Căn hầm này dường như ẩn chứa điều gì đó bí ẩn; khi đi xuống cầu thang, Klein rõ ràng cảm nhận được một luồng lạnh lẽo hiếm có. Đây không phải là loại lạnh do gió lạnh thổi vào cơ thể, mà là một loại lạnh có vẻ như có thể xuyên qua da thịt, trực tiếp tác động đến xương cốt và linh hồn con người.

“Đây là hậu quả của việc hầm này bị niêm phong. Chỉ cần không ở lại đây quá lâu, thì sẽ không gặp phải vấn đề gì nghiêm trọng.”

Pedicru nhìn chiếc đèn khoáng chất trong tay mình, sau đó dùng móng tay gõ nhẹ hai cái vào đèn. Ngọn lửa bùng cháy lập tức trở nên mãnh liệt hơn, và cảm giác lạnh lẽo u ám kia nhanh chóng bị hơi ấm từ ngọn lửa khoáng chất xua tan.

Đây chính là phép thuật của một pháp sư.

“Thật là một người tử tế…” Klein nghĩ trong lòng và đánh dấu người cảnh sát đã chăm sóc mình rất nhiều trong những ngày qua.

Sau khi đi xuống các bậc thang, hai người đến tầng hầm thứ nhất. Nơi đây được trang bị tương tự như tầng hai trên mặt đất.

“Kho vũ khí, phòng nghiên cứu, sân bắn, phòng luyện kim, phòng thực hiện nghi lễ… tất cả đều nằm ở tầng hầm thứ nhất. Còn tầng hầm thứ hai thì là nơi có ‘Cổng A Ben’…”

“Cổng A Ben?” Klein nhíu mày.

Cảm giác như…

“Người ta nói rằng đây là tên mà hiệu trưởng của Đại học Miskatonic đặt ra cách đây hàng nghìn năm… Tất nhiên, bạn cũng có thể gọi nó là ‘Cổng Chanis’.”

Quả nhiên… Klein bỗng nhiên cảm thấy yên tâm. Việc dùng tên đầu tiên trong danh sách từ vựng cần học cho kỳ thi Tiếng Anh đại học làm tên cho cổng này… Thêm vào đó là những kỳ thi như TOEIC hay IELTS nữa… Những người tiền bối từ thế giới khác, các bạn thực sự có ám ảnh gì với những kỳ thi này vậy?

Klein tự hỏi trong lòng. Sau khi đi qua vài cánh cửa đóng chặt, hai người đến trước một cánh cửa có biển hiệu viết bằng ngôn ngữ Lỗ Nhân “Kho vũ khí”.

Pedicru gõ nhẹ vào cửa.

“Ai đó?”

Một giọng nói già nua vang lên từ phía sau cửa.

“Ông nội.”

Pedicru nói, “Tôi có chuyện cần nhờ ông giúp đỡ.”

“À…” Người đàn ông già mở cửa ra, và bên trong là hàng loạt vũ khí đủ loại, cùng với những thứ mà Klein nhìn thấy liền biết đó là những vũ khí gây chết chóc hàng loạt.

Klein tròn mắt, rõ ràng là anh ta rất ngạc nhiên trước việc căn hầm này còn ẩn chứa nhiều thứ nguy hiểm đến thế.

“Các bạn không phải là những người giỏi về huyền học sao? Vừa sử dụng phép thuật tấn công, vừa kết hợp thêm các đòn tấn công vật lý nữa… Điều này gọi là gì nhỉ? Tấ

“Chẳng lẽ đây chính là quân đội chính thức sao?”

Klein, sau khi được cho xem những cơ bắp của họ, lại im lặng gắn lại hàm mình vào vị trí ban đầu.

Trong kho vũ khí, người được Pedigru gọi là “ông nội”, là một ông già tóc đã bạc, mặc áo choàng đen cổ điển, khuôn mặt đầy nếp nhăn; dù tuổi tác cao nhưng vẫn tràn đầy sức sống và tinh thần.

