Kết nối bên trong và bên ngoài… Kết nối những gì lại với nhau? Bên trong và bên ngoài phòng thi chăng?

Và người đang đứng trước cửa kia?

Một người canh cửa à?

Clayne nhíu mày suy nghĩ, nhưng khẩu súng ngắn trên tay anh vẫn không hề rời khỏi con quái vật đang nằm dựa vào tường; anh không hề lơ là chút nào.

Dù sao đi nữa, cho dù đối phương tỏ ra thân thiện đến đâu, cũng không có nghĩa là họ thực sự thân thiện đâu.

Lúc nãy, chúng ta không phải đã bị nó đánh một cái sao? Suýt nữa thì nó đã khiến anh phải đi gặp “bà lão” rồi đấy…

“Ý anh là, dưới lòng thị trấn Hắc Vòi có một người canh cửa thuộc hạng 5 của Con Đường Thần Chết, đang đứng trước một cánh cửa phải không?”

“Không,” con quái vật cười ha hả, lắc đầu cái đầu to tròn của mình, “Người canh cửa mà tôi nói đến không phải là người trong các loại “dược phẩm” thuộc hệ thống này đâu… Ôi, anh ấy… khác biệt hơn nhiều… Nhưng để giải thích chi tiết thì chỉ có thể đợi anh tự mình xuống xem mới hiểu được…”

Nói xong, con quái vật lại dùng những chiếc xúc tu ẩm ướt của mình để vuốt ve chiếc kính một mắt đeo trong hốc mắt trái của nó.

Biểu cảm của Clayne hơi thay đổi; anh nhíu mày nhìn cái đầu được treo trên bụng con quái vật kia – cái đầu đeo kính một mắt, với biểu cảm kỳ quặc, và đã từng bị An Đào Sơn cắt rời.

Cấu trúc cơ thể này khiến Clayne cảm thấy nó vừa kỳ quặc, vừa mang lại một cảm giác quen thuộc kỳ lạ.

“Cả hai đều đeo kính một mắt trong hốc mắt trái, đều có thói quen vận động lặp đi lặp lại như vậy…”

Là một người thuộc hệ thống Chiêm Bói Gia, trực giác linh hồn của Clayne luôn rất mạnh mẽ; huống chi giờ đây anh đã hoàn toàn hấp thụ hết các loại “dược phẩm” thuộc hệ thống 9 Chiêm Bói Gia rồi. Chỉ qua một cuộc tiếp xúc ngắn ngủi, anh đã cảm nhận được một sự tương đồng kỳ lạ.

Clayne bỗng nhiên nảy ra một giả thuyết… Nhưng giả thuyết đó quá đáng kinh ngạc đến mức khiến anh gần như không thể chấp nhận nổi.

Giống như việc Leonard và con quái vật trước mắt này có những mối liên hệ mà anh vẫn chưa biết đến…

“Anh… anh và Leonard có mối quan hệ gì với nhau vậy?”

Leonard là ác mộng thuộc hệ thống 7 của Con Đường Đêm Tối; người đầu tiên cùng với đội trưởng Đặng Ân · Smith tìm đến Clayne để tìm hiểu về những ghi chép của gia tộc An Đại Gia Tích Cổ Nỗ. Người đồng nghiệp này, Từng, đã từng nói với Clayne một số điều hơi bí ẩn tại bệnh viện St. Peter; anh ta thường xuyên đeo một chiếc kính một mắt được chạm khắc từ thủy tinh.

Trong những giác quan của Klein khi tiếp xúc với người này, anh cảm thấy rằng hắn ẩn giấu khá nhiều bí mật, và thường xuyên nói chuyện một cách mơ hồ, khiến người ta phải tự đoán xem ý hắn là gì; điều đó thật sự không nghiêm túc chút nào, và khiến Klein cảm thấy lo lắng.

Tuy nhiên, vì cùng là những người làm việc vào ban đêm, Klein cũng đã có không ít lần tiếp xúc với người thi sĩ kỳ lạ này. Mỗi lần như vậy, Klein lại cảm thấy rằng người đàn ông này có vẻ như mắc chứng rối loạn tâm thần (giống như bị tâm thần phân liệt), luôn nói chuyện một cách mơ hồ, không bao giờ nói hết ý muốn của mình.

Nhưng dù sao thì họ cũng là những người làm việc vào ban đêm; chiếc kính một mắt mà Leonard luôn đeo ở mắt trái, khi được so sánh với những tinh thể phát sáng treo trên trần nhà thờ trong hốc mắt trái của con quái vật trước mặt anh, thì chúng lại có vẻ rất giống nhau.

