủ.

Trong số những người này, những người dễ dàng kiếm được tiền nhất nhưng cũng thiếu phẩm giá nhất chính là những người kể chuyện tại các quán rượu, quán trà nơi có nhiều người tụ tập. Họ kể những câu chuyện kỳ lạ về những sự kiện gần đây liên quan đến Lỗ Nhân và Tingen để nhận tiền thù lao hoặc tiền công từ chủ các quán.

Phương thức này chỉ phù hợp với những người biết đọc viết nhưng gia đình họ không giàu có; dù sao thì đối với những gia đình từng thịnh vượng trước đây, danh dự vẫn luôn quan trọng hơn tất cả… và không ai sẵn lòng hạ mình làm những việc không đáng kể.

Gần đây, những người được gọi là “người kể chuyện” này đã nhận được những bài viết được gửi đến dưới danh tính ẩn danh. Họ được trả một khoản tiền lớn để kể những câu chuyện mà người dân Từng chưa từng biết đến tại các quán rượu, dù là lớn hay nhỏ.

Những bản viết được giao cho họ để kể lại đều chứa đầy những nội dung kỳ lạ.

“Cô dâu kết hôn vào nửa đêm”, “Người phụ nữ đi dạo trong mưa”, “Người phụ nữ mặc áo trắng cao lớn lang thang vào ban đêm”, “Người phụ nữ đeo khẩu trang, miệng mở rộng, cầm con dao sắc chờ đợi người qua đường”, “Cô gái trẻ tuổi liên tục phân chia thành nhiều phần vì cái chết”… Những câu chuyện hoang đường và buồn cười này lại ẩn chứa một loại cảm giác rùng mình khó tả; chúng đã trở thành xu hướng phổ biến tại thành phố Tingen, khiến nhiều người giàu có đổ xô đến các quán rượu nơi những người kể chuyện biểu diễn, hoặc mời họ đến nhà riêng để nghe kể.

Tuy nhiên, dù sao thì những câu chuyện ấy vẫn chỉ là câu chuyện mà thôi. Khi được lan truyền ra ngoài, ngoại trừ việc khiến trẻ em khóc lóc vào ban đêm vì sợ hãi rằng sẽ có quái vật xuất hiện ở những nơi không có ánh sáng, người lớn thì không hề có bất kỳ suy nghĩ kỳ lạ nào về chúng.

Mọi chuyện bắt đầu từ một tuần trước – đó cũng là sự kiện siêu nhiên đầu tiên mà Đêm Tối Giáo có thể xác minh được cho đến nay. Có người say rượu đến mức, khi trở về nhà vào nửa đêm, đã nhìn thấy một người phụ nữ mặc áo trắng cao lớn đứng bên lề đường, dường như đang chờ đợi điều gì đó. Người đó bị tình huống bất ngờ này làm cho sợ hãi đến mức tỉnh táo hẳn lại; anh ta nhận ra rằng người phụ nữ ấy không phải là ảo giác của mình, và ngay lập tức liên tưởng đến những câu chuyện kỳ lạ đang được lan truyền gần đây, rồi vội vàng bỏ chạy.

Nhưng những người mà anh ta mời đến để kiểm tra lại không thấy bất kỳ người phụ nữ nào ở đó; dường như đó chỉ là ảo giác của anh ta mà thôi. Một số người cho rằng người đàn ông say rượu đó thực sự đã nhầm lẫn đường dấu hoặc các ngôi nhà với hình ảnh của người phụ nữ, và bị chế giễu trong một thời gian dài. Cho đến khi sự kiện thứ hai xảy ra: lại có người nhìn thấy người phụ nữ có chiều cao bất thường đó xuất hiện, và thậm chí còn nghe thấy giọng nói của vợ mình từ miệng người phụ nữ đó. Người đàn ông này rất hoang mang, bởi vì vợ anh ta đã mất tích cách đây nửa năm; hàng xóm láng giềng đều nói rằng cô ấy không chịu đựng nổi sự yếu đuối của chồng mình, nên đã rời bỏ thành phố Tingen cùng người tình. Vì quá yêu thương vợ mình, người đàn ông này mới nghĩ rằng mình đang bị ảo giác.

Nhưng vài ngày sau, người chồng này cũng đột nhiên qua đời một cách bí ẩn. Điều đáng sợ hơn nữa là tại nhà người đàn ông này, người ta tìm thấy một xác ướp đã bị bọc kín, thiếu nước đến mức trông rất ghê tởm. Bộ quần áo mà xác ướp đó