“Này cậu bé, lúc không có việc gì thì không ghé thăm tôi, nhưng khi có chuyện gì thì lại là người đầu tiên tìm đến tôi.”

Môi Pedigru giật giật; gặp nhau vào ban đêm thì có cần thiết không nhỉ…

“Đây là ông nội của tôi, Bent Neil – một trong những nhân viên hậu cần của tổ chức Night Watcher tại Tingen.”

Pedigru quay sang giới thiệu với Klein.

Rồi anh ta nói với ông già: “Đây là ông Klein Mạc Lệ Đề, đội trưởng hẳn đã nói với ông rồi; chúng tôi muốn ông ấy gia nhập Night Watcher… À đúng rồi, ông nội, ông ấy cần một loại thuốc phép Chiêm Bói Gia.”

“Chắc là ông ấy quên mất rồi,” ông Neil nói một cách thản nhiên, sau đó nhìn Klein và hỏi: “Chiêm Bói Gia à?”

Ông ta bỗng nhiên cười, “Được thôi, Chiêm Bói Gia cũng được.”

“Tôi còn có vài việc cần báo cáo với đội trưởng,” Pedigru nói với Klein, rồi quay lại nói với ông già: “Sau này tôi sẽ mang nguyên liệu chính và nguyên liệu phụ để làm Chiêm Bói Gia đến phòng alkimia.”

Thấy ông già đồng ý, Pedigru liền rời đi.

Khi Pedigru biến mất sau cánh cửa thang xuống tầng hầm, ông già mới cười ha hả nói với Klein Mạc Lệ Đề:

“Đừng nhìn vẻ ngoài cứng nhắc của cậu bé này; hồi nhỏ nó từng bị mọi người coi thường đấy… Tôi nói với bạn đấy, nhớ đừng kể với ai là tôi nói đấy nhé; hồi nhỏ, cậu bé này đã mang những vòng hoa tang lễ về cho bà nó, thật là táo bạo… Suýt nữa thì bà nó phải ngất xỉu tại chỗ đấy…”

Klein: “?!”

Cảnh sát viên Neil hồi nhỏ cũng vậy sao? Ừm, thật là độc đáo phải không?

Nghe những chuyện như thế này, chẳng lẽ họ không bị giết chết để giữ im lặng sao?

“Thôi thôi, đừng nói nữa; tôi chỉ muốn làm cho bầu không khí thoải mái hơn một chút thôi… Cánh cửa dẫn đến nơi chúng ta đang tìm kiếm nằm ngay dưới đây; nơi này luôn u ám lắm…”

Thấy Klein có vẻ ngượng ngùng, ông già cười ha hả dẫn Klein vào kho vũ khí.

“Tôi cũng đã nghe nói về chuyện của bạn rồi. Chúng ta có thể đi pha chế loại thuốc ma thuật Chiêm Bói Gia đó tại phòng alkimia sau này… Ừm, chúng ta lại đang sở hữu đầy đủ nguyên liệu cần thiết cho việc này… Nhưng bây giờ không được, tôi vẫn còn phải trực gác tại kho vũ khí một thời gian nữa; nếu không sẽ bị trừ lương đấy.”

“À đúng rồi, bạn có thể gọi tôi là Lão Neil nhé, hehe. Còn cậu bé kia thì bạn cứ gọi tên thẳng ra là được; nếu không biết thì cứ gọi là Tiểu Neil, như vậy sẽ dễ phân biệt hơn. Mọi người cũng đều làm như vậy mà.”

Klein gật đầu và với thái độ khiêm tốn, anh đã hỏi thêm một số thông tin mà Pedigru chưa đề cập đến hoặc chưa giải thích chi tiết.

Một lát sau, Lão Neil uống một ngụm trà đen đang được pha sẵn trên bàn và tổng kết:

“Vì vậy, khi nhập vai, chúng ta cần tuân theo nguyên tắc ‘bạn chỉ đang nhập vai mà thôi’. Nếu một người phi thường quá đắm chìm vào việc nhập vai đó, thì những ảnh hưởng tâm lý còn sót lại trong thuốc ma thuật sẽ khiến họ gặp phải những biến đổi tính cách không thể kiểm soát được…”

Lão Neil là một chuyên gia về học thuyết huyền bí có rất nhiều kinh nghiệm và hiểu biết sâu rộng. Klein lắng nghe một cách say mê; nhiều điều anh chưa từng nghe đến trước đây, hoặc dù đã nghe nhưng chưa hiểu sâu về chúng.