Cảm giác kỳ lạ này khiến Klein không khỏi cảm thấy thật là buồn cười và vô lý.

Leonard Mitchell… Làm sao có thể có mối liên hệ gì với con quái vật NPC trong căn phòng thi này chứ? Chẳng lẽ nguồn gốc của căn phòng thi này cũng có liên quan đến Leonard sao? Có phải họ đã dùng Leonard làm mẫu để tạo ra con quái vật đó?

Ha ha… Làm sao có thể như vậy được?

Klein nhanh chóng bác bỏ suy đoán của mình; cái suy đoán đó thật là vô lý, và có lẽ chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên mà thôi.

“Leonard?”

Con quái vật suy nghĩ một lát về cái tên đó, sau đó, theo cách mà vừa ngoài dự đoán của Klein vừa hợp lý, nó lắc đầu và nói: “Tôi không biết, chưa từng nghe đến cái tên đó.”

“Dù sao thì, tôi đã ở đây từ rất lâu rồi… Ngay cả nếu thực sự có một người như vậy, thì…”

Cảm nhận được ánh mắt đang theo dõi mình từ thế giới linh hồn, con quái vật cười khàn khàn và nói: “Người đó có liên quan đến tôi hay không, tôi cũng không rõ… Bây giờ tôi bị mắc kẹt trong vòng xoáy này, làm sao tôi có thể biết được những điều đó chứ?”

Những lời sau đó khiến Klein cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng anh không thể nói ra được chính xác là điều gì.

Klein nhíu mày; thời gian đang trôi qua nhanh, anh vội vàng hỏi tiếp: “Bị mắc kẹt trong vòng xoáy? Anh còn biết điều gì nữa không?”

“Tại sao tôi phải nói cho anh biết chứ?”

Con quái vật lại hỏi Klein một cách kỳ lạ. Klein ngập ngừng một chút, rồi con quái vật cười và nói: “Sao không thế này nhỉ? Anh hãy xuống dưới xem trước, sau đó tôi sẽ nói cho anh biết những điều khác… Đó là một thỏa thuận công bằng mà.”

Không đ

Có vẻ như con quái vật đã nhận ra thái độ phản đối mạnh mẽ của Klein, nó nói với giọng đầy tiếc nuối: “Ồ, vậy à, anh không định đi sao?”

“Tôi cứ tưởng rằng anh sẽ muốn biết…”

Chưa kịp nói hết, con quái vật kỳ lạ ấy bỗng la lên một tiếng, chiếc kính một mắt rơi khỏi hốc mắt trái của nó và đập xuống đất với tiếng “bụp”.

Con quái vật với những chiếc chân dài kỳ lạ ấy nhanh chóng bò ra khỏi cửa lớn của nhà thờ, như thể vừa gặp phải một con quái vật kinh hoàng không thể tả được; trong chốc lát, nó đã biến mất khỏi tầm mắt của Klein, không để cho anh ta có thời gian hay cơ hội phản ứng gì cả.

Klein ngẩn người, cầm khẩu súng ngắn trên tay, giống như một con mèo bị dọa đến mức lông dựng đứng hết lên, anh quan sát xung quanh nhưng không thấy bất cứ thứ gì có thể khiến con quái vật đó bỏ chạy.

Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao nó lại bỗng nhiên chạy mất?

Klein hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, anh nhíu mày cố gắng suy luận từ những lời nói của con quái vật và những gì mình đã chứng kiến, nhưng rất nhanh sau đó, anh không còn thời gian để suy nghĩ nữa.

Nhà thờ thuộc Giáo phái Điểm Kỳ Dị này nằm bên cạnh Hồ Sver, và lúc này, nước hồ đã tràn vào, một lớp nước nông chứa đầy cỏ dại và chất bẩn tràn qua cửa nhà thờ và nhanh chóng ngập đến tận mắt cá chân của Klein.

Klein lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Không kịp nhặt chiếc kính một mắt mà con quái vật để lại trong nước ngập đến mắt cá chân, Klein vội vàng chạy đến cửa nhà thờ bị con quái vật đập tung và nhìn ra ngoài.

Bên ngoài, cơn bão vẫn đang cuồn cuộn thổi, những âm thanh mơ hồ vang lên từ bầu trời, nhưng giờ đây, những âm thanh đó đã dần trở nên rõ ràng hơn; cơn bão mang theo những đám mây mênh mông, như nước trong bồn rửa tay bị mở van, đang tuôn trào vào Hồ Sver.

Trước một thảm họa thiên nhiên như vậy, căn nhà thờ này, nơi người ta tin tưởng vào “những vì sao”, chắc chắn sẽ không thể chống chịu lâu trước khi bị cơn gió mạnh và làn nước ngày càng dâng cao phá hủy.

Klein thậm chí không kịp cố định tư thế, thì lần thứ hai, trong cơn gió đột ngột giảm áp suất và mạnh lên, cơ thể anh bị cuốn theo và bị cơn bão hút vào trong.

Lực hút mạnh mẽ đến mức có thể làm tan xác con người thành từng mảnh bất cứ lúc nào, khiến Klein gặp rất nhiều khó khăn trong việc lấy ra những lá bùa ma thuật cần thiết để chống lại cơn gió. Nhưng lần này, hiệu quả của những lá bùa ma thuật đó lại yếu hơn n

“Bởi vì… tác động của thứ này… cũng đang ngày càng mạnh lên phải không?”

Anh ta bị hất văng ra ngoài, bay xa hàng chục mét, giữa cơn gió dữ dội; xung quanh chỉ toàn là những tòa nhà, con người và quái vật bị cuốn trôi đi. Tất cả những thứ đó đều đang hướng về trung tâm cơn bão, chảy vào hồ ở trung tâm thị trấn Hắc Vòi. Rõ ràng, hồ này chính là trung tâm của toàn bộ thị trấn Hắc Vòi; Klein thậm chí nghi ngờ rằng những lối đi xuống lòng đất, cùng với nguyên nhân gây ra những biến đổi kỳ lạ này ở thị trấn Hắc Vòi, đều nằm ngay dưới đáy hồ này.

Dưới sự bảo vệ của phép thuật nghi lễ, Klein vẫn bị hất văng ra ngoài; xung quanh chỉ toàn là những đám mây đang cuồn về phía trung tâm hồ, cơn gió dữ dội, mưa lớn, các tòa nhà và quái vật… Nhưng rất nhanh sau đó, trong cơn bão tố này, anh ta lại phát hiện ra dấu vết của tia chớp.

“Tia chớp?”

Đầu óc Klein bỗng nghĩ ngợi; nếu bị tia chớp đánh trúng ở đây, anh ta sẽ chết ngay mất thôi phải không?

Không đúng…

Klein vội vàng quan sát lại. Lực hút của cơn bão đã bị lực đẩy tạo ra bởi phép thuật nghi lễ làm giảm bớt đi một phần; anh ta đã rời khỏi khu vực trung tâm của thị trấn Hắc Vòi, và giờ đây, giống như một quả bóng được ném từ trên cao xuống, anh ta đang bay theo quỹ đạo parabol, nhìn thấy toàn bộ thị trấn Hắc Vòi trôi qua dưới chân mình. Xung quanh, số lượng đám mây đen đã giảm đi đáng kể, tầm nhìn dần trở nên thoáng đãng hơn.

Klein nhìn về phía trước; rõ ràng, nếu tiếp tục rơi như vậy, điểm đến của anh ta chắc chắn sẽ là những ngọn núi bên cạnh thị trấn Hắc Vòi, nơi có những cây cối kỳ lạ mọc um tùm.

Những tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web số 69!

Và trên những ngọn núi đó, những vùng đất đen cháy lan rộng khắp nơi, ngọn lửa thiêu rụi mọi thứ; gần như toàn bộ ngọn núi đều bị hủy diệt hoàn toàn bởi một sức mạnh hùng vĩ. Những đám mây đen vốn đã bị cơn bão cuốn đi vẫn còn liên tục xuất hiện trên đỉnh những ngọn núi này… Nhưng Klein nhanh chóng nhận ra rằng những đám mây này khác biệt so với những đám mây họ đã thấy trước đó ở thị trấn Hắc Vòi. Đám mây ban đầu ở thị trấn Hắc Vòi chỉ gây ra gió và mưa mà thôi, chứ không hề có sấm sét.

Con ngươi Klein co lại khi anh ta chứng kiến một tia sét lao xuống từ bầu trời, xé toạc những cây cối kỳ lạ giữa rừng, biến nơi đó thành một vùng đất hoang vu, không còn sự sống nào c

“Bạn—”

“Ồ hơi, là tôi đây, chính là tôi.”

Phors bỗng nhiên ho mạnh lên một tiếng, cô nhìn Klein với vẻ ngạc nhiên và vui mừng, rồi lại nhìn ngó khu rừng đã bị phá hủy hoàn toàn đến mức không thể nhận ra dáng vẻ ban đầu, cảm thấy đau lòng đến nỗi không biết phải khóc thế nào.

“Bạn… đã làm gì vậy?”