“Những điều này đều được giảng dạy tại Đại học Hoey… À đúng rồi, năm nay ở Tingen cũng có hai suất để những người phi thường muốn học tập thêm tại Đại học Hoey có thể sử dụng. Bạn có thể hỏi Đặng Ân xem; anh ấy sẽ giải thích chi tiết quy trình cho bạn. Nếu bạn quan tâm, hãy thử xem nhé… Đừng lo về chi phí, Hội Thánh sẽ chi trả cho bạn.”

Từ Lão Neil, Klein cũng được biết thêm về tình hình của Đại học Hoey – một ngôi trường danh tiếng khác ở thành phố Tingen.

Thành thật mà nói, ban đầu Klein cũng chưa nghĩ đến việc Đại học Hoey có điều gì đặc biệt, cho đến khi Lão Neil nhắc đến nó.

“Ở Tingen có hai trường đại học: một là Đại học Tingen, được thành lập nhằm mục đích cho những người bình thường từ khắp nơi trên thế giới đến Tingen và có cơ hội tiếp cận kiến thức về học thuyết huyền bí; còn trường còn lại thì được thiết lập dành riêng cho những người phi thường… những người thuộc về Hội Thánh, hoặc những người phi thường không thuộc về Hội Thánh.”

Vì vậy, học sinh của Đại học Tingen thường có độ tuổi khoảng hai mươi tuổi, trong khi học sinh của Đại học Hoey thì có nhiều người đã ba bốn mươi tuổi.

Nghĩ đến việc có rất nhiều người nổi tiếng xuất thân từ Đại học Hoey được đăng tải trên các tờ báo, Klein bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện.

Lão Neil g

“Được rồi, thời gian cũng gần đến rồi.” Anh ta phủi bụi trên quần áo mình và nói với Klein: “Rosalie chắc cũng sắp đến rồi; tất cả nhân viên dân sự đều phải luân phiên trực tại kho vũ khí… Cô bé ấy rất năng động; còn tôi này, xương cốt già yếu rồi, thật sự không chịu nổi nữa…”

Klein đứng dậy và mở cửa kho vũ khí trước.

“Hãy đi thôi.”

Ông Neil mỉm cười với Klein, người đang quay lưng lại ông. Nỗi đau, sự nặng nề, khao khát, buồn bã và hàng loạt cảm xúc phức tạp trong lòng ông, khi Klein quay lưng đi, tất cả đều biến thành niềm mong đợi và được che giấu sau đôi mắt màu đỏ tối hơi đục khuất của ông.

Klein quay đầu lại, thấy ông Neil từ từ đứng dậy, cúi đầu như đang dọn dẹp đồ đạc trên bàn, rồi đứng đợi ở cửa.

“Những người có trí tuệ quá cao cũng không phải là điều tốt lắm đâu,” ông Neil lẩm bẩm một mình; Klein không nghe rõ ông ấy đã nói điều gì.

—

Rosalie là một cô gái rất vui vẻ; cô ấy nhiệt tình chào hỏi ông Neil, sau đó nhìn về phía Klein và nói với vẻ hào hứng: “Anh chính là ông Klein Mạc Lệ Đề phải không?”

“Vâng.”

Klein mỉm cười đáp lại; Rosalie tiếp tục hỏi: “Nghe nói anh cũng sẽ tham gia cùng chúng tôi à? Thật tuyệt vời! Như vậy thì số lượng nhân viên dân sự của chúng tôi sẽ tăng lên nữa rồi, ông Neil ơi! Chúng ta có thể điều chỉnh số lần trực đêm cho mỗi người được không nhỉ? Ah, nếu như vậy thì…”

“Rosalie ơi, có lẽ em sẽ phải thất vọng đấy.” Ông Neil vẫn mỉm cười.

“Ông Klein Mạc Lệ Đề sẽ trở thành một người phi thường đấy.”

Rosalie: “Ah?”

Thấy vẻ ngạc nhiên của cô gái, ông Neil cười và dẫn Klein vào căn phòng nằm không xa kho vũ khí; cửa căn phòng cũng được viết bằng chữ Lỗ Nhân với dòng chữ “Phòng Luyện Kim”.

Các thông tin mới nhất được đăng đầu tiên tại sách văn học số 69!

Bên trong căn phòng có những chiếc bàn dài, trên đó đặt đầy ống nghiệm, pipet, cân và bình đun; nơi này trông giống hệt phòng thí nghiệm hóa học mà Klein đã từng thấy trong kiếp trước của mình.

Ngoài ra, còn có những cái nồi sắt, muỗng gỗ, những quả cầu thủy tinh trong suốt, cùng với rất nhiều vật thể kỳ lạ đang ngâm trong các chất lỏng; tất cả những thứ đó tạo nên một bầu không khí huyền bí.

Sàn nhà lát gạch men màu trắng, tường được sơn trắng, cùng với những chiếc đèn làm từ khoáng chất đang cháy liên tục, mang lại ánh sáng và hơi ấm, khiến Klein cảm thấy như mình đã trở lại thế giới cũ của mình vậy.

Trong phòng luyện kim đã có một chiếc vali da; ông Neil tiến lại mở nó ra và lấy ra vài thứ bên trong.

“Việc chế tạo các loại thuốc ma thuật này khá đơn giản, ít nhất là với những loại ở cấp độ dưới 5.”

“Để chế tạo thuốc ma thuật, thông thường không cần phải sử dụng phương pháp đặc biệt hay nghi lễ nào cả; cũng không cần đến yếu tố tâm linh. Chỉ cần tuân theo thứ tự trong công thức, cho từng nguyên liệu vào đúng lượng theo chỉ dẫn, khuấy đều rồi chờ đợi cho những nguyên liệu giàu tính tâm linh hòa quyện với nguyên liệu chính mang sức mạnh siêu nhiên để tạo thành sự cân bằng là được.”

“À, nhưng người ta nói rằng với những loại thuốc ma thuật từ cấp độ 6 trở đi, chỉ riêng việc uống chúng thôi cũng có khả năng khiến người sử dụng mất kiểm soát, dù họ cố gắng thực hiện mọi thứ một cách hoàn hảo đi nữa… À, chúng ta sẽ nói về điều này sau. Còn với loại thuốc ma thuật cấp độ 9 thì hầu như không gặp vấn đề gì đâu.”

Ông Neil vừa nói vừa lấy từng thứ ra khỏi chiếc vali. Trong một chai nhỏ màu nâu có chứa dung dịch tinh dầu của cây oải hương ban đêm; trong một lọ thủy tinh là lá bạc hà vàng; trong một chai nhỏ không thể xuyên qua ánh sáng là vài giọt nước cỏ độc có thể khiến người ta liệt ngay lập tức; còn có bột cây máu rồng màu đen sẫm – đây chính là nguyên liệu phụ cuối cùng cần thiết để chế tạo loại thuốc ma thuật Chiêm Bói Gia.

Tất cả những thứ này đều là những thứ mà Klein đã từng gặp phải trong quá trình hành trình của mình, và đều khá phổ biến.

“Đây chính là những nguyên liệu phụ cần thiết để chế tạo loại thuốc ma thuật Chiêm Bói Gia. À, còn cần thêm nước tinh khiết nữa…”

Theo đúng thứ tự, ông Neil cho các nguyên liệu phụ vào bình chưng cất, sau đó pha loãng chúng bằng nước tinh khiết. Tiếp theo, ông tiếp tục lấy ra những thứ khác từ chiếc vali.