Klein cũng không biết phải nói gì, anh nhìn Phors với vẻ không thể tin được, tự hỏi “Làm sao bạn có thể làm được điều đó?”

“À, cái này à…”

Phors hơi ngượng ngùng, vuốt ve chiếc váy của mình – chiếc váy cũng giống như của cô, đã bị rách nát.

“Sau khi chúng ta tách ra, chúng tôi bị cuốn vào khu rừng ngoài thị trấn…”

Cô ngắn gọn kể lại những gì đã xảy ra với mình, sau đó mới bắt đầu nói về việc mình đã làm gì sau khi lạc đường trong khu rừng đó.

“Tôi đã niệm một câu thần chú… Đó là một câu thần chú huyền bí mà tôi từng đọc thấy trong một cuốn sách, chỉ là tôi không ngờ rằng hiệu quả của nó lại mạnh đến thế…”

Klein nhìn Phors với vẻ không hiểu, còn Phors cũng rất ngạc nhiên; làm sao cô có thể biết rằng câu thần chú đó sẽ gây ra những hậu quả lớn như vậy? Nếu cô biết trước… thì dù sao đi nữa, để thoát khỏi khu rừng này, cô cũng sẽ niệm nó.

Dù sao đi nữa, theo những tài liệu đáng tin cậy, khi gặp phải tình huống khó khăn, việc niệm câu thần chú này chính là giải pháp đúng đắn.

“Vậy thì, bà Wal, câu thần chú đó là gì?”

Sau khi qua điều ngạc nhiên ban đầu, Klein bắt đầu quan tâm đến câu thần chú mà Phors đã nhắc đến – câu thần chú được ghi chép trong những cuốn sách chuyên về ma thuật nghi lễ do Miscatonic xuất bản, có thể phá hủy toàn bộ khu rừng trong chốc lát. Liệu loại thần chú thông thường này có thực sự mạnh mẽ đến thế không?

Klein liên tưởng đến những cuốn sách mà mình đã đọc, và chắc chắn rằng không có loại ma thuật nghi lễ nào trong đó có thể gây ra những hậu quả khủng khiếp như vậy chỉ bằng cách niệm một cái tên.

“Đó là Leode…”

Rầm ——

Bầu trời lại vang lên tiếng sấm ầm ĩ, Phors vô thức im lặng lại, cười ngượng ngùng và nói: “Chà, có vẻ như ngay cả ngôn ngữ Lỗ Nhân cũng không thể tránh khỏi những vấn đề…”

Ngay cả khi không sử dụng ngôn ngữ Lỗ Nhân– có thể kiểm soát sức mạnh của thiên nhiên – thì vẫn có thể gây ra những phản ứng tương ứng. Bởi vì loại ma thuật nghi lễ này vẫn đang hoạt động; nó tự động phản ứng với việc niệm câu thần chú. Chỉ cần câu thần chú được niệm đúng cách, ngay cả khi không có ngôn ngữ cổ đại Guehmis được sử dụ

Đây chính là một biểu hiện của tính chất trì hoãn trong phép thuật nghi lễ.

Mặc dù Klein không nghe rõ tên gọi đó là gì, nhưng khi nghe được vài từ đầu tiên, anh vẫn nhanh chóng liệt kê lại tất cả những thứ mà mình biết có thể liên quan đến cái tên đó.

Tuy nhiên, thật đáng tiếc, anh không tìm thấy gì cả.

Khi nghe Klein nói rằng anh chưa bao giờ thấy cuốn sách nào ghi chép về loại danh xưng này, Fols cũng tỏ ra vô cùng ngạc nhiên, như thể không thể tin được điều đó.

“Chẳng phải nó ở trong cuốn *Những Ứng Dụng Cơ Bản Của Phép Thuật Nghi Lễ* sao? Trang hai mươi bảy, tôi nhớ rất rõ.”

Trước đó, khi Fols đọc về những ví dụ về việc người ta niệm chú và thậm chí cả người thực hiện nghi lễ cũng suýt chết vì sức mạnh của chúng, cô đã ghi nhớ rất kỹ nội dung trang đó, thậm chí còn nhớ chính xác số trang – điều này gần như không thể sai được.

Klein dựa vào thân một cây khô đã bị sét đánh thủng, cảm thấy rất mơ hồ.

Làm sao anh lại không nhớ rằng trong cuốn *Những Ứng Dụng Cơ Bản Của Phép Thuật Nghi Lễ* lại có nói đến điều này? Một loại chú có sức công phá lớn như vậy, lại được ghi chép trong một cuốn sách phép thuật cơ bản như vậy sao?

Klein cảm thấy rất nghi ngờ về điều này.