“Đây chính là nguyên liệu chính để chế tạo loại thuốc ma thuật Chiêm Bói Gia – máu của con bạch tuộc Rava, 10 mililit. Loài bạch tuộc này thuộc nhóm sinh vật siêu nhiên và có những đặc điểm biến đổi rõ rệt…”

Ông Neil đổ dung dịch máu có những vân đặc biệt vào bình chưng cất; dòng máu màu xanh biếc như bầu trời rơi xuống, va chạm với các chất đã có sẵn bên trong, tạo ra tiếng động “xèo xèo”, giống như khi nước lọc được đổ vào chảo dầu.

Do tác động này, ánh sáng xung quanh bỗng chốc chuyển sang màu xanh nhạt; một cảm giác kỳ lạ, khó hiểu khiến tim Klein đập thình thịch. Nhưng chỉ trong chốc lát, cảm giác đó lại biến mất không dấu vết.

“Cuối cùng, là 50 gam tinh thể sao.” Giọng nói của ông Neil vang lên bên tai Klein, khi

“Được rồi, đây là ‘ Chiêm Bói Gia ’ thuốc ma thuật của cậu.”

Klein nhìn ngắm loại thuốc ma thuật màu xanh đen đặc quánh trước mắt mình, nuốt nước bọt lại. Thành thật mà nói, màu sắc này hơi… ừm, khiến người ta e ngại một chút. Nhưng Klein vẫn lấy hết can đảm và uống hết loại “ Chiêm Bói Gia ” thuốc ma thuật đó.

“Đúng rồi, thanh niên nên như vậy, phải dũng cảm hơn…”

Giọng nói của ông Neil già bỗng nhiên trở nên mờ ảo bên tai Klein. Đó là một cảm giác kỳ lạ… Cứ như thể anh ta đã thiết lập được một liên kết tinh tế với một thế giới nào đó; anh có thể nhìn thấy những khối màu mờ ảo, những làn sương mù xám nhạt, vô số sinh vật vô hình, và cả ánh sáng trong trẻo phía trên đầu mình… Tư duy của anh ta không ngừng mở rộng; loại thuốc ma thuật này đang thay đổi cấu trúc cơ thể anh, khiến bản chất của anh ta thay đổi theo.

Và vào lúc đó, Klein nghe thấy một tiếng động… Đó là tiếng gầm thét, khàn đục, điên cuồng, đáng sợ… Đó là tiếng gọi chung của vô số người – nam hay nữ, già hay trẻ:

“Hornachis, Fregral…”

“Hornachis, Fregral…”

“Hornachis, Fregral—”

Với một tiếng “vụng”, Klein cảm thấy đầu mình đau nhức dữ dội, nhưng ngay lập tức mọi thứ trở lại bình thường… Có vẻ như những gì anh vừa nghe chỉ là ảo giác mà thôi.

“Thế nào? Cậu có nghe thấy những âm thanh không nên nghe, hoặc nhìn thấy những hình ảnh không nên thấy gì không?”

Klein nhìn về phía ông Neil già… Anh có cảm giác như thấy trên người ông ấy có những đường nét đen mờ ảo đang lan ra xa… Anh còn thấy trên đỉnh đầu ông ấy, một đôi mắt vô hình, lạnh lùng, không có mí mắt, đang nhìn chằm chằm vào anh… Nhưng những hình ảnh ảo giác đó lại biến mất ngay sau đó.

Klein lại một lần nữa cảm thấy choáng váng… Lúc này, trong tai anh chỉ còn lại tiếng gầm thét “Hornachis, Fregral” vang vọng.

—

Trong dãy núi Hornachis xa xôi, tại đỉnh núi chính, một chàng trai với đôi mắt đen thui và những bộ lông đen ngắn mọc trên má đang cầm bút, từ từ đánh dấu vào những cuốn sổ đặt trên tảng đá: Nhiệm vụ kiểm tra hôm nay đã hoàn thành.

Bên trong cung điện khổng lồ, vô số bức tượng ma thuật treo lơ lửng giữa không trung, chúng cùng nhau phát ra tiếng lẩm bẩm đáng sợ: “Hornachis, Fregral…”